就这样先把兴趣调动起来,等日后再接触更难的事,也就不会觉得难以上手。

    他是这样想的,也这样吩咐人做了。可万事俱备,他的一片苦心却被那半道截胡的狼崽子全都给毁了。不仅如此,他还公然带着阿瑶共乘一骑、招摇过市,连他这当爹的都没带那般亲昵地带女儿骑过马。

    这能忍?

    最不能忍的是,他家傻闺女还帮那狼崽子说话,这简直是在剜为人父的心!

    悲愤之下一声声自胸腔涌出,直到他听到阿瑶的声音。

    “阿爹!”阿瑶不悦地看了他一眼。

    “乖阿瑶,不怪爹多想,这世上最难猜的就是人心。知人知面不知心,对认识不久的人一定要多加提防。”

    阿瑶无奈地翻个白眼,“知道啦,那阿爹,刚才我再问你,极品生丝不够丝绸交不上去,皇家会不会怪罪?”

    “延误皇家之事,哪怕是再微小的事,也有可能招来灭顶之灾。不过我们胡家绸缎向来保质保量,不会出现这种可能,阿瑶问这个干嘛?”

    心中某个念头越发强烈,阿瑶撅嘴:“阿爹只注意到景哥哥带女儿出城,后面那些话您完全没有听。”

    胡九龄不好意思地摸摸鼻子,“这不是见你那般自然,坦诚的好像什么事都没有一样,阿爹脑子嗡一下,完全没心思去听后面的了。我好像隐约听到宋钦文,难道出了什么事?”

    “恩,昨日沈墨慈受了伤,她借此叫宋钦文出来。两人在我胡家先祖种下的桑树林中做那等……总之是伤风败俗之事后,然后沈墨慈说她求了平王,让宋钦文去临州参加科考。”

    “伤风败俗之事?”胡九龄大惊,“那臭小子怎能让你看到。”

    “没有,”阿瑶耳根微红,下午将两人打得抱头鼠窜、又揭穿沈墨慈阴谋后,少年带她出来。去时绕好久的路,出来只需要很短一段距离,察觉到不对,当时她就问过他,而少年的回答却让她红了脸。

    “刚才他们做得事,看了会长针眼。”

    微微挠下耳朵,博古架前阿瑶解释道:“景哥哥武艺高强,远远地听到两人在做伤风败俗之事,带着我在桑树林中饶了一圈。等我们过去的时候,两人正好开始说事。所以女儿刚才就说,阿爹不该怀疑景哥哥,他明明是在帮我们。而且话说回来,女儿下午虽然没去成城南铺子,但大体看过了胡家的千亩桑林,也没白白浪费时间。”

    原来如此,胡九龄心里总算舒坦点,可嘴上他依旧没松口,“有事好好说就是,光天化日之下就把你掳上马。”

    “是惊了马,他救了我。阿爹,我们先不说这个。就如景哥哥所言,宋舅舅这些年看管乡下的千亩桑林,眼见着就要倒春寒,各户养蚕的人家不够吃,来胡家买桑叶。若是在这其中动点手脚,优先给沈家蚕农桑叶,那我胡家岂不是损失惨重。”

    宋冠生不是那样的人……

    胡九龄本能地想摇头,可想到宋钦文的科举,他坚定的心终于有所动摇。在独子的前程以及宋家可能的满门荣耀面前,宋冠生当真能坚守本心?

    不怕一万,就怕万一。想到此事可能造成的严重后果,胡九龄终于从醋缸中浮出来,面色变得凝重。

    见此阿瑶也明白了,“是不是真的有这种可能?”

    “既然知道了,就断不会如此。”

    “可若是不知情呢?若非女儿有此奇遇,我们也不会知晓宋钦文与沈墨慈之间的深厚感情。前世这时候宋钦文马上就要参加乡试,他比如今还要风光。如此前程远大之人,舅舅肯定更重视他的意见,想在桑蚕叶上动手脚也更容易些。女儿隐约记得,上巳节倒春寒后,阿爹就开始忙起来。然后再过一个多月,等到绸缎下来的时候,您神色明显憔悴很多。本来随着年岁渐长,您很少再走南闯北,大多数时候都是坐镇青城看着铺子生意,重要的差事由贵叔出面。可那次阿爹一反常态地要亲自北上送货,您走后没一个月,噩耗传来,胡家商队进京途中遭遇山匪,所有人被抛尸山崖,尸骨无存。”

    说到最后阿瑶眼中蓄满泪水,声音中也带出点哭腔。她忘不了灵堂中那口只放了衣冠、空空荡荡的棺材。老一辈人常说,抛尸荒野之人会化身为孤魂野鬼。前世最后三年大半的日夜,她常常梦到阿爹孤零零飘零在天地间,困苦而凄凉,每每梦醒泪水总会打湿枕头。

    那时她一直不明白,为什么好端端的阿爹要亲自北上。即便重生后,知晓沈墨慈是罪魁祸首,她也不明白一向稳妥的阿爹为何会入套。直到下午桑林中,少年三言两语拆穿沈墨慈险恶用心后,前世的一切反常都有了解释。

    极品生丝不足,凑不齐进贡绸缎,无奈之下阿爹只能亲自入京。

    “前世女儿从未关注过胡家生意上的任何事,以至于如今事到临头才想明白。其它的女儿不敢确定,但上巳节后这场倒春寒确实存在。不同于先前那些年几日便过的倒春寒,这次足足持续将近一旬,最冷的时候甚至身处胡家、有地火龙的女儿,上山进香时都要披上冬日的皮毛大氅。”

    胡家后宅整个铺着地火龙,四季如春,尤其是阿瑶绣楼周围,地火龙更是烧得格外旺,绣楼内引晋江活水的池子更是常年恒温,可以随时下去沐浴,置身其中阿瑶压根感觉不出时节的变化。这场对蚕农损伤惨重的倒春寒,在她记忆中就没有印象,是以更是无法提前预知。

    这会也是洞悉沈墨慈阴谋后,她仔细回想,才借由跟阿娘上山进香的一个片段想起这时节反常的严寒。

    她真没用,阿瑶肩膀耷拉下来。

    敏锐地察觉到爱女情绪失落,胡九龄将心思从商场上的层层算计中抽离,眼角眯起满脸慈爱:“阿爹只希望阿瑶能无忧无虑,以前许多事从未告诉过你,不知道也怪不得你。再者,阿瑶也不必跟沈家姑娘比。我胡家所生意这么多年,一直坚持一点:先做人,再做事。”

    “先做人,再做事?”阿瑶抬起头,失落的小脸上若有所感。

    “对,人生在世,如果连最基本的做人都不会,就如盖房子没打好地基,成就再高,上面的屋檐多华丽,也是空中楼阁。一时看起来繁花锦绣,可经不起外面风吹雨打;就算没有外面的风吹雨打,没几年从根基上烂了也会轰然垮塌。”

    好像还真是这样,阿瑶想起前世的沈墨慈。为了搞垮胡家,她周旋于无数男人中间。可那些位高权重的男人岂是傻的,他们又怎会任由一个女人玩弄于鼓掌之间。虽然她没接触过太多公侯子弟,但目前她唯一认识、也比较熟悉的景哥哥,论心智就完全不输于阿爹。

    她就不信,那般放浪形骸的沈墨慈,最终能有什么好下场。

    “阿爹,女儿明白了,做人首先要踏踏实实,仰不愧於天,俯无祚于地。问心无愧之下再行努力,这样取得的每一点进步都能踏踏实实。”

    先前胡九龄一直认为,阿瑶像宋氏多一些,心性过分善良。然而此刻黄昏的书房中,夕阳照进来,看着那张镀了半边金色的小脸上写满的坚定,他突然发现,这个疼了十三年的女儿骨子里还是像他。

    先前她的善良,或许只是因为自小他一直将她保护得太好,让她看惯了太多纯善之事,骨子里胡家人的坚持,让她认为做人就该如此。其实本性里,她依旧是胡家人的认真和踏实。

    或许他不该有那么多顾虑,他应该相信她,放手让她去接触绸缎生意最真实的一幕。

    “就是这样。”胡九龄满意地点头。

    在他欣慰的目光中,阿瑶承诺道:“重生以来,女儿想着前世失败,总想事事跟沈墨慈去比。是女儿想错了,先前只知玩乐固然不对,可沈墨慈的阴狠和长袖善舞也不是女儿应该学的。女儿只需坚守本心,然后尽最大努力就好。”

    重生之后,阿瑶一直沉浸在前世沈墨慈的阴影中。直到近两日连连戳穿沈墨慈的阴谋,她信心大增,借由两世最信服的阿爹一番话,她总算是茅塞顿开。

    她是皇商胡家的独女阿瑶,又不是沈家身份低微的庶女沈墨慈。那些栽赃陷害、长袖善舞甚至俯下身子勾引男人等等的肮脏手段,她压根用不着去学。沈墨慈做那些,不就是为了得到胡家。可如今整个胡家都是她的,她所要学的不过是如何接手自家生意、不坠胡家名声。

    只要堂堂正正,就没人能伤害得了她。

    落日的余晖直直地照进心房,照得她心里敞亮,连带面容也舒展不少。

    看着眉眼突然开阔不少的阿瑶,胡九龄心里也舒坦不少。他原本希望阿瑶永远做温室里的花朵,如今现实不允许,那他这当爹的所能做的,只是指导她少走弯路,让她蜕变成阳光下盛放的牡丹,而非外表艳丽实则剧毒、难登大雅之堂的夹竹桃。

    “阿瑶想明白就好,你不要有太大压力,凡事还有阿爹在。马上就要晚膳,赶紧去后面洗洗,换身衣裳。”

    因着阿瑶心结解开,胡九龄心下敞亮了不少,晚膳时多用了半碗饭。下午在桑林间转悠,阿瑶也消耗了不少体力,这会腹中空空也开始埋头苦吃。见夫婿和女儿都这幅模样,多年卧病在床食量大减的宋氏,也破天荒多喝了半碗汤。

    淮扬菜十分讲究原汁原味,同样是乌鸡汤,先用一只乌鸡炖出汤,保留原汁,然后就着汤下另一只鸡精炖。鸡肉的香味被完美保留,鸡汤也是香气四溢。这样做出来的汤营养本就丰富,吃撑了的一家三口昏昏沉沉,晚膳后将将消食便迫不及待地躺下。

    或许看阿瑶一点点慢慢变化,胡九龄决定尝试着相信宋氏。掐去重生之事,他将今日沈墨慈与宋钦文在桑林中所图之事告知。刚说完后睡意上来,他很快睡去,只是里手乍闻此事的宋氏却是盯着帐顶,久久不能入睡。

    第二日起来,天果然更冷了些。阿瑶起得早,到正院请安时,青霜已经将锦鼠皮子的薄大氅拿出来给她披上。

    “上巳节后这两日,天气一日比一日冷,奴婢看着竟像是倒春寒。春捂秋冻,姑娘可千万得穿得暖和些。”

    记忆中事被证实,由着青霜将衣裳打理好,简单地梳个发髻后,阿瑶快步向正院走去。

    刚到正院门口,便见胡贵急匆匆自外院走进来。

    “贵叔,可是发生了什么事?”

    匆忙停下脚步,胡贵脸上难掩气愤,“宋家人又来了,这次是负荆请罪。”

    他家胡家这样积德行善的人家,怎么偏偏摊上这么门糟心亲戚。前两天杨氏母女来闹,这会大清早的又弄这么一出。光膀子背着荆条棍穿过大半青城,引得人指指点点,好多人都围在府门前看。把事闹这么大,是想彻底让胡家沦为青城百姓的笑柄?

    胡贵是当真误会了,虽然杨氏奸滑,可宋冠生却是难得有原则的老实人。之所以把阵仗弄这么大,就是因为他对胡家抱有悔意。

    人都已经登门了,总不能避而不见。听到胡贵来报,换身衣裳披好大氅,胡九龄带着阿瑶往府门外走去,这次连宋氏也跟了出来。

    宽大巍峨的胡府宅门前,宋冠生只着薄薄一层中衣,背着荆条跪在最前面。在他后面依次跪杨氏、宋钦文和宋钦蓉,其中宋钦文背上也同样绑着荆条。刚才一家四口招摇过市,引来围观者无数,这会胡家门前空地上围着的百姓虽不如杨氏母女闹事时那日多,但仔细数数也少不了多少。与前几日不同的是,这次大部分人鄙夷的目光都投向宋家四人。

    父女俩出来时,就见到与几日前几乎相近的一幕。胡九龄尚且能沉得住气,阿瑶难掩惊讶,“怎么又是这样?”

    “又是?”跨出门槛的宋氏疑惑,随即想明白过来。

    可想明白后她才更是难受,听着四周沸沸扬扬的奚落之言,她完全可以想象得出当日阿瑶面对的是怎样的难堪。她的女儿才十三岁,前面未经历过任何压力,第一次就面对如此大的风浪。而那时她这个当娘的,竟然因为对娘家侄子的信任,而选择去怀疑她,甚至在出事后直接晕倒,在她最需要的时候未能给予她任何支持。

    她都做了什么!

    以帕掩面,宋氏眼中懊悔几乎要化为实质。再也忍不住,挣脱后面搀扶的丫鬟,她颤抖着走下台阶,伸出食指指着面前亲兄弟脑门。

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