太阳逐渐升高,双方军队严阵以待,却都没有发起进攻。

    一名军官骑马匆匆回到迎风寨内,向皇帝报告一个意外的消息,“敌军押出西方七王,声称将在阵前祭军,以此要挟百家军反戈。”

    望楼之上众人大惊,崔腾第一个跳起来,“我就知道异族人不可信,反复无常,又要阵前倒戈。”

    楚人看向楼上仅有的两名百家军将领,两人惶惑,听通译说完,立刻跪下,激动地解释了一通。

    几名通译互相对了一下,其中一人上前道:“陛下,这两人说事已至此,百家军绝不会再度投降神鬼大单于,请陛下允许他们去往前线,督促诸军发起进攻。”

    “陛下别信他们,这两人分明是想与百家军汇合,一同倒戈。”崔腾大声提醒。

    韩孺子摆下手,示意崔腾闭嘴,然后道:“问问他们,七王是怎么回事?”

    通译询问,两将回答,说得颇多,通译再向皇帝传达时却比较简单:“极西方国家众多,但是各家王族皆有亲缘关系,所谓七王,是他们共认的嫡系王族,类似于咱们大楚的长房,备受尊崇,自从战败之后,就被神鬼大单于留在身边。其中一王,就是这位拉赫斯将军的父亲。”

    拉赫斯大概听懂了自己的名字,再次向皇帝磕头,急促地说了几句。

    通译道:“他说自己了解神鬼大单于,就算全军投降,七王也未必能得到宽赦,一鼓作气将神鬼大单于击败,反而可能救下七王,就算不能,也无遗憾,他愿意去前线劝说诸军。”

    崔腾一个劲儿向皇帝摇头,其他人也都觉得不可放人,但是没有开口,他们已经习惯了在这种时刻由皇帝拿主意。

    韩孺子思忖片刻,“让他们去。”

    不等通译开口,崔腾急道:“陛下……派一个人去,留一个也好,就留这个拉什么斯。”

    “不必。崔腾,你不是想参战为父报仇吗?今日许你参战。”

    崔腾渴望参战,却不是这个时候,闻令不由得一愣,“陛下……”

    韩孺子指着望楼边上一字排开的十余颗头颅,“让百家军明白,败给神鬼大单于,只有这样的下场。”

    崔腾终于醒悟,紧紧束带,“遵旨,陛下。”

    通译也已说给两名百家军将领,两人又磕数头,起身下楼。

    崔腾也要下去,忽然止步,对皇帝说:“我能带着父亲吗?我要他亲眼看到我打一场胜仗。”

    韩孺子点头,对王赫说:“带全部卫兵跟去。”

    皇帝的卫兵一半跟随樊撞山,剩下的一半临时赐给崔腾。

    王赫躬身领命,崔腾亲手将父亲的头颅装入木匣内,双手捧起,与卫兵一块下楼。

    望楼上的人一下子少了许多,韩孺子在椅子上微微斜坐,似乎在思考什么,不久之后他向兵部官员下令:“全军戒备。”

    “遵旨,陛下。”兵部官员早已惊慌失措,就等着皇帝传旨,立刻下楼,很快,迎风寨内外响起了稀疏的锣鼓声。

    韩孺子看向小将谢存,问道:“你以为如何?”

    “百家军不会倒戈,敌军今日不会发起进攻。”

    “为何?”韩孺子问,其实是替诸人说出疑惑。

    谢存上前躬身行礼,“神鬼大单于晚了一步,他若是昨日招降,余威尚在,百家军惊恐之余,或许有人愿意屈服,可是经过一战之后,百家军惧心已去,愿意倒戈的人不会很多。”

    “可他们却在犹豫,没有按计划进攻。”

    “百家军群龙无首,各王族虽有血亲,彼此间的猜疑却是只多不少,犹豫乃是因为无人肯出头,拉赫斯将军出面,能说服他们。”

    韩孺子点头,又道:“你刚才还说敌军今日不会进攻。”

    “敌军拿七王当作人质,已露怯意,神鬼大单于今日必无战意。”

    韩孺子又点点头,向众人笑道:“军心即人心,猜军不如猜人,朕也以为百家军必不至倒戈,但是朕猜测神鬼大单于必会进攻,此人知难而进,今日越是不宜开战,他越要逆势而行。”稍顿一下,他又道:“待会开战之后,命楚军列队前移,是否参战,要等朕的命令。”

    另一名兵部官吏领旨,带人走到望楼一角,这里放着一面蚩尤大旗,竖起来就是楚军前行的意思,再竖则意味着参战,远方有专人盯着,看到旗帜就会传令下去。

    楚军大部分士兵都将是第一次参战,许多人甚至没学会骑马,只能充当步兵。

    时间一点点过去,太阳越升越高,这仍然是一个好天,众人心中急躁,比昨日战事正酣时更觉煎熬。

    每当有人觉得再也忍受不下去的时候,就扭头悄悄看一眼皇帝,心里又能踏实一会。

    皇帝坐在椅子上,双眼微闭,心事似乎根本就不在战场上。

    远方鼓声骤急,立刻有观战将领转身道:“前方似乎开战了,应该是樊、崔两位将军冲锋。”

    “嗯。”皇帝仍不肯多看一眼。

    “百家军未有动作。”将领加上一句。

    谢存再度开口,“陛下,臣请去向百家军传令。”

    “无需你去,按规矩传令。”

    兵部官员下楼传令,立刻有士兵一声声传出去,“前军参战!”

    前军共有四支军队,两支昨日参加过战斗,另位两支则是第一次进入战场。

    楼边的几名官吏与将领望眼欲穿,一人突然道:“百家军未动,敌军先出动了。”

    众人都是一惊,唯有谢存向皇帝道:“陛下言中,微臣自叹不如,百家军看来很快也会参战了。”

    韩孺子笑了一下,没有开口。

    楼上的观战者可没有这么镇定,无不踮脚翘首,好一会之后,终于有人喊道:“百家军参战了!”

    一直显得很悠闲的皇帝突然挺身道:“竖旗。”

    没人再对皇帝的命令产生疑问,早已准备多时的兵部官员与几名士兵一同竖起蚩尤旗,这意味着第一批后备楚军开始接近战场,进入待战区域之后停下,等候第二次竖旗。

    韩孺子随即下达一连串命令,百家军的各支军队无一例都接到了命令,或进攻、或辅战、或防守、或绕行……谁都不能闲着,接下来是楚军,将近一半接到前移命令,剩下的一半也都进入备战状态。

    几名兵部官员忙得手忙脚乱,有人记录,有人下楼传令、上楼回复,累得气喘吁吁。

    皇帝终于部署完毕,又斜靠在椅子闭目养神。

    他的命令其实都很简单,对正在进行的战斗没有直接影响,但无论是传令的官员,还是领旨的各支军队,都以为皇帝胸有成竹,对战场形势了若指掌,前方许多将士甚至以为皇帝本人已亲临战场。

    又是一场大战,负责记录赌约的官吏忙碌起来,输者越来越多,好在银子都不多,大家更在乎最后的结果。

    观战的将领不停转身报告情况,今天这一战开始得比较晚,规模却更大,一多半百家军参战,楚军也是步步紧逼,只等皇帝最后一声令下。

    韩孺子迟迟没有下令,事实上,他心里很清楚,以新兵为主的后备楚军无论如何不能投入战场,那会暴露楚军的最大软肋,不仅会令敌军士气大增,还会让百家军失去斗志。

    他的心里远没有外表那么镇定,他比谁都急,急于听到战事进展有利于楚军,再这样僵持下去,后备军迟迟不战就会显得很奇怪。

    众人当中,只有年轻的谢存大致明白皇帝的心事,趁别人都在观战,他走过来,小声道:“请陛下给我一支军队,前去救急。”

    韩孺子想了一会,“左军第九营两千人当中多为老兵,你带他们参战,驰骋往返,尽量避免缠斗、混战。”

    “是,陛下,微臣明白。”

    韩孺子叫来兵部官员,传旨、发令牌,谢存下楼去接管军队。

    观战将领习惯报喜不报忧,只说楚军、百家军进展如何,很少提及敌军状况,韩孺子眼虽不看,心里却明白得很,像这种战斗,一旦开始很快就会变成混战,必须持续不断地投入军队,后参战军队看得更清楚一些,他们的士气直接影响那些参战已久的人。

    谢存带一支楚军参战,最大的作用不是击败敌人,而是给百家军一个印象:楚军果然能打硬仗。

    战场比较远,等了小半个时辰,才有将领回报说左军一部分将士参战。

    通报声越来越少,因为战场上的形势实在太乱,站在望楼之上,根本分不清敌我,更无从判断胜负。

    双方都知道今天这一战有多么重要,如果说昨天是试探,今天就是真正的交手,敌军再打不赢,士气将更加受挫,百家军若是明显战败,好不容易激起的斗志很可能消失殆尽。

    一名兵部官员实在看不下去了,转身来到皇帝面前,“陛下,让楚军参战吧,虽然新兵居多,总比没有强。”

    “再等等。”韩孺子仍不想走出这一步。

    斜阳西倾,又有几名将领提议派出后备军,皇帝终于起身,来到楼边向战场的方向望了一眼,说:“随朕去前线。”

    众人一惊,可是没人相劝,此时此刻,皇帝只要开口,他们就会执行,哪怕是下令从楼上跳下去,他们也会毫不犹豫地照做。

    韩孺子扭头看了一眼楚将头颅,目光停在南直劲脸上,低声道:“你为大楚而亡,朕亦为大楚而战。”

    韩孺子下楼上马,命人举起皇帝大纛,前方开道,一路吆喝着穿过备战的楚军,宣布皇帝来了。(未完待续。)

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