(感谢读者“一脚踢到石”的飘红打赏。)

    金垂朵的音容笑貌如在眼前,韩孺子坐在帐篷里,脸上不由得浮现微笑,身上莫名地感到一丝燥热。

    “陛下。”外面有人道。

    “进来。”韩孺子收起笑容,也收回走神的心事,他现在的处境可不太有利,只带两千人孤军深入,远远少于对面的匈奴人,一直没有直接参战的匈奴大单于,一下子成为左右局势的关键人物。

    金纯忠原本留在柴悦军中,在碎铁城与皇帝汇合,随驾追敌,正好充当使者,去与匈奴人谈判。

    天已经黑了,楚军在避风处扎营,粮草只够三日之费,最近的援军也在百里之外,他们得省着用,就连皇帝本人,也只能就着融化的雪水,啃几块干粮。

    金纯忠脸上红扑扑的,看样子不完全是在外面冻的,韩孺子借助烛光看着他,“你喝酒了。”

    金纯忠脸色更红,急忙道:“妹妹留我喝了几杯,她那里没有别的待客之物。”

    匈奴人喝酒如喝水,既解渴,又能御寒,楚军出兵塞外也都带着酒囊,只是几天前就喝完了,一滴不剩。

    韩孺子笑了笑,当然不会在意这种事,“情况如何?”

    金纯忠端正神色,“匈奴大单于统兵数万,今天上午将神鬼大单于接到营中,谈了很长时间。我妹妹说她会尽量促成一次谈判,让匈奴人交出神鬼大单于,不过陛下得想好条件。”

    “嘿,匈奴人险些亡于神鬼大单于手中,如今却要庇护他吗?”

    金纯忠拱手道:“我妹妹说,匈奴人害怕神鬼大单于,但是现在更害怕陛下。”

    “怕朕?”韩孺子很意外。

    金纯忠点头,“陛下以少胜多,击败了西方人人恐惧的神鬼大单于,名震万里,挟此余威,灭匈奴只在弹指之间,匈奴人因此惶恐不安。”

    韩孺子更觉奇怪,本要辩解,想想又算了,金纯忠只是转述匈奴人的想法而已。

    “匈奴人想要什么条件?”

    “陛下可效仿前代惯例,册封匈奴大单于,赐印,约定通关。”

    韩孺子点点头,“只要匈奴肯交出神鬼大单于,朕可以接受这样的条件。朕只等一天,明日天黑之前要见到人。”

    金纯忠上前一步,小声道:“匈奴兵多,大单于年轻气盛,似乎不宜激怒他。”

    “你刚刚说过,朕威名远扬,令匈奴人害怕,朕若不给出期限,匈奴人还以为朕怕他们呢。”

    金纯忠恍然,楚军人少势弱,必须表现得寸步不让,向匈奴人营造不惜一战的假象。

    “我这就再去见妹妹,务必将事情谈成。”

    韩孺子点点头,见金纯忠要退出帐篷,忍不住问道:“金贵妃能来见朕一面吗?”

    金纯忠尴尬地躬身回道:“只怕有些困难,匈奴人那边……”

    韩孺子挥挥手,“早去早回。”

    “是,陛下。”金纯忠退出,连夜又去匈奴人营中。

    韩孺子太累了,没等多久,倒在床上昏昏睡去,梦中尽是金垂朵的身影……

    金纯忠次日早晨才回来,他见到了妹妹,还见到了匈奴大单于本人。

    “大单于希望能与陛下当面谈判,由我妹妹担当通译,双方交换人质……”

    “交换人质就算了,尽快安排谈判。”

    金纯忠领旨,不敢懈怠,再去匈奴人那边传信,来回传话,终于将一切安排妥当。

    当天下午,韩孺子带一小队护卫前往附近的一座小山上,此山与各处营地的距离差不多,视野开阔,不至于受到伏击。

    楚军士兵临时搭建了一座小小的帐篷,双方卫兵守在外面,只有皇帝、大单于与金垂朵入内。

    韩孺子与金垂朵很久没见过面了,大概是在塞外待得久了,她的模样稍有变化,美丽之外多了一些风霜与严厉,比从前更显得难以接近,见到皇帝只是稍点下头,除了转译双方的话,一个字也没多说。

    大单于很客气,在帐外当着双方将士的面,向皇帝躬身行礼,进入帐篷之后,他让金垂朵对皇帝说:“匈奴与大楚乃是兄弟之国,我的阏氏是大楚公主,陛下的贵妃则是匈奴贵女,关系更加亲密。”

    即使在说到自己的时候,金垂朵也没有特殊的表示。

    韩孺子不是来套交情的,寒暄几句,直接问道:“匈奴什么时候交出神鬼大单于?”

    匈奴大单于说了许多,金垂朵微皱眉头,似乎争论了几句,但还是忠实地转译,“大单于说,帝王之争,有胜有败,不宜斩尽杀绝,神鬼大单于兵败如山倒,很难东山再起,陛下何不放他一马?”

    韩孺子也微微皱眉,盯着大单于道:“这不是今天谈判的内容,朕率军千里奔袭,不是为了放敌酋一马,而是要永除后患。匈奴人不记得当初的灭种之难了吗?老单于念念不忘的大敌,今单于这么轻易就忘在了脑后?”

    金垂朵显然没对这些话加以掩饰,大单于听完之后脸色稍变。

    “大单于说,苍天眷顾,匈奴未亡,当初的仇恨不提也罢,如果此刻遇难的是大楚皇帝,他也会居中说和。”

    韩孺子忍不住笑了一声,“苍天眷顾?大单于真以为匈奴未亡是因为苍天帮忙?”

    金垂朵直接回道:“大单于不会当面感谢陛下的。”

    “朕要的也不是感谢,而是神鬼大单于。”

    金垂朵转译,大单于摇头。

    “他说神鬼大单于是匈奴人抓到的,就算要杀,也该由匈奴人动手,以慰老单于在天之灵。”

    韩孺子想了一会,“可以,但是朕要看到人头。还有,朕的弟弟在神鬼大单于手中,必须活着交还大楚。”

    匈奴大单于点头,说了几句。

    “明日一早,匈奴人会将神鬼大单于当众斩首,午时之前将人头转送给楚军,至于陛下的弟弟,一同送还。”

    谈判比预想得要顺利,韩孺子起身,盯着匈奴大单于,却向金垂朵说话,“他可信吗?”

    金垂朵不动声色,向匈奴大单于说了一句,然后向皇帝回道:“我会尽自己所能确保大单于遵守诺言,也请陛下多做准备,预留一手。”

    双方各自离开,一回到楚军营地,韩孺子立即下令进攻神鬼大单于的营地。

    营地里只剩下百余人,见到楚军立即跪下投降,士兵们搜索营地,没见到东海王,只找到了赵若素。

    其他楚使都在路上被杀死了,赵若素也是极度虚弱,被楚兵抬回营中,吃了一点东西,总算稍微好些。

    “东海王被神鬼大单于带走了。”赵若素能起身说话之后,立刻来见皇帝。

    “辛苦你了。”

    赵若素挤出一丝微笑,“罪上加罪,本应如此。”

    “差不多了,朕今日免你一切罪过,你重新立功吧。”

    “陛下能晚一天免我的罪吗?”

    韩孺子一愣,随后笑道:“你还有话要说?”

    赵若素点头,“微臣有话要说,可能有点太早,但是也只有此时此刻,微臣还能向陛下畅所欲言。”

    “好吧,朕赐你‘有罪’,说吧。”

    “经此一战,陛下帝位之稳,已经超越武帝与太祖,从此再不会有大臣敢与陛下抗衡,陛下一言九鼎,虽在万里之外也无人敢于反抗。”

    “嘿,朕不求万里之外,只要对面的匈奴人肯交出神鬼大单于的头颅。”

    “匈奴人猖狂一时,不足为惧,倒是陛下,想好该怎么当一言九鼎的皇帝了吗?”

    韩孺子想了一会,“现在不是说这些的时候,你的‘罪上加罪’多延续一段时间吧。你见过神鬼大单于本人吗?”

    “神鬼大单于不喜露面,虽在逃亡途中,也以重盔遮脸,微臣没见过他的容貌,只听过他的声音,微臣猜测,神鬼大单于脸上必有显疾。”

    “匈奴人声称明天一早会将神鬼大单于斩首,朕有点担心。”

    赵若素想了想,“陛下的确应该担心。”

    “嗯?”

    “据微臣所知,神鬼大单于并非被匈奴人所虏,而是主动去投降的,想必已有说服匈奴大单于的办法。”

    “匈奴大单于不会愚蠢到相信他的话吧?”

    赵若素道:“有一样东西,天下帝王都想要,神鬼大单于能给匈奴人,而陛下不能。”

    “名号。”韩孺子站起身,明白赵若素的意思,“神鬼大单于要将自己的名号献给匈奴人,凭此名号,匈奴人将能统领西方诸国。”

    “想必如此,这是神鬼大单于手中唯一能打动匈奴人的东西了。”

    韩孺子来回踱步,突然止步,“如此说来,匈奴人明日必不守约,楚军要先下手为强,无论如何也要杀死神鬼大单于。”

    赵若素没吱声,说到打仗的事情,他出不了主意。

    韩孺子也不问他,走到帐边,命令卫兵去传军中的主要将领,他要安排一次夜袭,楚军虽然兵少,但是气势正盛,趁匈奴人不备,或许可以取胜。

    将领们还没到,金纯忠匆匆赶来,他小睡了一会,又去匈奴人营中查看情况,刚刚回来,骑马直驰至皇帝帐前,也不让卫兵通报,直接闯了进来。

    “陛下,大事不……”金纯忠看到赵若素,急忙闭嘴。

    “说吧,没关系。”

    “我妹妹希望陛下立刻退兵,明天中午匈奴人不会送来神鬼大单于的头颅,而是要进攻楚军。”

    “果然如此,金贵妃是怎么发现的?”

    “大单于身边有我妹妹的眼线,说神鬼大单于昨天就已离开营地,在匈奴人的护送下西去。匈奴大单于本想拖延时间,楚军刚才进攻神鬼大单于营地,令他恼怒,决意明日开战!”(未完待续。)

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