这会子顾二娘正领着两个孩子用饭,她看到顾三娘进来了,笑道:“我只当你一时半会儿醒不来呢。”

    屋里有伺候的丫鬟给顾三娘递来手帕,顾三娘擦了手,便挨着两个孩子坐下,桌上的早饭十分精致,两个孩子虽说感十分觉稀奇,却还是规规矩矩的,顾三娘又见御哥儿精神好了许多,心里便彻底放下心来。

    吃完早饭,仆妇们撤去残席,顾三娘对顾二娘说道:“二姐,我今日就要带着两个孩子上京了。”

    顾二娘刚刚和妹妹团聚,又如何肯放顾三娘走,她道:“这一路千里迢迢,你一个妇道人家拖家带口,岂是那般容易的,你老老实实待在府里,我打发人去京城寻妹夫回来。”

    顾三娘欲言又止,沈拙卷入科举舞弊案,背后的隐情或许还要更加复杂,她又该如何去跟二姐说呢。

    顾二娘见顾三娘默不作声,问道:“怎么,你有甚么顾虑不成?”

    顾三娘张了张嘴,她正要开口说话,听到外头一叠声的说道:“老爷来了。”

    正在说话的姊妹两人停下来,顾二娘整了整衣衫,主动迎了上前,不一时,就见一个体态微丰的男人走进来,他穿身锦袍,头戴方巾,下巴留着一把胡须,显得十分有福气,不必说,此人正是桐城刺史薛永洲。

    进屋后,薛永洲朝着顾二娘说道:“听说你找到娘家的妹妹,你如今可算是能安心了罢。”

    从昨日起,就不断有各房派人来询问,故此薛永洲知道了也不稀罕,顾二娘喊来顾三娘,那顾三娘上前,对薛永洲行了一个福礼,口中称呼他为薛大人。

    那薛永洲只是微微颔首,他略微在顾二娘院子里坐了片刻便要走,顾二娘想着要跟妹妹亲亲热热的说话,巴不得薛永洲到别的院里去,自然也没留他。

    待他走后,屋里只剩顾家姊妹二人,顾三娘决定不再隐瞒,她正色说道:“二姐,我有一件事要跟你讲。“

    顾二娘说:“自家姊妹,作甚么吞吞吐吐的,有话你只管说就是了。”

    顾三娘深呼一口气,她说:“我实与你说罢,相公的好友被抄家,他原本上京去探望他,谁知不久有消息传来,说是相公卷入科举舞弊案,已被下了大牢,我此行就是带着孩子去见他的。”

    妹妹的这番话让顾二娘大惊失色,这几年她跟着薛永洲到过不少地方,也算是见识过一些世面,举凡科举舞弊之人,都要被夺去功名,罪情严重者更可能带累全族。

    “我知道此事非同小可,薛大人现今还在朝为官,弄得不好,此事说不得还会连累到他,我已是决意要带着孩子走,若是此次能逃过一劫,我再回桐城来寻姐姐。”顾三娘说道。

    顾二娘迟疑片刻,她说道:“要不然我去找老爷说一说,兴许他能帮上忙呢。”

    顾三娘按住她的手,她摇头说道:“莫要为难薛大人了,这事你也不要声张,我俩是姊妹的事,除了这内宅,知道得没几个,想来累及不到薛府。”

    听完顾三娘的打算,顾二娘泪水涟涟,她拉着她的手苦劝道:“三娘,听二姐一句话,别往京里去,你好好守着两个孩子过日子,也算对得起妹夫了。”

    想起身陷囹圄的沈拙,顾三娘红了眼圈,她说:“二姐,你就别劝,谁也不能改变我的决心。”

    顾二姐气得打了顾三娘两下,她骂道:“你为何跟小时候一样犟?妹夫犯的是重罪,你这是不是带着孩子们去送死么?”

    顾三娘直挺挺的坐着,顾二娘打了她两下,见她还是一副不为所动的样子,只得停下手,一个劲儿的抹眼泪。

    看到二姐被气哭,顾三娘抿着嘴唇,过了许久,她方才说道:“二姐,你是一定要上京的。”

    顾二娘哭了半日,她擦干眼泪,看着妹妹说道:“你执意要上京,我也拦不住你,不过好歹要好好划算一番,你暂且在府里住两日,我打发人送你们上京。”

    实则顾二娘想施一招缓兵之计,她明知劝不住妹妹,却又不想她上京涉险,于是私心想着偷偷把她先送到乡下去避一段日子,到时着家的里仆妇好生看管,待到事情过了再说。谁知顾三娘见她二姐这般轻易就被说动了,免不了有些半信半疑,不过毕竟是亲生的姊妹,她二姐无论如何也不会害她,这么一想,顾三娘就点头答应了。

    顾二娘嘴上答应几句,还喊来媳妇子去找得力的下人安排事议,顾三娘见她二姐这般上心,疑虑倒是打消了几分。

    顾三娘陪着姐姐说了半日话,心里始终惦记着上京的事,可顾二娘一心想留她多住两日,她们姊妹二人多年不见,她不忍伤了姐姐的心,是以只得姑且耐着性子等候。

    话说小叶子,因着顾二娘自己没有孩子,她又是顾二娘的亲外甥女,况且还是个知书达理的好孩子,故此顾二娘实实在在将她疼到心坎儿里去了,这两日新裁的衣裳鞋袜送来不少,金锁项圈也打了几把,将她打扮得像个富家姑娘一般,后来顾三娘说是恐折损孩子的福气,顾二娘才罢手了。

    说起来,小叶子虽说认了亲姨妈才几日而已,但她对顾二娘却很是亲近,这两日更是时常来找顾二娘说话,这日,小叶子又到她院里来了,顾二娘本来正跟一个婆子说话,她见她来了,笑眯眯的搂着小叶子,问道:“你娘呢,怎么只有你一个人过来?”

    小叶子回道:“明日不是要启程上京么,娘在屋里收拾行囊,我见屋里有那些姐姐们帮忙,就来找姨妈顽儿了。”

    顾二娘停顿一下,随后摸着小叶子的头顶,她问道:“你娘和弟弟去京城,你愿不愿意留下来陪着姨妈,到时等你娘回来了,再家去好不好?”

    小叶子犹豫一下,她低头想了半晌,闷声说道:“姨妈对我是极好的,可我还是想陪着娘和弟弟去寻爹爹。”

    顾二娘装作生气的说道:“你娘不听我的话,你也要跟着不听我的话么?”

    小叶子见此,连忙拉着顾二娘的手,她说:“姨妈你别恼,我跟着一起去,全是为了替娘分忧解难,你别看我个子小,其实我会做的事可多着呢。”

    看到她小小年纪这么懂事,顾二娘又不忍心了,她叹了一口气,对小叶子说道:“你是个好孩子,坏就坏在你娘,不听人的劝,非得一条道走到黑,也不为你们着想。”

    小叶子想给她娘辩解几句,到嘴的话却又咽下肚里,只因她也知道,为着她娘要上京的事,她姨妈心里存着气呢。

    中午,小叶子在顾二娘屋里吃完饭,顽了一会子,顾二娘喊来丫鬟看着她午睡,这小叶子睡得迷糊时被尿憋醒,意外听到外间传来她姨妈和人说话的声音,起先小叶子没在意,后来听到提起她娘,便彻底醒了。

    只见她姨妈问道:“车马都准备妥当了么,庄子里留了几个人伺候?”

    小叶子大惑不解,不是说要上京,为何又说甚么庄子?就在她暗自思量之时,回话的人说道:“都万分妥当,想着顾娘子还带着两个孩子,还特意多留了两个婆子,一应的吃穿用度都已提前送过去了。”

    外面静了一下,不一时,又听顾二娘叹气说道:“我这妹妹要是知道我没把她送上京,反而送她到偏远的庄子里去了,指不定要怎么恨我呢。”

    想必那回话的妇人是她的心腹,她说:“三姨太太不必过于自责,你这也是为了顾娘子好,想必等再过一段时日,她自然就能体会你的苦心。”

    顾二娘轻轻叹了一口气,她说:“恨就恨罢,我只望着能保住她的性命就是了。”

    听到这里,小叶子还有甚么不明白的,她暗自吃惊不已,要不是她今日无意听到姨妈和人的谈话,她娘至今还要被蒙在鼓里呢,虽说姨妈是一片好心,可是她娘性情倔强,就算被送到再偏远的地方,她娘也还是会想法子带着她和御哥儿往京里去。

    小叶子暗自思索一番,她估且没有作声,也不知过了多久,外面的声音渐渐淡了,小叶子这才穿衣下床,悄悄的回去找她娘商量。

    ☆、第75章

    小叶子找到她娘,立时就将姨妈打的主意跟她说了一遍,顾三娘听完后先是一惊,接着叹了两口气,她就猜到她二姐哪会这般轻易就让步,原来是想把她和两个孩子送到乡下去呢。

    “娘,咱们现在该怎么办呢?”小叶子问道。

    顾三娘坐在屋里半日没有言语,小叶子看她娘脸上神色黯然,便跟着一起安静下来。

    御哥儿坐在旁边,他眼圈儿红红的,说道:“娘,我不要去乡下,我想找爹爹。”

    顾三娘搂着御哥儿,她说:“好孩子,娘也不去乡下,放心罢,娘一定带着你去找爹。”

    说完这些,顾三娘又看着小叶子,她说道:“去往京城的路上必定很辛苦,你是跟着娘一起去找爹,还是愿意留下来陪着姨妈,等娘回家再来接你?”

    小叶子扬着下巴,她说:“我肯定是要跟着娘和御哥儿的。”

    顾三娘见此便点了两下头,她说:“既是这样,咱们还需得先划算一番。”

    顾三娘自打从小叶子这里得知她二姐压根没打算送她上京,她随即叫小叶子写了一封书信,信上先诚诚恳恳的对她二姐认错,又说了必须要去见沈拙的原由,还说等她回来了,随便二姐打骂,她绝不辩驳半句。

    做完这些,当夜她带着小叶子和御哥儿到顾二娘院里用饭,这顾二娘只当自己的计划天衣无缝,却丝毫不知妹妹已经知情,两个妇人带着孩子们吃饭,期间顾三娘一直心不在焉,她数次想开口跟她二姐好生商量,临到嘴边的话却又咽下去,她从小到大就很有主张,偏偏最怕的就是她二姐,只要二姐一哭,她就拿她没法子,到时她一哭二闹三上吊,说不得她走的日子就又要往后推。

    次日,顾三娘和孩子们早早就起来了,昨夜降下一场厚霜,天气又比昨日严寒几分,为免惊动院子里的仆妇,顾三娘除了带上银子,原先的包袱一概不带。

    托她二姐的福,先前藏在孩子们棉衣里的银子没有遗失,加上昨日她二姐给了她一包银子,足有上百两,顾三娘心里又是不安又是愧疚,临走的时候,她从中拿了二十两银子,剩下的银子和书信,顾三娘全放在枕头底下。

    走出屋门时,有个婆子正在扫落叶,她说道:“顾娘子,早上露水重,你怎的不带着孩子多睡一会子?”

    顾三娘勉强笑了笑,她说:“孩子醒得早,我们随意逛一逛。”

    “哦。”婆子点点头,心里却想着,这一大早的,能有甚么可看的,只是虽是这么想,嘴上倒是没说出来,她只道:“那你略逛逛就回来罢,想来等会子姨太太那里就要打发人来请你到那边院子里用早饭呢。”

    顾三娘含糊答应几句,一手牵着一个孩子出了跨院,走出院门,她们先到小花园里转了一圈,园子里那些清扫的仆妇看见她,还会与她搭几句话。

    要想出府并非那般容易,这高门大户的,一个院子连着一个院子,顾三娘来了两三日,通共也没去过几个地方,不过她记得,出了园子往北走,有一条夹道连着薛府的侧门,平日樵夫从把柴火运送到府里就是走的这个侧门,昨日夜里,她装作不经意的问起屋里的丫鬟,得知那侧门是专门给她二姐的小厨房运送东西的,每日只有早晨才会开片刻,故此她一早就打定主意,要从这里出府。

    在小花园里坐了半日,待那几个仆妇干完活儿走了,顾三娘观望片刻,看到左右没人再来,她连忙带着孩子就往夹道里走。

    小叶子和御哥儿知道他们要走府,两人谁也没说话,只管埋头跟着顾三娘走,穿过夹道,顾三娘一眼就看到侧门虚掩着,她像作贼似的环顾四周,直到确定没人,这才带着孩子匆匆走出薛府。

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