丹麦人凭借着人口的优势可以建设一个霸权,但在留里克的印象里,丹麦仅是一个小势力。
    罗斯人有着光明的未来,现在自然不易冒失地招惹他们。
    留里克注意到卡尔的沮丧情绪,他的沮丧里还夹杂着暴怒、无力。
    听这些高贵的家伙所言,瑞典军的失败,纯粹来自于对手的实力碾压。
    这就好似罗斯军碾压哥特兰军一般。
    然而他们的失败,留里克并不同情。
    “卡尔,我军征讨南方并没有胜利。不过我们也没有真的输。你瞧,我们瑞典联军还是占领了哥特兰岛,岛上的背盟叛徒都被我们收拾了。”
    留里克这番虚与委蛇,卡尔抬起头,眼神里有了光。
    “对!我只是没有全面胜利,至少在这个战场,我们瑞典军赢了。”说这话的时候,卡尔已经萌生了占领哥特兰岛的想法。
    考虑到现在的形势,岛屿被罗斯人占有,自已以王的身份索要,他们肯定不给,想要得到哥特兰,自己需要付出代价。
    卡尔静观其变,想不到罗斯人竟递来大礼。
    留里克便是罗斯部族最有发言权的人,他顺着之前的话语说到:“哥特兰人几乎全军覆没,一些未被诛杀的人逃到了南方松树林里,他们已经毫无威胁。我们罗斯人并不喜欢这个岛,很快我们便要离开。最终谁是哥特兰的主人?”
    卡尔听得甚至没有思考,便拍着胸膛:“我是王,我宣布哥特兰是我的。”
    “是!你是大王,不过……”留里克说完话便注意到各个公爵那颤动的眼神,“哥特兰岛毕竟是我们罗斯人打下来的,这是一份宝贝,我们罗斯人不想要,王国的同盟们就当分享。”
    说罢,留里克昂起头:“哥特兰是我们所有人的财富,它不是某个部族的私有财产,各部族都有权开发!大家觉得如何?”
    留里克的提议真是让除了卡尔外的众人眼前一亮!
    兄弟们可是各部族的首领,大家都不是大傻瓜,当然也有人明知罗斯人宣布退出必有猫腻,但哥特兰岛的确是温暖的地域,是大家喜欢的所在。
    各个部族,也包括罗斯人,大家都希望获得稳定放牧的草场,与土地肥沃气候温暖的农场。
    他们不曾见过法兰西的温润农田,更不知第聂伯河下游的大粮仓,他们眼里的哥特兰岛已经是非常有潜力的存在。
    各部族的公爵无不拍手称快,就是卡尔微微咧着嘴,不太情愿的表示支持。
    人口依旧是最多的梅拉伦部族无权独享哥特兰,也是他们人口最多,便能组织更多移民前来定居、发展。
    至此哥特兰议事庭的会议就该告一段落。大家商议完毕,卡尔仍是瑞典国王,其权力可是远逊于其父亲。各部族依旧过着各自的日子,各部族都有权移民开发空虚的哥特兰岛。
    公爵们陆续离开,回到他们各仅剩下一百多人的队伍。
    瑞典军的确遭遇惨败,出兵最多的梅拉伦人就剩下五百名疲惫的战士。
    梅拉伦部族的人口毕竟超过两万人!他们沿湖居住,整体相对分散。维系这样一个庞然大物的存在的便是庞大的集市,只要集市贸易继续下去,梅拉伦人就能继续稳固发展。
    出兵一千五百有余,归来区区五百。八百名黑衣佣兵战死殆尽,一众勇敢的农夫战死。
    梅拉伦人完全能接受这等损失,然而其他部族的境况,根本就是大出血。
    像是比较大型的乌普萨拉、耶尔马伦、昂克拉斯,他们都损失了三百个男人。
    他们的农业生产因为大量劳动力的丧失,实质上的遭到巨大破坏。人口,尤其是壮年男人,他们是锄大地的主力。
    三个较大部族,他们的实力已经大大削弱。除了地处偏远的罗斯人,梅拉伦湖所在的斯韦阿兰平原,梅拉伦的霸权更加稳固了。
    那是梅拉伦的霸权,不等同于卡尔家族的霸权。
    唯有卡尔被留里克要求留在议事庭内,梅拉伦与罗斯,将对之前的契约再做讨论。
    留里克直接正式的摆明态度:“现在,他们都离开了。我们与你父亲签约之际,你本人也是在场的。现在正是麦收时期,等我们撤离了,我要你立刻拿出约定的麦子,一磅都不能少。”
    “啊这……”卡尔想要摆出强势,到头来他发现没有老父亲与私兵的护卫,自己是真的强硬不起来。
    “怎么?你在犹豫?”
    “罗斯人,也许这件事。”卡尔看看周围,的确别无他人,“我们或许该重新定一个约。”
    “你要修订契约?”留里克笑了笑,毫不客气命令,“我觉得没有必要。今年的情况很好,你们的部族会大丰收。本金加上利息,你必须拿出八十万磅麦子。”
    “可这也太多了吧。也许可以这样……”
    “你想如何?”
    “要不我先拖欠着,等到明年的秋季,我给你更多的利息,届时给你一百万磅或是更多。你看如何?”
    盘腿而作的奥托暗地戳了一下儿子的后背,留里克完全懂老爹的意思,父子二人态度是完全一样的。
    留里克板着脸,“不行。我只要麦子,我马上就要。”
    “可是,万一我拿不出来……”
    卡尔本意只是试探,他的确有难言之隐,不聊留里克这个崽子竟勃然大怒。
    “你是要撕毁契约?荒唐!卡尔!”留里克直接站起,毫不客气地指着其鼻子,“还记得我们的密约吗?这是一场公平的交易!我们给你放贷,并公开支持奥列金称王。作为交换,我们得到八十万磅麦子。你不给麦子,那就算了。我们也就不再支持你做王。”
    “啊,你不能这样做。”卡尔慌了神,急忙指着自己的金冠,“我是这顶王冠的拥有者,我就是王,你们必须支持我。”
    留里克要要有:“大家支持的是一个能给大家带来胜利的王,不是失败者。听着,卡尔!维系你家族权势的黑衣军队还有几个活人?你还是想想自己吧,你们梅拉伦人是许多个家族与大量农夫渔民的聚合体,那些有权势的家族以前斗不过你,现在呢?
    你必须按照契约,把足量的燕麦交出来,这样就是你履行契约。记住,只有得到我们罗斯人的支持,你在梅拉伦的权势才能稳固。”
    卡尔心思很乱:“难道我归还金钱也不行吗?你们一定要麦子?”
    “当然,这是契约!我们罗斯人无法接受国王的背叛,想必其他的部族也不能接受。”
    留里克依旧绷着脸,他打心里瞧不上这个刚愎自用自命不凡之人,而今此子成了落魄怂货,就更鄙视了。
    话还是得两头说,此人就算是个瘸子瞎子,他还是一个王。
    “我们只要麦子。你当然可以不给,或是找理由拖延。那样我们罗斯军队就直接奔赴梅拉伦。”
    “什么?难道你们还想武力去抢?!”
    留里克面不改色:“拿走我们自己的东西也算是抢?也许吧,我们会顺便讨伐一个叛徒。你应该明白,梅拉伦有的是家族想要当王。”
    “他们敢!”卡尔气急败坏叫骂道。
    “他们敢不敢我不知道,只是失去了我们罗斯人的支持,你一定会失去一切。你……难道不想重振家业,为你的老父亲、大家都支持的奥列金报仇?”
    至此呲着牙的卡尔还能怎么说?他憋得脸都红了。
    “好!我认了!认了……”
    留里克紧绷的态度终于松弛下来,“那就好好休息吧。我们罗斯人的运输船队即将抵达,我们会带着大量缴获离开。至于你何时离开,我就不管了。不过我们罗斯人是爱惜同盟的,我可以承诺,你们滞留期间的食物,皆由我免费提供。”
    “哦,那我真是要谢谢你。”说罢,卡尔站起就快步走开了。
    喧闹的议事庭又安静下来,留里克长舒一口气离开躺下,闭上眼睛休息脑子。
    奥托看着儿子,他对于留里克的决意自然又不少看法,一些决意是他不容易接受的。
    “留里克。”
    “爸爸。”
    “为什么要把哥特兰拱手相让。我们可以发展这里,我们在此放牧种地,会更加富有。”
    “并非现在。”留里克睁开眼无所事事盯着房子的昏暗的大梁,“我们最多在未来控制斯利托莫港,作为我们索贡航行的中继站之一,至于占有整个岛不合时宜。”
    “所以你就大度的给了他们?你的仁慈也不合时宜。”
    老爹的话明显有着讽刺,留里克笑了笑,“这不是仁慈,我也不会在这里仁慈。丹麦人会发现他们的盟友崩溃了,他们会前往这里复仇。任何滞留这里的人都会是丹麦人的敌人。我并不畏惧丹麦,但也不想和他们死斗。”
    “原来是这样?”奥托稍稍舒心,又问,“卡尔现在就是一介光杆老将,他的手下都是些饥饿懦弱的傻瓜,你还要支持这个人。要知道你堂兄若在这里,说不定会砍了卡尔的头。”
    “无所谓。”
    “你无所谓?你仍旧支持他做王?”
    “至少这个人许诺会拿出我们所需的麦子。”
    “如果他回去后执意拒绝?”
    “那就杀了他。”留里克猛然做起来,冷冷地说,“梅拉伦人不过如此,我们可以击败他们,夺了他们的财富。”
    儿子语出惊人,奥托大吃一惊,“你,想要和他们开战?不可以,这是背盟。”
    “我也不想这样,如果他们背盟,就不要责怪我做恶人。”留里克猛回头,“你难道不觉得我们罗斯人也面临着巨大危机?”
    “危机?有什么危机?我们大获全胜,兄弟们高兴坏了。”
    “我们累计俘虏了两千人,这些几乎都是年轻女人与女孩。她们要吃饭,至少在这个冬季我要养活她们。”
    奥托摇摇头:“女人分给兄弟们,她们每个人到了明年春季,都要给我大肚子。兄弟们养活他们的新妻子,我们不必过于关心。”
    “不可。兄弟们需要足够的食物养活她们,我们的部族永远需要大量的麦子。今年的情况更加复杂,倘若我们不能从梅拉伦搞到一百万磅麦子,冬季的后期我们的生活会很难过。如果那些女人因饥饿而流产,我们部族的实力就是蒙受损失。”
    奥托闭着眼睛思考一番,终于悟出儿子决意之伟大。数百名罗斯本土战士的损失,必须依靠罗斯女人的肚子,用最少十五年的时间补充。
    俘获的哥特兰女人在被俘之际就是罗斯女人,她们并非奴隶,而是未来罗斯军队的母亲。
    麦子自然是多多益善的,奥托想了想:“看来在这个问题上,你的仁慈很正确。”
    “当然。所以我必须用各种手段维护我们的利益,只有这样兄弟们愿意跟着我打仗。不仅仅因为我是被神选中的人。”
    因受战争的影响,今年秋季的索贡航行当快速开始。罗斯人所需的最重要的贡品,就是来自诺夫哥罗德的粮食。
    诺夫哥罗德方面能提供多少?就现在的状况,三十万磅麦子大概就是一个极限,这一目标的落实自然也是建立在拼命压榨松针庄园基础上。
    留里克自然在胜利后履行自己的决议,即免去诺夫哥罗德的白树庄园今年的贡品,同样该庄园派遣了几乎所有的男丁为罗斯而战,这些人理应分享部分胜利的果实。
    梅德维特和他的族人们,他们要上缴全部的长矛,之后将带着一大批铁器回乡。每个男人都有至少两把手斧和一支短剑,曾经极为稀罕的铁器而今已经是人手多把,还有比这更务实的赏赐吗?
    运输船队即将归来之际,留里克与奥托再无意与卡尔饶舌。父子二人甚至谢绝了其他部族首领的邀请,就仿佛罗斯人对于瑞典联军的残兵败将,在给予食物补助之外根本就不关心。
    但是卡尔,他已经开始站在哥特兰人的废墟上重新殖民这个岛屿。一百名梅拉伦战士被迫留在这座海岛,他们被卡尔免除故乡的土地债务,每个男人要做的就是在各路军队离开后,将维斯比这片废墟牢牢看管着。
    显然卡尔要在明年春季到来,着手将维斯比建设成梅拉伦部族的海外领地。
    他觉得开疆拓土就是可以挽回颜面的行动。
    留里克则安排好的撤退计划,维斯比港东边的土丘,翻越这座丘就是尸横遍野的战场,他没有嗅到臭气,但想到这一点就是莫名的干呕。当前的低温大大减缓了死尸的腐败,第一场雪大概在一个月后降下,积雪会覆盖尸体,战场仿佛消失,只是到了冰消雪融,山丘之东必是一片狼藉。
    那些事已经与罗斯人毫无关系了。
    就在儒略历的九月六日,维斯比的海湾出现一票扬着倾斜三角帆的大船。
    一艘最大的船只迎着朝阳而来,沉浸在梦幻的光影里,阿芙洛拉号就仿佛另一个世界的来客。
    大批的罗斯人集结起来,裹挟着他们缴获的惊人货物,维斯比的海滩码头已经摩肩接踵。
    瑞典军各部族的残兵,他们见得罗斯人拥有的财富真是羡慕嫉妒,卡尔干脆萌生了恨意。
    一个瞬间,卡尔寄希望于自己国王的身份去向罗斯人讨要一些战利品,再好好想想留里克那个崽子的警告,勇气维持了不到一秒变怂了下来。
    漫长且紧张的物资搬运工作持续了整个白天,入夜之际海滩到处都是篝火,那些尚未装船完毕的皮革、活羊,也都在向货船驱赶。
    直到这个月的第七天,奥托和留里克终于回到了他们的旗舰阿芙洛拉号上。
    此时,海湾里到处都是桅杆,一面面扬起的风帆上都缝制着交错蓝色条纹。
    罗斯人出动了一支庞大的船队,四十艘货船(古尔德回到罗斯堡便穷尽了全部的货船参与运输活动)和三百艘长船,如此规模根本就是在对瑞典各部族,尤其是梅拉伦人秀肌肉!
    虽说留里克无意秀肌肉,他的目的就是尽可能的组织船队把缴获运回去,至于吓到卡尔的小心脏,那就没办法了。
    事到如今,瑞典王国内部的强弱对比已经有了巨变,梅拉伦人分明成了外强中干的形象,罗斯人则是冉冉升起的太阳。罗斯人不必再对内部人员藏着掖着,罗斯仍需隐忍,便是在王国直面丹麦实力的竞争时隐藏自己的存在感。
    所以罗斯人的起航只取悦于留里克的命名,只取决于阿芙洛拉号是否动身。
    罗斯船队带上了剩下的交货品,另有吃到最后剩下了区区一千多只羊塞进船舱,或是直接拴在长船的露天甲板的桅杆上。浩荡的队伍拖拉成了水滴形状前进,就在水滴之后尾随着一支小船队,那才是瑞典联军的“主力船队”。
    只可惜,罗斯船队成了真的主力,一度叱咤风云的联军船队而今完全成了配角。
    罗斯人,大船拖曳着小船,大军逆风前进。
    返航到了第二天,罗斯船队一分为二。一批大型货船带着一些长船奔着东方海湾而去。
    卡尔看得费解,他站到船头质问着身后的划桨手:“罗斯人还能去东方?他们那里有定居点吗?谁能告诉我答案?”
    这便有农夫嚷嚷:“听说他们在东边建立有据点,他们营地里的奇怪男人,就是被他们豢养的奴隶。”
    “嗯?我怎么不知道?东方……”卡尔瞥了一眼广阔的东方芬兰湾上远去的部分罗斯船只,接着绷着嘴摇摇头,“东方有什么?蛮荒的世界。”
    卡尔继续命令:“你们快点划船,我们回去收麦子。”
    此言直击农夫们的要害,恐慌的情绪在蔓延,他们开始拼命划桨,生怕回去晚了,自家的农田会被别人“帮忙抢收”,农夫们从不怀疑那些大土地拥有者的节操,那是一群贪婪的家伙。
    他们不太清楚卡尔会从先期缴获品里拿出多少来支付兄弟们的报酬,至少也得是能够豁免掉债务。如果老国王奥列金还活着,他或许会给大家很多钱,但是现在卡尔当了王,此人真会仁慈吗?
    农夫、渔夫不敢多想,他们只想早点回去把麦子收完,再抓紧储备越冬的各类食物。如果卡尔能给大家一笔钱就太好了,当然大家也未曾抱有太大希望。
    明眼人都看得出,这位头戴金冠的大王卡尔,他的地位岌岌可危。
    瞧瞧罗斯人的船队,是何等气魄。瞧瞧罗斯人的真正大军,是何等的威武。那些传言都是真的,罗斯的留里克倘若没有神助,如何赢得伟大的胜利?那么,罗斯人还需要新移民加入吗?
    一些农夫心里开始盘算着奇妙的计划,倘若自己在故乡活不下去了,那就一走了之,去当罗斯人。

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