“我还记得在弓卢水畔的驴背草原上,叔父与我开弓追逐猎物的快乐,事后你送给我了一把弓,我至今还留着它,时常使用。”

    日逐王向右谷蠡王展示了那把长梢角弓,虽然弦换过几根,但因为保养得好,依然崭新。

    “我还赠了你一个美婢给我,让你成了男人。”右谷蠡王哈哈大笑,他与先贤掸关系是很不错的。

    在对过去的追忆中,右谷蠡王的警惕心完全放下了,欣然接受了侄儿的邀请,坐在河边的毡帐里,吃着烤熟的鱼儿,喝着先贤掸带来的葡萄酒。

    十多年前,正是匈奴连续战胜汉军,恢复国力的时期,单于庭还位于弯弯曲曲的弓卢水(克鲁伦河)边上。

    在汉人想象中,漠北一定十分荒凉苦寒,可实际上,那却是一片富饶的沃土,春夏之交时,草原上便会缀满鲜花,斑驳缤纷。一直持续到7月中旬,以后便有酷热的风掠过草原,一扫满地的碧绿,整个草原顿时一片枯黄。

    西边的姑衍山(博格多兀拉山)长满稠密的针叶林,桦树和山杨,这片森林被认为是神灵的居所,被匈奴人视为“圣山”。

    匈奴单于的王庭金帐就设在山下黑林空地上,祭祖的龙城离此也不远。

    只可惜,自从九年前争夺单于位失败后,右谷蠡王就再也没去过那了,倒是日逐王先贤掸,隔两三年会去一次,听说和单于庭的执政大臣郝宿王关系还不错。

    “我才是天地所生日月所置的正统大单于。”

    右谷蠡王有些醉了,又开始了他每次与日逐王饮宴必说的抱怨。

    “狐鹿姑单于临死前要传位给我,只恨卫律与颛渠阏氏密谋,匿单于死,诈矫单于令,立了颛渠阏氏之子壶衍鞮。”

    “他是篡位者,也活该壶衍鞮生不出子嗣,此乃天意!所以我也不是背叛,而是将本属于我的单于之位,抢回来!”

    右谷蠡王醉眼惺忪地指着日逐王:“先贤掸,等事成之后,我为西单于,让你做右贤王,继我之位!”

    先贤掸却只是一笑:“即不幸死,传之于我?当年我父也是如此与狐鹿姑单于约定的,然后等他一死,我就被迁到西域来做了日逐王。”

    右谷蠡王不高兴了:“你不信?来,你我再饮血酒起誓!”

    “酒没了。”

    先贤掸却站起身来,摇摇晃晃地走了出去:“叔父少待,我去取些酒来。”

    右谷蠡王坐于帐内,先贤掸保证明日会派兵送他穿过车师国,回到王庭去,接下来的一路上,不必再遮遮掩掩,失魂落魄了。

    “先贤掸一心助我,果然不能信那任弘之言。”

    如此想着,他迷迷糊糊差点睡着,直到听到外面传来惊呼声,一看帐中,先贤掸还没回来。

    右谷蠡王顿时出了一身冷汗,等他掀开毡帐走出去时,却愕然发现,自己那二十多名手下惨遭杀害,横七竖八地倒在篝火旁,血流了一地。

    也有人试图往外跑,可外面已被数百骑兵团团包围,是日逐王调来的人马。

    一切都明白了,右谷蠡王歇斯底里地骂道:

    “先贤掸,你这小儿,你以为杀了我,右贤王就能放过你?”

    “我愚蠢的叔父啊。”

    日逐王挽着弓,从篝火边朝右谷蠡王缓缓走来,火光映照下,他的脸忽暗忽明,让右谷蠡王有些认不出来。

    “我从来没指望过右贤王,我也厌恶他。”

    “那为何……”右谷蠡王死活想不明白,右贤王也是先贤掸的敌人,他为何不与自己联手。

    “叔父可知,我父临死前对我说过什么?”先贤掸带着人,将右谷蠡王逼到了河水边。

    “他告诉我,当年之所以让位给狐鹿姑,是因为狐鹿姑比他更适合做单于。确实,狐鹿姑单于带着诸王在郅居水边战胜了汉军,擒李广利,洗刷了漠北之战的耻辱。”

    “此外还有一个原因。”

    “我父不希望单于庭出现夺位的内斗,陷入内乱纷争,强胡能在大汉逼压下缓过气来,不容易啊。”

    “他临终前告诫我,往后不管受多少委屈,不管狐鹿姑是否遵守诺言,我的刀,只能对准汉人,不能对准胡人。哪怕有一天被逼无奈降汉,去做个没权势的安乐降王即可,万不能为其所用,反过来对付自己的族人。”

    先贤掸抽出箭,搭在右谷蠡王送他的弓上,叹息道:“叔父,你若是直接降了汉使该多好。千不该万不该,听信汉使欺诈,非要回王庭去。你可知若一旦举兵,便会让右地的血流干,叫乌孙和汉人得利,冒顿单于打下的百蛮大国,甚至可能因此亡了。”

    “所以,你该死!”

    “我只是想夺回属于我的单于之位,昔日伊稚斜单于不也是以左谷蠡王的身份举兵夺位么?我……”

    他的话卡在了喉咙里,因为一支箭已脱弦而出,钉在脖颈上!

    先贤掸的箭,还是那么毫不犹豫,与当年在弓卢水射猎时一模一样,也同他在铁门关外,为了阻止一场溃败,不惜下令对友军举弓一样!

    片刻后,先贤掸已亲手割下了叔父的头,捧着血淋淋的脑袋交给亲信。

    “将头颅直接送到单于庭去,交给执政大臣、郝宿王刑未央,就说右谷蠡王谋叛,为我所杀。虽然右贤王又败了,但因为我当机立断,右地的大乱得以避免。”

    先贤掸替右谷蠡王将眼睛合上:“大单于同样忌惮右谷蠡王,他和郝宿王见了这份礼物,定会高兴。”

    先贤掸看向北方的皑皑白山,那山背后,就是右谷蠡王庭,他要赶在右贤王之前去收拢右谷蠡王部众,安抚他们,告诉他们,先前那个昏聩无能的王已经死了,他们将迎来新的主人。

    “再替我给远方的左贤王梢个口信。”

    “大单于无子,往后挑选继嗣之人时,若右贤王与他相争,先贤掸会全力支持左贤王!我唯一的要求便是……”

    他叹了口气,捧起射死右谷蠡王的弓,略为犹豫后,将它在膝上折成两截!

    “希望左贤王能力荐,由我来担任新的右谷蠡王!”

    ……

    “道远啊,你可知晓,招降右谷蠡王,哪怕是斩了他,便意味着你得了天大的功劳,可以像去年的张掖属国都尉一样,稳取列侯之爵。你放的时候,就没有半分犹豫?”

    在去渠犁的路上,傅介子依然觉得此事太过可惜,这是一条多大的鱼啊,多少人见都见不到一眼,可落在任弘手里,他却撒手了。

    “我当然知道。”

    任弘笑道:“但请容下吏说句讨打的话,不管是千户侯还是万户侯,即便这次没有,再过个三五年,我也肯定能挣到。”

    小伙子很自信嘛,但傅介子脸颊微微抽动,在四十多岁才拼到700户侯位的他看来,这话确实很讨打。

    不过任弘下一句话,却让傅介子很是欣赏。

    “可傅公与袍泽们的性命,没了,就永远没了。虽然众人说我是小留侯,运筹帷幄之中,决胜千里之外,可音讯不通,千里之外傅公和太守都尉们的计划,我毫不知情。我当时只担忧右贤王围点打援,希望能将他逼退,帮上援军小忙,并未想太多。”

    “话又说回来,虽然右谷蠡王被我放走,可一旦他回到右谷蠡王庭,举兵背叛匈奴,以其部众之广,定能将右地搅乱。到时候匈奴忙着平息叛乱,便能为大汉经营西域,赢得至少一年的时间!”

    “如此一来,乌孙也能安心与汉联合,大汉便能尽快斩断匈奴右臂。”

    傅介子摇头道:“此事并无绝对成算,按你的描述,右谷蠡王蠢笨如猪,不像个能成大事的人。若是他没能回到王庭,半路就为右贤王、日逐王擒杀呢?”

    “若右谷蠡王再犯蠢,我还真管不了他。“任弘也头疼,旋即却笑道:”但也不影响大局,得之我幸,失之我命,无妨。”

    “还得失皆我,你以为自己是魏其侯窦婴?”

    傅介子琢磨了一番,发现这件事最大的麻烦在于,右谷蠡王既已被擒,就不是任弘一个小谒者能做主放或不放的,他这么干,若被朝中有心人揪住不放,上纲上线起来,就是形同矫制了。

    虽然大将军绝并不会因为这个瑕疵惩罚任弘,但在朝议论功时,你一言我一语,或许便会因此此事,让任弘最终得到的封赏打个折扣。

    “这样吧。”

    傅介子忽然笑道:“道远,你愿不愿与我赌一赌。”

    “赌什么?”

    傅介子道:“你我统一口径,就说……右谷蠡王是你擒获的。”

    “但却是奉我之命放掉的。”

    在任弘惊讶的目光中,傅介子公然抢功:“若他能成事,在右地掀起大浪来,这功劳归我。”

    “反之,若他不能成事,私放右谷蠡王的罪责也归我,与你没有半分关系!”

    傅介子眯起眼:“不是说得之我幸,失之我命么?敢不敢赌?”

    任弘挠了挠头:“傅公,要不等些天,等确切消息传来再……”

    “世上哪有这么便宜的事?”

    傅介子板起脸来:“抵达渠犁城前回复我,若是迟了,一切后果便你自己来担吧!”

    “我赌,我赌。”

    右谷蠡王就是任弘射向右贤王的一支箭,箭已脱弦,恐吓的目的便达到了。

    至于这箭是否能正中靶心,还是半路被大风吹没了,任弘还真没底。

    任弘连忙打马追赶上去:“只是不明白,傅公何苦要替下吏分忧?”

    “对你来说是忧,对我而言,却是小风拂面。”

    傅介子大笑:“我是列侯,是玉门都尉,奉命驰援西域,持有节钺,可以便宜行事。哪怕是右谷蠡王,我只要理由足够,想放就放,即便右谷蠡王事败,也轮不到朝臣对我说三道四。”

    “但你只是一个小谒者,节杖都要自己伪造,若再加上此事,就坐实矫制了。一旦被人抓住这点,你此番所立的大功,恐有瑕疵。”

    “傅公我……”任弘有些感动,傅介子却嫌弃地赶他。

    “西域剩下的事便交给我来处置,至于你?传符还在么!”

    任弘没反应过来:“什么传符?”

    果然啊,傅介子气得想揍任弘一拳,却打在了萝卜身上,惊得萝卜又跳又闹。

    “护送乌孙使者的传符,你果然忘了。”

    “在,在。”

    任弘大汗,对啊,差点就忘了,他原本的职责只是一趟“轻松”的护送任务啊,带着公主王子游山玩水,领略沿途风光。

    你说我一个保镖,怎么就在西域三十六国玩起纵横睥睨来了?

    “西域的仗打完了,就算没打完,也暂时与你无关。履行起你谒者的职责,带着乌孙公主、王子,回玉门去,回家去。”

    傅介子一挥手,撵任弘滚蛋。

    “回长安去!你今后几年的战场,在那!”

    ……

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