“一千兵马!”

    李来亨的豪言壮语让在场的众将都大吃一惊,一直以来都比较关心李来亨的李过和刘芳亮都是神色惊骇。

    李过那张平素总是古井无波、一片岁月沉静的脸上,此时更是精彩纷呈。他双眼瞪大,一脸不可置信,嘴唇紧紧咬着,想说些什么,但身体站立到一半的时候,便又坐了回去。

    以李过对李来亨的了解,他相信李来亨绝不会平白口出妄言。

    哪怕再离奇,但既然自己的义子有这种战而胜之的决心和信心,李过也觉得自己应该给予李来亨以充分的信任。

    所以他一再犹豫,最后还是没有出言反对。

    但一旁的刘芳亮就坐不住了,他是李来亨的枪棒师傅,经过这大半年来的相处,早把李来亨当成自己亲近疼爱的学生徒弟,岂能眼睁睁看着李来亨自投绝境之中?

    刘芳亮神情特别焦急,他尽量用语重心长的语气劝说李来亨:“来亨!你还太年轻、太稚嫩,很多事情你不明白。但掌家、启翁、宋先生,还有我,我们都是为你考虑,才这样劝你。你千万不要再胡言乱语了,军令状是能够随便说出口的吗?你实在太稚嫩了,不明白情况的危急啊,我是为你感到着急!”

    宋献策也摇摇头,只是他不像刘芳亮那般焦急到语无伦次,而是引经据典说:“开封城是金朝迁都开封以后重修的,外边是砖,内面是土。相传重修开封时,是从虎牢关运去的土,所以土质甚坚。虽然这传说未必可信,但我曾亲眼看过开封城墙,不但土质极好,而且土中搀有石灰。”

    “这内城高有五丈,上建敌楼五座,俱有箭炮眼。大城楼五座、角楼四座、星楼二十四座,俱按二十八宿布置。环城海壕一道,壕口宽五丈,底宽三丈,深二丈。五门外跨壕俱有板桥,俗名活吊桥。开封城如此坚固,只利智取,不利硬攻。如要硬攻,必须多备攻城大炮。”

    “小将军,开封城防如此坚固,即使只多留一千兵马,留守洛阳。我也恐怕降低了攻破开封城的胜算,影响了闯营在中州发展的大局。小将军,请以大局为重!”

    宋献策曾在开封卖卜,又掌握着三教九流的情报网络。像他这样的算命先生、江湖艺人,实际上就是另一种形式的情报商人,作为河南算命先生中的“顶级艺人”,宋献策掌握的情报渠道,甚至还在整个闯营之上。

    他一谈起开封的情况,侃侃而道,的确比刘芳亮的说辞要显得更有说服力。

    包括李自成在内的闯营众人,这时候便又都把目光集中到了李来亨的身上。

    李自成的目光是意动中带着细微的动摇,李过的眼神则很焦急、但又不乏信任,李双喜则是以一种惊喜且敬仰的表情望着李来亨,其他如刘芳亮、田见秀、袁宗第等人,也都神色不一,显露出大家意见和立场上的不一致来了。

    李来亨对大家的质疑和动摇,早已了然在心,他胸中自有腹案,便微笑回答说:“宋先生,正是因为开封城如此险固,所以才更需要有人留守洛阳,尽量拖住官军主力的步伐,为闯营主力兵马攻取开封,创造时间上的窗口。”

    “以现在闯营的兵力,一千兵马影响不到大局……如果掌家还是觉得很不放心,那即便这一千兵马,我也可以不必尽用小虎队的精兵,而可以掺杂一些熊耳山、伏牛山的寨兵山民或洛阳新附的民兵。”

    “至于刘师傅的说法,既然我敢于向掌家提出军令状来,自然是已有所准备。且不说洛阳物资丰沛,钱粮器械都不缺,只说时间上而言,元帅率领主力先迂回汝州,再奇袭开封,只要不顿兵坚城之下,则少则半月,至多一月,一定可以完成攻占开封的任务。”

    李来亨笑意愈浓,说道:“所以小虎队……所以前标兵马,只需要拖住官军主力一段时间,就可以从容撤退了。考虑到官军在从孟津到洛阳、洛阳到开封的路途奔驰,则小虎队的任务,其实也就是拖住官军十天到十五天即可!”

    “只要元帅,授予我总统洛阳全局的便宜行事之权,我李来亨便在此立下军令状,不能在洛阳拖住官军十天到十五天的时间,便自裁于洛阳城下!”

    “哐”的一声,田见秀手中抓着的杯子都控制不住摔到了地上。这位闯营中的宽厚长者,连连摇头,一脸痛惜哀哉的表情说:“来亨呀来亨,这……你这不是自陷于绝境吗?何苦呢?何必呢!”

    “玉峰叔,咱们闯营起兵这样多年,到底有哪一天不是在至绝至险的境地里?难道把脑袋别在腰上,干杀官造反的事情,还要奢求安稳不成?”

    李来亨双手抱拳,向李自成郑重行了一礼后,说道:“元帅!就请元帅最后判断一下,是否要采纳我的意见吧……”

    他说到一半,又忍不住笑了一声:“哈,元帅,快钦定一个答案吧!”

    李自成眼中已很意动,但他迟疑片刻,没有立即回答。这时候辕门之外突然传来了嘈杂的人声、马声,他皱了一下眉头,感到有些诧异。

    田见秀则干脆走到花厅外面,对外面瞎嚷嚷的卫兵们说道:“出了什么事?花厅之内掌家正在商议军机要事,你们怎么在外面闹的这样嘈杂?乱弹琴!”

    两名轻骑飞快地下马,急奔到田见秀的面前,一边跑,一边大声喊道:“田哨爷,十万火急的塘报!出大事了!”

    田见秀接过一封粘有三片鸡毛的十万火急塘报,拆开一看,陡然一惊,不觉脱口而出:“啊?张献忠竟然有这么一着妙棋!好,好哇!”

    旁边的袁宗第、牛金星和刘芳亮都立刻问是什么事,李自成也往前走了好几步,大家的注意力一下子都集中到了田见秀手中的塘报上。

    田见秀笑着将塘报交给他们看去,说道:“八大王张献忠已经袭破了襄阳,杀了襄王,抄了杨嗣昌的老窝!”

    “啊!”

    所有人都惊叹了一声,连一向泰山崩于前而面不改色的李自成,这回都忍不住惊叫出声。但随即,李自成便放出了爽朗的笑声,他畅笑道:“好一个张献忠、好一个八大王!张大胡子,真是绝不会白白吃亏的个性!”

    “李来亨!”

    李自成转过头来,叫了一声李来亨的名字。李来亨楞了一下,随即便从李自成兴奋的神情上,明白了闯王终于下定了作战的决心,因而信心十足地回了一声:“在!”

    “给你留下一千兵马,高一功也留下来协助你。你们一起,严防死守洛阳城十天。十天以后,无论攻打开封成与不成,都撤回熊耳山中!”

    李自成随即将吴汝义和李友叫到身边,叫这两名中军将领,立即向全军将士传令。随即人们看见有两个骑马的小校,一个飞驰向前,一个向后。不过一刻工夫,全军各营、各哨、各队的将士们都知道张献忠已经在袭破了襄阳,杀了襄王,抄了杨嗣昌的老窝。

    大家同时听到了闯王传令,要将士们不怕辛苦,不顾疲劳,日夜赶路,准备离开洛阳,跨过嵩山山脉,攻打汝州。

    邵时昌被李双喜带走了,李来亨则被授予了在洛阳便宜行事的总统大权,高一功、郝摇旗等人则率领一千名义军协助他。

    李自成的大军很快行动了起来,天色还没有大明。东方刚刚闪亮,随后露出来一缕淡淡的红霞,只见中军吴汝义派往前边的传令小校一直策马前奔,在淡红色的曙光中鞭影一扬,马鞍和辔头上的铜饰在远处闪耀着跳动的金光。

    不久后,天色大亮,万道鲜艳彩霞从东方山头上喷薄而出,照红了半个天空。

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