允吾县没什么悠久的历史,本是个普通的边地小县,居民不过三五百户,城区卧在湟水河谷中,左右都能看到山脉,入夜后还能看到外面成群结队的野狼绿幽幽的眼睛。
    直到六年前金城郡挂牌成立,允吾成为金城郡守府和西部都尉府驻节所在,这两个衙门替它吸引来大批军民,逐渐成为湟水河谷中最繁荣的城市。
    但也没法和关中相比,商贾鲜少,人口半数仍为驻军,城外密垒深沟,里闾巡逻频繁,特别在郡守府附近,岗哨环卫,盘查紧严,气象十分森严。
    金城太守的姓氏很特殊,叫“浩星赐”,浩星乃是复姓,这位太守五旬左右年纪,太原郡人士。听说他乃是赵充国的昔日战友,参加过天汉二年天山之战,是一个军中老吏,他给足了任弘面子,亲自出迎之,还带着长史、司马和诸曹掾设宴款待。
    唯独金城郡西部都尉辛武贤不在场,听说是巡视西塞未归。
    酒过三巡,浩星赐问道:“金城郡的吃食,西安侯可还习惯?”
    任弘答道:“郡守叫我道远即可,此来金城,仿佛回到了河西,迫近戎狄,修习战备,高上气力,军民杂处,凉州就是凉州啊。”
    “凉州人”,这是任弘为自己与金城大小诸吏找到的共同身份。
    在大汉官场想要做事,人际关系太重要了。他初来乍到,在朝中没有过硬的靠山,手里无权无兵,若与当地政府部门关系再没搞好,谁也指挥不动,恐怕就只能干瞪眼了。
    所以任弘在努力打破冰冷局面,改善宴会气氛,给众人除了“年少封侯”的标签外,留一个好印象。
    好在金城与敦煌同处边地,也有亭障烽燧之事,他履历丰富,不但做过使者,还当过燧长,很快就与几个同样从基层提拔上来的武吏热络地攀谈起来,说起被数百匈奴人围攻的事来。
    那些诗书也没白读,这边同武官掰扯完镇守烽燧的要点,那边还能同文官对上几句经术,长袖善舞间,很快就成了宴会的中心。
    “不瞒诸位,我今年才刚刚成婚,我家少君刚有了身孕,便接了诏令星夜来金城郡了。”
    此言引来不少人的同情和叹息,在金城为官的不尽是本地人,也有不少外郡征调,边郡的孤独,对家人的担忧,共情效应开始发挥作用,这就进一步被他们认为是“自己人”,不管土吏客吏,初次见面的壁垒,就这样一点点打开了。
    然后任弘举起酒杯,再次向稳坐正中的浩星赐敬酒:“在长安时曾听闻,天汉二年时,贰师为匈奴右贤王所围,缺食数日,伤亡惨重,幸后将军率壮士百余人拚死冲破重围,郡守亦在其中为吏卒,矢如流星,百发百中,遂溃围而出。”
    那本该是浩星赐走上仕途的一场仗,但这位郡守却表现得很冷淡,饮罢后淡淡说道:
    “枭骑战斗死,驽马徘徊鸣,我不过是一匹侥幸活下来的驽马,何足道哉。”
    被任弘好不容易弄热的宴会气氛,在这句话之后,顿时冷了些,金城郡吏们悻悻坐回了位子上,没人再敢放肆大声谈笑。
    这份尴尬持续了好一会,直到被门外传来的哈哈大笑打破。
    “迎西安侯的宴飨,岂能少了我老辛?”
    一个披挂着甲胄的将军大步踏入厅堂,边走边解身上的裘衣,任其落在地上,这位鬓须如飞的大汉来到宴席间,不等众人说话,便自顾自地说道:“我来晚了,且先自罚三盅。”
    这位便是金城郡的二把手,金城西部都尉辛武贤了,他和郡守是完全不同的两种人,浩星赐沉静稳重,而辛武贤一言一行都体现着暴躁急促。
    他真的当场自己倒酒满饮三杯,第四杯则端着来到任弘面前,笑道:“一年多前,两府为西安侯是否应该封侯一事集议,当时我便怒斥那群迂腐的贤良文学,我辛武贤虽与西安侯非亲非故,但我身为六郡良家子,深知斩将立功的不易,只要是想抹杀边郡将士功绩的事,我第一个不答应。”
    “一晃眼,西安侯已成了护羌校尉,今后你我二人,便要在金城郡共事,共饮此酒,明天起,吾等便是袍泽了!”
    ……
    辛武贤的到来,彻底主导了宴会走向,后来浩星赐先借故告退了。
    任弘装作被辛武贤灌得醉眼惺忪,却细心地发现,浩星赐和辛武贤只打了声招呼,象征性地互敬了酒,期间再无任何交谈。
    围坐在浩星赐身边的长史、诸曹掾们,也谨慎地与到处招呼人喝酒的辛武贤保持距离。
    “看来这金城郡的一把手二把手,关系很一般啊。”
    等宴会在欢乐中结束时,已经过了午夜。
    虽然护羌校尉常驻金城郡,但“护羌校尉府”却不在允吾县,而在令居县,所以任弘只能暂时住在提供给外地官吏的置所里,条件是差了点,但好歹有热炕暖身。
    次日一清早,天刚大亮,辛武贤便又派人来,邀请任弘去西部都尉府吃朝食。
    任弘头还有些疼,他听杨恽说过,在一年前封侯之议时,当时还在做千石校尉的辛武贤确实帮自己说过话,还差点和儒生打起来。
    但很快辛武贤被调到金城郡做西部都尉,与任弘没太多往来,不过昨日他表现得极为热络,今日又一早相邀,且去看看葫芦里卖的什么药。
    出了门后,任弘发现这是一个严寒凛冽的早晨,允吾城身处河谷海拔不高,可翻过山到了高原,这个冬天恐怕会更加可怖。
    不过辛武贤的热情依然不减,朝食居然是一头他昨日归来时,在水边新打的黄羊,用的是任弘家香铺的孜然香烤制,看来这位西部都尉十分富庶啊。
    不吃就是不给面子,任弘只得勉为其难,辛武贤亲自为任弘分肉,说了一会长安的事,却有一个十三四岁的少年带着一身汗,持剑小跑过来拜见。
    “父亲,剑练完了!”
    他扎着一根少见的紫色帻带,眼睛却朝任弘看,发现他不如自己想象中伟岸雄壮。而早就藏在肚子里的许多话,也不知该怎么开口。
    “此乃犬子庆忌,十分崇敬西安侯,先前一直在陇西狄道老家,我做了金城都尉后,带他来历练长长见识,这孺子早就嚷嚷着要见西安侯,今日见了,怎么又木讷少言了?”
    辛武贤骂骂咧咧的,还是任弘替辛庆忌解了围:“凉州人不都是这样么,讷于言而敏于行。”
    “既然没话,那就再去练半个时辰。”
    辛武贤不太待见儿子,一挥手让他退下,又笑道:“昔日六郡孩童以竹马为戏,常以卫、霍为榜样,几代人下来也腻了,如今他们效仿谈论的人,却是西安侯啊。”
    任弘摆手:“岂敢,卫霍之名可流传千年,譬如星辰日月,我却只是划过的流星,不值一提。”
    辛武贤却不按套路出牌,竟顺着任弘的谦辞说了下去,意味深长地说道:“倒也没错,若是道远满足于如今的富贵,失去了锐气,就此止步,你的功名,恐怕真不能持久啊。”
    他身子微微倾斜,看着任弘道:
    “道远昔日横行西域,一人灭一国,名动天下。可如今,却先闲置了大半年,又被打发到金城郡来,做一个无兵无权的护羌校尉,可会觉得委屈?”
    戏来了,任弘正色道:“为国做事,何来委屈,更何况,比起我先前的光禄大夫之职,护羌校尉好歹能保境卫民,安缉诸羌,弘不敢因事小而怠慢怨望。”
    辛武贤却冷笑起来:“难得道远这么年轻,却如此看得开,汝可知晓,会被派来做护羌校尉、护乌桓校尉这种无权无兵,与诸羌打交道的苦差事,都是在朝中没什么背景的人。”
    是啊,就是知道这点,任弘才打算约郡守、西部都尉一起甩锅前任的护羌校尉,毫无风险,根本不担心会得罪人。
    仔细算算,朝中也就苏武能帮他说说话,至于常惠、傅介子混得跟他差不多,本来与大司农田延年关系不错,可任弘拒婚之后,田延年也对他没那么热络了。
    若是去年遂了大将军的“好意”,做了霍家的女婿,他的处境恐怕完全不同。
    但任弘却也不悔,他可不做祁同伟。
    辛武贤说罢,却又自嘲道:“当然,我也不是笑话道远,因为会被调来做金城西部都尉,也是因为在朝中没有背景。这就是六郡良家子……以及凉州人士的痛楚啊,你来时路过陇西、天水了罢?”
    任弘道:“途经上邽、狄道。”
    辛武贤道:“狄道便是我故乡,过去天水、陇西同属于陇西郡,孝武皇帝时才分出来天水。因为李陵投降匈奴之事,天水人耻于与李氏同郡,说他们是陇西人,陇西人亦耻之,说其为天水人。”
    “可他们都忘了,在数十年前,漠北之战刚打完那几年,李广不愿受刀笔之吏侮辱,引刀自刭,不但军士大夫一军皆哭,连六郡士庶百姓闻之,知与不知,无论老壮皆为垂涕。”
    “那李广心胸狭窄,打仗也屡屡战败,还十分傲慢容易与人生隙,沦落到如此境地实属咎由自取。但六郡皆哭,不是因为爱戴他,而是哭吾等自己啊。”
    辛武贤有些愤愤不平地将刀插在黄羊肉上:“六郡和凉州迫近羌胡,民俗修习战备,高上勇力,鞍马骑射。所以六郡良家子常被选为羽林、期门,以材力为官,名将多出焉。”
    “可实际上,吾等不过是六博里的小卒,挡在前面流血流汗,历经百战,却很难当上枭子,混到大功封侯,好的差事和立功机会,过去多让外戚子弟得了去,如今嘛……”
    辛武贤打住了没往下说,但任弘知道,如今能混上好差事和大功的,确实多为霍氏亲信故吏。
    他笑道:“不然,孝武时六郡子弟立功封侯的仍然不少,如公孙贺、公孙敖、苏建、赵食其、李蔡等人。”
    辛武贤摇头:“彼辈之所以能封侯立功,多有其缘由,其中公孙贺夫人为卫皇后姊,故能七为将军,出击匈奴无大功,而再侯,为丞相。”
    “公孙敖则因有私恩于长平侯,故颇得提携,屡废屡起,凡四为将军,漠北之战时,长平侯弃李广而用公孙敖,便是想让他再度立功。”
    “至于苏建、赵食其、李蔡等,多是沾了卫、霍的光,担当其校尉裨将,故侥幸封侯。”
    任弘又道:“近年的傅公以斩楼兰而为义阳侯,他也是北地良家子出身,翁孙公则为后将军、关内侯,位列中朝。”
    辛武贤亦不以为然:“赵翁孙固然有大功,可他哪怕被孝武皇帝接见过,仍做了二三十年小吏,之所以能有今日地位,最重要的,还是因为他做过大将军都尉,是大将军的人。”
    同理,在辛武贤看来,傅介子之所以能顺利封侯,也与他得大将军赏识分不开。
    “若不为外戚子弟,无父辈荫蔽,更没有得到大将军瞩目的人,就只能靠自己了。”
    “就像我,就像道远。”
    辛武贤指着任弘笑道:“道远此行作为护羌校尉,恐怕也被朝中赵翁孙等人叮嘱了一番‘大局为重’之类的话罢?可道远,肯定不会甘心赴任后无所作为吧?否则也不会刚到金城郡,就在金城县赎买了一个叛羌。”
    得,这么快就被知道了,任弘停止了咀嚼,看向辛武贤:“辛都尉知道龙耶部之事?”
    辛武贤道:“我毕竟早道远来金城郡大半年,也就朝中诸公被蒙在鼓里,此事在金城郡不是秘密。而先零羌意欲重返湟水,更是人尽皆知的事。”
    他面容肃然地说道:“我前几日去湟峡巡视,发现先零羌已不满足于占据龙耶部的地盘,开始渡过湟水,侵入北面小月氏的草场了,想必今日,郡守就会召道远去商议此事,道远以为应当如何应对?”
    “失礼了。”
    任弘将嘴里那块有硬硬的羊皮吐了出来,它真像极了金城羌中之事,难咬难嚼,咽下去也没啥营养,搞不好还会噎住脖子。
    见任弘不答,辛武贤索性道明了自己的意图:“我相信以道远在西域的作为,绝不会对此坐视不理,然而浩星郡守老成持重,一味绥靖先零羌,去年我没来时,便坐视龙耶部被吞并,如今越发猖獗。”
    任弘颔首,心里飞速消化着入金城郡以来获知的情报,果然如他所料,金城郡守、都尉在羌事上是有矛盾的。
    浩星赐主绥靖,而辛武贤主攻伐,大汉的太守权力比秦时更大,尤其是边郡,下马能治民,下马能治军,浩星赐手下有属官太守长史“掌兵马”。
    而都尉也要听太守号令行事,辛武贤这西部都尉权力有限,只能被动应敌,若想主动出击,根本绕不过浩星赐。
    所以他需要盟友,任弘的到来,犹如久旱甘霖。
    任弘看向辛武贤,低声道:“敢问辛都尉以为,应该如何应对?”
    辛武贤道:“绝不可对先零羌一味忍让,此养虎为患也,道远作为护羌校尉,有将羌事回禀朝中的权力,不如将此间原委说得严重些,一一奏与典属国,叫大将军知晓,我也会一同上疏。”
    “而身为护羌校尉,对诸羌可安缉,安缉之,可击,击之。如今既然先零羌自寻死路,不如你我合力做一番大事业,道远负责定计,我来调兵遣将,在先零羌侵犯湟北时果断出击,将彼辈驱逐回鲜水海去。”
    任弘故作迟疑:“如此就要打大仗了,我听说钟种先零羌种类繁多,胜兵两三万,一旦起了冲突,绝不是金城一郡能对付的。”
    “就是要大打!”
    辛武贤击案道:“先零羌一定会伙同诸羌反击,明年朝廷举大兵时,你我必能为帅,西征拓地至鲜水海,屠灭诸羌,彻底解决羌虏大患,成就不世之功!”
    ……
    ps:第二章在23点30。

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