而这时,从兵马司回来的吴争正好策马而来。
    远远看见钱肃乐在自己府门口,吴争早早跃下马来。
    “钱大人怎会在此?是有要事找吴争吗?”吴争礼数周全地行礼道,“要真是如此,派个小厮前来知会一声便是,何须钱大人亲来?”
    所谓礼多人不怪,钱肃乐虽然心中憋着一肚子火,也只能闷哼一声,随意一拱手道:“镇国公事忙,自然是难得一见了。”
    吴争赶紧上前肃手虚引道:“还请钱大人府中详谈。”
    二人入府,正好马士英赶来。
    “主公,刚得到杭州府莫老派人传信,说是有要事,须主公回杭州府一趟。”
    吴争蹩眉道:“什么事?”
    马士英摇摇头道:“传信者未曾说,只说事关重大,主公回杭州后就可知晓。”
    边上钱肃乐却误以为马士英不想当着他的脸明说,“镇国公如果有急事,要不钱某先回避?”
    吴争忙道:“有什么事,还能避钱大人?马大人,不必避讳钱大人,明说就是。”
    马士英苦笑道:“马某还真不是回避钱大人,真是信使没有说起何事。”
    钱肃乐看看二人神色,这才明白怕是自己误会了。
    干咳一声道:“是钱某多心了,还望镇国公海涵。”
    吴争摇摇手道:“钱大人言重了。”
    然后转头对马士英道:“杭州之事再急,也须等明日大朝会之后,既然莫老没有说清楚事因,想来不会太紧急。等我与钱大人谈完之后,再作定夺。”
    马士英应道:“是。”
    看着马士英离去的背景,钱肃乐心中一阵感慨。
    这可是弘光朝首辅啊,竟不顾身份投了吴争麾下。
    进入正堂落座之后。
    吴争道:“钱大人此来,找吴争不知有何要事?”
    钱肃乐直言道:“明日大朝,便要廷推第五阁臣人选,钱某此来,想问问镇国公可有合适人选?”
    吴争笑了起来,“我倒是没有什么合适人选。”
    钱肃乐闻听惊讶起来,他仔细地观察着吴争的神色,看起来不象虚言。
    这下心里就奇怪了,难道是自己几人误会了?
    可吴争此时话锋一转道:“不过我刚与兴国公、张苍水见面,他们一致向我举荐马士英可为入阁人选。我思忖着,正想去知会钱大人和陈大人。”
    钱肃乐瞬间会意过来,心中暗骂一声,好的不学,就学这种伎俩。
    不过钱肃乐也只是心中骂,没有骂出声来。
    “钱某以为,马士英入阁之事,有些不妥。”
    “为何?”吴争看似随意问道。
    “马士英此人在弘光朝任首辅时,便以谗言惑主、昏庸贪婪、识人不明、戗害忠良恶名远播,如今我朝立志图强,自当现新气象,他入阁未免受世人诟病,故钱某以为不妥。”
    在钱肃乐看来,对于以上这四点已经人人皆知的事,吴争就算是要反驳,恐怕也没什么可反驳的了。
    不想吴争却意外地道:“可我认为马士英可用。”
    钱肃乐一愕,他没想到吴争会这么直接,而且……霸道。
    这就是不讲理了嘛。
    钱肃乐强忍着火气,沉声道:“镇国公纵然位高权重,可朝堂并非镇国公一言堂,凡事还得从善如流才对。”
    吴争呵呵一声道:“若我就要马士英入阁,你们又待如何?”
    钱肃乐一时语塞,是啊,能如何?
    刀把子捏在他手里,又能如何?
    来时一路打好的腹稿,此时生生被吴争一句话堵了回去,无丝毫用武之地。
    钱肃乐终于忍不住了,“噌”地起身,旨着吴争就要开骂。
    不料吴争迅速变脸笑道:“钱公莫急,吴争也只是随口一说罢了。我的意思嘛,原本是想着马士英在朝堂中也不合群,打算在大朝会后,带他回杭州,做个一府巡抚。可兴国公、张苍水等人执意说要举荐马士英入阁,你说我也只是一个国公,并非阁臣,这事也不是我说了算的,也就只能随他们便了。”
    钱肃乐顿时气泄了,吴争话中之意很清楚,兴国公、张苍水已经同意马士英入阁了,这二人可是两大阁臣,就算明日廷推,已占四人中两票,自己指责吴争搞一言堂,恐怕怎么也说不过去。
    虽说谁都知道,兴国公、张苍水站在吴争这边,但知道是一回事,现实是另一回事。
    钱肃乐突然明白吴争主动放弃入阁的用意了,他不入阁其实终于置身事外,不仅赚得名声,实际上无形之中,在内阁之外形成了一种掣肘之势。
    简单地说,如果吴争自己入阁,那么他只是五个阁臣中一人,可他不入阁,却影响着内阁。
    这就有了无限的可能性。
    厉害啊!钱肃乐心中叹道。
    “镇国公好手段,钱某佩服。可镇国公也该知道,内阁廷推,钱某与卧子先生也占两席,如果僵持起来,恐怕落得是朝廷的颜面。”
    吴争笑得如沐春风,“不会发生僵持,钱大人不必担心。按例,如果内阁无法决定之事,可上禀监国定夺。”
    钱肃乐惊愕起来,是啊,长平公主应该已经站在吴争这边了。
    那么马士英入阁,其实吴争早已如探囊取物般。
    自己还有什么可用以谈判的筹码呢?
    意兴阑珊之余,反倒让钱肃乐放开了,无欲则刚嘛。
    “哼。”钱肃乐讥讽道,“如此看来,所谓的内阁不过是镇国公掩人耳目的遮羞布罢了。”
    吴争一脸诧异,“钱大人此话从何说起?”
    “已是一手遮天,还须钱某多言么?”
    “钱大人误会了,我说过了,举荐马士英不是我的意思,而是不人国公和张苍水的意思,他们都是阁臣之一,自然有权举荐,我怎能阻拦呢?”
    话是这么说,可谁也不是傻子啊。
    钱肃乐一拱手道:“既然如此,钱某告辞了。不过明日朝堂之上会发生什么,想必镇国公心里也该有所准备。”
    吴争立马沉下脸来,“钱大人这是在威胁本公?”
    钱肃乐冷哼道:“你要这么认为,钱某不反对。”

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