第二天一早,李来亨就让一阵寒气冻醒了过来。他下了床,一打开门,就见到庭院里铺上了不少雪花。这才十一月初旬,龙驹寨中就下了一场雪。房屋庐舍、城墙道路,极目一望,尽是白色,雪后的天空也像海一般蔚蓝。

    几间茅屋前静悄悄的,柴门半掩,一只小麻雀站在竹篱上啾啾叫着。房坡上的雪经太阳一照,暗暗融化,虽然屋檐还不见滴水,却有冰凌条垂挂下来。

    倘若你每隔一会儿仔细瞧瞧,就看见那些冰凌条在慢慢加长,增大,闪着银光,向阳的山头上冒着乳白色的烟雾,缭绕,蒸腾,会集成云朵,一朵朵在蓝色的大海中向远处飘去。

    庆叔和昨晚小虎队收留的那个女孩子阿辞,将小院里扫得干干净净。扫开的雪都堆在篱根,柴门外也扫了两条小路,向左右分开。阿辞站在路的中间,手上拿着一条扫把,伸了个懒腰,她身材体型分外纤细,伸展间显出了极好的身段来。

    李来亨听到屋外有人敲门的声音,从茅屋中走出来,把小麻雀都惊飞了。李来亨睡觉时,也随身带着李双喜送的那把虎头腰刀,他将刀别在身后,示意庆叔和阿辞让开道,自己走过去将柴门打开。

    门外来客有好几人,为首的一人斜挂着身甲衣,唇上无须,相貌英武,看着年龄大概和李双喜相当,比小老虎可能也大不了多少。他身后的几人则应该是老营的人,年龄都很大,其中还有一个人手上有残疾。这几人一齐抬着一大包腌肉和蔬菜,一大早就让李来亨看着肚子犯了饿。

    英武的带头人向李来亨抱了下拳说道:“我是老掌盘的中军高一功,掌盘和我姐姐都挂念小老虎你身子不壮实。恰好刘将爷从几户士绅家地窖里,拷掠来了好多窖藏的腌肉和蔬菜,我姐姐就托我给你送来,好叫小老虎补补身子。”

    李来亨受宠若惊,他知道高一功就是李自成妻子高夫人的弟弟,是老掌盘的妻弟,在闯营里地位也不低。李自成和高夫人,让高一功亲自送腌肉、蔬菜过来,算得上是特别的爱护了。

    “哪里劳烦高管队亲自送过来,下次说一声,我自己过去拿便是了。”

    李来亨赶忙招呼庆叔过来,帮着将东西搬进柴房里。他看阿辞瘦弱,就没有叫她帮忙,但阿辞却主动上前,怯怯看了两眼高一功等陌生人后,还是凑上前去,帮着李来亨和庆叔搬运肉、菜。

    “小老虎,她是……?”

    因为李自成自己只有一妻,不好女色。因此闯营中的其他人,就更加不敢僭越,擅自掳掠妇女了。高一功见到李来亨的营中有一个女孩子,自然感到十分奇怪,他知道掌家的十分欣赏小老虎,才语带犹疑问了一句。

    “呃……”李来亨也有点尴尬,他还没想好怎么同闯营解释阿辞的事情,只好将昨晚发生的事情,一五一十悉数将给高一功听。

    “这孩子双亲都让乱兵杀害了,我们小虎队又占了她家的房子。庆叔和摇旗看她无家可归,恐怕就要冻死路旁了,便发了恻隐之心,想帮帮忙……高管队,我也不知这是否触犯了闯营军纪,但我想,究竟是我们占掉了人家的房屋,实在不忍看着孩子因此冻死路旁。”

    高一功心下松了口气,若是李来亨掳掠少女那事情可就大了,恐怕连他义父李过都要受到连累。高一功摆了摆手,放松笑道:“如此便无妨了,小老虎你若实在不忍,我看不如将这孩子送去老营那里,托我姐姐照看。”

    李来亨知道,闯营休整几天后,便要在官军回师围剿以前,撤离龙驹寨了。到时候行军打仗,他要么将阿辞留在龙驹寨,要么将阿辞托放到老营里带走——阿辞失去了双亲,孤寡一人,又生得容颜姣好,若留她一人在龙驹寨,李来亨也觉得结果一定会很糟。

    正好他之前写的条陈,将老营做了很大改革。将人员混杂的老营分成清晰明了的各支队伍,妇女集中起来,由高夫人管束统领,号为女儿营。若让阿辞进入女儿营里,应当也不会有什么风险,只是不知她自己愿意不愿意了。

    因为阿辞个头比李来亨低矮一些,小老虎便躬下身子,将头探近了阿辞,问道:“阿辞,将来小虎队要离开这里,到时候你愿不愿意跟我们一起走呢?只是一起走的话,在外曝风霜、餐风露,一定非常艰苦。”

    李来亨将头靠得太近了点,他说话时哈出的热气,就快贴到阿辞脸上了。小女孩有些怕痒地缩了缩脖子,她微微将眼睛上挑,看着小老虎,迟疑了一会儿,还是点了下脑袋。

    “那就好。”

    李来亨也喘了一口气,他本还有几分担忧,小姑娘不愿跟随闯营离开。李来亨在阿辞的身上,看到了很多与幼娘相似的影子,但是幼辞是幼辞,她并不是幼娘,身上又带着一种同幼娘截然不同的气质。

    幼娘的死令他耿耿于怀,但阿辞的出现,却似乎宽慰了李来亨一点。乱世使亲人与亲人之间不得再相见,但又使一些本不相识的人,交汇在了一起。

    “高管队,那还要托您帮个忙,跟高夫人那边讲一下。等咱们拔营离开后,就让阿辞跟着老营走吧……”李来亨获得阿辞的同意后,便向高一功请求,希望闯营离开龙驹寨后,阿辞可以参加到高夫人带领的女儿营里,一起走,他又补充道,“阿辞……她的大名叫做幼辞,之前受了乱兵的惊吓,暂时说不出话来,也不知姓氏为何,我和摇旗他们,都管她叫阿辞。”

    “行,这不成问题,就交给我吧。”高一功一口答应了下来。他说话做事都很利落,与李双喜那种总胡说大话的样子完全不同,让李来亨感觉十分放心。

    “再跟你说点正事。”那边庆叔和阿辞已经帮着高一功的部下,将肉菜都搬进了柴房里。高一功看无关人等都走远了,才把话头转到军机方面,“掌盘准备在离开商州前,先把商州境内除了州治所以外的其他小城小寨,全部扫荡一遍,尽量多搜括一些物资。”

    李自成的这个打算,之前议事时便已经讲过了,李来亨也很清楚。他从高一功的话头里,听出了一点意思,“嗯,这是自然。掌盘已经安排好小虎队的任务了吗?”

    “不错,掌盘准备让我和小老虎你,一起扫荡山阳县一带。”

    山阳县位于商州西南部,县域内多山多河,北有流岭、中有鹃岭、南有郧岭,号称“三山夹两川”。山大沟深,地势险峻,民、田则相对都较少,是一块肉少骨头硬的难啃地方。

    明宪宗成化年间,朝廷强化对商洛、郧阳一带的统治时,才将商县丰阳巡检司改设山阳县。当地颇为贫瘠,但地势又易守难攻,民风也比较强悍。之前闯营自郧入商时,便没有进攻山阳县,而是直接绕开了它,攻入更为富庶一点的商南境内。

    “只有我们两队人马吗?”小虎队刚刚建成不久,虽然编制的米脂乡勇都久经训练,又获得了田见秀和袁宗第补充的大批新装备,但李来亨对小虎队的战斗力还不是特别放心。而高一功虽然是李自成的中军,手底下人马应该比较精锐,但李来亨估计,人数应该也不会很多。

    就靠小虎队和高一功所部兵马,估计也就二百人不到的兵力,要扫荡一个地势险峻、民风彪悍的县……这任务还是非常艰巨了。

    “那倒也不是,咱们两支人马加起来,并不过二百,要拿下山阳县,恐怕够呛吧。”还好高一功否决了李来亨的猜想,“亮哥……就是刘芳亮,他带兵在漫川里一带搜集粮秣。然后还有你义父,过哥带兵在竹林关那边驻扎着。这两支人马完成任务后,都可以过来支援我们,咱们只要打好头阵就行。”

    “嘿,有赛兰陵和我义父在,那就不成问题了。”李来亨随口将刘芳亮称为赛兰陵,见到高一功一脸疑惑的模样,才赶忙解释道,“赛兰陵……我是说刘芳亮将爷。他的武艺好比南北朝时的兰陵王,我们小虎队里便管他叫做赛兰陵。”

    高一功恍然大悟,不过他大概并不特别清楚李来亨说的兰陵王是何方神圣,只当这是一个水浒三国评书内的厉害角色,就跟着夸赞了两句。

    “那小老虎你这边就准备准备,我先去我姐那边跟她讲幼辞的事情。之后咱们等过哥他们出发了,就跟着一起出城。”

    李来亨见高一功称自己的义父李过为“过哥”,又思考了一下,感觉他既然是李自成的妻弟,那确实辈分比自己大些。虽然大家看起来年龄差得不多,但还是决定管高一功叫“叔”了。

    “好,一功叔,那就这么定了。”

    但高一功听到李来亨的称呼,神情却很微妙,他强忍着笑意,还是没忍住破了功,大声笑了出来,“哈哈哈,你可别叫我叔了。咱们年岁差的也不多,你管我叫哥就行了。咱们称呼就按岁数来,别按辈分了,双喜是掌盘的义子,我跟他也是兄弟相称的。”

    “这……这怎么成,你跟我义父也是兄弟相称啊,岂不是乱了辈分。”

    “哈,这有什么不成呢?那就这样好了,咱们各论各的,你管我叫哥,我管你叫侄,行吧?”

    这下轮到李来亨神色微妙了,都怪李自成和李过这两位叔侄,成日以兄弟相处,搞得闯营里头一大伙人,都乱了辈分。

    “得,反正我也不想管双喜哥叫叔,那就各论各的咯!”

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