乔勇也算是成功带着船队的人回家了,严格来说不算违背承诺,但在他想来,当初说的是有任何后果,他可一力承担,结果他确实承担了后果,但却没兜住。
    手下的弟兄们虽然没入狱,但得不到应有的回报,不论伤残与否都丢了饭碗,而他乔勇虽然入狱,但之后又被放出来了,且家人无事家财也在,心里头就始终跟卡了根刺一样,寝食难安。
    乔勇口中的“略尽绵薄之力”,可不是嘴上说说,计缘和老乞丐从乔家的现状上就能看出来一些,不光散出金银,乔家原本数量不菲的田产也分出去大半,虽然现在乔家不至于挨饿,但以前的锦衣玉食是绝对不可能了,还得靠着双手劳作。
    了解乔勇的过程,也是了解大秀的过程,总的来说大秀皇帝虽然渴望得到仙丹,但倒也算不上刚愎自用不听劝谏。
    至于求仙丹这种事情,放在以前的大贞皇帝来做,因仙道虚无缥缈,确实算是不务正业,可大秀毕竟本身就有天师处,百姓无知的占多数,但上层权贵对仙道还是有一些了解的,至少全都明白世上是真的有手段通天的神仙的,所以求丹不算纯粹做梦。
    此时,乔家老仆乔德从外头走来,到客厅说了一声。
    “老爷,夫人说晚饭准备好了,问您能不能开饭?”
    乔勇闻言看向计缘和老乞丐。
    “计仙长,鲁仙长,要不我们这就用晚膳吧?”
    老乞丐笑了笑。
    “嘿嘿,老叫花子早等着你这句话了,我与计先生多日滴水未进,早就饿得前胸贴后背咯!”
    “噢噢噢,阿德,赶紧开饭,赶紧开饭,膳堂准备好了没?”
    “好了好了,早就收拾过了,我先去厨房一趟,老爷可以带着两位仙长过去了!”
    老仆乔德言罢朝着客厅的计缘和老乞丐拱了拱手,后退几步之后才转身离去。
    计缘若有所思的看着乔家这唯一的家仆离去,模糊的视线中能看出乔德一身血气极其旺盛,视线转向老乞丐,发现他也在望着那离去的老人。
    随后老乞丐的视线回转,与计缘的目光一对,两人相视一笑,都没说什么。
    “二位仙长请,请随我一同去膳堂吧!”
    乔勇已经站起来,在门口伸手做请。
    片刻之后,乔家膳堂中,乔家一大家子人,以及计缘和老乞丐两个客人,都落座在一张大圆桌前,唯一站着的就是老仆乔德。
    老乞丐视线扫过膳堂各处,能见到一些残留的蛛网等物,而计缘动动鼻子,除了闻到饭菜的香味,也能闻到一股湿尘气,一般是打扫过后才有的气味。
    看来膳堂也很久没用了,这次是专门打扫出来的。
    圆桌上,总共有十道菜,新鲜蔬菜自然是不少的,最显眼的是一条大的红烧鱼,以及两大盘白斩鸡,剩下还有如花生米、萝卜干之类凑数的,外加一壶酒,这就是乔家招待的晚餐。
    整张桌子的人都留意着计缘和老乞丐,没有人动筷子,乔夫人和已经成年的乔家长子尚能目不斜视,但两个年纪尚小的孩子,视线就全盯着那两盘鸡肉了。
    乔勇亲自给计缘和老乞丐的酒盏里斟满酒,客气道。
    “两位仙长,动筷子啊!你们能来我乔家,是我乔家的福分啊!”
    计缘看看老乞丐。
    “嗯,鲁老先生,你不是饿得前胸贴后背了吗,请用吧。”
    “嘿嘿嘿,那老叫花子就不客气了!啧啧啧,这两盘鸡肉啊,老叫花子最喜欢这个!”
    老乞丐自然不会拘谨,在乔家两个年幼孩子眼巴巴的目光中,夹走了一个鸡屁股,随后又夹走了另一个,送到计缘面前。
    “计先生,这可是好东西,市井上俗称凤尾肉,这是给你的。”
    计缘连连摆手。
    “不用不用,君子不夺人之所好,鲁老先生吃就行了,计某不好这一口。”
    说着,计缘伸筷子夹了中间汤盆的几片青菜放到嘴里,咀嚼中自有鲜美味道溢出,显然这菜汤是用鸡汤熬的,十分美味。
    “大家吃,招待客人,哪有主人看着的道理。”
    计缘说着就伸筷子又夹了两个鸡腿,但这次是放到了两个孩子的碗里,两孩子立刻看向乔勇,见到后者点头,才面露笑容地直接上手抓住鸡腿,沾了酱油就啃了起来。
    “对对,我们也吃,我们也吃。”
    乔勇一发话,乔家人才都动起筷子来,膳堂里的气氛很快热烈起来,孩子的笑声则更添加了不少生气。
    ……
    半夜,乔家人已经都歇息了,计缘和老乞丐独自坐在客房小院的石桌前,一个抬头赏月,一个闭目养神。
    瘦死的骆驼比马大,乔家虽然没落,但这宅子还是不错的,收拾个把客房没问题。
    在深夜的某一刻,计缘收回了赏月的目光,而老乞丐睁开了眼,两人相视微微一笑。
    一阵清风吹过,石桌前已经没了两位仙人的身影。
    乔家府邸后面有一条小巷子,此时,乔德如同一只夜枭一般,轻轻跃出院墙,然后落到了院外巷子,脚尖着地身子微微弯曲,整个过程悄无声息。
    “轻功不错!”
    中正平和的声音淡淡响起,将自以为神不知鬼不觉的乔德吓了一跳,转过身去,发现计缘和老乞丐正靠着乔家院墙站在那。
    月光挥洒到两人身上,使得乔德能清晰得看到计缘和老乞丐面上的笑容。
    “计某很好奇,若仙游大会之期过后,我与鲁老先生都没来,乔家会如何?你乔德又如何自处?”
    老人的脸色阴晴不定,变化了几次之后,抬头咬牙道。
    “我不知道什么仙游大会之期,我只知道,若明年秋天之前无仙人到访,我乔德拼了性命不要,也会设法护送老爷一家离开京都,天涯海角自有落脚之处!”
    老乞丐“哈哈”一笑道。
    “不成想倒是个两面细作,还算有点忠义之气!”
    乔德摇摇头。
    “仙长过誉了,我乔德虽自认从未做过伤害乔家之事,但说到底也是对老爷不忠。”
    “哼,本就不是乔家人,谈何不忠?你这是要去哪?天师处?这等雕虫小技,还想隐瞒我与计先生?”
    老乞丐冷笑着问话,手指一勾,乔德怀里就飞出一个香囊,用手指捏了捏,里头应该是有一道符。
    乔德也不隐瞒。
    “两位是真高人,我也不说假话,此去确实是去天师处,老爷闲赋在家,看似无事,实则怎么可能就此不闻不问,只不过由明转暗罢了,但也确实没做什么加害之事。”
    计缘点点头。
    “确实如此,但若明年秋天之前我们没来,就不知道会如何了……”
    叹了一句,计缘才对着乔德道。
    “你去吧,该做什么就做什么。”
    乔德一愣。
    “呃,那两位仙长……”
    老乞丐没好气地道。
    “我们自然回去歇息咯,几天几夜没睡觉没吃饭,吃了顿好的饱的,就困得慌,不是你这兔崽子,我老叫花子早睡了!”
    “哈哈哈,计某算是摸清楚了,鲁老先生的一顿好的,就是两个鸡屁股和一个鸡头,外加半碗汤水几碟菜,下次若请你吃饭,计某可算是有标准了。”
    “你你你,计缘你如何能说出这样的话!?”
    “哈哈哈哈哈……”
    耳边的笑声中,乔德发现计缘和老乞丐居然在眼前越来越淡,最后消失了,他使劲揉了揉眼,再看看四周,确实无人。
    犹豫了好一会儿,乔德还是快步离开,朝着京城天师处的方向而去。
    ……
    第二日清晨,起了个大早的乔勇自然不可能今天还去卖菜,而是带着计缘和老乞丐直奔天师处。
    作为大秀极其重要的一个机构,天师处位于寸土寸金的皇城之内,紧紧挨着皇宫。
    和各地天师处较为隐秘的状态不同,京城天师处富丽堂皇,要多气派有多气派。
    一方面是因为,反正皇宫边上也基本没百姓能进来;另一方面也是因为,皇帝偶尔要去的地方,你不能建得太朴素吧?
    天师处门外有几名侍卫站岗,见到乔勇和其身后的两人极有目的性地靠近,就纷纷戒备起来。
    “站住!你们是干什么的,可知此处不能容百姓随便靠近,快快退去!”
    乔勇赶紧止住脚步,向着他们拱手行礼。
    “两位郎官,在下原本是我朝西镇水师提督乔勇,兼任东海寻仙船队总领监正使,当年曾言得仙人指点率船队归朝,如今仙人如约而至,特领两位仙长前来天师处找国师大人!”
    “乔勇!?”
    “西镇水师提督?”
    “好像是有这么个人!”
    “身后这两位是仙人?”
    天师处奇人异士无数,但有资格称一句“仙人”的并不多,其他“仙师”也就是官面敬语,不少人其实称呼法师更合适些。
    “不过国师大人不在天师处,几位要不明日再来吧?”
    计缘笑了笑。
    “计某知道,那国师与大秀皇帝在京都城隍庙嘛。”
    “嗯!?”
    几位侍卫戒备起来,但还没等他们喝问什么,计缘就面向老乞丐问了一句。
    “鲁老先生,你觉得我们该如何?”
    “嘿嘿,来来去去太麻烦,还是用快一些的办法吧。”
    计缘和老乞丐来之前就决定了,这次的事情,可以稍微闹大一点。
    老乞丐在说这话的同时,周身法力运转,伸手指天指地幽幽转动,又在左掌手心书写灵文,下一刻往地面方向轻轻一拍,精神十二万分集中地开口。
    “大秀京都城隍正神,速速来见!”
    “砰……”
    如水的波纹荡漾开去,一道青烟带起微弱旋风,转动中在老乞丐身前浮现。
    身穿皂袍,头戴乌纱,身后神光熠熠,却面色惊骇……
    大秀京都城隍瞪大了眼,微微张着嘴,难以置信地看向计缘和老乞丐。

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