军官脸上没有一丝表情,冷漠到极点。 他仿佛对近在咫尺的悲号充耳不闻,锐利的目光,一直追随着匆忙往来于房屋内部与楼前小院的士兵。

    “搜仔细的搜”

    覆盖在地下室上层的水泥盖板被挖开,十几只边角包着铁皮的沉重木箱从里面被搬出。撬开箱盖,一卷卷颜色淡灰,质感柔韧的硝皮,立刻出现在人们眼前。

    人皮经过硝制,鞣挤,除去表面附带的脂肪与污垢,会变得非常光滑。它比普通动物毛皮更加牢固,弹性极佳,适宜拉伸、绷紧之后作为细瓷或者玻璃制品的表面蒙层。尤其是带有刺青着彩的皮肤,还会在灯光照耀下显出一层漂亮的朦胧晕色。

    威尔,也就是瘫坐在地上的那个老人,是叱咤城中最大的人皮制品商。

    他们从市场上收购废墟工艺品进行翻新,蒙以特殊的人皮附层,转而以十数倍以上的价钱卖出,从中赚取高额利润。按照举报者供述,菲尔普斯每年都要消耗数百名奴隶。他们专门挑选年轻、健康的壮奴,用添加了特殊药水的食物对其进行长达三个月的供养,提前在身体表面纹刺各种图案。经过一系列护理、清洗之后,将全身捆绑的奴隶送入高温汽室进行蒸烤,至全身血脉滚热,皮下脂肪与肌肉膨胀间隙最大的时候,开刀破皮。

    仅仅只需要不到三分钟,熟料技工便能取下一张完整的人皮。由于动作敏捷,浑身皮肤被剥净的奴隶还没有死亡。这个时候,旁边的辅助人员会在他们身上赤luo的肌肉表面,撒满盐和各种调味品。在血水与**的双重浸混下,融化的调料会在短时间内渗入肉块内部。再经过一系列晾晒、清洗、熏烤由于制作手续繁杂特别,口感与香味浓郁。这种被冠以“菲尔普斯”家族牌子的熏肉,在帝都很受欢迎。

    整个取皮过程及其痛苦,辛辣的调料直接覆盖在失去皮肤保护的身体表面,更是刺激中枢神经以强烈的速度来回收缩。一般情况下,直到两小时候,奴隶才会被活活痛死。

    除了人皮,从地下室当中抬出来的,还有经过初步洗晒,浑身上下凝结着盐霜,带有暗红色辣椒碎末。已经干缩得只剩下原来三分之一大小的数十具人尸腌肉。

    “你不是一直在问我们为什么而来吗?”

    军官走下台阶,冷冷地看着仍然紧抱死者头颅的老人,指了指摆在空地上的人皮和腌肉。讥讽地说:“在回答你的问题之前,能不能告诉我这些,又是什么?”

    “他们是奴隶,他们全都是奴隶”

    老人怔了怔,旋即瞪圆双眼张口咆哮:“你们难道不明白什么是奴隶?他们只是用来消耗的工具和玩物。他们什么也不懂。我花钱买了他们,他们就是我的”

    一片安静,没有人回答,只能听见从四面八方传来的沉重呼吸。

    “奴隶”

    军官淡淡地摇了摇头,表情一如既往的冰冷。他慢慢走到旁边抱着男婴,浑身颤抖的女人面前。伸出手,轻轻抚摸着婴儿光滑柔嫩的脸蛋,微笑着说:“奴隶的确不可能要求得到与平民相同的权利。既然如此。从现在开始,你们都将成为奴隶”

    “你,你疯了”

    老人双眼暴张,难以置信地连声惊怒道:“我,我是军属。是皇帝陛下颁昭认定的军属。我儿子是帝国第二军团”

    “帝国第二军团的上尉队官”

    军官毫不客气地打断了他的话,不无讥讽地嘲笑道:“你显然还有搞清楚状况。皇帝已经死了。王宫里发号施令的人,再也不是过去那个唯唯诺诺的蠢货。至于你们虽然没有实际的贵族封号,却占据着只有贵族才有资格享受的一切。现在,应该把它们全部交出,还给原来的主人。”

    “交给原来的主人?”

    老人喃喃着,目光开始变得迷离。

    他实在不明白军官的话究竟是什么意思?

    他对这些突然出现的帝都的外来军队没有一丝好感。这些人看上去冷的像冰,硬的仿佛石头做成的雕塑。从最初的帝国官员大清洗直到现在,很多熟识的人都被抓进刑讯所。那些顶端架着机枪的武装卡车,不分昼夜往返于王宫和各条街道。城市里随时都能听到零星的枪声,从王宫大门左右两端竖立起来的木杆,一直通往城外。

    由于全城实行军管,没有人能够出去,自然也不可能知道那些挂着尸体的木头杆子究竟铺到了哪里?可是随着周围邻居的房门被不断砸开,一个个原本属于帝国中坚阶层的军属被押解上车,很容易就能计算出在这场混乱中究竟有多少人被抓。他们可能没有全部被杀,但谁也说不清楚他们什么时候会死。谁也不明白那位王宫的新主人究竟在想些什么。

    他做事情似乎根本不考虑后果,也从不计较在外征战的近十万名原帝国士兵。野蛮、疯狂、暴力、残忍但是非常有效。至少,现在帝都里每一军属都将他归类于传说中嗜杀凶暴的魔神。他大概根本就不看重什么平民,单纯只是需要一个白骨累累的死亡城冢。如果我们这些人被全部杀光,最高兴的或许,会是那些拥挤在贫民窟,连饭都吃不上的穷鬼奴隶吧?

    等等,奴隶?

    忽然,老人浑浊的眼中闪烁出一点骤然凸现的精光。他猛地想起在曾经看到过,那些被抓的人当中,除了自己认识的朋友,其余的似乎都是军属。

    想要从外表判断奴隶和军属并不困难。

    前者很黑,由于缺水,皮肤表面永远蒙着一层厚厚的污垢。衣衫破烂,大多数人都赤着脚。长时间营养不良,使他们看上去比实际年龄更显苍老。无论在任何人面前,永远都是唯唯诺诺,缩手蜷脚的卑微形象。

    绝大部分军属都穿着灰绿色的棉质军服。这种帝国统一配发的免费服装,甚至连六岁孩子的型号都有缝制。除了这些,还有很多细节上的部分可供参考。总而言之,奴隶和军属的区别很大,一眼就能看出。问题是在那些被抓上卡车的人群当中,没有出现过任何一个奴隶的影子。

    尽管已经上了年纪,但在这个问题上老人绝对不会弄错。

    想到这里,又看看被士兵们从地下室里翻出,堆放在院子里的人皮和腌肉,老人心里忽然涌起一种非常不妙的感觉。

    这时,门外忽然传来一阵轮胎碾压地面碎石的粗糙声响。刹车,熄火,很多人从车上跳下的动静几分钟后,一群新的闯入者从炸开的大门里走进,团团围站在老人面前。

    人,很多。

    除了两名带队的士兵,剩下的都是衣衫褴褛的奴隶。

    相比魁梧健壮的华夏领士兵,他们显得尤为矮小、瘦弱。正如老人先前所想那样,他们当中没有任何人穿鞋。这种属于人类正常服装之一的东西,对于他们来说实在太过奢侈。每个人脚底都有厚厚一层硬茧,即便是踩在锋利的玻璃碎片上,也无法造成任何划伤。天气已经变得寒冷,很多人身上只披着一块薄薄的烂布,还有的人甚至也没有穿。他们似乎已经习惯于这种简单粗陋,连最基本遮羞标准都无法达到的装束。

    然而,所有奴隶手上都握着各自不同的武器顶端削尖的木棍、粗如胳膊的棒子、废墟里随处可见的螺纹钢筋、用废铁片磨成的刀子也许是觉得自己的武装程度还不够,有些人已经弯腰捡起散落在地面上的玻璃碎片,小心翼翼地捏在手里。

    每一个人的眼睛里都燃烧着熊熊烈焰,他们嘴唇抿得很紧,面颊上被绷直的肌肉显示出口腔内部的牙齿被紧紧咬合在一起。长时间的饥饿,使他们眼窝深陷,凸显出过于宽大的颅骨。现在,一双双眼睛投射出如同黑色暗夜中徘徊,比腐狼还要更加热切,更加疯狂的幽幽寒光。它们像锐利的刀子,像紧咬皮肤丝毫不放的蚂蝗,在所有被枪口指对的军属身上游走。瞪得发红,眦裂得快要出血。

    “不,你们不能,不能这样做”

    望着这些闯进自己家中的不速之客,老人仿佛明白了什么。他的脸色骤变,挣扎着想要从地面上站起,满面恐惧地乱摇着头,朝站在旁边的军官连滚带爬猛扑过来。尚未冲近,已经被守候在附近的两名士兵赶上,挥舞枪托重重砸上下颌,将整个人打得仰面倒翻。

    突如其来的变化,使被围在院子中央的军属顿时爆发出阵阵骚动。很多人神情激愤地想要冲出搀扶老人,然而从周围伸出,正指脑门或者胸口的突击步枪,立刻让他们明白过来在这种时候,老老实实闭嘴保持安静,才是最明智的选择。

    一个站在人群中间,个头很高的中年男奴大步走上前来。他的头发剃得很短,颧骨很大,腰间围着一块破破烂烂,已经无法分辨出本来颜色的肮脏裹布。赤luo的上身瘦骨嶙峋,显出一根根从深褐色皮肤下面凸起的肋排,右手握着一把绑有裹手的宽刃菜刀,左手紧握成拳,胳膊上端还系着一条显然是用作区别身份的红色粗布飘带。

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