吴争哈哈一笑道:“随扈不同于与敌作战,你须明白孤的用意。”
    “请大将军赐教。”
    吴争慢慢收敛起笑容,仰头看着窗外湛蓝的天空,轻叹道:“这是我朝京都,城中皆是我朝百姓,就算其中混杂奸邪,也是少数,大多应该是被煽动的……调民众前来维持王府外秩序,至少可以将伤亡降到最低,也不至于使人指责本王调兵镇压陈情的民众。”
    “卑职明白了。”
    “记住,不能用军械。”
    “是。”黄昌平应道,而后想了想,道,“卑职用棍。”
    吴争老怀大慰,点点头道:“有点意思。”
    不想黄昌平眨了几下眼,再次问道:“卑职可以用菜刀、柴刀或者锄头等农具吗?”
    吴争一愣,而后愠怒喝道:“滚!”
    ……。
    进香河畔,鱼市街。
    才仅仅两年的功夫,已经变了大样了。
    原本破败的街道,涣然一新。
    街道从不足五尺,拓宽到了一丈有余。
    坑坑洼洼的路面,也由一尺三分条石垒砌,与长安街路面相比,毫不逊让。
    这个人口才八百多户的小镇,几乎在一夜之间,成为了世人聚焦之地。
    原因只有一个,当朝吴王殿下来过此镇,并在危急关头,镇民们用血肉之躯,为吴王殿下断后。
    不再需要别的了,就这一个原因,足以让它成为世人的朝圣之地。
    无数的年轻人,慕名而来,为的就是亲眼目睹一下,并梦想着有一日,能在此重演当日剧情,建功立业,光宗耀祖!
    刘老三,听起来象是个江湖汉子。
    实则不然,人家是中规中矩的读书人,姓刘名元,崇祯十六年的生员。
    吴争被禁军追杀那夜,刘元、许老二、郑一斤等人,立下大功。
    论功刘元该破格擢升,哪怕放一任县正堂亦不为过。
    但刘元最终没有接受赏赐,他选择了留下,留在这个小镇,留在这条曾经被鲜血浸润透了的大街,这是无数人心中的痛。
    许老二被禁军乱箭射杀,郑一斤被斩断了一条胳膊,数百乡民在随后的断后中死去。
    这让刘元,心累了、死了,再没有任何兴趣,做义兴朝的官。
    吴争后来知道此事后,特意下令,以大将军府的名义,给予鱼市街所有参与当夜义举的民众丰厚的奖赏,亡者百两、伤者六十两,参与者二十两。
    同时,为刘元等人破例,在鱼市街秘密设立了一个长林卫分支,直隶于吴争自己,所以,刘元虽说只是一个分支档头,但品级实际已经超过了长林卫五档头,到达了从六品军衔。
    丢了条手臂的郑一斤,成为了分支副档头,为正七品军衔。
    当然,这是不宣于人前的任命,明里,刘元还是酒肆掌柜,而郑一斤依旧是鱼市街街口肉摊上的屠夫。
    ……。
    时值午后。
    黄昌平连夜驱马赶到鱼市街时,赶集的人们已经渐渐散去。
    并不拥挤的街道上,百姓三、五成群地聚起小酌,显然,这该是本街的商户和当地百姓了。
    刘元的酒肆,虽还在后街原址,但并不难找,如今的酒肆已经扩大到五个门脸。
    最引人注目的是,酒肆门楣上那记忆匾额,上书三个大字——义香居。
    字写得并不出色,但落款足以令人震惊——吴争。
    让当朝吴王、大将军为一个小小酒肆题字,其意味深长、不言而喻。
    黄昌平轻松地找到了这家酒肆。
    因为已过正午,酒肆中客人不多,只有两桌人在喝酒。
    其中一桌,只有两人,一个断臂络腮汉子,一个青衫青年,象是个读书人。
    而柜台后,是一个年十四、五岁的大孩子。
    黄昌平微微皱眉,难道这孩子,就是大将军口中的刘元?
    “敢问……你是刘掌柜吗?”
    那大孩子从手中帐本中抬头,诧异地看着黄昌平,反问道:“客官找刘掌柜何事?”
    黄昌平沉声道:“有人让我带话给刘掌柜。”
    “咱家掌柜不在,有话可以对我说,我会转告我家掌柜。”
    “你是?”
    “我叫二娃子。”
    黄昌平皱了下眉,道:“那你且记着,就一句话,十六字……有理说理、无理鞭挞、违法缉捕、欠债还钱!”
    这十六字,是当日吴争入鱼市街,第一次见到刘元时说的,听见的人只有在场几个。
    就因为这十六字,刘元向吴争下跪哭诉,与郑一斤等人发誓效忠吴争,这才有了后来,“乱民”倒戈,抵抗禁军为吴争断后的事情。
    二娃子愣了。
    这时,店中那桌吃酒已经吃得面红耳赤的二人,也闻声齐齐向黄昌平看来。
    黄昌平一惊,不自然地后退半步,戒备起来。
    青衫读书人微笑着冲黄昌平点了点头,再转向那独臂络腮汉子,道:“终于来了。”
    “终于来了,等这一天两年了。”独臂络腮汉子重复着站起身来。
    青衫读书人冲还有一桌正在吃酒的客人道:“各位乡党,今日小店有贵客上门,还请各位给个方便……这样,今日酒席刘某作东,来日再摆酒向各位乡党陪礼。”
    那几个吃酒的汉子们纷纷起身道:“刘掌柜客气了,既是有贵客,那咱们就不叨扰了……若有事,尽管招呼。”
    刘元陪笑着将几人送出店门,让二娃子上了店门板,然后在原酒桌上坐下来,这才看着黄昌平道:“大人远来,想来是还未进食,若不嫌弃,不妨边吃边说。”
    黄昌平慢慢放下戒备,走上前去,“你是刘元?”
    “正是在下。”
    “他是……?”
    “郑一斤!”独臂络腮汉子大声自报家门。
    黄昌平随即起身拱手道:“久仰久仰!”
    郑一斤大喜,“大人听过我的名字?”
    “两年前的那一夜,你为大将军丢了你的胳膊……你的故事,早已流传在王爷随扈之中。”
    郑一斤有些局促起来,用他的独臂挠挠后颈,不好意思地道:“其实……其实我也没做什么,只是运气不太好,被一个禁军砍了一刀……。”
    这时,刘元肃容问道:“敢问大人是……?”

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