万历六年的南京,肥皂恐怕是全南京最为时兴的商品了。受到妇人追捧的肥皂,在市场畅销的同时,也引起了南京的大小商人的注意,在许多商人千方百计的想要多进些货的同样,同样也有人盯上了肥皂的生产。
    谁都知道造肥皂意味着什么。
    但肥皂到底是怎么造的?
    这显然是一个秘密,尽管明知道这是秘密,难免的总还是有些商人千方百计的想要窥见这个秘密。
    石板铺就的小径两旁栽着斑竹以及其它各种树木,那些树木下方的花池中种着许多不知名的花草,各种花儿点缀于草丛间,蝴蝶于丛中起舞。再往前去,便是一个清碧的小湖,湖中筑有假山,几株垂柳依于湖畔,在风中微微起舞。
    秀雅的景致却被高耸的院墙锁在门后。门后是而小湖的对面就是一座翘角飞檐的小楼。一位白须老者走到楼前,便对站在门的丫环说道。
    “杏儿,请问大小姐是否在内?可否为我通传一下?”
    杏儿微微蹙起眉头,朝着楼上看了眼,说道。
    “唐管家,大小姐正在房内看书,现在不太方便进去打扰。”
    “是,是,那便等上一会。”
    唐润泽略点下头,然后便站在门前。他知道,大小姐看书的时候一律不许任何人打扰。
    “小姐在看什么书?”
    “就是那西洋和尚带来的书,写的都跟鬼画符似的。”
    杏儿旁边的小苹也跟着说。
    “可不是,真不知道,小姐怎么对洋人的学问那么有兴趣,写的都跟鬼画符似的,让人看不明白。唐管家,你说是不是?”
    小丫环这么一问,唐润泽便笑道。
    “这西洋人的学问,也有他们过人的地方,小姐看洋人的书,也是择善而学之!”“唐管家,瞧您说的,那西洋人就是一群蛮夷,长得跟妖怪似的,能有什么学问可学?”
    “就是就是,一个个都长的红毛蓝眼,皮肤白的跟死人似的,一看就是没学问,真不知道小姐怎么偏偏看重那些……”
    两个小丫环叽叽喳喳的说道时,一道清澈娇脆的嗓音从楼里传出,娇柔的话声带着一种独特的韵味,撩动着人心中最软的那根弦。
    “小杏,小苹,你们俩啊,平时让你们多读些书,却不愿意读书,即便是蛮夷,也有可取之处,不说春秋战国时的“胡服骑射”,便是闻名天下的松江布,当然也是黄道婆流落海南时,从当地土人那学来的……”
    “呀,小姐!”
    两人惊叫道。
    “你都听见了?”
    “当然了,你们俩个叽叽喳喳,像两只麻雀似的,扰得我看不下书来。”
    楼中女子说道。
    “对不起,小姐,我们不是有意的……”
    两人急急辩解。
    楼里又传出声娇笑。
    “好了,我又没说要把你们怎么样,唐管家该等急了,你们进来吧……”
    “是,小姐。”
    两人齐声应道,唐润泽跟着两个丫环进了屋。
    进门后,映入眼帘的是两排巨大的书架,占满了两边的墙壁,上面整整齐齐的放置着各种书籍,怕不下数千本。正中央是一张宽长的红木书桌,桌上的正德炉散发着淡淡的檀香。
    缕缕阳光自晴窗映进书斋,晴窗下的美人榻上,一个身著一件粉红儒裙女子正慵懒的斜坐于榻上,阳光照耀在如缎般的长发上,散发出耀眼的光泽。
    躺于美人榻上的唐子琪的手里捧着一本书,见唐润泽进来时,便笑问道。
    “唐管家,可是有什么事情?”
    “回大小姐话,是这样的,最近南京新近开始时兴一种新鲜玩意,不知大小姐可否听说过肥皂。”
    “肥皂?”
    见大小姐面上带有疑色,唐润泽便说道。
    “就是妇人用来洗衣的东西,与皂角相似,用来洗衣裳能洗的极为干净。现在于南京颇受妇人欢迎,甚至供不应求。”
    说话时,唐润泽拿出一块肥皂递给一旁的丫环。
    “哦?是吗?”
    唐子琪的眉头微挑,将书搁在桌上,接过肥皂,疑惑道。
    “这就是肥皂?”
    “是的,大小姐,此物用来洗衣裳洗的很是干净,轻轻一搓,就能洗干净衣裳,要是手上沾满油污,用它也能轻易洗净……”
    打量着手中肥皂,肥皂色泽发黄,约莫半斤重,拿到鼻前闻了一下,稍显刺激的味道让唐子琪的眉头轻蹙。
    “……这肥皂是团结肥皂厂生产,这作坊就在外城,我着人打听过,虽然厂子是在一个叫施奕文的凤阳人名下,可地方之前却是宋家买下来的,所以估计这厂子还是宋家。”
    “宋家。”
    看着唐管家,唐子琪又说道。
    “你是说这肥皂是宋家造的?他们什么时候把这样的不值钱的小玩意看上眼了?”
    “回大小姐的话,应该是宋家。这肥皂是不值钱,可用的人多了,自然也就是大生意了。”
    “肥皂?”
    唐子琪说道。
    “你是说,这肥皂现在很受人欢迎?”
    “确实如此,大小姐,虽然现在肥皂每块十五文还是有价无市,可是仍然受坊间妇人追捧。我吩咐人打听过,宋家往厂里送的东西大都是油脂,既有猪油、牛油,也有豆油、棉油等各种油料,每天不下万斤,所以我猜这应该是用油制成,只是这油又是如何制肥皂?着实让我猜不明白。”
    “用油作的?”
    看着唐润泽那副苦思冥想的模样,唐子琪像是想起什么似的,起身走到书架边手指点着书架上的书,片刻后便从中找到本书,翻了几十页后,她笑道。
    “有了!”
    拿着书唐子琪得意的笑道。
    “原本还以为是什么新鲜东西,弄了半天,不过就是“soap”(1),就是用油和烧过的草木灰制成的。”
    “大小姐,你是说,这西洋人的书里,记得有制肥皂的法子?”
    唐润泽惊讶的看着大小姐手中的书。
    “有是有,不过可以肯定,宋家肯定改过方子,你瞧这肥皂……”
    拿起那块肥皂,唐子琪说道。
    “淡黄发白,看不到一点灰迹,掺的肯定不是草灰……”
    又一次,把肥皂放到鼻端,忍着有些刺激的味道,唐子琪闻了一下,然后递给唐润泽说道。
    “唐管家,你闻闻这是什么味道?除了那股古怪的香气之外,还有什么味道?”
    从大小姐的手中接过肥皂,唐润泽仔细闻了闻,然后皱眉说道。
    “大小姐,这味道,有些熟……是、是……”
    突然,唐润泽的眼前猛然一亮,看着大小姐说道。
    “这肥皂里头必定掺了碱!”
    (1)肥皂发明传说之一是在罗马一个叫sapo的山下河流里洗衣服的女性们发明的。这些女性发现,若是在某个特定的时间、特定的地点洗衣服,会洗的比平时更加干净。而这是由于在山丘上神殿燃烧祭品处,木灰和作为祭品的动物脂肪跟雨水一起流入了河中,形成了液体肥皂,方便了女性们洗衣。所以肥皂的名字soap的由来就是源自这个山丘sapo的名字。

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