不觉到了下午,已是申未光景。

    衙役提审叶浮生:“把叶浮生提上堂去!包大人要再审!””

    众衙役推搡着叶浮生来到了大堂,众衙差敲着煞威棒高喊:“威……武…”,两个衙役站在叶浮生身边,抡起两支沉重的煞威棒打中叶浮生的双腿,叶浮生扑通一声跪在了地上。

    叶浮生看见包不同高坐大堂,李管家、仆人马三、丫鬟小翠等众人都在。包不同把脸一沉喝道:“叶浮生,我劝你还是把杀死周文广的情由,好好招认,免得皮肉受苦,本县替你笔下超生。”

    叶浮生暗想:“死也要死得明白,你好在也是一方父母官,也总不能屈打成招吧。”便摇头道:“包大人,怎能听了李管家一面之辞,怎能仅凭他的状子,认定了我是凶手呢?”

    包不同冷笑道:“本县知道你不肯招认。你说是一面之词,马三、小翠怎么不供了旁人,定得供了你叶浮生呢?何以原告见证,都说是你叶浮生杀了杨文广呢?如今马三、小翠也在下面,你们可以对质。”

    说毕,又向李胖子道:“李管家,那时叶浮生是怎样杀死你家老爷的,慢慢道来。”

    李胖子:“叶家小子,你串通你家小妹,以娶亲的名义,摸进了周府,想要偷取钱物,不想被老爷抓个正着,你和你妹子穷凶极恶的杀了我家老爷!你妹子逃了,你却被我们抓了送到了官府!你到不承认起来!”

    这几句话,把叶浮生气得浑身立抖,忍不住骂道:“该死的李胖子,我不知道你有什么阴谋,我是与周文广交手了,但是他想伤害我们,却不想喝了你给他的人血,才……”

    叶浮生正想再说下去,包不同早用惊堂木一拍喝道:“好,叶家小子竞敢在大堂之上,耀武扬威,目中无人,不给你些厉害知道,谅你也不肯招供画押。来呀!把天平踏杠取上堂来,好好伺候!”

    两旁差人,都齐声吓着叶浮生说:“快些招吧,天平可不是闹着玩的。终久是个要招,何必受零碎的苦痛呢?”

    叶浮生咬定牙关:“大人!草民冤枉,是周扒皮强抢民女,做了那无耻背人的勾当,人却不是我所杀!”

    包不同顿时把签筒都掷下地来,连连喝道:“将叶浮生架上天平踏杠,看他说不说!”

    衙役们立即把叶浮生架上天平,下了踏杠。这天平踏杠,又叫大夹棍,由三根木头制成,轻轻一夹,便可夹断人的腿骨,即便你是武林高手,或者是江洋大盗也禁不起,何况叶浮生才是个十八岁瘦怯怯的小伙计,早大叫一声,立时昏死过去。包不同立即吩咐松了刑具,让人又取过一盏冷水,向叶浮生一喷,却仍不见醒转,又忙命差人们取了醋灰,在叶浮生头边一泼,一股焦辣辣的酸味,直冲进了叶浮生的鼻子里,叶浮生才悠悠醒转。

    包不同即把惊堂木一拍,喝道:“叶浮生,瞧你不出,如此熬得起疼痛,刁赖不招,今天倘再不招认,本县自有处置你的法则,快些招来。”

    叶浮生只叫着冤枉:“大人,话都不叫我讲完,叫我招出些什么来呢?”

    包不同冷笑连连,喝一声来,把火炭抬上堂来。叶浮生一见,早打了一个冷噤,暗想不知又得用什么酷刑?只见几个衙役,上来把叶浮生衣服剥去,一个指着一块长约寸余,阔有五分的烙铁,已烧得如火炭般通红。

    包不同叫嚣着:叶浮生,招是不招?”

    叶浮生嘴里淌着血水:“狗官,那周扒皮欺压良善,死有余辜!只是这人真不是我杀的呀!”

    包不同即把手一指叶浮生,喝一声:“用刑!”

    顿时一个衙役将烙铁在叶浮生背上一落。只听得吱吱直响,一股焦臭,直冲上来,叶浮生那里受得起这般疼痛,惨叫一声,眼前金星乱进,只痛得心如油煎,好不难忍,断断昏去。叶浮生悠悠醒转,觉得灸的一块肉上,好似针刺一般。

    只听的包不同又大声喝道:“快些招来!”叶浮生还未答言,第二方烙铁,又在浮生背上落下。

    叶浮生心想:“早晚是死,算了吧,我还是不要遭罪了。”想到这里叶浮生便咬紧牙关,忍着疼痛叫道:“我招…..我招了。”

    包不同听了心中大喜,即命衙役搀扶着叶浮生画了供。

    浮生吐了一口血水,执笔在手,想到了一个又一个温馨的画面,更加悲恸:“娘亲,你要保重身体,儿子不能给您养老送终了。雪儿,你现在可好?哥哥好想你。胡灵妹妹,为了我的事情你差点丢了性命,千万不要再入虎口。师父………”

    包不同拿着画押的口供,对着李管家嘿嘿一笑:“罪人叶浮生,夜潜周府,杀害周文广,证人证词俱在,本人画押承认,押入死囚牢,秋后问斩!”

    就这样,遍体鳞伤的叶浮生被拖进了名为“虎穴”的死囚牢房。

    这座死囚牢房的建筑很是特别,先掘地几丈,然后在地下垒起砖墙,用大石头盖住出口。四周墙壁光滑,厚土就是狱墙,无法掘墙越狱,唯一的出口又被巨石塞住。凡是被投进虎穴的罪犯,石板一盖,就是黑漆漆的世界。纵有千般武艺,也是插翅难逃。

    过了几天,叶浮生的伤势有了好转,他已经可以坐起来了。

    他观察到一些死后从牢墙的洞口被拖出去的犯人,每天有三、四个,不免有些好奇,就向牢房角落里的一位虬髯大汉问道:“大叔,这里怎么每天都在死人?”

    那大汉衣衫褴褛坐在那里对叶浮生说:“这是发生了瘟疫。现在天时正常,死的人还不多,往年多到每天要死十几个。”

    叶浮生:“为什么会这样?”

    大汉说:“这种疾病非常容易传染,得了瘟疫的人,即使是他的亲属也不敢陪伴他同起同卧。而狱中设立了四个老监,每监分五个牢房。看管犯人的狱卒住在正中那间。他在前面墙上开一个窗户照明,屋顶开一个天窗通气。两旁四间则没有窗户,但是关押的犯人常常多达二百多个。每到傍晚就锁门,犯人的大小便都拉在牢里,臭气与食品的气味相混杂。到了寒冬,贫穷的犯人就睡在地上,春天一到,很少不生病的。狱中的老规矩,天快亮时才开锁。到了半夜,活人和死人脚挨脚、头并头而睡,没有办法回避,这样得传染病的人就多了。”

    叶浮生鼻子一皱:“原来如此!”

    大汉问道:“小兄弟,你犯了什么罪?”

    叶浮生低头叹道:“死罪!”

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