过了一刻钟的功夫,铁匠将铁叶子弄好了。李伯辰问他该给多少钱,他却道,“看着给”。
    这人脾气真是怪。因他着实说了些有用的,李伯辰就给了他十钱——他打这铁叶子也只用了十钱。
    但于猛什么都没说,将钱往钱筐里一划拉,就抓过挂在墙上的帕子把脸一擦,又躺回去了,似乎并不计较这些。
    两人便出门牵了马,沿路慢慢走。李伯辰想了想,道:“这人是没什么,但也不简单。”
    林巧道:“因为北边那个,就是镜湖山吧。”
    李伯辰往那边看过去,见延绵群山中的一座山峰尤其雄浑,山脚下闪着微微的白光。那些白光,该是日头在水波上映出来的,或许就是镜湖。镜湖旁的,自然就是镜湖山了。
    他想了想,明白林巧要说什么,便笑道:“也对。这时候能留在这种地方,过成这个样子的,自然都不会太简单。”
    说了这话,又看看林巧,在心里笑了一下。原本他喜欢林巧美丽温柔,但性子里又暗藏了一股刚劲儿。可这些天相处下来,又发现她实在极会体谅人。有许多事自己一时间没想到,她都会提点一下。但开口的时候都如刚才一般,只说一半的话,既叫自己能往后想,又不叫自己觉得没颜面。
    其实他并不在乎什么面子之类的事,尤其和她。但她做到这种地步,李伯辰心中自是感动,对她又多怜惜了三分。
    两人沿街走了一会儿,很快就走到了头。两边的商铺没了,但往前便是田地、居家的房舍,往来的人也并不少。或许因为近几个月往来的江湖客比较多,路上的人常常只将他们两个上下打量一番,并没有他之前所想的惊讶模样。
    此地倒真是一派生机勃勃的景象,即便在隋国也很少见。李伯辰在心里犯嘀咕,心想难道自己将那朱毅误会了么?那人能杀人,也能治人的么?
    两人又沿路走了一会儿,远远看到铁匠所说的“西边的山坡”。那坡上果真有一株老杨树,不知道多少年了,五六人合抱粗细,树冠如大伞一般。坡上有四间院落,高高低低地散布着。其中一座正飘起炊烟,该是有人的,“孟娘子”家,就是那里吧。
    他们沿路上了坡,走到那树下的院落门前,见黑漆的院门半开着,里面还有孩童追逐嬉戏声。
    李伯辰便走上前去拍了拍兽面门环,高声道:“是孟娘子家么?”
    院内孩童的声音一下子没了。不多时,一个男孩的脑袋在门后飞快一探,将他扫了一眼,又缩回去。随后听着这孩子一边往里跑,一边喊“猪猪”之类的话。
    但一个女孩的脑袋也从门后探出来,亦看了李伯辰一眼。这女孩梳着垂髻,年纪比之前的男孩稍长,该是姐弟两个。可姐姐倒没像弟弟一样瞧一眼便跑,倒是又探了半个身子出来,道:“客人找阿娘有什么事?”
    看她的垂髻,该是只有六七岁。但说话的时候却口齿清晰,也不很怕人,实在可爱又胆大。
    李伯辰便笑道:“你是不是孟家小姐?你娘在家么?”
    女孩大概头一次被大人称作小姐,顿时矜持起来,可脸上又藏不住喜色,看得李伯辰和林巧忍俊不禁。她再把身子从门后往外挪了挪,小大人似地说:“阿娘在呢。客人……请客人先进来用茶——”
    说到这儿,听着院内一个女子道:“小满,在和谁说话?”
    女孩一听着这话,立即缩了回去。
    李伯辰便退下台阶,旋即见院门被推开,一个蓝褂素裙的女子走出来。这女子衣着素净,脸也白净,颇有姿色。看着该是三十许的年纪,神态很是端庄。见了李伯辰,开口道:“你是?”
    李伯辰一拱手:“在下陈伯立,这是我内人。你是孟娘子么?”
    女子又将两个人、两匹马打量一番,笑起来,道:“我就是。”
    李伯辰道:“刚才在集镇上听于铁匠说想要找房子,可以找孟娘子,就上门叨扰了。”
    “哦……”孟娘子又看了看他,想了想,笑道,“好说好说,这边坐着说。”
    她边说边走下台阶,将两人往树下引。那株老杨树下被清扫得很干净,放了一块青石,另用几块小些的垒了石凳,该是已经很久了,底下爬满青苔,颇有古意。
    这地方虽不坏,可将客人往这里引、却不叫进门,多少有些失礼。不过李伯辰倒是因此觉得这妇人也很有些心思。她该是觉得自己来路不明,自然不能带进门的吧。
    此地被朱厚占据,铁匠于猛说大多空屋都被绿林豪杰占了,可她家却还有房子租赁,想来也并不是简单的人。
    他便将两匹马牵到门旁的望桩上拴了,与林巧走到石桌边坐下。
    孟娘子也落座,笑道:“别怪我这儿水都没一口,实在是忙不过来。我家那位在大将军那里做事,家里就我一个人操持,又带着两个小猢狲,实在是没法子。”
    李伯辰道:“大姐不必费心,我们在集镇上已经吃喝过了,并不渴。烦大姐给说说,我们两个要是想在这儿落脚,有没有什么好住处?”
    孟娘子想了想,道:“两位是要长住?还是暂时落脚?可是来投奔大将军的?”
    李伯辰道:“是想长住。我……实不相瞒,我们两个是逃难出来的。在老家得罪了人,待不住,打算换个地方活命。倒不是为了投奔大将军,是说听说这一带贼匪少,日子太平,所以打算安个家。”
    孟娘子听到此处,似乎担心起来,道:“逃难?哎呀,你们两个,一对璧人儿似的,是得罪了什么人才落到这个田地?”
    又看林巧:“我看我这妹子,也该是大宅院出身,这一路可真遭了罪,我都跟着心疼。”
    李伯辰便笑了笑,道:“其实也不是什么大事,是得罪了老家的官府。我老家那边,是尉人占着的。”
    孟娘子便道:“哦——哎呀,那这就好。得罪了官府倒不是什么大事,得罪了江湖人才麻烦呢。说不好你们前脚在这住下了,他们后脚又追过来。”
    又想了想:“那给大姐说说,想要个什么样的宅院?”
    她总算盘问完了。李伯辰也松了口气,道:“要不了多大,能住人就行。院子里最好有井,取水方便。我们带了马,有马厩最好。别的……灶房最好是和主屋挨着,在耳房里最好。”
    他说这些,孟娘子就听得直笑,道:“到底是大户人家公子,惯会享受。这一样一样,都讲究。这样的屋子么,有点难找……”
    李伯辰听她说到此处,心里一松,便打算开口告辞。他原本的确是想叫这孟娘子找个宅子,但和她见了面,却晓得这女人精明得很,完全不是寻常的村妇。要是在她手里赁了住处,也许她还会时常打探自己的动静、瞧瞧不是什么歹人,那事情就很麻烦了。
    倒是有个法子能叫她安安心,那就是将宅子给买下来。但他如今只有三千来钱,要买好的,想来是不够的。买个差的,住得又不舒服,也未必真能在这儿安家,实在很心疼。那一界的金台看着倒像是真的,可他还能把边角给撬了带出来用么?
    但又听孟娘子说道:“……可也赶巧,我这儿真就有。”
    她站起身往后指了指:“瞧那间宅子,原来是我家表叔叔的,现在人都绝了,留在那儿十来年了。我家那口子还没事做的时候,经常去收拾收拾,也没荒废。”
    李伯辰向她所指那里看去,见那院落还在坡上面。瞧着是个一进的宅子,青瓦白墙很漂亮。宅院旁生着些腊梅树,花都落尽了,绿叶新发。墙外边还有一小片菜田,用稀疏的木篱笼着,菜田旁边,则是一株大梨树,花开得正好,满树雪白,树下也落了大片的小花瓣,覆了雪似的。
    李伯辰几乎是第一眼就喜欢上了,原本想走,也挪不动脚了。孟娘子见他这模样,便笑道:“要不要去瞧一瞧?”
    李伯辰道:“好。”
    三人便起了身,沿路走上去。
    林巧原本一直都未说话,但走在路上时,开口道:“大姐,附近可有学馆么?”
    孟娘子道:“怎么?你们也有孩子么?”
    林巧道:“今年或许就有了。”
    李伯辰愣了愣,但随即意识到她想问什么,便不开口。
    孟娘子笑道:“那这可就问着了。咱们这儿有一位老先生,姓常,单名一个休字,可听说过?”
    林巧道:“咦?怎么听着耳熟?”
    李伯辰接口道:“莫不是……从前太常寺的那位常少卿?”
    孟娘子道:“正是的。常老先生祖籍就在此地的,不然怎么说巧呢?你们瞧,前边这个,是你们的宅子。再往上,那个三进的,就是常家的——原也是我们家的,他们迁来,买了去。”
    “常家一家,都住在里头,还真在倒座房里设了学馆,教断文识字。往后你们也有了孩子,就送那儿去。”
    孟娘子所说的,是在这山坡最顶上的一座大宅,与李伯辰要看的一座之间隔了百十多步。他心中一喜,暗道运气真是好、小蛮也真是聪明。要真在这儿住下,做事可就方便太多了。
    林巧便挽住他的胳膊,喜道:“这可真是太好了。伯立,咱们就住在这儿吧,我喜欢这儿,不想再走了。”
    李伯辰笑道:“好,你喜欢,我们就住下来。”
    孟娘子瞧他们两这个模样,啧啧两声:“天造地设的一对儿,真叫人羡慕。我像我妹子这个年纪的时候,那人可没这么疼我。妹子,你是跟对了人。”
    林巧笑道:“瞧大姐你说的。”
    说了这话,将李伯辰的手放开,走到孟娘子身边去同她说话。她不愧是经了多年的历练,只交谈三四句,两个女人看起来便如多年的好姐妹一般。李伯辰边走边听她们言语,就晓得孟娘子的丈夫也姓孟,叫培永,两人是亲上加亲。
    孟家原本是孟家屯的大户,之前有人做官。但经历了十几年前的国变,先祖守土死国、人丁凋零,一下子就衰败了。但祸兮福所倚,只剩他们这一支,祖产也就传到他们手中了。
    孟培永少时学过些机关之术,而朱厚占据此地以后,看着别处的术学眼红,就也弄了一群人搞个“术学”,孟培永因而上了镜湖山,做术馆的馆主去了。
    李伯辰心道,这里的人倒都是仰仗着朱厚生活了,真不知他到底是个什么人物,只几个月的功夫,就有此气象。会不会……是与叶卢同行的那一位,在暗中操控?
    他们进了那宅子入院中,李伯辰便瞧见院里地面是铺着青砖的。迎面一间正房,两间耳房,东边有东厢房,西边则是马厩。院中一口井,倒座房有两间,可作杂物房、仆役的居所。
    这宅子不算很大,但也不小。住上一家五口人,再添两个仆役,也并不拥挤。院子也很宽敞,要他平时练刀练拳,都施展得开。他瞧着廊檐上的木雕花、整整齐齐的黑瓦、东耳房前的一口青石井,实在喜欢得不得了,便道:“大姐,这院子要是我买下来,得多少钱?”
    孟娘子笑道:“这就定了?也好,男人做事都喜欢爽快,那大姐也爽快——四千钱就好了。这井多年没人用,里面也积了尘土落叶,我再叫人来把井淘一淘、把屋顶整一整,包你们省心住进来。”
    李伯辰一愣,倒没想到只要四千钱——他原本以为得两三万钱呢。只是因为喜欢,又想叫孟娘子觉得自己是真心实意要落户的,才问了一嘴。这价钱倒真搔得他心痒痒,便想原本就有三钱七百多钱,要是路上省一省……再依着秦乐的话,把赏给领了,岂不就真能拿得下了么!
    他在心里叹了口气,正想该怎么说自己只赁不买,林巧却道:“哪有你这样谈事情的?你去,到屋里转转去,我和大姐说。”
    李伯辰便松了口气,忙道:“好好,我不在这儿碍眼,你们慢慢说。”
    孟娘子笑起来,他赶紧进了屋。
    在屋中将桌椅板凳都挨个儿数了一遍,忽然听得孟娘子在院中道:“呀,这怎么使得?不行不行,这可不行!”

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