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    艾卓是在李来亨攻破屏风寨以后,投靠闯军的河南寨兵。https//他在做土寇以前,本是官军中的夜不收,因为崇祯十二年时河南官军连续欠饷十一个月之久,艾卓苦于生计,才被迫落草为寇。

    他是夜不收出身,自然不光是身手了得,而且警惕性极强,处事十分小心谨慎。

    李来亨撤离洛阳以后,并不是做撒手掌柜,就此不管洛阳,而是将一批精悍过人的将士潜伏在洛阳城中。

    李来亨从小虎队和流民、寨兵中,精挑细选了一批会讲河南话或者口音类似洛阳音的人,进行了五六天的紧急训练,教会了他们一些比较基础的情报工作技能。又给每人一枚特制的红绸香袋为标记,这支潜伏洛阳的队伍,也因此自称为“红队”。

    艾卓就是“红队”的管队。

    艾卓其实并不喜欢李来亨交给他的这项任务,他自认为武艺勇猛不下于闯军中任何一员战将,如今却沦落到在茶肆、客栈、商铺中蹲点,不知道错过了多少金戈铁马的大战。

    近来陕西三边总督傅宗龙带着七千精骑抵达洛阳,城内形势骤然紧张了起来。据说这位傅总督为官清正、督军极严,本来散在洛阳城中悠游度日的河南官兵一下子全被拉回军营之中。

    闯军红队的落脚点就是一处艾卓买下来的茶肆,之前每天都有多则数十人、少则十余人的官军在茶肆中喝茶听戏。傅宗龙来了以后,茶肆里的官兵就越来越少,但今天便连一个也无了。

    茶肆前台的掌柜和伙计全都是洛阳城中的普通百姓,并不清楚红队利用茶肆进行的侦查活动。反倒是在茶肆中唱戏说书的四五名江湖艺人,全是柳敬亭的弟子,他们也隶属红队,利用自己的江湖人脉在另一条线上为李来亨搜集情报。

    艾卓回到后院住房的时候,就有一名说书人从他身前走过,被门槛绊了一跤,突然跌到他的怀中。两人暗自会意,在一瞬间交换好了情报,等一回到后院里,安卓便从衣袖中取出刚刚说书人塞进来的信纸。

    他本来识字不多,算是半个文盲。但李来亨早在闯军进入河南以前,就很重视在军中扫盲认字的工作,艾卓自己虽然不好读书,加入闯军以后也被迫上了好几期扫盲班,提高了读写能力。

    等艾卓出任红队管队之职后,他心里虽然更渴望正面战场的捉对厮杀,但心里也知道这条潜伏战线同样重要。更加倍投入心血和精力,一到晚上便悄悄拿出李来亨和方以仁特制的一本《扫盲手册》阅读。

    他扫了一眼柳敬亭弟子送来的新情报,心中大吃一惊:柳敬亭手下这批说书人不仅在洛阳活动,还在灵宝、汝州、开封等好几个重要城市有眼线。他们已经确认,三边总督傅宗龙和临洮总兵牛成虎带来的七千精骑,仅仅是秦军东出的第一批部队。

    据说陕西巡抚汪乔年正在西安练兵,又在潼关屯兵数千,等傅宗龙摸清楚河南的形势以后,秦军势必还会往河南不断增兵。

    艾卓知道这是极为要紧的一项情报,因为闯军上下都还以为官军会剿的兵力至多在四万左右,以闯曹联军现在二到三万的战兵实力,只要充分发挥内线优势,机动作战,各个击破,战胜官军绝非难事。

    可如果情报属实,秦军在这七千精骑以外,可能还会增加数千乃至一万、两万的兵马,那形势就完全不同了。

    “大元帅若不重视这条情报,闯军将有覆灭之忧!”

    艾卓心中惊惧,他折指计算:以保定总督杨文岳和总兵官虎大威统领的保定兵下限一万、上限二万,以河南巡抚李仙风、副将陈永福、游击高谦统领的河南兵为一万,以河南巡按高名衡统领的河南社兵、团兵为五千,则不算秦军,官军兵力就有两万五千人到三万五千人左右。

    而秦军兵力,贺人龙所部约有一万人左右,但根据红队的探查来看,贺人龙将很多兵马留在陕西,并没有积极进剿闯军的打算,因此仅将贺镇算作五千人。

    那么大头还是三边总督傅宗龙和临洮总兵牛成虎了,现在他们带到洛阳的就有七千人。柳敬亭弟子搜集到的情报是,陕西后续还将有一万到两万兵马入豫作战。

    也就是说官军这次围剿用兵,下限兵力将是四万七千人,而上限兵力可能达到六万七千人之多。

    这远远超过了李自成估计的四万之数,也远比闯曹合营后的近三万兵马多得多。

    艾卓把信纸收好,红队其他人员都分散在城中,扮做商铺伙计、酒楼小二从市井中搜集情报。他心想应该尽快将大家召集起来,即便要冒着暴露红队存在的风险,也必须尽快将这份情报从洛阳送到得胜寨去。

    他从床底抽出一把腰刀,掖到外套下面,又把一大把金叶子揣到口袋中,便想先去召集红队人员。但这时突然有红队其他部下急匆匆跑到茶肆后院,艾卓心中立即升起一股不安感。

    “怎么回事?这样慌张!掌哨当初培训的时候,不是千叮咛万嘱咐过,我们潜伏洛阳时,无论发生什么情况都要镇之以静吗?”

    那名红队成员名叫严薪,是陕州人,算半个河南人、半个陕西人。他上气不接下气,呼呼道:“管……管队,出大事了!”

    艾卓心知不妙,他将手按在刀柄上,低声道:“到底出了什么事情?”

    “听我们收买的几名文书所说,官府马上就要出兵拿下宋和记商号。现在三边总督傅宗龙即将闭城大索,我们再不走就来不及了。”

    “宋和记!?”

    艾卓差点忍不住喊出声来,宋和记并不是红队发展出来的情报据点,而是大元帅的亲信宋献策那边搞的东西。宋献策本就是河南有名的卜人,他的人脉网络很广,李自成攻破洛阳以前,宋献策就已经以宋和记商号的名义在洛阳城内发展了一些情报据点,他们的效率一点不比红队差。

    但傅宗龙到河南以后,立即加强了对方方面面的控制。一改过去李仙风时期的散漫风气,严抓严打,像宋和记商号这样大胆行事的反贼,当然难逃傅宗龙的掌中。

    红队的办事作风比宋献策的人马低调许多,所以并没有同宋和记一起被拿下。可是艾卓也知道,傅宗龙要在洛阳城中大索的话,红队人员身份在严加盘查之下,必然出现漏洞,一根线被抓又势必牵扯到整个红队。

    “可恨!宋矮子自诩张良、陈平再世,手脚怎么如此不干净!”

    艾卓狠狠一拍桌子,他知道没有办法,红队在城中只有十几个人,如何是数万官军的对手?现在最重要的就是要在闭城之前,把情报和红队人员全部转移出去。

    他在茶肆后院扫了一眼,吩咐部下严薪牵马,问道:“好在我们一直有所准备,从洛阳驿站里重金贿买不少马匹。现在我们马上可以用到的快马有多少匹?”

    艾卓的部下严薪立即回答说:“快马尚有二十多匹,若一人双马、星夜疾行,一定能突出重围,逃回闯军的控制区去。只是宋和记那边就……我们实在没有多的马匹被宋和记的人骑乘,而且官军马上就要派兵去宋和记商铺拿人,我们也没时间救他们了。”</t>

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