这话如果从任何人口中说出,吴争都会忍不住嗤他一脸。
    可对于面前这老头,吴争信。
    能花百万两赎买一家性命的人家,养百来个厨子,做这区区数两纹银小吃,自然是不在话下的。
    吴争“唔”了一声,道:“这东西好吃,入口即化、甜而不腻。”
    “伯爷要是喜欢,老朽送伯爷一个厨子,也好替伯爷时常做些?”
    “啊?……不,不用,既然在坊间就能买到,何须养个厨子,我想吃时,派人去买就是。”吴争说的是实话,要吃蛋干嘛养只母鸡啊?
    可吴争的话音刚落,莫执念就忍俊不禁地笑了。
    “怪我,怪我。”莫执念轻轻地拍了一下他自己的嘴道,“怪老朽没说清楚,伯爷有所不知,这带骨鲍螺与坊间卖得,还是有些差别的。”
    “哦……有何区别?”
    “乳,须是初乳,取出时,须在一柱香光景烹调,少一刻味不够浓郁,晚一刻则起皮,佐以香木烩制,熬、滤、钻、掇、印等十几道工序,更显厨子手艺。”
    吴争听得是云里雾里,就总结出几个字,“那得多少钱?”
    莫执念问吴争问得一愕,哭笑不得,他哪知要多少钱?
    好在吴争也不想刨根问底,尴尬地笑了笑,心中真不是滋味。
    堂堂兵部尚书张国维宅中,几个朝廷重臣围在一起,佐酒的是雷打不动的老三样,加起来不过百文,好嘛,杭州城中一个投来降去的富户,一杯甜品竟要数两纹银,这还只是坊间的价钱,这世道,是怎么了?
    这种心情上的错落,吴争对后续的数十道新菜,已经如同嚼蜡。
    看着侍女们象蝴蝶般地穿梭在堂中,吴争的心思已经全不在菜上了。
    莫执念老成世故,也已经察觉了吴争心情的转坏。
    只是他不知道究竟是哪出现了问题,从吴争入府之后,他已经尽心尽意地侍奉了,没有何处有一丝不周啊。
    但莫执念知道不能问,没有多废话,安静地陪着吴争吃完。
    然后将吴争引到了右面厅堂。
    在奉上一杯明前茶、几款时令水果之后,莫执念终于开口入了正题。
    “老朽今日请伯爷来,是有一事谏言。”
    吴争闻着那缕缕茶香,心情平缓了许多。
    “说吧。”
    “这……。”莫执念斟酌着,“老朽这一时还真不知道从哪说起才好,让伯爷见笑了。”
    吴争有些好奇起来,这老头是人精,请自己来有事,会连怎么开口都没想好?
    “不妨事,想到哪就说到哪。”
    莫执念这才清清嗓子道:“那老朽就放肆了。敢问伯爷,在你心中我朝灭亡的原因为何?”
    吴争“噗”地一声,将口中的茶水喷出,差点就喷了莫执念一身。
    这老头,殿前问对呢?
    好歹自己是名副其实的临安伯,在这一亩三分地上,自己也算是一言九鼎、执掌生杀大权之人。
    这老头却冷不丁地考校起自己来,确实有够放肆的了!
    莫执念赶紧令侍女送上汗巾,然后请罪道:“老朽妄言,望伯爷不怪。”
    吴争倒没有怪罪他的意思,只是有些措手不及罢了。
    “不妨事。只是要说大明灭亡的确实原因,本官心里也不知道,不过以本官看来,无非是君臣不和、政令不通,各地皇族、豪门压迫百姓过甚,以至于各地叛乱连绵不断,朝廷疲于奔命,引发财政崩溃,加上天灾人祸,建虏恰好趁机南下,捡了个大便宜。”
    吴争聊聊数句,基本概括了明朝灭亡的原因,自认就算有所疏漏,也非重点。
    但莫执念却开口道:“伯爷所言,虽然并无错处,但老朽以为,最重要的其实就一个字。”
    吴争挑眉道:“哦?”
    “这个字,那就是钱。”
    吴争暗骂一声,草!
    但自此时,莫执念开始说的话,让吴争开始集中起了精神。
    “伯爷说得没错,我朝灭亡的直接原因是财政危机。朝廷财政困难,导致发生灾害、饥荒时,没有钱去赈济;发生战争,没有钱支付军饷。没有钱赈济灾民,饥民作乱;没有钱发军饷,致饥兵作乱,饥民与饥兵结合导致大规模的国内叛乱。军队缺乏战力,导致国家既无法消除外敌入侵,也无法肃清内部叛乱。财政危机导致军事危机,军事危机导致更大的财政危机,如此恶性循环,我朝最终走向灭亡。而那区区数十万建虏,其实不过疥癣之患罢了。”
    吴争开始聚精会神,无论这老头的用意何在,但仅凭这番话,吴争知道,这老头还是有些见地的。
    “然,表面上的原因是如此了,但老朽以为背后有着更深的原因。朝廷为何发生财政困难?难道说我朝如此广阔的疆土,近二万万人口,赋税收入居然还无法应付一些意外的灾害以及大规模的战争么?要知道,纵观史上,许多比我朝小得多的国家,进行更大规模的连年军事行动都尚且游刃有余。远如战国时期的就不必说了,赵国、秦国,许多次战争都动用几十万大军,以后的如后汉三国、五代十国等等都可以举出许多例子,近如建虏,从金至清,二十年的战争,也没有将他们拖垮至此啊。反观我朝,不必去说名册上军队数量多少,真正动用军队十万进行一次战争已经是接近极限,超过二十万则朝廷财政就已经无法维持。这么大一个的国家,拥有耕地十万万亩,人口接近二万万,赋税收入居然少到连招募二十万精兵维持一年以上战争都做不到,那这样的赋税收入只能说,已经少到了极其可怜的地步。”
    “太祖立国之初,万废待兴,朝廷大规模地修建城池,发动数次大规模的北伐战争,以及发生饥荒的时候赈济灾民,都没有碰到过财政崩溃。纵观大明这三百年,与立国之初相比,此时的农、商发展都已经不可同日而语,无论是田地亩产、商贸兴盛程度,都远远超过立国之初。难道是农、商兴盛繁荣了,反而收不上赋税了?”

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