曹千曲差点哭出来。
    前一刻,他还沉浸在通过冬试的喜悦之中,畅想着以后在学宫深造、在修途上乘风破浪的美好前景,却没想到,最终的现实会是如此残酷。
    在场所有流派,一致拒绝录取他。
    至于他的志愿是哪三家,已经不重要了。
    他战胜了众多竞争者,却没能赢得老师们的青睐。
    他离成功只差咫尺之遥,但从本质上说,跟早早被淘汰的那些人并无区别,甚至更残忍,令他难以接受。
    他越想越委屈,不得不深吸一口气,强忍住快要夺眶而出的泪水。他心里埋怨,只恨自己的家世不够煊赫,否则,那些流派怎么会冷冰冰地拒绝自己?
    成王败寇,主考官不会照顾他的情绪,不痛不痒地道:“很遗憾,你被淘汰了,请速速离开战台。”
    曹千曲心灰意冷,在众人注视下黯然退场。不知道这次挫折,会成为激励他奋发修行的转折,还是会变成摧毁他信念的沉重打击,从此一蹶不振。
    杨峥看着他的背影,有些怜悯,暗道:“玉不琢,不成器,但愿他不会就此消沉……”
    其他考生目睹曹千曲被淘汰后,心底的激动之情顷刻间消散,都意识到学宫录取的残酷性。谁能保证,接下来他们的结果不会跟曹千曲一样?
    轮到第63名出列时,这人脸色微白,紧张至极,哪还有意气风发的念头。他很害怕,会步曹千曲的后尘。
    他颤声喊道:“3845号,崔茂!”
    第一个表态的自然是法家那名老者,他始终板着脸,神情严峻,仿佛别人欠他很多钱一般,这次依然没有情绪变化。
    “法家愿收。”
    想不到,他居然看中了崔茂。
    若非众人听清这四个字,仅从老者的表情上,压根看不出半点欣赏或满意的迹象。不得不说,让他坐在最左侧,真是对考生们的心理折磨。
    崔茂闻言,面部肌肉仍然紧绷着,丝毫不曾放松。他填的三项志愿里,并没有法家,因此,法家的意见对他没有意义,就算对方再看重他,他也没有更改志愿的机会。
    “名家不要。”
    “兵家不要。”
    “杂家不要。”
    ……
    最终,只有法家和小说家愿意收他。
    直到所有流派表态后,主考官才拆开那个装着崔茂志愿的信封,说道:“他的志愿是阴阳家、纵横家和兵家,所以,按照规矩,依然被淘汰。”
    如果说,曹千曲被淘汰是必然,崔茂被淘汰,就太过遗憾了。明明有两家愿意录取他,可惜,他填写的志向并不在此,即使他想迁就,学宫也不允许。
    他成为第二个失败退场的考生。
    这时候,场间的气氛已不止是紧张,还极其凝重压抑。哪怕早就清楚学宫的规矩,当大家亲眼看到两人梦碎时,仍然感觉太残忍。
    但没办法,修道一途,最重要的就是顺心意,强求不得。学宫阻止年轻人削足适履,坚持自己的心意,从长远来看,这其实是一种严苛的善意。
    若你志在纵横疆场,又何必寒窗苦读、学严刑峻法?
    接下来这一名考生,志愿是道家、儒家和医家,而学宫方面,儒家和医家都欣然抛出橄榄枝,于是,经过一番交涉,儒家愿赠出两枚品质不错的丹药,以示诚意,成功打动了他。
    多亏他被顺利录取,让众人的情绪有所缓和,不用再目送失败者退场。
    随着名次的前移,考生们的天赋水准越来越高,愿意录取的流派也越来越多,像曹千曲那样凄惨的境遇,几乎不再出现。相应地,各家之间的竞争变得激烈起来。
    冬试关系到明年的祭酒之争,在条件允许的前提下,谁不想把优秀的天才后辈招进麾下,增加一分获胜的希望?
    因此,只要考生的意向不是很明确,或者说,此人不是被某家暗中培养的,各方都会全力争取,抛出各种优待厚遇,往往争得面红耳赤。
    轮到姜凛音时,这种竞争极为激烈。
    在场的所有流派,首次达成一致意见,都愿意收她。当各家表态结束后,观众们按捺不住兴奋之情,窃窃私语起来。
    “这个洛阳面生得很,不是城里哪家的少爷吧?”
    “我也没见过,应该来自外地的名门。”
    “那就有意思了,既然不是哪家暗藏的天才,他们肯定会竞相争夺!”
    ……
    姜凛音的真实身份,是姜氏最后的传人,鉴于此,娄鹤没敢把她的底提前泄露给任何人,防止被有心者盯上。
    按照他的规划,她原本应该选择加入儒家,伺机接近荀圣,争取能博得他老人家的赏识,继而将其拉上姜氏的旧船。
    但是现在,娄鹤突然出事,形势大变,姜凛音的当务之急是保证自身安全,不能再按原先的计划行事。农家遭受重创,即使她能见到荀子,也没底气敢开口游说。
    因此,她只能临时改变目标。
    芦棚里,各家的代表唾沫横飞,争相提供诱人的修行条件,想说服姜凛音加入,但她思绪混乱,没把这些听进去,分析着眼前的处境。
    “从修行的角度来说,我根本不缺功法武技,炎帝血脉的传承,更不逊于任何流派。我想混进学宫,完全是为了打开局面,那么,我便没必要再考虑修行。”
    机会只有一次,她竭力保持冷静,想找出最佳选择。
    “赌坊被封,娄鹤叔叔遇害,哪还有什么局面可谈?我现在最重要的目标,是杀死姓杨的,替大家报仇。那么,我得想方设法接近他……”
    她偷偷瞥杨峥一眼,心意微动,“他跟儒道两家不容,肯定不会加入他们,我也没必要再选择这两者。他是田单的孙女婿,刚才又逼兵家表态,看来,他很可能会进兵家!”
    杨峥逼迫司马峻表态,不得公报私仇,这一举动被众人看在眼里,如果详加解读,只能理解为他想去兵家。无论怎么看,都联系不到儒家头上。
    “他当众跟司马家翻脸,以后双方必定针锋相对。如果我也去兵家,想办法拉拢司马健,借助司马家的权势,除掉杨峥,完全合情合理,便没人会怀疑我的动机。”
    一念及此,她不由微笑,有些佩服自己的决断。
    她望向芦棚内的司马峻,温声说道:“司马前辈,您真的想把我招进兵家么?”
    这无疑是在暗示对方,她对兵家比较感兴趣,兵家如果再加点筹码,她愿意欣然归顺。
    司马峻听懂了,傲视其他人一眼,哈哈笑道:“这是当然,只要洛阳小友肯入我兵家,以后凡是遇到修行难题,随时都可以找我本人请教!”
    姜凛音闻言,装出惊喜神态,心底冷笑不止。
    论天资禀赋,她或许会输给二杨,却绝不会弱于其他任何人,包括田甜。为了隐匿身份,她只是不敢崭露峥嵘,以防被看出端倪,才排在靠后的位置。
    否则,以强大的炎帝血脉,足以杀进前三强,又怎会屈居人后?在修行方面,司马峻何德何能,配得上指点她?这可真是有眼不识金镶玉。
    她眨了眨眼,狡黠地问道:“恕晚辈斗胆,能不能拜您为师?”
    她看重的不是司马峻这个糟老头,而是他背后的司马家。

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