奥列金正在横征暴敛,前所未有的惨烈消息很快传到了古尔德岛。
    对此留里克不想评价什么,因为这种做法可谓是自古以来,任何的豪强都是这样抢掠平民的财物,而平民只有在真的活不下去了才会奋起反抗,古今中外皆如此。
    根据传回来的情报,留里克获悉奥列金并没有真的做杀鸡取卵。
    不过你这番暴力,可是必然会让生活本就捉襟见肘的普通人,生活变得更加恶劣。
    望着广博的大湖,留里克的那一丝负罪感很快就烟消云散了。
    “没有麦子吃,你们何不食鱼糜?你们的事,与我罗斯人有什么关系。”
    留里克最关心的当然是那多达五十万磅的粮食交割,为此古尔德已经在准备一个巨大的天平,来统计运来的粮食。
    在古尔德岛,一间大木屋被清理的干干净净,它便是用来暂时停放粮食的仓库。
    岛内的多间木屋被当做仓库使用,现在,许多木屋已经堆满了货物。它们多是一些诸如洋葱头和洋白菜的蔬菜。
    这个时代,人们并没有任何科学饮食观念,欧洲人种植蔬菜的最大动力,目的极为单纯——这东西可以吃。
    在法兰克王国,一些农民已经转变为专职种蔬菜的菜农,他们缴纳的附属也就是蔬菜。
    北欧世界,一些不适合种麦子的土地,被用于广泛种菜,这其中当属洋葱的产量最高。
    古尔德的仓库里堆放着大量从南方的耶尔马伦部族购买的洋葱。每每看到仓库里的洋葱,再看着面前洋葱炖得汤,卡洛塔就想起一年前的糟心事。亲人纷纷作古,好在奥斯塔拉还在,活下来的人甚至生活会变得更加富足。
    因为仓库里的所有粮食,以及将要堆进来的巨量粮食,它们都是属于留里克的财产。
    留里克,真是一位仁慈的人呐!
    连带着奥斯塔拉的孩子们,几乎每天都能得到他的食物的恩赏,这份恩赏一样惠及一种奴隶小孩。大家所要回馈这份恩赏的最好举动,就是为留里克效力。练好武艺,长大后作为一支强力军队,向敌人复仇。
    时间已经是九月底,奥列金治下的梅拉伦部族终于完成了今年的粮食收获。即便遭遇到旱灾,他反倒比之去年弄到了更多的粮食,以至于他自家的谷仓都要不够用。倘若这时候突降一场阴冷的雨,必然是大量新麦直接被雨水沤烂。
    一艘长船坐着一位尊贵的访客,他不是别人,正是傲慢的卡尔。
    他的脸色很糟糕,绷着一张臭脸偏偏穿戴华丽,趾高气昂的姿态实在欠揍。
    船只靠近古尔德岛,很快引得码头整理缆绳的水手们的注意。
    很快,站在木墙脚手架处担任日常警戒任务的佣兵,注意到“一位尊贵的客商”正在逼近。
    古尔德和留里克就在温暖的木屋里围着火盆烤火,等候着奥列金把麦子尽数拉过来。他
    们会派来多少货船,留里克自己估摸一下,想必就是用大型货船运输,那也得有七十个船次。同样的,罗斯的船队单纯要把粮食一次性的运回去,恐怕也是几乎不可能的任务。
    可以说,仅仅是运输这一巨量的粮食,就是对一个组织的海洋运输力的极端考验。
    佣兵半跪汇报:“大人,有商人来了。”
    “嗯?船多吗?”古尔德迫不及待问道。
    “仅有一艘。似乎是一个商人。”
    “哦,知道了。”古尔德一脸泄气。
    “怎么?你不欢迎商人了?”留里克费解问道。
    “走吧,去瞧瞧是什么情况。”古尔德使劲拍拍自己肥嘟嘟的脸。
    他现在的确不想再做生意,比起接受粮食,另一个要事也是他犯愁的,即如何运货。比起以往,今年秋季自己需要组织的船队,也是前所未有的。所以只有到了现在,古尔德才猛然意识到,留里克之前对那些造船匠的狮子大开口什么二百艘货船订单,真不是胡说八道。
    两人带着一些随从,戴上皮帽子披着大衣,急匆匆走出木堡,走近码头。
    此刻,卡尔已经登陆了。
    双方互相一瞧,看得这厮不屑的臭脸,留里克一股无名之火就涌上心头。
    好在留里克压住了怒气,他一瞧古尔德摆出一副老好人的笑脸,自己只好绷着脸,跟在其身后什么话也不说。
    不错,卡尔确实不想和留里克说什么话,他不觉得一个小男孩除了能学着大人说些“伟大”的话,还能怎样。
    卡尔依然趾高气昂,面对着古尔德:“我登陆你的岛,本来我是拒绝的,但是盟主要求我作为信使,今天我来只告诉你们一件事。”
    “哦,尊贵的卡尔,你能来到我的……”
    “住口!听我把话说完!”
    已经半供着身子的古尔德立刻立正,心想着这厮怎么如此傲慢。
    “我就是告诉你们,粮食已经收获完毕,明日你们带着麻布口袋和船只,还有你们的人手,登陆我们的码头,我们完成粮食交割。”
    话音刚落,卡尔立马转过身,就好似待在古尔德岛是让他浑身难受之事。
    古尔德伸出手想要在说些什么,奈何卡尔已经登上了船。那些随行的划桨手也非常够意思,听得主人的命令,直接拽掉固定长船的麻绳,接着拿出桨,使得整艘长船如同水黾一样快速跑掉了。
    直到这时,留里克探出头,不屑道:“这个笨蛋如此嚣张,早晚要付出代价。”
    “但不是现在,我的小主人。”
    “卡尔的话我都听到了,接下来怎么办?”留里克问。
    “我们等候的消息就是这个,就照他说的做。”
    “可是,我们居然要亲自去把粮食拉回来,去年我听说可不是这样。”
    古尔德无奈的耸耸肩:“谁叫他是盟主呢?盟主就是好面子,即便我们是大客户。”
    “船只、麻袋够吗?”留里克焦急的问。
    “这个你就不必担心了。”古尔德说完话,深深叹了口气,此举亦是不言自明,显然古尔德也略略缺乏底气。
    交割日期来得一些突然,好在古尔德也做了一番准备。
    首先,古尔德自家的货船能够集结二十艘,普通长船集结三十艘,可以说这基本上他的全部家底。如此多的船只,几乎都是梅拉伦部族的造船匠建造,故而之前的那些造船匠,非常乐见于与罗斯人的进一步交易。
    船只不够用?它既然可以用钱来解决,自然就不是问题。
    古尔德很快便与留里克商量的计划,既然买粮食节约了四十磅银子,这笔钱对于那些濒临破产的农民必是重要的,用此来购买他们的船只,彼此都能解决燃眉之急。当然,购买的那些船只皆是渔船,就不要指望它们有多少载重量。
    故而两人的计划是,既然不可能一次性的将粮食运走,那就做多次行动,反正只要持续的航行,从岛屿到罗斯堡,七天到八天一个来回,问题是不大了。最多两个来回,用现有的船只,就能将人员物资尽数拉回去。
    所以为了保证粮食的运输优先性,货船只运输粮食,并要开发它的运输潜力!简而言之,就是超重运输。
    固然那会冒些风险,留里克已经顾不得那么多。留里克信不过,梅拉伦人,尤其是看到卡尔那种欠打的脸,就感觉到梅拉伦人暗藏的恶意。巨量粮食留在古尔德岛,搞不好此地就成了众矢之的。
    约定之日转瞬即逝。
    在过去的一天时间,古尔德差遣自己的人手全力行动。
    全部的货船结束各种作业,连带着大量的普通长船,乃至于留里克带来的二十艘性能一般的哥特兰人的渔船,它们尽数集结在古尔德岛,将岛屿团团围住。
    动用金钱手段,古尔德轻易的雇佣了一些渔民,许诺一个银币的报酬,要求他们做搬运工的苦差事。至于广大的佣兵和罗斯战士,他们多是坐在护卫与划桨手的存在。
    古尔德岛变得异常热闹,往来的渔民不禁侧目,不知道的还以为,古尔德家族即将返航。许多双眼睛盯着古尔德的举动,那是大量的商人们,他们就等着尾随古尔德船队的背后,如同历年的行动一样,蹭着古尔德船队的庇佑,平安抵达罗斯堡继续今年冬季皮革生意等。
    奈何古尔德并没有放出话来,大家也只好在不安中观望。
    谁能想到,这支庞大的船队,扬起了风帆在水域逆北风北上,船只纷纷在近岸停靠。
    大量男人涉水上岸,很快组成一支庞大的队伍。围观的人看到他们还带着一些巨大的器具。
    啊!那竟然是几尊大天平,只有像是称量麦子、蔬菜和大鱼的时候需要运用它。
    一支浩浩荡荡的队伍走在略显冷清的梅拉伦街道,并非部族萧条了,纯属没有人敢招惹这么一支浩荡队伍。他们的气势完全能够压住盟主的那支强悍私军!这等时刻,哪个不开眼的敢在街道上乱转呢?
    一众人直奔奥列金家的仓库,此刻,奥列金本人?已经得到了风声,他做好了准备。
    仓库的木门尽数被打开。
    唯有在保存粮食的时候,奥列金才会使用带木板的木屋,他最怕的就是雨水污染粮食弄得大规模腐烂。
    仓库内部是用木板拼凑成的板箱,里面堆积着大量的麦子,为了节约成本,奥列金当然是懒得使用麻袋装粮食,如此也就更容易滋生耗子。
    留里克一行终于来了,浩浩荡荡的人群着实吓了奥列金一大跳。好在紧急凑来过来的上百名私军,支撑起了他的自信。
    奥列金走上前,直面留里克这唯一一个身份高贵的人。
    他指着敞开大门的几个谷仓:“你瞧,粮食都在这里了。你带着的人看起来很多,啊,我还想着找些人帮你搬运。”
    此乃无聊的客套话,留里克直言:“尊敬的盟主,才是还是让我来吧,这样我放心。”
    奥列金心里猛然有点不爽,这小子还是对自己不放心?
    “哦,至少让我为你提供天平,好称量这些麦子。”
    “好是好。”留里克立刻示意古尔德,便把无具大天平搬运而来,同时搬出来的还有作为标准量具的石头,这些石头就是所谓砝码,各个有一百磅重。
    “你……我为你们准备好了天平,你们执意用你们的?”
    “为什么不呢?”留里克耸耸肩,“还是说,你很担心我们动手脚?”
    这种话,奥列金有点说不出口,他的确有点想在称量的时候动有点缺斤少两的手脚,但是罗斯人自己带了称,双方一做比对,出了问题岂不是很尴尬?
    奥列金咬了咬牙,故作大度:“好吧,弗雷(商业之神)在监督,你我的贸易都是公正的。”
    公正?古尔德和留里克都默认这家伙肯定要使绊子,因为,他有使绊子的能力与动机。
    搬运粮食的人被差派下去,其中有梅拉伦本地的搬运工,亦是混杂着佣兵和强壮的罗斯战士。尤其是随行的罗斯战士,他们被阿里克要求赤膊上阵,就是要用健壮的肌肉纹理,向盟主示威。
    罗斯人搬运哪个谷仓,此乃奥列金说了算。
    一座谷仓的出粮口被打开,大量脱壳的燕麦如泥石流一般奔涌进一些大木箱里,它们在被人搬运到户外立起来的天平处,在古尔德等人的监督下,麦子开始装运麻袋,称量足够一百磅后并扎口(配重砝码上折叠安置一个麻布口袋使得精确)。
    看起来,一切工作都在有条不紊进行。
    留里克看着好奇,不过在阳光下,他总觉得这些燕麦有点不对劲。
    他站直身子左顾右看,只见古尔德只顾得招呼他的手下在木板上刻字,从而做出统计。从头到尾,居然没有第二人关注这麦子的质量。
    留里克侧眼,眼角注意到奥列金那个家伙,眼神之中总有一点奇怪,只有占了便宜的人,才有这样眼神。
    “都暂停!”
    留里克跑到粮仓出粮口处,制止了手下准备搬运木箱的举动。他伸手扒拉一点燕麦,使劲揉搓一下就扔进嘴里。他使劲咀嚼一下,一股子记忆里极为熟悉的感觉浮上心头。
    “盟主!”他大喝一声。
    “啊?你怎么了?”奥列金背着手,领着一些私兵走来。
    留里克故作不生气,他抬起头严正问道:“你在用陈麦敷衍我!”
    “陈麦?这是新麦啊。”
    “不对,是陈麦!它比较干燥,而且味道有些奇怪。这是陈麦,你不能诓骗我们。”
    自知计谋被识破,奥列金非但不愧疚,这边双手掐腰,整个一副大人批评孩子模样:“难道契约里说了我必须拿出新麦?”
    “啊!你?!哎呀!”留里克这才想到,自己有了小小的失策。出现这个结果,他倒是也佩服这个奥列金,在这样的年代,北欧世界的人都能够用契约的漏洞办坏事了。
    只是留里克万万没想到,一年到头,奥列金家居然还有余粮,这简直是神奇。
    但是亏不能白吃。
    留里克直接下令道;“不要再称了!盟主,从现在开始我要新麦,哪怕他们没有好好翻晒。盟主,我想你也不希望落得一个坏名声吧?罗斯人都在这里,以后我们年年做生意,你诓骗我们可不对。你给我新麦,否则之前称量的麦子都还给你。我们带着钱回去,就是这样。”
    “你……你在藐视我?”奥列金的眼皮不禁都在颤动。
    留里克毫不退让:“你是盟主,并不是天神。各部落尊奉你是盟主,是相信你的信誉。当你丧失了信誉,你的威严何在?盟主,难道你就那么在乎你的那点陈麦吗?还是说,你从来都不在乎我们这些罗斯人,以为我们只是北方的一些只懂得运输毛皮的笨蛋?”
    奥列金无奈,只好乐呵呵笑起来。他的右手下意识的搭在留里克的帽子上,立刻被留里克拨开。
    留里克绷着脸:“给我新麦,我给你好成色银币。我让步一下,如果你执意给我陈麦,我也只好给你最劣等的银币。这样你我都不亏。”
    一时间,奥列金愣住了。
    奥列金并不想把事情做绝,他如同留里克那般失算,他实在想不到这孩子居然还能分得清新麦与旧麦的区别。一想到自己那个五谷不分就差六亲不认的自命不凡的儿子卡尔,恍惚间,他恨不得自己也有留里克这般的小儿子,哪怕自己的孙辈也有这样的男孩也好。
    奈何,罗斯人得到了个宝贝。
    很快,搬运的麦子完成成了新麦,它带着强烈的燕麦独有的香味与青草的香味,证明了它们的品质。
    称量与搬运是一个庞大的工作,它从大清早开始,到了夜里还在继续。仅仅称量就够了?那些搬运工开始健康者麦子直奔码头,小心翼翼的涉水将麻袋搬到船上,只要船只基本装满,即立刻返航。
    罗斯人就在用蚂蚁搬家的方式搬运多达五十万磅,折合近二百吨的麦子!
    当夜幕降临,称量、搬运、船运的工作持续进行。这一宿古尔德岛点燃了大量的火把,尤其是木堡上也亮起了来,甚至是湖面上漂浮着一些小船安静漂浮,唯有船头摆着油灯。三十多艘小船极度缺乏运载力,它们的灯光构成了一条线,那是引导运粮船平安抵达古尔德岛的路线呀。
    五十万磅麦子,直到第二天的傍晚才完成最后的装船。
    这期间,重大455磅的银币,装载进二十多个木箱,全部搬到了奥列金的家里。
    一看到这些成色不错的钱币,奥列金整个人的骨头都酥了,而卡尔,一种名为占有的欲望,也侵彻了他的头脑。他当即就向父亲索要一个箱子的银币,作为自己之身报信的奖赏,此举自然被奥列金断然拒绝。
    父子二人甚至为之争吵,这可已经不是留里克需要关注的了。计划已经达成,虽然还是有一部分麦子是陈麦,总体自己仍是赚的。
    这下可好,大量麦子已经就位,理论上到此,只需要最后一点准备,庞大的船队就该返航,结束这段奇妙的梅拉伦部族之旅。
    当然,返航又是一件令人焦头烂额的大事。

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