从地面连接长老树屋的是一条结实的绳梯,众人逐一攀绳而上,其中,华勒丝则是故意落在队伍的尾端,即使她现在已经穿着皮革长裤,但是「贵族少女的尊严」却是仍旧决不容许任何男人从她的正下方往上仰望。

    这种坚持就有点像是彼德对於菊花的执着。

    相对而言,夏葵就没有这麽讲究,她大方地跟在带路的福斯夫妇身後,成为第一位登上树屋的铁树枝队员,待她站稳脚步以後,她便发现长老的树屋意外的宽阔,完全足够容纳紧随而来的所有人。

    说到村长,夏葵少女首先联想到的画面是一位手执拐杖的老人,而且这个老人应该会拥有一把花白的长胡,以及慈祥的双眼,更不可少的是满脸烦恼似的皱纹,而这位彩虹村的长老倒是……

    嗯,毫无违和地切合了夏葵少女的想像。

    树屋内的摆设十分简约,显眼的就只是一座书柜,一张长桌,还有一把木椅,无疑,这里不是谁的住处,而只是一个办公的地方,里头,一位表情严肃的老者向众人行以脱帽之礼,并用浓浓的山地口音相迎:

    “欢迎来到彩虹村,铁树枝小队的各位。”

    接着,露西娅就为双方互相引见,队长孟赫与老村长客套寒暄一会儿,他们就切入正题,老村长说了一声失礼,往桌边的痰盒吐了一口,然後不徐不疾地说道:“相信诸位在来的时候也看见沿途的彩带,那是为了筹备彩虹祭而系上的,而你们这一次的工作和本村的彩虹祭亦有所牵涉……”

    “该从那里说起好呢?”老村长皱了皱眉,便有了主意:“嗯,就由头说起好了,反正,这个时辰你们应该不会去进行讨伐吧?那麽,就请诸位姑且听听老头子的罗嗦话吧……”

    “请说吧,长老。”露西娅伸手相请。

    福斯夫妇没有异议,铁树枝众人自然是更没有意见,他们是领时薪的,自然不会介意时间的流逝,即使是平日最爱计较的修萨也是乐得清闲的,而唯一美中不足的就只是这间树屋没有多余的椅子,供他们放松长途跋涉的双腿。

    捋了捋花白长胡,老村长点头续道:“嗯,说到彩虹祭呢,那就要从四百年前彩虹村的建立过程,起初……”

    这时,福斯夫人微微一笑:“长老,关於这段历史我们还是简略说说吧,想必铁树枝的各位也是颇累的,讨伐魔物最好还是要拥有充沛的精神呢。”

    “呃……那是老朽有失考量了。”老村长有些意趣未尽地说道:“既是如此,我们就简略说说……彩虹祭是本村的特有风俗,目的是敬拜一直保佑我们的彩虹女神,彩虹祭一连七日,首五日是比较简单的严肃祭礼,分别是「斋戒」、「祭祖」、「歌生死」、「拜原龙」、「谢百草」……"

    “到了第六日就是孩子们与游客们最喜爱的「七色宴」,在这一天黄昏,村民们会放下所有工作,尽情玩乐,载歌载舞,场面热闹非常,当然,如果你们有兴趣咱们村也是非常欢迎诸位参加,话说,咱们彩虹村的七色糕可是难得的人间美味哦──”

    听到这儿,夏葵和华勒丝半阖的眸子皆是一亮。

    美食!而且还是甜点!

    此时的两女已经是打定主意,绝对要去参加第六日的七色宴了。

    “不过……”

    老村长的语气一转,面露忧色,叹息道:“即使七色宴怎样快乐,整个祭典最重要的环节却仍是第七日的彩虹女神祭,而女神祭的地点则是位处在村子南方的一个天然洞穴,这个天然洞穴内藏许多天然矿物,可以制成各种色彩的染料。”

    “据说我们的先祖受到女神的指引,於是,他们发现了这个洞穴,然後就将它改建成一个大型染坊,由於这个染坊出产的染物都具有优秀的质量,所以彩虹村也略为富裕起来,当然,染坊只有一个,倒是不可能使整个村落富强康乐,不过在那些作物失收的年岁,大家靠着染坊的收益也不至於家中无米,亦确实渡过了不少难关。”

    “为了纪念指引先祖的彩虹女神,村民便在染坊洞穴的深处设置祭坛,在彩虹祭的第七日,本村的祭女便会前往祀神,然而……"

    “不幸的事情发生了,一只庞然大物在彩虹祭的三日前突然闯入了染坊,牠不止大肆破坏,更杀害了许多民兵,然後将染坊给占领了!”

    说到这里,老村长的情绪不禁激动起来,瘦削的头颅因为愤恨而微微颤动,一双老眼也湿润起来。听到这里,华勒丝却是心生疑惑,於是问道:“发生了这样的事情,难道军方没有派人来处理吗?”

    露西娅随即就替贵族少女解惑了:“虽然不知道详细的情形是怎样,但是,我们夫妇所接受的任务其实正是军政部委托下来的,换句话说,我们夫妻勉强算是军方代表。”

    “军政部的委托?而且还是魔物讨伐任务?还真是罕见呢……”

    华勒丝的敏感神经立时就被彻底牵动起来,一般而言,军政部会亲自处理所有已发展地域的魔物事故,而且按照军政部的能力也甚少出现他们无法应付的状况,如此一来,红巾少女很难不去怀疑其中是否有鬼。

    关於军政部的事情,队长孟赫似乎有些门道:“我从军中的朋友那边听说,他们最近正在筹备军演,而且内部好像也有些重要的调动,大概是因为某些原因,他们才抽不出人手吧?”

    这时,治安官的长子彼德也和应:“这阵子,我也听见了一些风声。”

    有了彼德的对证,华勒丝才稍稍放下疑虑,没有继续在这个话题纠缠下去,她笑了笑,摆出好奇的神色,问道:“那麽,长老口中的庞然大物就是委托书内记载的食人魔了吧?”

    露西娅更正道:“准确而言,那是一只拥有二半之一独眼巨人血统的食人魔,我们夫妇起初也只是认为对方只是一只普通的食人魔,直到交手的时候我们才发现牠的全貌,甚至还不小心吃了一点暗亏……”

    “噢,老天!"

    惊呼一声,山羊胡的韦恩半开玩笑地说道:“讨伐菲莱斯的後裔?这个任务听起来真的不是有点危险而已,委托的奖励是不是应该多少加上一点?”

    传说,独眼巨人是梦魔从半神菲莱斯身上偷取精气而孕育的生命,作为混血儿的牠们拥有半神的巨人之姿,同时亦继承了恶魔的邪恶思想,而牠们的巨大独眼更是能够洞悉一切生灵的心理弱点,独眼巨人的繁殖能力十分差,同类之间诡异地难以留下後代,经过上千年的繁衍,除非出现强烈的反祖现象,否则,纯种的独眼巨人是绝对不会出现的。

    露西娅婉然一笑:“加薪?真是看不出来,原来弓箭手先生也是挺爱开玩笑的。”

    这下子,韦恩唯有躲开眼神,打起哈哈来,他可是没有那个胆量去跟两名a级战职者讨价还价,没错,在法洛林王国,杀人的确是重罪,但在这个世间却是存在着太多毁屍灭迹的方法,单是韦恩自己知道的,就足够吓倒他自己。

    当然,福斯夫人还是很和善的,至少表面上看来是这个样子,看见老村长似乎已经将事情的始末大概交代完毕,她便开口向众人说道:“时候不早了,关於讨伐食人魔的详情,我们还是明日再行细说,那麽……我就先带大家去休息的地方吧?

    她又补充道:“老村长很慷慨地为我们提供了数间民宿,没错,都是树屋,我算了算人数,要是两人一间,应该是刚好够住的,而且彩虹村的村民们还把它们整理得很清洁呢,最近已经愈来愈少碰到这麽好客的村庄了……”

    听见又是采用两人一间的分房法,夏葵下意识地望去华勒丝的方向,而红巾少女亦正好迎上她的顾盼,她怔了怔,微凉的薄唇慢慢勾起了温和的笑意,贵族少女首先开口问道:“那麽,还是按照惯例吧?我们两人一间。”

    嗯!

    夏葵少女用力地点了点头。

    她其实不想失去任何一位朋友,嗯,尤其是「真正的」朋友──

    “那实在太好了,即使我和彼德是未婚夫妻的关系,但如果要我们睡在同一间屋子里头,那也是很尴尬的呢!现在有夏葵跟我一起住,那本小姐就不用为此而劳神费心了。”

    未婚夫妻?

    原来是那样子的关系啊──

    忆及自己这些日子以来的心情,邻家少女就想要放声大笑起来。

    可是,不能。

    好女孩须要矜持。

    所以,她只是牵起了一个应该有些扭曲的笑容,替人欢喜。

    “那真是太好了。”

    对方也是笑了,看似十分高兴,然後就率先爬落绳梯,说是要四处走走,欣赏一下这里的风光,夏葵看向窗外的天空,此时犹是一片烟雨迷离。

    少女心想:「她就不怕,雨水湿寒了她吗?」

    ……

    ……

    当全部佣兵离开长老的树屋後。

    那位拥有花白长胡的老人才想起,好像有些事情忘了没说……

    “应该不会那麽巧吧?”

    失眠数夜的老人抬了抬目,思量片刻,还是阖上了一双疲惫的双目。

    ……

    ……

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