崇祯设立四大剿总的消息也传到了襄阳,李来亨从汉川才刚刚回到襄阳,就被李过和陈荩叫了过来。他们两人都收到了李自成和牛金星送来的信件,眼看着中原一带很可能又发生大规模的战事,湖广的动作也很有必要加快起来。

    这件事情本在李来亨的预料之中,孙传庭在柿园小挫以后,退回关中治谷练兵,现在崇祯皇帝又设置西安剿总,大大加强了孙传庭的权力。以崇祯皇帝的性格来看,他已经对孙传庭给予了这样强而有力的支持,又怎么会容许孙传庭继续在西安呆坐下去呢?

    看来中原大战又将再起,这一场大战势必决定了明朝的生死存亡和闯军发展的关键一步。

    这就并不奇怪,为什么李自成和牛金星会同时来信,这样急促地催促李过、陈荩平定湖广的局势后,尽快提兵北上,参与这场大战。

    李来亨心中微有喜意,李自成既然这样催促,看来李过在襄阳停留的时间不会很久了。牛金星虽然出谋划策,把湖广节度使拆分成荆襄、德黄、武岳三镇节度使,但看来依旧不能制衡自己独霸楚地的图谋。

    李过想到中原之事,缓言道:“孙传庭的用兵比之傅宗龙和汪乔年厉害的多,关中之地易守难攻,以孙传庭的才略和兵力,如果固守陕西,我们要强行进攻,损伤必然较大。”

    陈荩也说:“如果把他引到河南来打.那就容易多了。以义军目前居压倒优势的兵力,几乎肯定能打嬴这一仗,而一旦歼灭了孙传庭的主力,取关中就易如拾芥了。只是朝廷在徐州也设置了一个剿总,如果徐州剿总的史可法侧击豫东,义军要分兵两翼,难免左支右绌,陷入被动。”

    “徐州剿总还是交给我来对付。”李来亨笑道,“既然大元帅任我为江淮经略使,待义父提兵北上后,我也即刻领军东进,先兼并袁时中,资其兵力,再击徐州。”

    李过对于湖广形势了解不深,对于牛金星分割三镇,意图控制李来亨的用意也很不感冒。所以他很快就一锤定音,赞同了李来亨的意见,并立即和李来亨、陈荩二人商议起了安置老营,以及接下来分兵北上增援、东进解决袁时中的问题。

    李过对孙传庭还是比较担心的,他知道,孙传庭一回陕西,就又开始征兵筹饷,操练兵马,修缮器械,并实行屯田,积储军粮。在军力方面,不像之前傅宗龙、汪乔年只调动陕西、临洮两镇,孙传庭这次征调了三边五镇三巡抚的绝大部分兵力。

    此外,孙传庭又学戚继光、俞大猷的办法,制造战车数千辆,上载火炮甲仗,以便对付义军的骑兵。如果秦军倚仗地利,坚守潼关,又将火车营布置在从武关到蓝田的某个路段,那么,想一举拿下关中是极困难的。

    陈荩很了解官军的军事情况,对于孙传庭的火车营,他如此评价道:

    “春秋战国之时,打仗本以车战加步兵为主;但车战只宜在宽阔的平地进行,地势稍微局促坎坷,车子转动前进就都不灵便。所以自从赵武灵王采用胡服骑射取得成功后,各国也先后仿效,骑兵就逐渐取代战车,成为战场上最活跃的主力军。后世虽也有人采用战车作战,但大都以失败告终。如唐朝房琯以车战对付安禄山,便在陈陶斜遭到惨败。至于近世戚继光和俞大猷重新使用战车,一来是因为在平原作战,二来是因为大量使用了火炮和火统。将炮放在车上当然比人扛马驮要方便得多,同时车又能屏蔽火器,使之免遗矢石攻,所以戚、俞使用战车是成功的。”

    陈荩接着分析孙传庭的兵力,据宋献策以及湖广这边红队严薪的探报,秦军主力约有六七万之数,孙传庭又用三户一丁的办法,增加了大量民夫,号称部众三十万,实力强劲。

    然后陈永福的数千人马,现在还活动在豫东一带,不知道究竟是敌是友。陈荩虽然给陈永福写过好几次书信,但陈永福依旧没有彻底投靠闯军。

    最后陈荩说道:“孙传庭如果出关与闯军作战,一定会檄调郧阳的高斗枢前来夹击。高斗枢兵力有限,肯定不敢离开郧阳,可只要他活动在闯军的后方,就一定会牵制我们的部分实力。”

    李来亨马上明白了陈荩的用意,笑答道:

    “高斗枢是自守之贼,他依仗的王光恩也是我的老朋友。我听说之前张献忠围打武昌时,贺逢圣几次催促高斗枢前来救援,郧兵也一动不动,还让楚王嘲笑什么‘便若骑母猪,亦应至矣’。”

    李来亨指着地图上郧阳府的位置说:“义父放心北上,郧阳就交给我拔除。待我拔除郧阳,助一功大哥略取武昌、岳州以后,便立即以江淮经略使旗号东行,为大元帅牵制徐州剿总。”

    李过对李来亨当然是一切放心,不做任何多想。只是在之前牛金星的谋划中,为了能够说服李来亨领兵离开湖广,是要将李过手中三万精兵中一万五千人交给李来亨统帅。

    现在时势发生了变化,朝廷设置剿总,合力剿除中原,李过急于带兵北上参战,这时候再把一万五千精兵交给李来亨指挥,似乎就有些不合于情理。

    但这件事情之前都已经商议好了,而且李来亨又已经卸任湖广节度使职务,让陈荩、白旺、高一功领了三镇节度,出尔反尔似乎更加不合情理。

    还是李来亨给了义父一个合适的台阶下,如今湖广大定,闯军可以支配的人力和物力资源十分充沛。李来亨的建议是,从李过的三万精兵中挑选二千锐士做骨干,再从襄阳、荆州等地征募新兵万人,编组一支新军。

    这样李过不需要减损太多兵力,就能帮李来亨补充上相当多的部队。

    对李来亨而言,有李过帮忙提供大量军官、老卒,也可以加速他扩军的速度。现在闯军占领了德安、黄州、襄阳、承天、荆州、汉阳六府,原有的三万多人湖广闯军完全不敷使用。

    即便通过收编左镇余部,已经可以把三万多人的湖广闯军扩充到将近五万人。但李来亨现在又在筹建闯军的正规水师:

    按照李来亨的规划,湖广闯军水师由刘希尧和蔺养成指挥,除了原本的左镇水师以外,为了稀释左镇旧将的影响力,他还把治营、蔺营中水性较好的人也全部编入水师之中。这样不仅可以有效刷新左镇的种种不良积习,也通过陆军转水军的办法,无形中消化了刘希尧的力量。

    由于左镇水师的战船多以临时改装的民船为主,所以李来亨采取了将多数民船放还原主或拍卖兜售于行商的办法,只保留了部分质量较好的战船。为了保证今后战船的补充,李来亨还让白鸠鹤在襄阳、萧维崧在汉口,都设立了新的造船厂,用于打造内河作战的小型战船。

    闯军水师编制十标,共约一万一千人左右。每标配置数量不等的炮船、战船、坐船、辎重船数十号,帆如叠雪,樯若丛芦。

    而水手船夫们,除了左镇的旧人和刘希尧、蔺养成的老兄弟以外,在闯军占领汉口以后,李来亨便因地制宜,充分利用了汉口九省通衢的优势,从汉口镇聚集的商船船队里招募了许多老水手从军。

    闯军的水师占用了一万余人的人力,再加上占领荆襄数府以后,闯军又要在各州县城镇设置分守兵,李来亨手里直接掌握的野战兵力,就被削减到了必须立即进行扩充的地步。

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