黄应运继续道:“属下刚见着时,也认为这是奢侈和浪费,竟还想着劝谏吴王,可后来才发现,吴王麾下几大军工坊,每日所产的火药、炮弹,都是天量之数。”
    “你亲眼所见?”李定国急问道。
    “是。”黄应运道,“江南军工坊,已经用得不是人力,而是一种叫蒸汽机的机械,它可以举起数千斤的重量,朝廷锻打、冲压,烧红了的铁块,在它面前,就如同泥压的一般,任由搓揉。”
    看着李定国惊讶到了极点的表情,黄应运叹惜道:“我军确实也有不少火炮,可大都是小炮,射程皆在五、六里的范围,最远的不过八里地。而北伐军火炮的最远射程,可以打到十八里之地……王爷啊,这是两倍有余啊,也就是说,如果两军正面对峙,我军还没接近到火炮可以击发的距离,就可能遭遇对方火炮的重创,怎么比?”
    李定国沉默了下来。
    许久,许久……直至夜色已深。
    李定国突然一扬手中,吴争给他的信。
    “那吴争想让李某率部东进之事……以黄先生之见,可有阴谋?或者会对我军不利?”
    黄应运也沉默了,他思忖了半晌,才答道:“属下是真不知道该如何回答……此次前往,属下与吴王仅见了三面,时间加起来,也不到一个时辰……。”
    李定国皱眉道:“如此说来,李某怎可以为他冒如此巨险?五万大军东进,沿途十几万清军……九死一生啊!”
    说到这,李定国摇摇头道:“就算李某攻至湖广,万一吴争临时毁诺,我军将进不得,退无路,就是灭顶之灾……这事,行不通!”
    看着怅然的李定国,黄应运突然道:“可属下心中觉得,吴王并非言而无信之人。”
    李定国一愣,问道:“何以见得?”
    黄应运答道:“属下说不上来,就是心中感觉。”
    李定国有些恼了,“黄先生,你是想说,凭着你心中的感觉,李某要将五万条人命,去冒险?何况,吴争北伐军如果真象你说得那般强大,他为何不直接北伐,光复失地?竟还要李某来担当破局的契机,这是何道理?在李某看来,吴争无非是与郑森一般想法,消极怠战、保存实力,以此来要挟朝廷,换取更大利益……权臣罢了。”
    黄应运突然跪下道:“王爷容禀,属下愿意以性命担保……吴王绝非言而无信之辈!”
    李定国愣住了,他怔怔地看着面前的黄应运。
    黄应运抬头,目光与李定国对视道:“黄某已年近不惑,虽说称不上阅历深厚,可自信识人不差,如同与王爷一面,黄某便认定王爷是可托付、效忠之人。”
    李定国脸色数变,悠悠道:“这么说来,在你心里,吴争也如李某一般?”
    黄应运摇摇头道:“不,吴王与王爷不能比。”
    “此话何解?”
    “王爷身体力行、身先士卒,礼贤下士、待人以诚,必为一代英主。”黄应运一边思忖一边道,“而吴王……属下真说不清楚,他就象是……。”
    “是什么?”
    “就象是……属下的家人……亲人。”
    李定国诧异地问道:“你的意思是说,他待下和善、仁慈?”
    黄应运摇摇头道:“非也……只能说,吴王身上有一种很特别的……东西,能让人不知不觉地被他所吸引。”
    “他会妖法?”
    黄应运苦笑不止,摇头道:“子不语,怪力乱神……世间妖法,皆是骗术。吴王以绍兴府一地,在清廷三面围困之下崛起至今,创下如此大的基业,岂是妖法可以办到的?”
    李定国微微叹息道:“李某信黄先生,黄先生信吴争……可关乎五万人性命,李某怎能轻易决断?”
    黄应运道:“其实吴王并非要王爷立即东进。”
    李定国诧异道:“可信上说,李某率部东进,与北伐军会师于湖广,打通浙东与西南通道,将清军拦腰截成两段,致敌军南北不能兼顾。”
    黄应运道:“吴王的意思是,由他在一年内,赠王爷一批火炮、粮食,以使王爷迅速壮大,待实力足以掌控大西军之后,再以大西军全部兵力东进,如此,必能一举攻至湖广,与北伐军会师。”
    李定国骇然道:“他疯了?从浙东至贵州,数千里地,如何将沉重的火炮和粮食运来?况且这数千里地,有十几万清军占据……一旦被截,便是资敌。”
    黄应运道:“吴王说,可以用他麾下水师,将物资从长江运至武昌,然后经江南商会,分散南运……只要王爷能允许江南商会,自由通行所辖之地、开设商号,一年之内,向王爷输送火枪不少于五千杆,大小火炮不下百门,粮食十万石。”
    李定国惊骇了,这是多大的手笔?
    黄应运继续道:“吴王说起时,属下已如王爷所问,提醒会被清军截取,可吴王回答道,清廷不敢阻止江南商会的正常商贸,因为,一旦清军拦截江南商会商队,吴王将立即反制,令水师封锁沿海海面及长江江面,清廷将再无可能得到江南及海外的物资。”
    李定国闻听,想了想道:“这倒是说得通,毕竟清廷与义兴朝签订了停战条约……可吴争有如此大的能为,为何不主动北伐呢?”
    黄应运道:“这问题,属下问过吴王。”
    “他如何回答?”
    “吴王说,北伐军虽强,可数量不多,穷兵黩武、盲目扩军,将导致财政司入不敷出,同时对民间粮食、物资的产出形成巨大影响。浙东三面受敌,无战略纵深,一旦北伐,江西、湖广,福建及江北清军,便会对浙东进行合围,决战在所难免。如此一来,辖下十一府之地,处处烽火,再无后方,如此,民众不稳、商人不稳,败亡便在所难免。”
    李定国微微点头道:“理由虽然牵强,但还算是说得过去……那为何不联合南面延平王一同北伐,而要联合李某攻略湖广呢?”

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