迎风寨内外,连同官道之上,成为一片相连的巨大军营,前后是楚军,中间则是投降的敌军,因为来自多国,语言不通,被楚人称为“百家军”。

    这支军队只有盔甲没有兵器,按照原计划,要到决战的前一刻,才会将兵器分下去,这些人原有的器物大都散失,虽然找回来一些,数量还是远远不够,需要楚军给予补充,至于用得顺不顺手,根本不被考虑。

    一开始,楚军少而百家军多,双方互相提防,心里全都惴惴不安,楚军担心降军反抗,降军害怕楚军杀人除患。

    没过多久,楚军数量越来越多,大都部署在后方,营地成片,一眼望不到头,双方的警惕反而因此减少许多。

    只有楚人自己知道,这支突然冒出来的庞大军队里,大都是临时征调的平民百姓,远远看去一团威风,真到了战场上,只怕起不了多大作用,甚至能不能让这些人冲进战场,大多数将领都没有把握。

    唯一信心十足的人是皇帝。

    韩孺子屏退繁复的仪卫,通常只带五十几名卫兵在军营里进进出出,也不提前开路,士兵们临时让开即可,总之,他更像是身先士卒的将军,而不是高高在上的大楚天子。

    他不停地出许诺,向将军们许诺加官晋爵,向士兵许诺金银布帛,向平民许诺田宅减赋……四名史官跟随左右,皇帝随说,他们随记,以示这一切并非空口无凭。

    赶到军营的第三天,韩孺子前往百家军营地,仍然只带五十几名卫兵。

    异族将士对大楚皇帝更感好奇,韩孺子所到之处,众人围观。

    向这些人出许诺比较困难,最多的时候需要五名通译合作,好在韩孺子的话很简单,“助神鬼大单于,你们永无回家之日,助大楚,你们很快就能与家人团聚。”

    每走过一处营地,就有楚军将兵器分下去。

    数日间,整支军队士气大振,就连事先最为悲观的将军,也生出几分信心。

    韩孺子将中军帐设在迎风寨内,寨子边缘建了一座木制望楼,天气晴朗的时候,能够望见远处的开阔之地,那里将是战场。

    腊月十一,敌军赶到,现前方有大军阻挡,敌军显然很意外,立刻在数十里外安营扎寨。

    韩孺子派使者送去战书,内容极其简单,只有四个字:明日决战。

    使者当晚返营,带回来十余颗人头,都是楚军将领,崔宏与南直劲也在其中。

    兵部尚书总算有了下落,崔腾捧头大哭,誓要为父亲报仇,请求充当先锋。

    韩孺子当然不能让崔腾冲在最前面,强令他留在身边,派出的前锋仍是樊撞山。

    樊撞山伤势尚痊愈,但已没有大碍,他迫切地请求参战,一天之内连请五次,韩孺子终于同意,“将军此战,不为破敌陷阵,只为向百家军显示我大楚威风,切不可冒进。”

    韩孺子不放心,将自己的卫兵分出一半给樊撞山,唯一的任务就是保护将军的安全。

    第二拨军队就是百家军了,他们将罗列阵前,按照命令逐次进入战场。

    楚军虽然缺少真正的将士,军吏却有不少,他们没日没夜地计算数字,然后排兵布阵,将五十几支军队安排得妥妥当当,孰先孰后、孰主孰辅,看什么旗帜、听什么命令,都说得清清楚楚。

    第三拨军队则是临时征调的楚军,数量不少,韩孺子却没打算真派出去,这些人的作用是守住后方,给前方军队一点信心。

    韩孺子未向任何人透露自己的真实想法,作战计划仍然制定出来,详细分派下去,让人人都知道明天要做什么。

    韩孺子命人将楚军将领的头颅送上高台,面朝北方战场,要让他们看到明日的大胜。

    夜色渐深,韩孺子在寨内大厅里宴请诸将,不设桌椅,所有人都站着。

    迎风寨不大,敌军第一次经过的时候没来得及完全拆掉,大厅仍很完整,火把照得亮如白昼,韩孺子亲自执酒,连敬三杯,向楚将道:“京城已无守卫,百姓尚在东迁途中,楚军绝不后退,是胜是败,全看明日一战,望诸位努力。”

    众将豪饮,韩孺子又向百家军将领敬酒,“终归是要回家,逃回去,仍会落入神鬼大单于手中,打回去,却能与家人团聚,从此摆脱奴役。”

    异族将领的欢呼声更加响亮。

    酒宴为时很短,几杯酒下肚,众人告辞,回去休息,准备大战。

    韩孺子留在大厅里,望着一地零乱破碎的酒杯,心中所想全是明日的战斗,思考每一个细节,力求不出意外。

    如果百家军不能获胜,后方的临时军队将不得不参战,那是最差的结果,而且获胜的可能微乎其微……

    有人走进大厅,韩孺子看去,是崔腾与侍卫头目王赫。

    韩孺子坐在厅内唯一的椅子上,两人上前,在台阶下行礼,崔腾先开口,“陛下可有最后的准备?”

    “什么是‘最后的准备’?”

    崔腾与王赫互视一眼,还是崔腾开口,“明日之战胜负难料,若有万一,楚军能挡一阵,陛下还可退往关东,但是需要提前安排好路线。”

    韩孺子笑了一声,看向王赫,觉得这是他的主意,“胜负难料?大家都有这样的想法吗?”

    王赫被皇帝盯得脸色微红,再不能保持沉默,“胜败乃兵家常事,从来没有必胜之理。”

    “没有必胜之理,却有必胜之心。朕思考多时,以为楚军必胜,为何?所谓盈则必亏,神鬼大单于百战百胜,攻打京城时却被迫退去,虽是诡计,对军心却是一大打击。敌军虽盛,其实已是强弩之末,一旦锋锐被破,大败无疑。百家军受压迫已久,又怀着回家之心,必能越战越勇,更不用说还有楚军押后。”

    崔腾已经为父亲哭过了,这时只在意皇帝,上前一步道:“就是这些百家军,真的……不值得相信啊,他们先是投降神鬼大单于,现在又投降大楚,保不齐明天阵前会站在哪一方。”

    “用人不疑,朕倒觉得百家军可信。”

    崔腾无话可说,看向王赫,“还是你劝吧。”

    王赫道:“就当是以防万一,陛下也该准备一条后路。”

    “你提醒了我,将兵部的人叫进来。”

    王赫很快叫进来七八人,京城兵部只剩这些官吏,却是皇帝向全军布命令的第一层缓冲。

    韩孺子下达两条旨意,一是传令后方楚军,关闭壁垒,门户全部钉死,不准任何人出入,二是送给百家军将领一封信,让他们带往西方,择机交给邓粹与黄普公。

    兵部官吏领旨而去,崔腾与王赫目瞪口呆。

    “我早跟你说过。”崔腾小声道。

    王赫无可奈何,本想劝皇帝备条后路,结果皇帝却将唯一的路给堵死了。

    两人告退,韩孺子却不允许,“留下陪朕喝几杯。”

    酒有的是,杯子却没几个完整的,崔腾找出两只,给王赫一只,自己一只,用袖子仔细擦拭。

    王赫抱来酒坛,先给皇帝倒酒,次是崔腾,最后是自己。

    韩孺子笑道:“今夜此间并无君臣,你我痛饮,不必拘礼。”

    王赫客气地饮酒,崔腾却将皇帝的话当真,连饮几杯,大声道:“痛快,可惜东海王不在,也不知他是不是还活着。”

    “送回的人头里没有他,他就是还活着。”

    想起父亲之死,崔腾又悲又怒,再次连饮三杯,也不用王赫倒酒,自己抱着酒坛自斟自饮,有了三分醉意,问道:“陛下为何不派我打头阵?”

    “因为你不是樊撞山。”韩孺子回答得很直接。

    樊撞山威名远扬,不只是楚军,百家军也都知道是这一员无敌猛将,崔腾自然不如,可他不服气,“让我给樊将军当跟班也行啊,免得日后有人说我胆小,有仇不报。”

    “有你出战的时候。”韩孺子喝了两杯,“不必总想着明日的大战,说点别的。”

    王赫不吱声,崔腾的醉意却更加明显,斜眼道:“陛下想听我一句真心话吗?”

    “当然。”

    崔腾沉吟片刻,“我哥哥死在军中,但那是他自找的,与陛下无关,我父亲死于敌手,但那是他自己不小心,怨不得陛下,小君妹妹深得陛下宠爱,更没话说,崔昭是被陛下送入匈奴的,现在想来,对她可能是好事,至于削官夺爵,我都不在意,唯有一件事,我耿耿于怀,不是今天这种时候,绝不会说出来。”

    王赫连使眼色,崔腾全当没看见,死死盯着皇帝,说:“张琴言是刺客,但她死了,我真的心痛,就是现在,心还在痛。”

    “你需要朕做什么?”韩孺子问。

    崔腾长叹一声,再给自己倒了一杯,举起来说:“不用,说出来就好多了,平时在陛下面前总是小心翼翼,装作什么都不在意,能说真话,就是陛下最大的恩典。”

    韩孺子大笑,也拿起杯子,王赫立刻过来倒酒,“好,朕自罚一杯。”

    韩孺子正要举杯饮下,一名兵部官吏匆匆跑进来,惊慌失措,甚至没有下跪,“大事不好,百家军造反了!”

    崔腾扔掉酒杯,转身就要冲出去,韩孺子喝道:“崔腾留下。”然后向官吏道:“是全军造反,还是一军闹事?”

    官吏愣了一会,“还不清楚。”

    “那有什么可惊慌的?百家军自有将领,等他们将消息报上来,再来见朕,下去吧。”

    官吏稍稍安心,可还是不踏实,“不用派人去查看情况吗?”

    “该睡觉睡觉,该值夜值夜,任何人不得轻举妄动。”韩孺子顿了一下,饮下杯中之酒,“都退下吧,朕也要休息了。”

    远处隐隐有喊声传来,韩孺子却打个哈欠,面露倦意。(未完待续。)

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