“太子呢?”柏灵问道,“他……他现在……”

    “还在三希堂,内阁的几位老臣已经都过去了。”韦十四轻声道,“具体的情形,现在不大好探听,但皇后娘娘确实是死了,还有昨夜在皇上身边伺候的太监,也全部跟从自尽了。”

    “……全是自尽?”

    “目前的消息是这样。”韦十四答道。

    柏灵怔怔地想着这件事,慢慢走到水井旁扶着井沿坐了下来。

    清晨的院子没有别人,柏世钧和柏奕还在睡觉,不远处传来几声鸡鸣犬吠。

    “十四,去休息吧。”柏灵望着眼前的平地,低声说道。

    “嗯。”

    韦十四望着眼前的女孩子,他知道甄氏在不久前给到柏灵的那个许诺,尽管柏灵在这些日子里一直守口如瓶,但事情还是再次发生了变化。

    柏灵一声不吭地坐在那里,然后发出了一声轻哂。

    这些天里,想起许多事情,她都忍不住流泪。

    日复一日地哭,日复一日地哭,眼泪渐渐让她感到了厌烦。

    哭得人百无聊赖,哭得人心灰意冷。

    甄氏的那个许诺,真的太美好了。以至于这几天,柏灵越想越觉得不真实,越想越怀疑这件事会不会像过去的许多事情一样,在最后一刻化为泡影。

    被吊在半空中晃荡的感觉并不好受。

    现在,这些不安终于结束了。

    一切欢声笑语的幻想都被摔了个稀碎,生活又重新露出了它布满荆棘、狰狞可怖的原貌。就在这短短的几个月间,她已经习惯了后者的样子。

    在她生活的这个地方,到处都是无歇无止的战斗,谁要是胆敢对未来抱有任何幻想,那现实转头就会拿巨锤抡他的脸,并把他过去一点一滴挣来的东西,在刹那间捣个粉碎。

    柏灵听见头顶传来鸟群的鸣叫,她抬起头,看见鸟群从头顶掠过,又变幻着形状在远天转了一个弯。

    鸟群远去,柏灵忽然想起了林婕妤,想起了贵妃。

    作恶多端的死了;

    无为无求的死了;

    而甄氏——这几乎是柏灵在这里所见过的人中最趋近于完美的一个,也不得善终。

    ——“这里的风波,有时候也没有什么道理可讲……如果有路可退,任谁也不会想在这里顶着吧。”

    甄氏在说这句话的时候,知晓未来是什么在等着自己吗?

    柏灵不知道。

    这里的规则……到底是什么呢?

    她不久前还觉得,自己似乎有些明白了这个问题……而今却意识到她依旧对此一无所知。柏灵想起巴恩斯的名言——命运,一个大词,意味着某些时刻,某些事,你无能为力,可是生活告诉你,“就这样了”。

    人没有办法,只好点头,并称之为命运。

    柏灵平顺了呼吸,她觉得眼眶依旧在发热,但眼泪已经流干了。

    不管巴恩斯说的是谁的命运,总归这不是她的命运。

    门外也在这时响起了敲门声。

    ……

    一月之内,紫禁城再次易主。

    礼部的工作量再次翻番——不过好在,启泰帝最后的圣旨给了他们一点喘息的机会,一切都切实从简。

    今年的大周一共更替了三个皇帝——先前礼部定下的规矩是,今年仍按建熙四十五年算,从来年起,再算启泰元年。

    而今启泰帝御极还不到一个月就撒手人寰,这就真的一下难住了所有人,礼部内部争论不休,一直定不下来要怎么来算这年历。

    最后孙北吉一锤定音——今年从正月到五月、七月到年底都是建熙四十五年,划出六月一个月按启泰元年算,明年再开始算新帝的元年。

    这种算法可以说是前所未有,但当下也只能以此权宜之计应对时局了。

    在结束了这一场纷争之后,内阁再次向礼部递去旨意——今后不要再在这些鸡毛蒜皮的小事情上耽误太多时间,眼下所有的要务,都应当围绕下一次的登基大典进行。

    礼部的官员们脸上有些挂不住,他们旋即指出,这绝不是鸡毛蒜皮的小事,而事实上他们也没有在这件事上耽误多少时间,反而是内阁在一些真正要紧的事情,迟迟给不出回复——

    就比方说,新皇的年号到底要定哪个。

    下面人如此来要说法,孙北吉也没有办法。

    新皇的年号,怎么着也得新皇自己过目、首肯才行。

    然而在启泰帝驾崩之后,陈翊琮就再也没有见过他们这些臣子,他把自己关在了三希堂,什么人也不见。

    时局益发艰难起来。

    眼下已到了七月,盛夏转眼即过,秋日很快就要到来,但孙北吉也没有办法去勉强那个蜷在三希堂不见任何人的少年。

    他和张守中,是少数知道那天晚上究竟发生了什么的人。

    这件事太过骇人听闻,也太令人痛心疾首。

    如今距离启泰帝驾崩已经过了整整三日,皇后甄氏的遗体仍旧没有入棺,炎炎夏日,尸体已经开始慢慢散发出臭味,但陈翊琮始终抱着母亲,不让任何人靠近。

    这三日里他水米未进,谁也不知道少年能熬多久。

    而孙北吉,这位大周的首辅大臣,亦不得不开始做一件事情——他从卷籍司中调取了大周境内所有藩王的案卷,并从中筛选出适龄的陈姓王孙。

    朝廷不能一日无君,更何况是在眼下这样一个风雨飘摇的年岁里。

    如果陈翊琮真的扛不过这次的坎,他也必须尽快找到下一位合适的储君。

    这件事在真正做起来的时候,残酷到无以复加。

    但孙北吉也只能一个人将这件事准备起来。

    内阁永远要有第二套方案,他不能被任何事打个措手不及。

    ……

    第三日傍晚,平京又下起雨来。

    这个夏天的雨水,就和这个夏天里人们的眼泪一样,有些过于充沛了。

    在隐隐的雷声中,甄氏的尸体终于被宫人们从陈翊琮的怀中抬了出来——因为多日的不饮不食,少年终是因为体力不支昏倒在地。

    张守中一直陪在太子身侧,便趁此时,命人抬着太子回到了东宫。

    宫人们为昏昏沉沉的陈翊琮换好了衣服,扶靠着他,让他半坐起来。

    在这样的情形下,陈翊琮喝下了小半碗米汤——少年的身体又渴又饿,原先一顿就要吃下两三碗白米,而今突然断水断粮,去找新的饮食几乎是一种本能。

    然而他迷迷糊糊的,喝得又太急,不小心呛了一口,而后竟直接将所有东西都吐了出来。

    除了先前的米汤,他的胃里再没有别的东西,一阵一阵的酸水灼烧他的食道,将陈翊琮从半梦半醒的浑沌中痛苦地螯醒。

    然而没有人能再像母亲那样,轻轻拍抚他的背。

    他睁开眼睛,看见陌生的房舍,想了好一会儿,才意识到这里并不是他在恭亲王府的院子,而是他的东宫。

    。

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