高一功道:“郡王所言太过虚渺,义兴朝就算有些实力,可谈招安、收编,怕也有些狮子大开口了吧?就算之前隆武朝,双方也只是联合,虽说家姐接受了隆武朝册封,但也是听调不听宣的,还请郡王不要再提招安二字。”
    吴争看向高桂英,“夫人以为呢?”
    高桂英终于开口,“郡王太过无礼了。”
    吴争道:“不对,夫人说错了,本王说的是实情,因为你们别无选择。”
    “此话何意?”李过厉声喝道。
    “李将军果然是个年轻人,气壮山河啊?!”吴争冷冷回道。
    “你……。”
    “李过!”高桂英沉声喝止道,“容郡王把话说完。”
    李过是李自成的侄子,原名李锦,后因李自成无子嗣,被过继为子,高桂英也就是他的嫡母了,所以,他还是敬重高桂英的。
    李过发出一声闷闷的哼声,转身坐了回去。
    高桂英转向吴争道:“还请郡王释疑。”
    吴争道:“湖广各地富人、商户不满忠贞营劫掠日久,甚至有不少百姓已视忠贞营如寇。去年初,就有不少湖广乡绅、富户向义兴朝陈情,恳求王师西征,讨伐忠贞营。本王此来,是受朝廷之命西征。”
    吴争这话,让气氛瞬间凝重、冰冷起来。
    湖广百姓视忠贞营如寇仇,绝不夸张,但也事出有因。
    李自成在九宫山被害,大顺军东西两部得知,对九宫山一带及周边地区进行了疯狂的屠戮和报复。
    无数无辜的百姓死于这场灾难,想让湖广百姓拥护大顺军,已经是痴人说梦。
    加上大顺军不事生产,要筹备这四年粮饷,仅靠半个湖广的赋税,是养不活这么多军队的,自然免不了劫掠富户和百姓,所以如果不是因为大顺军强行镇压着,恐怕早已民乱四起了。
    吴争继续道:“夫人可知,湖广乡绅筹措军资二百万两之巨,恳求王师剿匪?”
    高桂英柳眉倒竖,喝道:“这些杀不尽的奸商、豪门!”
    吴争摇摇头道:“这是其一,夫人在湖广已经待不下去了。其二,义兴朝既然已经决定西征,自然不会就此罢休,就算本王无意相残,怕是朝廷也会另派王师西征。其三,夫人可知,为何我军渡江西进,江北清军视若不见吗?”
    李过大喝道:“原来你们勾结鞑子?”
    吴争皱眉道:“勾结鞑子?那现在你们早已被赶出武昌府了。”
    “你……你吹牛!”
    吴争不再理会他,对高桂英道:“夫人应该明白自己的处境,如今之势,南、北皆有清军,东有义兴朝,武昌府三面被围,恐怕独木难支,若无意归附义兴朝,除了西进一途,别无选择,可西面,已经有了永历朝,夫人一样只能选择归附,除非你们能战胜永历朝明军。”
    高桂英脸色阴沉,她冷冷道:“我们可以选择固守,有十多万大军在,何须惧怕清军和你们?”
    “固守?谈何容易,内部不稳,民心不附,缺少粮饷,军械短少,加上三面受敌,能守得了吗?清军没有水师,可义兴朝有,一旦水师西进,武昌府失守指日可待!”
    高桂英终于怒了,“那就按李过的办法,将你扣下,逼义兴朝退兵。”
    “如果有用,本王倒不介意。”吴争悠然道,“可就算义兴朝不再西征,你们还能抗南北清军合击多久?一旦你们与义兴朝闹翻,恐怕得不到来自义兴朝和本王的援手。再有,湖广民众对你们的态度……夫人真以为,你们能固守?”
    一阵难熬的沉默。
    吴争不再说话,静静地等着。
    高桂英三人不顾吴争在场,开始窃窃私语。
    好一会,高一功走到吴争面前,道:“就按眼下,你我双方守望相助,岂不皆大欢喜?郡王又何苦如此苦苦相逼?”
    吴争答道:“本王倒是想啊,可问题是,就算本王退兵,你们守得住吗?一旦湖广尽入清军之手,义兴朝就会再次面临清军三面合围。”
    高桂英道:“那不更应该双方联合,而不是同室操戈吗?”
    吴争道:“这话说得在理。同室操戈,这才有了区区数十万鞑子入关,击败上百万明军,占据了华夏万里河山。”
    说到这,吴争顿了顿,“蛇无头而不行,兵无将而不动。我们现在是劣势,这种情况下,实力再分散,如何北伐,收复这万里河山?”
    “可为何是收编,你我双方可以象之前隆武朝一样联合抗清嘛?”
    吴争严肃起来,“这本也可行,可你们终究是匪……别反驳!你们做的事,已经让湖广民众怨恨,这一点你们无从反驳。有道是兔子尚不吃窝边草,可你们在湖广杀的人,太多了,让民众如何来支持你们?没有民众的拥护,本王怎么放心,让你们守住义兴朝的西侧?”
    李过突然道:“若是我们不应呢?”
    吴争脸色慢慢放松起来,手一摊道:“那就简单了,本王会率虎贲,扫平湖广,不用多,一月足矣!”
    “你试试!”李过怒道,“蛤蟆打哈欠,口气不小!信不信我一声令下,你就得人头落地!”
    吴争道:“信!正是怕你们不放心,本王才甘冒奇险,只身前来,为得就是让你们相信本王的诚意,可如果你们不领本王好意,尽可杀了本王,但一月之内,你们必亡。”
    “我不信!”
    “我信!”
    高一功沉声道:“我信。四年间,会稽郡王收复十三府,光复应天府,杀敌酋多铎,败济尔哈朗之战绩,由不得你我不信。”
    李过一愣,愕然看着高一功。
    高一功转向高桂英道:“姐姐,郡王说得没错,既然三面受敌,不如联合一处,共同抗清。既然能与隆武朝联合,接受册封,为何不能与义兴朝联合?”
    高桂英蹩眉道:“我不是不同意联合,可他要招安!”
    高一功转向吴争道:“郡王能不能向朝廷陈情,我们可以接受册封,但也效仿隆武朝时,听调不听宣?”

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