马车之上,杨玉英笑盈盈地又扳了下底座,整辆马车就恢复原状。
    窗户以竹片为帘,从缝隙里能看到外面,外面却难窥视内里。
    戚芳龄特别好奇地左瞧一瞧,右瞅一瞅,惊讶道:“我怎不知,我们家的马车还能变成这副模样?不对,到底发生了什么?”
    杨玉英一笑:“这些首饰,你觉得如何?”
    “那掌柜的真是大好人,他做的肯定都是亏本买卖。”
    戚芳龄登时把思绪都收回到自家的首饰上,这一日半日的,她恐怕再难把心思放到别处去。
    六套首饰,每一套都精美非常,做工手艺比她平日里只敢看,从来没动过心思买的百宝阁镇店之宝也不差。
    金银的成色更是特别优秀。
    其它宝石,诸如猫眼石最近大顺朝权贵圈子里比较流行,以前不算特别名贵的宝石,现在也身价倍增。
    何况无论什么样的宝石,一旦成套,那价格就低不了。
    现在这些美丽的首饰,她都拿白菜价买了回来,如果她肯不要面子倒手去卖,就这一笔生意她就能赚回自己两年的月例,至少。
    戚芳龄拿着一匣子三层六格的首饰匣回了静山伯府,族学里一干小姐妹看到的第一眼,目光发直,第二眼,尖叫,第三眼,齐刷刷凑过来把眼珠子贴在了首饰上面。
    “啧,这工艺,大师的手笔!比我娘压箱底的那宝贝也没差多少。”
    戚芳龄笑的一脸得意,还装作漫不经心地瞄了眼林依依。
    瞄完她又不禁暗自唾自己,真是没出息。
    林依依的首饰一向是族学各家小姐里最多,最名贵的。
    她本身虽无父母贴补,可家里留给她的家财也任由她取用。
    自家的两个哥哥,更是只记得她那一个妹妹,有点私房俸禄,尽数都贴补了她。
    还有她在外面结交的那些朋友,都觉得她孤苦无依,都觉得她随时随地都会受人欺负,觉得她看到阖家团圆的场景都要心伤。
    可她从小到大,就从没缺过银钱,没缺过好东西,更没缺过情感。
    戚芳龄不知道因为林依依身上各种各样的特例,各种各样的优待吃过多少回醋。
    自己和林依依比起来,到底哪个更可怜?
    一直刻印在身上的阴影,大约一辈子也抹消不掉,便是如今她得了一点好处,最想显摆的对象居然还是这个人。
    明明她最近已经决定,以后不同林依依比较,对她敬而远之,哥哥们乐意对她好,她也不嫉妒,反正她想明白了,嫉妒一点用也没有。
    再说,爹爹,娘亲和两位兄长,也不是不疼她。
    此时,戚芳龄不知自己是不是因为思虑太多,产生了错觉,她总觉得林依依看似没多大的反应,但注意力也集中在她这几套首饰上面。
    也是,哪个年轻女孩儿,能抵抗这般诱惑?
    林依依默默把视线收拢回来,摩挲了下手指。她这些年在静山伯府受了不少优待,月例明面上同芳龄一样,可其实家里另有贴补。
    她也以为以为,自己是小一辈里最不差钱一个。
    但这样的首饰,她咬咬牙,买一套也许还勉强可以,要想买两套,必要伤筋动骨,六套?想也休想。
    现在看来,亲生的就是亲生的,自家这个表姑娘养得再亲,那依旧是个客人。
    林依依只见窗外林木幽幽,一幼鸟孤零零落屋檐上细细鸣叫,不免自伤自怜,胸口郁结之气难以宣泄。
    杨玉英却不知她哄孩子玩的几套首饰,竟也引起诸般思量。
    这日,吹了一夜冷风,园子里的花木都东倒西歪,显得不恨精神。
    杨玉英从屋里出来,伸了伸懒腰,就看翠星她们忙忙活活地去抢救那半园子的金菊。
    “咳。今儿该去请安,把我的披风拿出来。”
    杨玉英扫了一眼,对这些花花草草没多少兴趣,昨天晚上和夏志明隔空说了半宿话,这会儿其实还有些不精神。
    她只披上披风,又拿药油按了按太阳穴,这才出门,走了半路,远远就看见戚芳龄和林依依一前一后,领着丫鬟分据道路南北。
    林依依一见杨玉英,瞳孔顿时微微收缩,本能地向后退了一步,随即又觉不妥,连忙笑着行礼道:“傅姐姐。”
    她细细打量傅香香的眉眼,见她艳丽如常,到没有萎靡之态,心下也不禁纳罕,只能暗道,祁门县乃边陲之地,民风彪悍,女子也着实坚韧,明明是她千辛万苦谋求的婚姻大事,居然也能淡然视之。
    林依依不比戚芳龄憨吃憨玩,也比别的小姐消息灵通,这几日族学里只传杨玉英和时修远八字不合之类的闲话,她却知,时夫人在家里拍了桌子,和公公婆母都闹腾开,非不许这门亲。
    说起来,时家把事情闹得沸沸扬扬,也不知为何,外头到没多少消息。
    林依依也只道时家的家规森严,非旁人家能比。
    杨玉英扬眉看了她几眼,也还一礼:“此时天候尚早,风犹有些凉,妹妹该加一件斗篷才好。”
    如今入了秋,虽说中午太阳大的时候正热,秋老虎的威力不减,但一早一晚,已是一日比一日凉。
    林依依脸色发白,弱不胜衣,就是戚芳龄也看出她面色不正常,心里犯嘀咕,嘴上没多说什么。
    杨玉英入静山伯府已有些时日,这还是头一回,她们三个姑娘一起去请安,伯夫人如今隐居稼穑轩,日日在小佛堂里念经,轻易不外出,也不与伯爷戚寻同住,她老人家好静,就是梁氏,王氏两个少夫人,还有戚芳龄这个嫡亲的女儿,也是隔好几日才去请按一次。
    林依依和傅香香这样的外姓人,更是去的少。
    才到稼穑轩门前,就见两个劲装打扮的汉子从月亮门里出来,两人正好和姑娘们走了个脸对脸,连忙侧过身避开。
    戚芳龄看见他们一人背着个背囊,登时略一皱眉,小声道:“这是又找母亲拿钱去了,爹爹什么都好,就是花钱花得太冲,我这个月都瞧见他们三次,三次都是过来拿钱,也不知爹爹又要买什么破烂东西,连公中的银钱都开始支应不上,还得要母亲给贴补。”
    杨玉英若有所思。
    林依依到好像稍稍吓到,不禁走神了下,眉宇间隐隐约约露出些许忧虑。
    “走吧。”
    戚芳龄也就抱怨几句,便拖着杨玉英的手进了稼穑轩。
    她就是个闺阁女儿,便是心里晓得银钱要紧,缺不得,但本身对这些其实并不十分了解,只不喜欢父母因钱的事闹别扭罢了。
    稼穑轩是静山伯府最宽阔敞亮的院子,只是并无精致的摆设,院内空阔,很随意地种了几棵老树,树下的木桌石凳十分古朴。
    墙边还摆着武器架,上面有不多几样兵器,覆盖了一层灰尘,显见是好些时日没有动过。
    杨玉英见这位伯夫人的次数不多,此时一进卧房,就闻到檀香味,房间里有些昏暗,伯夫人穿了一身褐色的衣裳,没有佩戴任何首饰,面孔在氤氲的香烟掩映下显得有些不真切。
    两下里见过,伯夫人先问了女儿的学业和身体,才又端量杨玉英,仔仔细细端量半晌,轻轻地叹了口气:“真是个标致的孩子,尤其是这双眼睛,端是秋水明眸,璨若流星!说起来,你娘亲当年在时,和我关系好,老是跟我说她样样都出色,就是脸差一些,眉毛眼睛长得不是样子,没想到你这孩子到把她的缺憾给弥补上了。”
    她老人家似乎只是随口一提,杨玉英也就随意一听。
    正说话,外面有个婆子过来道:“夫人,时太太来了。”
    婆子一顿,又道:“时太太好似带着龙凤漆匣,您瞧,是不是去请伯爷来一趟?”
    伯夫人蹙眉:“……去请。”
    这些下人们其实都极有眼力,对方是否来者不善,他们一眼便看得出,要没这份眼力,恐怕也难得主人家重用。
    戚芳龄一下子握住杨玉英的手臂,眉毛微微颤动起来,十分紧张。
    杨玉英轻轻一拍她的指节,她的手指才柔软放松开,吐出口气:“傅姐姐,她来作甚?”
    伯爷还没到,时夫人便先被迎进了花厅,伯夫人笑迎了几步,指着身边几个丫头给时夫人介绍。
    时夫人瞧着是个和善人,只是今天打扮得略显憔悴,头发简单挽起,戴了一对珠花,再无其它配饰。
    进了门,她便一手拉戚芳龄,一手拉林依依,把两个人都快赞出花来:“真是羡慕你,养的丫头乖巧漂亮。不像我家那猴儿,哎,淘得很,还动不动就给我尥蹶子,倔的跟头驴似的。”
    “我到希望家里这几个活泛淘气些,年纪都小,淘气不比闷葫芦样的强?”
    两位夫人商业互吹了几句,时夫人目光落在杨玉英身上,一抹眼睛,落下泪来。
    戚芳龄悄悄拿手指在杨玉英后背写字——图穷匕见!
    “秀姐姐,我说了这话,你必是要恼的,可我是实在没法子了,你便是要恼,我也得说。”
    时夫人叹道,“我家修远同傅小姐的婚事,还是作罢吧。”
    这话一出,房间里一片凝滞,伯夫人面色发黑,却并不狂怒,只冷静地抬头看她,声音低沉下来:“你们时家要悔婚?”
    时夫人闭了闭眼:“傅小姐没哪里不好的,要是不好,我公公当初也不能做主把婚事定下,只造化弄人而已,前些时候我遇一老神仙,两个小的八字不合,硬要婚配,双方都有磨难,就说我,一向身强体健,没有哪里不好,可自从两个人的婚事初定,先是我家庄子失火,再是我差点被毒蛇咬到,昨日大夫来请平安脉,更是说我这心脏竟出了毛病,需得安心静养,不可大喜大怒,否则难得长寿。”
    “这等事,终归是信其有不信其无,两家结亲,为结两姓之好,他们两个还未成亲,家里便出了这许多事,若是成亲,岂非要了我的命,所以……”
    伯夫人神色冷冽,刚要请伯爷过来定夺,杨玉英却是先开口:“退亲的事我答应了。”
    她一伸手,莲莲就把一龙凤漆匣递过来,信手打开,取出里面一方玉佩递了过去。
    “这是信物。”
    时夫人愣了下,幸而反应快,连忙也把信物,一只黄玉婵还回。
    她待说两句场面话,杨玉英已是极温柔地一笑,声音也柔美动人:“时家庄子失火,有毒蛇肆虐,夫人实在不必把它们都归罪给我与令郎的生辰八字,八字也挺无辜。但凡您老人家对人莫要太过苛刻,别只因路边一不懂事的小乞儿,嘲笑你两句就打断人家的腿,人家兄长也不至于貌似放火。”
    “但凡您嘴上少些刻薄,不要见人家苗女的穿戴与汉人不同就出声嘲笑,还故意冲撞人家生病的兄弟,毒蛇也不会熟门熟路找到你家去。”
    杨玉英的声音低沉悦耳,话却是惊世骇俗,只惊得时夫人色变,大怒道:“你胡说什么!”
    “我是不是胡说,夫人你自己要不清楚,回去问问时老爷子便是。”
    杨玉英轻声道,“我好言相劝,夫人乐意听就听一句,不乐意就当过耳云烟便是,对了,您这身体的确不好,不光是心脏的毛病,我劝您多找几个好大夫,好好问问诊,要是这亲都退了,您的毛病反而更要命,您自己颜面上恐怕过不去。”
    说完,杨玉英揣起黄玉婵,大大方方地过去同伯夫人见了一礼:“是香香失礼,还望伯夫人勿怪,香香先行告退。”
    戚芳龄视线追着杨玉英的背影,心中十分佩服。
    她出生以来就没见过这么杠的小姐,再看时夫人的脸色,她都有点担心时夫人回不到家,就被先气进医馆。
    静山伯人在外院,路远而且关卡多,等伯夫人派去的下人找到他,再等他换上待客的衣裳过来,这边竟是散了场。
    伯夫人轻轻摇了摇头:“时夫人憋了一肚子气,哪里还肯待?”
    静山伯戚寻半晌无语,按了按眉心。
    如今正是多事之秋,他自己的大麻烦还不知怎么处理,但家里表小姐被退亲,也不是小事。

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