春瑛拿着料子回房,便找出了针线箩,伸展了一下双手关节,打算大展身手,挑了一把锋利的剪子和画粉,打开那卷素缎,打算下剪子剪了。

    正忙活时,她感到有人进了屋,抬头望去,居然又是曼如!

    春瑛皱皱眉,低下头继续干活,道:“姐姐又有什么事?”

    曼如讪讪地在十儿的床边坐下,揉搓着裙带,却不说话。春瑛也不理她,径自裁好了布料,便拿针线缝起来。

    以前曾经给自家老爹做过衣服,她心里倒不担心会做不了,只是一想到那是给周念做的,而后者却是那样温文尔雅的书生,她便不敢抱着轻忽的态度,决心要认认真真地好好做。又想起周念住在那种地方,平时不方便跟外界接触,要是衣服破了,缝补起来会很麻烦,加上她不在的时候,三清洗衣服难免会粗手粗脚,她便决定缝得结实一点,来去密密缝上两道,但缝好了,又觉得穿上身兴许会让人感到扎皮肤,踌躇犹豫了好一会儿,才拿定主意,把这头一件当作练手,先熟悉熟悉,再做一件好的给周念,至于这件,若是做好以后没问题,就给三清穿!

    曼如看着她飞针走线,认出那是一件中衣,而且是男式的,心里有些不是滋味,勉强笑着问:“这是……给谁做的?若是给路大叔的,这料子也太好了些,难道三少爷又赏你了?”

    春瑛瞥了她一眼,一边腹诽.着她怎么还不走,一边皮笑肉不笑地回答:“这是三少爷的,梅香姐姐说她没空,叫我帮忙做一两件。”

    曼如脸上神色一变,干巴巴地挤.出一个笑:“是……是吗?梅香姐姐真是的,她既然没空闲,怎不让我们帮忙?我也来搭把手吧?”说着就伸手去够那卷素缎。

    “别!”春瑛拽住料子,“这是梅香姐.姐给我用的,我还不知道够不够使呢,你要做,另找她领去。”她拉回素缎,找了块粗棉布胡乱包好,塞进了自己的柜子。

    曼如咬咬唇,默默起身向门外走,眼圈有些发红。

    虽没有明文规定,但她在浣花轩里,几乎可以算得.上是针线第一人了。三少爷身上的衣裳,十件里至少有五件是她做的,剩下的五件才是针线房或其他大丫头的手艺。只是贴身的衣物向来是梅香兰香负责,如果她们没空,那也该交给她才是。为什么梅香偏偏找上春儿?春儿从前的针线是很好,可自从病了那一回,便远不如她了。难道她不是比春儿更合适吗?

    曼如又想起了先前偷听到的三少爷与梅香的谈.话,三少爷有意将春儿升上二等,春儿进府才仅仅过了半年呢!虽说她当初也是进府不到半年便升了二等,可她为此花了多少心思呀?春儿又做了什么呢?难道三少爷叫春儿去办的差事……真的那么要紧?

    三少爷当时还说……春儿升了二等,也做不长久,但.这个位份会显得体面些,这是什么意思?!莫非……除了胭脂以外,连春儿的前程都定了?

    曼如被这个猜.想吓住了,以三少爷的年纪,即便要添屋里人,人数也不会太多,两个便足够了,胭脂的地位看起来稳当得很,她想要爬上去,就只能跟其他丫头们争,可如果连争的机会都失去了……

    曼如脑海中闪过自家那斑驳的屋墙,以及散发着霉味的薄棉被,从小到大在别人脸上看到的鄙夷神色,还有母亲被臭男人强拉着手,却不敢反抗只能背着人暗自垂泪的情形。她咬咬牙,紧紧握住了拳头。

    春瑛对此一无所知,只是为曼如终于离开了她的房间而高兴。她小心地裁剪着素缎,细细缝着线,一次又一次地量度着衣服尺寸,再对比周念旧衣的数据,生怕有不合身的地方。她还是头一回这么用心地做衣服,连边角之处也尽可能处理得柔软舒适。花了足足三天的时间,才做好了两件,洗净熨好又仔细检查过了,确定没有问题,她才满意地将衣服折叠好放到一边,打算空闲时先送到周念那里去。

    无意中一抬头,才发现外头的天色已经擦黑了,她居然误了饭时!这么一想,肚子便即刻咕咕叫起来,她忙收拾好东西,跑到小厨房看有没有东西吃了。

    绿豆笑着给了她一碗蒸蛋:“听说这是你的拿手菜,今儿也尝尝我做的如何?夏荷说你这两日做衣裳做疯魔了,闷在屋里不出来,她和十儿不管你,自己看热闹去了。”

    春瑛道了谢接过,找了根勺子便大口大口吃起来:“美味!真不愧是高手!她们看什么热闹呀?”

    “你不知道?”绿豆笑道,“陈家求了太太点头,今儿要往梅香姐姐家送聘礼,梅香姐姐没吃午饭便回家去了,好些人都告了假跟去瞧热闹呢。”

    春瑛大感兴趣,忙三两口吃完了蒸蛋,跟绿豆招呼几句便跑出厨房,到后院去找人请假,打算也去凑热闹。

    正屋里,兰香正坐在门槛上低头做针线,旁边坐着另一个丫头,春瑛认得是太太屋里的玉兰。她们有一句没一句地说着闲话,春瑛轻步走过去,听到玉兰在那里道:“……也没什么银子,梅香出嫁,我打算送一身衣裳,你说是绣牡丹花好还是梅花好?不过梅香那丫头最近是不是发福了?我看她的腰身足足比从前多了两寸呢!”

    兰香有些心不在焉:“是么?我没怎么留意,好象跟平时差不离儿。”

    “我觉得她是发福了。”玉兰玩着手里的帕子,又瞧兰香手里的针线,“这里多两针会好看些。我也不知道能不能及时赶出衣裳来,你说他们的婚事怎么办得这样急?我先前也没听说平安要娶梅香,忽然就说娶了,还要在下个月便过门,谁家办喜事不是预备上一年半载的?梅香的嫁妆能备妥么?”

    “她都不急,你操的哪门子心?”兰香不想再听这个话题,抬起头甩甩手,正好看到走过来的春瑛,“有什么事?”

    春瑛只好老实说:“我……我才听说了梅香姐姐的事,想去恭喜她一声……”

    “今儿不行,院里都快没人了,等她回来,你有多少喜道不得?”兰香似乎没什么精神,居然没破口大骂,只是淡淡地撵人。春瑛失望地低下头,行了个礼,冲玉兰笑笑,便怏怏地转身离开。玉兰笑眯眯地看着她远去,回头瞥一眼低头做活的兰香,撇了撇嘴。

    春瑛没能成功请假,又不想做别的活,迟疑片刻,便打算先把衣服送给周念。她都三天没过去了,也不知道他怎么样了呢。于是她找了块包袱布出来,包好中衣,整理了一下穿戴,出门打量周围一圈,避开兰香的视线,便悄悄出了院门。

    不知是不是因为陈管事家要办喜事的缘故,春瑛一路上都没遇到什么人,连守在花园门口的几个婆子,也比平时少两个,剩下的两个还在那里嘀咕,园里横竖没人,她们不如偷个懒去陈家讨杯水酒喝。春瑛小心地背着她们进了园子,便熟门熟路地拐向小湖的方向。

    今天不赶时间,又不用避着人,她便走得慢些,路上见了附近桃树上的花开得好,还跑过去折上一枝,打算送给周念把玩。正想走回原本的路,却瞥见一个可疑的身影在树丛里闪了一闪。她有过一回被跟踪的经历,立刻就起了疑心,也不说话,只默默地回到通往湖边的小路,放轻脚步,摒住气息,静静细听,果然听到身后有极轻微的脚步声。

    难道又是曼如?春瑛脚下一转,便拐向了另一条小路,沿着湖边向前方的假山走去。那里与竹林一带的小山不同,是四五块巨大的太湖石所组成的假山群,当中辟出了一条小径,入口处立有石碑,上书“九如通幽”四字。她从前跟十儿她们来玩,曾见过她们在这里捉迷藏,知道这几块太湖石甚是奇特,躲在缝隙里,外头的人绝看不见。

    春瑛钻进假山群中,躲进一个小洞穴里,便侧耳细听外头的动静。不一会儿,脚步声便急急来到她身旁,一直走过去,又停了下来。春瑛分明看到,曼如一脸焦急地张望四周,似乎在寻找着什么。

    她走了出来,淡淡地问:“崔姐姐在找谁?”

    曼如吓了一跳,回过头眨眨眼,勉强笑道:“我……我正是在找你呀,方才在园子里看到你,我便想着过来打声招呼,谁知你一转眼就不见了。”

    春瑛想起刚才守门的婆子说过园里没有人,便冷笑一声:“是吗?我还以为姐姐是一路跟踪我进来的呢。”

    “这话我听不懂。”曼如有些不自然地抿了抿头发,“我是见你走得急,好象有什么事要忙,便打算问一声,看我能不能帮一把。我们好歹也是一块长大的邻居,又从小要好,虽说你不记得了……”

    “崔姐姐。”春瑛打断了她的话,“你是想知道我要去哪里吧?”她盯了曼如几眼,觉得有些好笑:“我劝你还是别太好奇,三少爷不想让人知道的事,你这样拼命去打听,难道就不怕他生你的气?”搞不好还要起疑心呢,她记得向梁太师告发周念藏身之处的内奸还没找到,曼如这么胡来,不是自找麻烦吗?

    曼如脸色有些不好看:“你这话……我就不明白了,难道三少爷还有什么见不得人的密事不成?更何况我又是他亲信的丫头,有什么事不能知道?我又不会告诉别人去。”说罢又换了亲切的笑脸:“好春儿,你们究竟有什么秘密,跟我说说吧?我绝不会告诉别人的。原本是梅香姐姐在帮你是不是?如今她快要嫁人了,你一个人不太方便吧?跟我说说,兴许我也能帮上忙呢?”

    春瑛皱紧了眉头,只是盯着她。如果甩不掉的话,她今天还是别去周念那里了,安全第一,保密要紧。等她回去跟三少爷打声招呼,让他限制住曼如的行动,再考虑别的。

    她正要开口,却听到小径入口处又传来人声,她还没什么反应,曼如个儿高些,已经瞥见来人是谁,脸色一变,急急推了春瑛入洞,低声道:“别出声!别让他们看见!”

    春瑛正奇怪呢,便听到二少爷的声音越来越近:“有话就说吧,鬼鬼祟祟的烦不烦?!”

    她吃了一惊,透过假山石的缝隙,她瞥见二少爷正往这边走来,身后还跟着个丫头。后者拐过弯,露出一张熟悉的脸,正是冯莲姐。

    春瑛心中起了疑惑:二少爷和莲姐……为什么要到这种地方来说话?

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