郑一斤眼一瞪,一抬手,就饮光了碗中酒,将碗重重往桌上一顿,看着吴争。
    另外几人也是脸色不善,将酒一口喝完,看着吴争。
    只有许老二端着碗微笑道:“小郎怕是出身富贵……不喝也罢。”
    吴争抬手轻轻划开岳小林、鲁进财的手,对二人笑道:“无妨,入乡随俗嘛。”
    说完端起碗来,喝了一口。
    那徐老三远远看着吴争喝酒,脸色有些微微变动。
    哪想,这一口差点让吴争吐出来,这哪是酒,分明是醋,酸得让人掉牙。
    这下吴争是真升起一股怒意,沉着脸喝道:“店家,你卖的这也叫酒吗?”
    岳小林、鲁进财疑惑地慢慢尝了一口,顿时“噌”地起身,手按向腰间。
    徐老三目光闪烁,他慢慢走上前来,平静地说道:“乡野地方,有得喝就不错了。客官若是想喝好的,可以去长安街。”
    郑一斤等人也劝道:“小郎莫生气,这不怪徐老三,官兵在外围着,货物都运不进来,这酒坛一开,天气炎热,自然就酸了……好在总是酒,喝不坏肚子,将就着也就是了。”
    这时,那二娃子端着二碟下酒菜,吴争撇了一眼,敢情,郑一斤没说假话,一碟炒豆,没放油的那种干炒,一碟盐水煮豆。
    吴争这下真是哭笑不得,慢慢坐了下来。
    岳小林、鲁进财随着慢慢坐下。
    郑一斤陪笑着道:“小郎来得不是时候,这要是早些天,这酒还酸不了,还有那玄武湖的鲜鱼,少不得为小郎做上一顿醋鱼、蒸鱼、煎鱼……。”
    说着说着,郑一斤自己咽了口唾沫。
    许老二在边上招呼道:“来,来,吃酒,吃酒。”
    吴争实在喝不下这酒了,于是抓了把炒豆,分给岳小林、鲁进财,算是陪吃了。
    这时,边上店家刘老三突然开口道:“阁下是官吧?”
    这话一出,所有动作都停顿了。
    吴争确实一惊,看着刘老三,笑问道:“你是怎么看出来的?”
    一阵寂静之后,郑一斤率先跳将起来,瞪着吴争道:“敢情你是来刺探消息的吧?”
    许老二等人也是目光中带着敌意。
    刘老三上前两步,走近吴争,道:“外面禁军包围得如同铁桶,进来一人已是不能,可你们三人就这么施施然进来,就足以说明你是官。”
    吴争依旧微笑着问道:“但也可以解释为,我来此地寻亲,用银子买通了官兵,然后大大方方地进来啊。”
    刘老三道:“所以我没有当即点穿,只是怀疑。可这二人起身时按向腰间,显然是带了刀吧?你会说他们只是随从,可官兵或许会为了银子放你进来,却不会为了银子,在这风口浪尖,放带刀者进来吧?”
    吴争哈哈大笑,道:“店家好眼力,我确实是官,本官给事中吴越,这是朝廷行文。”
    说着,又将份糊弄过禁军百户的文书往桌上一拍。
    郑一斤拿起行文,上下翻弄了两下,递给了刘老三。
    敢情,他不认识字。
    刘老三接过,看了看,递还给吴争,拱手道:“原来是吴大人,只是不知道吴大人乔装打扮,前来鱼市街何为?”
    吴争道:“奉朝廷之命,前来安抚民众。”
    “安抚民众,用不着藏头藏尾吧?”
    “那你认为本官是来对百姓不利的?本官此行就这三人,就算想对百姓不利,也是不能吧?”
    这话有道理,让郑一斤等人脸色稍稍缓和起来。
    刘老三突然问道:“听大人说话口音,应该是绍兴府人吧?”
    “对,你猜得没错。”
    “大人姓吴,与会稽郡王可有关系?”
    吴争一愣,随即答道:“我和王爷是同乡,两家相邻不到二里地。”
    “这么说,大人与会稽郡王能联络得上?”
    “当然,此次入京,我就是做为王爷随从来的,在朝廷让王爷暂时总理朝政之后,王爷任命我为给事中,处置北门桥民众之事。”
    “如何处置?”
    “有理说理、无理鞭挞、违法缉捕、欠债还钱!”
    这十六个字,浅显易懂,实为人间至理。
    刘老三精神一振,首次激动起来,“大人所言当真?”
    “当真!”吴争沉重应道。
    刘老三突然屈膝跪在吴争面前,磕拜道:“学生有冤屈在身,要出首户部郎中陈仲奎欺诈钱财、鱼肉百姓、逼死人命,请大人主持公道!”
    这一幕太出乎吴争意料,愣了半晌,吴争伸手搀扶道:“你是生员?”
    此时的秀才,是功名,寻常人可不敢自称“学生”。
    刘老三不肯起身,他一脸木然道:“学生刘元,崇祯十六年的生员。”
    “你先起身,坐下好好说,真有冤屈,本官定替人作主。”吴争皱眉,手上使了些劲。
    若是平常,吴争不爱搭理这种事,这天下本就没有什么绝对公平可言,真要管世间所有事,就算自己化身千万,怕也忙不过来。
    要治根,还得重新建立有效可行制度、法律。
    但此时,吴争本就为了乱民之事前来,加上郑一斤等人这么“热情”地招待,吴争倒也愿意听听刘元究竟有何冤屈。
    刘元显然不象郑三斤等人粗犷有力,就象他自己说的,只是个手无缚鸡的书生,被吴争一使劲,抗不住了,这才起身坐下,慢慢说了起来。
    然而他的脸上依旧一片木然,完全没有任何激动或者激愤,就象是在说别人家的事一般。
    刘元家原本在西城三山门一带,家底也算盈实。
    刘家三子,两兄早亡,仅余刘元一子,家中有一座约二亩院子,一座祖宅,二十亩水田(江南水田那可是实打实的不动产),还有两间铺面,经营些日常百货杂物,日子也过得安生。
    两年前,户部开设钱庄,以二成高利息(月息)吸引储户。
    刘元他爹拿着家中积余大概二百五十两银子存入,每月可支取五两的利息。
    五两可不是个小数目,京军一月的饷银原本才一两,后来被吴争的北伐军一比对,才增加至二两(但士兵拿到手的,最多才一两二、三钱),也就是说,这利息可以抵得上近三个成年劳动力了。

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