送别了卢克,古斯塔斯和梅尔也就返身回到了镇子当中。来时雇佣的马车已经随着车队离去,想再向北深入下去,就有必要重新找个车队了。毕竟路途遥远,如果没了马车这快捷的交通工具,单凭二人恐怕都无法带齐足够的干粮吧——梅尔可不是一个有效的搬运单位,但在消耗方面却是和古斯塔斯持平的。

    对古斯塔斯这种常年在外奔波的人来说,相关的手续早已轻车熟路,不消片刻便联系了一路行商。接下来的日子里,他和梅尔将随这支商队一同前往圣都。

    顺带一提,在卢恩帝国,乃至整个大陆之中,商队兼职运输大队的情况也极为普遍。毕竟就当时的科技及工业水平而言,离了水路船运,最快的旅行方式也便只剩下骑马行车了——当然,对于一些在神秘领域极具造诣的魔法师而言,还可以通过传送阵一途,来达到瞬间的地域移动。不过显然这种个例并不适用于绝大部分人群,所以长途跋涉往往都是极为艰苦,并且十分危险的一件事情。而若选择跟随商队而行,仅仅需要付出少量的金钱,便可以在马车中获得一个空位,免去徒步跋涉之苦。最重要的,商队所雇佣的护卫,也能为你提供安全的保障。

    这可不是什么和谐天下的世界,羸弱的交通能力造就了运输业的暴力。而运输业的发达,也使得剪径抢劫变得随处可见。诚然,在帝国内陆,尤其是内陆的官道之上,劫路之事虽不能说从未发生,但在那种官兵随时可以到达的地方,劫匪往往会落得一个十分凄惨的下场。末了末了,在人们酒余饭饱后的闲谈中,还会留下一个个“傻瓜”“白痴”的骂名。

    卢恩帝国以军治国,自上而下的清廉,自然少见官匪勾结之事;鲁帕卡法拉以教立国,国民均为虔诚的教徒,信仰造就了他们“真·善·美”的行为准则——至少表面上是如此。在这两个国家,劫道之事极少发生,这也是为何古斯塔斯一行不过孤零零三人,也能安然到达比金镇的原因。

    可惜这里是两国交界之处。国家间敏感的分界,往往会导致军队对辖区治理的模糊化。各人自扫门前雪,休管他人瓦上霜。无论帝国还是鲁帕卡法拉,都只会关心自己地界内的治安,而对邻居家的不安状况表示喜闻乐见。

    所以严格说起来,在正式步入邻国军队保护范围之前的这段境外走廊里,一个商队的人数以及它护卫的实力,还是相当重要的。不要小看人数这个看起来没什么意义的数据,如果真能凑起一支上千人的队伍,那是不会有哪个不开眼的山贼下来抢劫的,光凭那些商人的口水就足够把他们淹死的了。

    次日清晨,古斯塔斯把还在被窝里享受的梅尔拖了起来——不得不承认,即便是恶魔,也不能摆脱幼年时期的多觉和赖床——稍事梳洗,便一同去镇口寻了那支商队的首领。

    这支队伍其实并不属于同一家商行,在道路搭帮结伙似乎也成了商人们之间的一条潜规则。小的依附大的,少的依附多的,总归是个让防护力量更为强大的办法。这支目的地是圣都的商队也是如此,大约一半的商人和车辆来自加达里,无法像艾玛和卢恩两国一样通过水路来往圣都,加达里的商人只得通过陆路行走。在之前的一个月里,这支商队行遍了国内各大城市,采购了近百辆马车的货物,然后捎带上这些城市中的信徒——每人五个银币——并把他们送到比金。在这里,信徒转而由水路前往圣都,而已经顺势赚了一笔的加达里商人们,则继续依仗自己队伍的庞大,再次聚拢起镇上零散的行商们——加盟费十个金币——共同前进。这前前后后没有一丝的浪费,令人不得不感叹这些加达里商人的精明。

    至于这支庞大商队的首领,也自然便是个加达里商人了。那是个名叫雅卡的大胡子男人,总是穿着一身破旧的加达里军装,再加上一个大大的塞满昂贵烟丝的烟斗,不难猜测他曾在军队中获得过一些荣耀。

    “我是雅卡·托维托巴!这支队伍的头儿!不过我更喜欢别人叫我雅卡船长!哈哈!小伙子,我喜欢你这种准时的家伙!”正在指挥工人们装货的雅卡看到了古斯塔斯,并对他的准时表示了相当程度的好感。毕竟不是每个家伙,都能在早春的清晨爬出温暖的被窝的。

    “呃!您好!托维托……呃……雅卡船长!呵呵!还真是个别致的称呼。想必您一定曾在大海上尽情驰骋过吧!”古斯塔斯本想恭敬的问候一番,但看出雅卡对这些文绉绉的礼节有些不耐,猜测其必然曾是个喜欢直来直去的军人,也就顺着称呼起了船长。

    “这趟路程还要麻烦您了!我是古斯塔斯,这是我的妹妹梅尔。”古斯塔斯一边说着,一边指了指身边的小萝莉。

    “噢!居然还有位美丽的女士!这真是我的失误!打扰一位小姐的美梦可算不得绅士的行为!”看到睡眼惺忪的梅尔,雅卡对此表示了一下歉意,虽然那语气和措辞,很让古斯塔斯以为他有什么特殊的癖好。

    “巴托!嘿!我的大副呢!巴托!过来!去前面找找空位子,一位美丽的小姐可不能和豆子为伴!”

    又是一阵大喊大叫之后,那个叫做巴托的男人跑了回来,先对着雅卡行了一个军礼,然后才恭敬的说道:“报告船长!前面的位子很足!”

    “很好!那就快带他们过去!”

    “是的,船长!”

    “……”

    “……”

    古斯塔斯面色古怪的看着那两个男人的对话,如果不是身边环绕着上百辆满载货物的马车,以及脚下大地传来的结实的触感,他真的会以为自己正漂泊在海面之上呢!“难道雅卡把他一船的手下都带过来了?”古斯塔斯寻思着。这不算什么意外的事情,军人,尤其是像雅卡这样做到船长位子的高官,即便退伍,在军队里的门路也不会因此堵塞。借着这方面的便利,拉上原来的手下,做些明里行商暗中走私的行当,倒也不失为一个赚取暴利的方法。

    “至少在安全上可以无忧了!”古斯塔斯放弃了思考为什么加达里的军人都拥有那么高的经商头脑,转而肯定了一下这次旅程的安全程度——那可都是退伍的军人!

    边上的雅卡似乎也总算交代完了他要说的事情,又对着梅尔微微点了点头,就吩咐巴托带着他们去找未来十几天里生活的马车——虽然此时已经距离“快点带古斯塔斯他们过去”这事很久了吧!

    出乎意料的,古斯塔斯他们竟然分配到了一辆十分漂亮的四轮马车。精巧的车厢上镶嵌着一种名为橡胶的材料——柔软,保暖,可以令车里的乘客免于颠簸时的磕磕碰碰。更是传闻,这种奇特的材料甚至可以抵挡法师们释放的恐怖的雷电法术!啧啧!古斯塔斯不禁感慨,这可是只有贵族出行才能享受到的待遇啊!然后大概想通其中关节的古斯塔斯,就把崇敬的目光洒向了梅尔——显然他能坐上这架马车,是托了小萝莉的福。

    梅尔显然也很惊诧于这次的待遇,毕竟他们只是花费了十个银币的普通乘客而已。不过想想自己的面容,心下也就十分坦然了:“我果然是完美的!”嗯,似乎一种名为自恋的情绪正在小萝莉的心中滋生。

    打开车门,踏着松软的地毯坐入车中,梅尔开始继续之前未完的美梦——小孩子总是多觉的。而古斯塔斯则开始盘算之后的计划。

    “起航喽!!!”雅卡洪亮的声音从不远处传来,惊醒了早已走神的古斯塔斯。

    马车缓缓地开始移动了。

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