曹操的儿子可不少,有数十个之多,但对这个唯一喜欢武功的儿子曹彰,非常喜爱,经常派自己的心腹爱将指点他的武艺,但也训诫道:
    “汝不读书而好弓马,此匹夫之勇,何足贵乎?”
    曹彰虽然好武,但不代表他脑子不够用,而且他的周围多少也有一些志趣相投的官二代子弟,他本人的文学造诣也不差,是典型的文武双全,对父亲的诘难,心中早有准备,慷慨激昂地回答道:
    “大丈夫当学卫青、霍去病,立功沙漠,长驱数十万众,纵横天下;何能作博士耶?”
    建安二十三年,曹彰二十四岁,他的武功已经大成,不但在年轻一辈中无人能敌,即便是许褚、徐晃等人,也对曹彰的武功赞不绝口。
    刚好代郡乌桓造反,规模并不是很大,曹操觉得这是考验曹彰的好机会,就命令他领五万精兵前往征讨,临行之前叮嘱道:
    “居家为父子,受事为君臣。法不徇情,尔宜深戒。”
    曹彰深以为然,领军到了代北,往往身先士卒,每战必胜。
    很快就降服了乌丸部落,但曹彰通过了解,发现代郡边境不宁,并不只有乌丸一个部落,就领军直杀至桑干,整个北方皆平,然后才给曹操送上捷报,准备班师。
    曹操刚好在阵前向刘备夸下海口,说儿子曹彰的武功比他的假子刘封更高,就让他领兵前来汉中。
    曹彰一路行来,闻操在阳平关败阵,日夜兼程,特来助战。
    曹操见曹彰前来,大喜道:
    “我黄须儿来,破刘备必矣!”遂勒兵复回,准备与刘备再战。
    刘备毕竟底子薄,进攻汉中时,摊子铺得太大了,手下的得力将领,全部奉命领军外出。
    常在身边的将领,就数刘封的武功高强,在年轻一辈中罕有敌手,与关羽义子关平,并称军中双英。
    因此,刘备最近与曹操对阵,连续两次派刘封出马搦战,引起了曹操的怒火。
    曹操曾放言,他的亲儿子曹彰武功尚在刘封之上,刘备自然不信,嗤之以鼻。
    刘备本来准备出兵试探,听说外面曹彰前来搦战,刘备有心要打曹操的脸,看着刘封问道:
    “谁敢去战曹彰?”
    刘封对曹操的自吹自擂,早就心怀不满,有心拿曹彰当自己的垫脚石,就应声站起来请命道:
    “未将愿往。”
    孟达和霍峻一起镇守葭萌关,因为擅自出战败在张郃手中,被刘备转业到宜都任太守。
    孟达自以为文武双全,更希望在战场上叱咤风云,自然不甘雌伏在宜都处理那些枯燥的政务,就向法正讨计。
    法正看出刘备在汉中之战中兵力捉襟见肘,建议孟达在宜都整顿郡兵,前来助战。
    孟达为了能够立下军功,不惜拿出自己多年积累的私人钱财,大肆招兵买马,加上以前的郡兵,终于凑够了五千人,得到刘备的首肯以后,来到汉中助战。
    为了这次能够在战场上立功,孟达等于押上了自己的全部身家,自然是立功心切,也站出来请战。
    刘备本意是要刘封与曹彰决一高低,但也不好伤了孟达的锐气,就开口说:
    “汝二人同去,看谁成功。”于是,两人各引兵五千前去迎战曹彰。
    刘封因为请战在先,领兵当先而行,孟达紧随在后。
    两军对阵,曹彰出马单搦刘封。
    刘封本来就是奔曹彰来的,不甘示弱,飞马来战,只数个回合,刘封左支右拙,大败而归。
    其实,刘封与曹彰的差距并没有那么大,主要是曹彰一上来就拿出了看家本领,刘封骤不及防,这才被速速拿下。
    曹彰要完胜刘封,自然不会让他轻易脱身,紧追不舍,并麾军掩杀。
    孟达在后看得真切,引兵前进,就要拦住曹彰,接应刘封回阵。
    曹彰临来之时,对双方的将领也都进行了了解,对名声不显的孟达并不放在眼里,纵马向前就要厮杀。
    忽然,只见曹兵后军大乱。
    原来,是在太白山休整的马超领军杀到。
    马超只有五千军马,本来是要拦住褒道的入口,让曹操进退两难。
    但因为曹彰领数万大军从斜道过来,马超兵少不敢动,只得撤到山腰之上。
    见到曹彰与刘封交战,马超领军杀出,偷袭曹军的后军。
    马超士卒蓄锐日久,到处耀武扬威,后军都是辎重兵,势不可当,阵型大乱。
    孟达一见机会难得,引兵夹攻。
    但曹彰治军颇严,很快稳住阵脚,虽败不乱,三军混战,各有损伤。
    刘备远远看到刘封单搦败下阵来,打曹操脸不成,刘备的心情自然好不到哪里去,心里对刘封的不满情绪随之而生。
    孟达虽然抓住了战机,但他带来的军队战斗力不强,并没有取得太大的战果。
    只有马超,因为出其不意攻击曹彰的后军,斩获不小。
    但因为兵少,而且害怕被曹操断了退路,马超也是见好就收,领兵退走。
    这次交战,斗将是曹彰战胜了刘封,坐实了曹操所言不虚。
    混战则是刘备军稍微占据上风,两军各有顾忌,在褒斜谷界口扎住营寨对峙。
    曹操屯兵日久,粮草供应的负担颇重,虽然兵力占优,也是进退两难。
    欲要进兵,又被马超拒守褒谷口要道,威胁退路。
    欲收兵回长安,又于心不甘,心中犹豫不决。
    很快,又一天有过去了,到了晚餐的时间,曹操的私人厨师进献鸡汤,碗中有数根鸡肋,曹操正犹豫要不要啃食,正好夏侯惇入帐,禀请夜间口令。
    曹操脱口而出道:“鸡肋!”
    夏侯惇虽然奇怪,但并没有多嘴动问,而是传令众值夜将官,都称口令“鸡肋”,方可放行。
    行军主簿杨修,一听传“鸡肋”二字的口令,很是奇怪。
    因为曹营的口令,历来都是曹操亲自拟定,而曹操喜欢卖弄才学,每次的口令,都是寓意颇深。
    杨修沉思片刻以后,恍然大悟,料想曹操无心再战,便教随行的数十亲信军士,各自收拾行装,准备归程。

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