租来的小马车,系着红绳,不敢别花,怕显招摇,倒是帘幕上挂着一件红色的针绣,出自马车中女人之手。
    赶车的,是何初。
    这几日来,何初一直觉得自己很莫名其妙。
    莫名其妙的风,莫名其妙的雨,莫名其妙的天空。
    自家辛苦呵护起来的阿妹,
    自己和阿爹眼里的珍宝,
    就因为那小子的一句极为唐突无礼的一句话,
    就直接自己主动送到人家床上了!
    偏偏你还发作不得,因为他知道自家阿妹骨子里的执拗,那根钗子,她是真敢捅进自己脖颈的。
    得,
    生米煮成熟饭;
    你偏偏还不能去发作什么,
    你怎么发作?
    你闺女你妹子是自己倒贴,
    这就像是做生意,
    你已经投了本钱进去,
    这生意你还做不做了?
    不做,本钱已经亏了,啥都拿不回。
    做,那就得继续把买卖铺下去。
    已经不奢望赚钱了,
    甚至已经不奢望回本了,
    现在何家爷俩所求的,
    只是一句话:
    亏,
    老子也要亏得明明白白!
    老何家在南安县城自是不算什么有头有脸的人物,但也绝不是那种破落户。
    爷俩一起支个猪肉摊子,其实进项也是不少。
    何初块头大,人也长得周正,家底子更不算薄,媒婆早来说亲了,那些姑娘们,嫁进来,别的不说,顿顿有荤腥,就已经足够吸引人了!
    所以,
    他老何家还真犯不着去“卖”女儿来帮儿子成亲!
    那一天后,
    爷俩收了一天摊子,没开业,就在家里小桌上,一起喝着闷酒。
    这大白菜看得好好的啊,
    篱笆紧紧的,
    怎么着就自己长了腿因人家一句话就跑出去了呢?
    前半夜,爷俩喝的是闷酒;
    想不通啊!
    后半夜,爷俩反而越喝越清醒,开始你一言我一语地商量着补救。
    老何头说,
    招上门女婿?
    何初马上摆手:
    “阿妹不肯哩。”
    老何头一下子蔫吧了,且不提人家捕头什么,真要招了上门女婿,人燕捕头在南安县城再巡街时,腰板儿就别想挺直了。
    倒插门的男人,遇事儿矮半头。
    搁在百年前那会儿,
    赘婿其实和囚犯一个待遇,
    王命所下,
    赘婿必然是征召之列,去前线戍边。
    老何头无法,
    从床底下将一个小木箱拿出来,搁在了桌上。
    木箱子里,是老何家的家底子。
    何初看着自家老爹将箱子打开,看着里头放着的首饰和契书,以及那一排排银锭子!
    老何头叹了口气,
    道:
    “自打你们老娘走了后,你爹我这辈子最大的营生,其实就是给你赚聘礼,给思思赚嫁妆。”
    聘礼和嫁妆,自古以来,本就没个定数的。
    聘礼多了,能给儿子多一些挑选的余地,娶个好娘子;
    嫁妆厚了,自家闺女嫁过去腰板子才能硬,不受气!
    这是当爹当妈为子女计的心意,
    不是买卖。
    “呼………”
    何初长舒一口气,
    哪怕是家中长子,跟着自家老爹开摊子这么久了,他也不晓得自家老爹居然已经置办下了这么多的家业。
    银子首饰先不说,就是那几张城外的地契,他都不知道自家居然还有地!
    老何头指了指箱子,似乎对儿子有愧疚,用商量的语气道:
    “划拉一半?”
    俗话说得好,兄弟姐妹亲不亲,全靠当爹妈的能不能一碗水端平。
    但按照这时的风气,嫁出去的女儿泼出去的水,说白了,家里的产业,最终还是得落到儿子身上的。
    何初摇摇头。
    老何头面色一沉,就准备开口大骂畜生!
    谁料得,
    何初直接端着酒碗,转了一圈,
    道:
    “那个燕捕头家里不是本地人,也不晓得贫富,要是家境殷实的,阿妹嫁妆少了,在那边可抬不起头和公婆硬气地说话;
    大门大户人家,最讲究个礼数,说白了,那也是家底子惯出来的。
    要是他家境一般,甚至是个半破落户,阿妹嫁妆少了,也不顶事,还得跟着他受穷,自己又要伺候公婆还得伺候丈夫,以后还要伺候孩子。
    阿妹在咱家,虽然帮忙切切肉做点事儿,但可从不舍得让她做什么重活儿。
    全给阿妹吧!”
    老何头愣了一下,
    道:
    “牲口,你不要了?”
    何初伸手拍了拍自己的胸膛,
    道:
    “想跟我何初的姑娘,可不老少哩,钱没了,咱爷俩再赚就是了,你儿子再差,也不至于娶不到媳妇儿。”
    老何头犹豫了一下,心想也是。
    到底闺女是自己的贴身小棉袄,每天自己再劳累,看着闺女在油灯下给自己缝补衣服时,就能想到她娘,仿佛一身子的劳累,也都没了。
    他是舍不得闺女受委屈的,一点都不舍得。
    最后,
    老何头一拍桌子,
    喊道:
    “中!”
    ……
    相较于老何家的“如临大敌”各种准备,
    燕捕头那儿就纯当是个没事人一样。
    人,
    你睡了,
    咋咧,
    还想吃干抹净半点责任不担?
    何初就每日早晨和晚上,就在燕捕头门口候着。
    催,
    不好意思催,
    说不出口啊!
    但就是用眼神瞪你,瞪你,瞪着你!
    燕捕头脸皮厚,每次都打哈哈,
    就在何初准备拿屠刀再去说道说道时,
    燕捕头腆着脸过来了,
    干啥?
    跟大舅哥借钱,
    借钱干啥?
    租车?
    租车干啥?
    回家。
    老何家千等万等,爷俩等得眉头都快冒烟了,终于等来了准姑爷的一句准话。
    丑媳妇儿,也总是要见公婆的。
    这是礼数,礼数不可废!
    小门小户不假,但老何家也是有讲究的。
    姑爷没钱,
    借!
    大马车,带雕饰的,三匹马的,捎带一马夫一仆妇,老何头一声令下,拼着白杀一头猪,租!
    一辈子守着油腻的铺子,为的,就是今朝时可以挺直自己的腰杆,充足了那底气!
    但燕捕头还是拦下来了,说不用这般铺张浪费。
    老何头不满意,
    啥叫浪费?
    你燕小六脸面不值钱,我老何家,还要这个脸呐!
    老何头直接指着燕捕头的脸喷出了唾沫:
    “老夫就是要让我那亲家见见,我老何家固然不是什么豪门大富,但若是欺负了我家闺女,我家闺女,也还有一个能接回来继续好生养她的娘家!”
    老何头说这话时,当真是堪比泰山压顶!
    当然,
    若是他知道他想要去比划比划的亲家到底是哪家时,
    还会不会有今天的中气十足。
    燕捕头就很不要脸了,直接说,他这个人,以前银俸,都该吃吃该喝喝了,铺面上收上来的孝敬银子也是今朝有酒今朝醉,真没什么结余,以后得好好过日子,那银钱自是媳妇儿来管,但奈何家底子薄不是,这租大车的钱,老丈人先请存着,以后说不得还得来打秋风。
    这话可是将老何头给噎了个半死!
    直娘贼,
    就从未见过这般不要脸的女婿!
    不过,到最后,
    马车变成了小马车,三匹马变成了一匹马,仆妇没了,赶车的换成了何初。
    大舅哥亲自护送自己亲妹妹去婆家,
    其实,
    也是存着去打量打量燕捕头家境的意思,
    娘家总得派个人,
    去知会知会,可千万不得欺负我家闺女!
    燕捕头坐在马车里,张着嘴,时不时地吃着自家小娘子递送过来的干果以及剥好的花生。
    赶车的大舅哥不时回头,看到这一幕,心下有些泛酸,
    道:
    “阿妹,你这样得惯坏了他的!”
    不说学自家那过世的老娘做那河东狮,至少也得学学那读书人喜欢说的举起案板对齐眉毛吧?
    女人倒也硬气,
    直接道:
    “我的男人,我想宠着就宠着,怎么的啦!
    吃味儿了,有本事你也赶紧给我找个嫂子来,让她也这般伺候你!”
    这话说得,可把燕捕头乐坏了,忍不住凑过脸,对着自家媳妇儿那吹弹可破的脸蛋上亲了一口。
    “啪!”
    “啪!”
    一声是亲出来的,
    一声则是大舅哥气急之下狠狠地给前面那匹马来了一鞭子!
    其实,大舅哥是有心上人的。
    想嫁给他的女子,其实不少,但他把媒人都回了。
    他看上眼的是主簿家的小姐,
    每每去主簿府上送猪肉时,
    她会特意等在那里看他,
    他也会借故多留一会儿,看她。
    平日里,大舅哥身上满是猪腥味儿,但腰间,可是一直系着那小姐亲手绣的香囊。
    但有些事儿,
    只能埋在心里。
    门当户对,
    这天杀的门当户对!
    何初曾跪在老何头面前,说他想去从军,想要去战场上搏杀出一个功名,想要光宗耀祖。
    想要能够有资格回来后,娶她!
    但老何头却道:
    “要是陛下下了点兵册,要是大燕真到了那个时候,为父不拦你,为父甚至会典当了家当去城里铁匠铺也给自己打一把刀,和你一起去!
    但现在,不是还没到这个时候么,为父老了,这个摊子,这个家,还得你支着啊。”
    坐在马车里的燕捕头听自己媳妇儿说了这事儿,
    笑道:
    “这又算啥。”
    何初没理由地一阵气,
    有心想反呛一句:
    难不成学你让人家姑娘自己倒贴?
    但偏偏倒贴的又是自己的亲妹妹,这话又不能说!
    真是,好气哦!
    只能又抽了马一鞭子!
    南安县城距离燕京城并不远,不用动辄几天几夜地赶路,因为是当天中午出发的,所以晚上就找了家客栈歇息了,第二天早上再出发,中午时,就到了燕京城下。
    燕捕头拿出了自己找县衙主簿大人开的文书,编了个由头,公干,所以很快就应付了进城,得以入京。
    京城,
    是真的大啊。
    何处小心翼翼地驾着马车,不敢有丝毫逾越和冲撞。
    “你家在哪里?”
    何初问道。
    燕捕头却没急着回答,而是看了看天色,道:
    “听说过京城全德楼烤鸭么?”
    何初点点头,鼎鼎大名啊!
    “走,吃去!”
    燕捕头决定好好宽带宽带自己的大舅哥,地主之谊嘛。
    再说,早几年,这全德楼还是他自己的产业。
    “贵吧?”
    何初问道。
    燕捕头愣了一下,全德楼的一只鸭子,得抵得上寻常人家一个月的开销。
    扭头,看了看自己的媳妇儿。
    女人倒是体贴,道:
    “夫君,奴家想吃汤饼,听说京城里的汤饼和咱那儿的不一样哩。”
    好的女人,知道如何维护自己丈夫的自尊。
    燕捕头却傻愣愣地对自己大舅哥道:
    “大舅哥。”
    “啥?”
    “借钱。”
    “………”何初。
    “这钱,我还你的,是真的借,等我下月俸禄下来,就给你,不管怎么样,好不容易来一回京城,我得请我媳妇儿吃个鸭子!”
    全德楼的鸭子真的那么美味?
    一手炒作起这只鸭子的燕捕头怎么可能不知道!
    但这就是一种仪式感,
    到京城,
    吃一只全德楼鸭子,
    这仪式,才能圆满。
    几年后,
    甚至年纪大了以后,
    鸭子到底好吃不好吃,到底什么味儿,其实都不记得了,只记得那一次自己第一次进了京城,吃了那鸭子,以及,是和谁一起吃的。
    何初看了看燕捕头,又看了看自己阿妹,
    用力点点头,
    道:
    “我请!”
    “屁,我来,这是规矩,不能乱。”
    燕捕头在这件事上很较真。
    燕京城里长大的人都这样,
    我可以没钱,
    但我绝不能缺了我那面儿!
    马车来到了全德楼门口,自有店小二去帮忙安置,三人进了烤鸭店。
    这不是京城全德楼的主店,算是分店,再者,原本的掌柜早不干了,去了盛乐,所以,在这里,倒是没人认出来燕捕头就是他们的前东家。
    “甲等号房,前头鸭两只,料备足,桃花酿一壶!”
    燕捕头极为大气地点着菜。
    贵啊,
    那是真他娘的贵啊!
    前头鸭,只是一个噱头,那桃花酿,也是掺水兑出来的。
    自己以前造的孽,
    如今只能自己亲自来填坑。
    一时间,
    燕捕头则有些悔不当初为何不好好做人。
    进了包厢,
    何初有些不自在,他又不能像自己妹妹那样,靠着自己妹夫。
    倒是自家这妹夫很是娴熟的样子,指挥着店小二倒茶。
    茶刚倒好,
    自己还没接过杯子呢,
    自家妹夫低头一闻,
    居然直接将这茶杯给打翻了,
    骂道:
    “忽悠谁呢!”
    店小二马上赔不是,擦拭了之后去准备新茶。
    随即,
    燕捕头对自家大舅哥道:
    “这里的人都这样,总觉得高人一等,见人下菜,呵呵,还见人下茶,德性!”
    何初只顾着在心里计较着,这一顿饭吃下来,又得白杀几头猪。
    一听妹夫这般说,
    马上道:
    “这是在京城哩,咱还是得小心点儿。”
    据说,这京城里的牌坊砸下来,砸中了人,这十个人里头,得有五个是大官儿哩。
    燕捕头却摇摇头,
    叹了口气,
    道:
    “我已经小心了这么多年了………”
    说着,
    燕捕头又低头看了眼坐在自己身边,这个倒贴自己的女子,
    他笑了,
    道:
    “现在,我不想小心了。”
    ……
    陛下的銮驾,出现在了皇子府邸。
    皇子府邸是皇子们的居所,当年,因为先皇喜欢“求仙问道”,所以宫内建造了很多庙宇,当代燕皇继位后,一改风气,僧侣术士这类的,抄家流放或者充入刑徒之列,这些庙宇则改建成了朝廷的办公用所。
    也因此,燕国的皇宫,它不似其他国家的都城皇宫那般工整,并非是四四方方的样子。
    不是没人上书过重修皇宫,但都被燕皇给驳回了。
    捷报频频传来,靖南侯的折子,也送上来了。
    战后封赏,其实也在里面,但具体该如何操作,还需交给李九郎他们再去议一议。
    一场意料之外的波澜,终于被平息,燕皇身上的压力,也一下子少了不少。
    其实,对于司徒家,他原本只是想着让其归附。
    但野人事情的糜烂,加上后来楚人的参与,使得大燕不得不调遣兵马和钱粮,去打了这一场大仗。
    这些消耗,本不是燕皇所预想的。
    比起残破的三晋之地,
    他其实更想做的,
    是伐乾!
    乾国太富饶了,但他文弱,上次三国大战,虽然取得了割裂三晋之地泰半的成国,但对于乾国,其实并没有真正地打击到,只是让其颜面扫地。
    然而,
    这么大的一个国家,这么富裕的一个国家,你不能一下子将其打死,让其缓过劲儿来,等其厉兵秣马之下,日后再想收拾,就难了。
    对野人的战事,大大阻碍了燕皇原本的计划,攻乾之战,只能暂时搁置下来,也不得不搁置。
    且就在昨晚,在乾国的密谍司传来了一个消息,由魏忠河亲自送到御案。
    乾国官家准备册封祖家、钟家为国公,同时还连带着为一众将官赐爵。
    最重要的是,
    要为当年刺面相公的事,进行平反。
    这件事,还没公布出来,只是腹案。
    但由此可见,自己那位邻居,已经借着上次的大战,清理掉了朝堂上那几位相公的影响力,尤其是那位韩相公刚刚致仕归乡,后脚就要平凡其当年亲自整出来的刺面相公案,当真是一点脸都不给那位韩相公留。
    这也意味着,士大夫阶层对乾国的影响力,正在空前地被削弱,武将的地位,正在不断地提升。
    这一则消息表明,
    那位邻居皇帝,
    已经不是在厉兵秣马了,
    而是在…………磨刀霍霍了。
    借了朕的刀,剔除了他的阻碍。
    因为这一则消息,燕皇今日的心情,不是很好,他已经预感到了,几年后等到燕国准备好了,再去伐乾时,其难度,绝对会比前年高出太多太多。
    就连三晋之地的大捷消息,也因为这件事,被冲淡了不少。
    同时,今日正午七皇子在皇子府邸放风筝时,不慎跌入了池塘之中,受了惊。
    本就心思有些烦闷的燕皇干脆摆驾皇子府邸,来看看自己的幼子。
    燕皇是皇帝,但他也是一位父亲。
    只不过,和世间其他父亲不一样的是,别的父亲,是为了子女可以不惜一切,去给予;
    而他,可能子孙对其的意义,一则是国家的传承,二则是满足他偶尔兴起的想含饴弄孙的需要。
    对自己这个小儿子,他还是留有不少爱护之情的。
    因为其他的几个孩子,都长大了,已经不可爱了。
    七皇子府邸的宦官侍女们惊慌地跪在地上,
    但对这件事,
    燕皇并未去大加株连,
    在床榻边看了看自己的幼子,见其没有其他什么不适,也不似要发风寒后,就放下心来。
    幼子床榻边,
    放着那只哨口风筝,
    就是放到天上去后,会传出清脆哨音的风筝。
    做工精美,设计巧妙,看着,确实是极有趣。
    七皇子靠在燕皇的怀里,有些忐忑,像是知道自己做错了事一样。
    “这风筝,是谁予你的?”燕皇问道。
    这风筝,可不是寻常物件,一看就是精心打造出来的,市面上,也很难买得到。
    “回父皇的话,是六哥半年前送儿臣的,六哥知道儿臣喜欢玩这些,所以时常做一些玩具送我。
    父皇,六哥的病,到底好了没有啊,儿臣,儿臣想去看看六哥,儿臣想六哥了。”
    “乖,你好好休息,待会儿再喝一碗姜汤,你六哥的病如果好了,会出来的。”
    “是,父皇,儿臣一定听话好好喝姜汤。”
    七皇子苦着脸说道,很显然,他不喜欢那种味道。
    燕皇又在七皇子身边留了一会儿后才走出了房间。
    魏忠河在门口候着,没进去,怕打搅天家骨肉亲情。
    燕皇伸手揉了揉眉心,
    随口问道:
    “成玦最近在做什么?”
    六皇子被发配到南安县城当一个捕快,是燕皇亲自贬谪的,他的一举一动,自然逃不出密谍司的耳目。
    当然了,燕皇不会每天都去看他干了什么,他事儿多,儿子也多,真顾不上的。
    有时候想起来了,倒是会随口问一下魏忠河。
    “回陛下的话,六殿下刚刚纳了一个女子。”
    “纳妾?呵呵,他日子倒是过得轻快,哪里都苦不得他。”
    魏忠河有些犹豫。
    “不是纳妾?”
    “回殿下的话,似乎,不像是。”
    “说明白了。”
    “是,陛下,那女子姓何,不是风尘女子,是正经人家的女子。”
    “何家?”
    “是南安城里,卖猪肉的一家。”
    “他,娶了屠夫家的女儿?”
    “是的,陛下,而且,那户人家似乎还催着六殿下,带着自家女儿去见亲家,论婚事。”
    “亲家?”
    “是。”
    “呵。”
    燕皇呵了一声。
    过了一会儿,
    燕皇又“呵”了一声。
    “陛下,是那屠夫家的女儿,主动对六殿下以身相许的,何家,本是不愿意的,现在是生米煮成熟饭了,所以何家着急了。”
    “倒贴”这俩字,魏忠河还是说不出口的,但意思,很明白了。
    听到这里,
    燕皇嘴角倒是露出了一丝笑容,
    不是先前的那种冷意。
    这就是生儿子的好处,
    可以随意地去勾搭人家的大白菜,反正自家的猪,没损失。
    哪怕,女方家是杀猪的。
    帝王,就算再雄才大略,他终究也只是一个人,他可以刻意摒弃掉很多东西,但怎么可能把一切都彻底根除。
    燕皇开口问道:
    “那何家?”
    “回陛下的话,查清楚了,何家,家世清白,没有问题。”
    燕皇点了点头。
    “人家逼着他要去见亲家,那他呢?”
    “陛下,六殿下昨日就出了南安县城要进京呢,昨晚,奴才已经禀报过您了。”
    很显然,
    这件事,
    燕皇忘了。
    “进京?”
    “是,带着那女子,还有何家的长子。”
    “呵,他这是想带着未过门的媳妇儿,来见朕?来特意告诉朕,他姬成玦了不起,哪怕做个捕头,人家闺女也能主动要求着要跟他好?
    还是来向朕显摆,他给朕找了一个屠夫家当亲家,朕以后能跟着沾上他的光,以后就不缺肉吃了?”
    魏忠河嘴角抽了抽,努力憋住,不能笑。
    燕皇叹了口气,
    道:
    “他人呢?”
    “先前得到的消息,正午进的京。”
    “递牌子了么?”
    “未曾。”
    皇子入宫求见,需要提前递牌子。
    父子是父子,但天家父子,更是君臣。
    眼下,只有太子有可以随时请见的权力。
    “未曾?”
    魏忠河后退半步,
    道:
    “陛下,奴才斗胆,探得一事。”
    “说。”
    “六殿下身边的伴当张公公,前日派人将他在宫外的私宅给清扫了一遍,添置了东西,还将其在外养的对食送入了私宅内,从牙行那里还买了奴婢仆役。
    今早,张公公就出宫了。”
    这是什么意思,
    很明白了。
    六皇子带着刚过门的媳妇儿,
    没打算带进宫来见他的皇帝老子,
    而是打算让一个老太监,以及老太监的对食,
    在私宅里,
    去当他的爹娘家人,来忽悠那何家人!
    燕皇的眼里,很清晰地露出了怒意。
    他是天子,
    他是大燕的皇帝,
    结果今天,却得知自己要被一个太监来取代自己的位置,去发挥自己的作用!
    他怎么可能不生气,他怎么可能不在意!
    “混账!”
    魏忠河马上俯身下去。
    “人家何家女主动委身于他,他却这般戏弄人家,他当自己算是个什么东西!”
    皇帝当然不可能明言自己吃了一个太监的醋。
    转过身,
    燕皇面向前方的池子,
    因是冬季,
    池塘里很是萧索。
    良久,
    燕皇开口道:
    “让这小子入宫。”
    ……
    何初一个人吃了一整只鸭子,一边吃,心里一边在滴血,脑子里想的是,一头猪杀了,能够一家数口人吃很久的了,但这一只鸭子,却只够自己吃一顿,而且,还吃不饱!
    但这味道,
    好像真的好美味啊。
    燕捕头则是很惬意地为自己媳妇儿卷面饼裹鸭肉蘸酱,女人也吃得很香甜,很幸福。
    这时,
    楼下传来了响动。
    燕捕头身子往后一靠,
    打开了包厢的窗户,
    这里正好能看见正门口位置。
    发现是几个宫中侍卫和一个身着蓝料宦官服的太监骑马过来了。
    “下面怎么了?”
    何初问道。
    初临京城,这个杀猪的汉子总是显得过分小心翼翼。
    燕捕头没回答,
    只是转过身,
    拿起桌上还剩下的那半壶掺了水的所谓桃花酿,
    对着嘴,
    直接喝了两大口,
    随即用袖口擦了擦嘴,
    道:
    “昔日,剑圣于雪海关外,开境入二品!”
    “啪!”
    酒壶被狠狠地放在了桌上,
    六皇子站起身,
    整理了一下自己的衣服,
    沉声道:
    “今日,我姬成玦在燕京城内,再入盘中!”

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