任弘是见识过大汉正规军的,不论是尚未完全丧失战斗力的长安北军八校,还是傅介子麾下,临时组成的大汉西域远征军。
    相比于他们,他今日带出令居的这六百余骑可谓乌合之众,不但衣裳武器五花八门,也没什么秩序,靠着几个里长、亭长和赵充国的家兵们才勉强维持秩序。
    隶属于护羌校尉的两百扈从,也是当地征募的杂牌军。
    但当他们抵达城西南十余里外,羌人和小月氏火并的地点时,发现双方比他们更乌合。
    汉人骑从好歹还有点阵列和前后,羌人与小月氏就没这讲究了,两边几千人乱糟糟的挤在一起,骑马步行者各半,你能看到骑兵挤在步兵里干瞪眼,也能看到步兵被骑兵裹在一起进退。
    袍泽比敌人还危险,这哪是打仗,简直就是中学生打群架。
    双方衣着也十分相似,都是捂了半个冬天臭烘烘的皮裘,唯一能用来分辨敌我的就是发式了,羌人披发或椎髻,小月氏则扎了辫子,他们在努力向羌人抛射箭矢,羽矢杂乱地在空中飞舞,不断有人中箭坐倒在地。
    而羌人似乎是舍不得射箭,亦或是箭术太差,用的居然是皮带飞速甩动抛出的飞石。
    任弘听羌人龙耶干芒说过,住在稍高处的羌部养牦牛,那些畜生皮厚,若是抽它鞭子,你手都酸了,它还在雪里慢慢地拱着寻食,得扔石头吓唬,所以羌人飞石准头很高,中者头破血流。
    扔完一轮石头后,羌人便开始了他们最擅长事,猪突冲锋——骑着高大河曲马的羌人果于触突,这种马体格强壮,适合突击或者拉挽重物,却见他们披着简陋的甲,从山坡上悍不畏死地持着矛朝敌人发动冲击,小月氏毕竟人少,渐渐不敌。
    而诡异的是,前面的三千多羌人在战斗,后面还有许多人也不助战,坐在地上烤火,他们已经发现了靠近的八百汉人,牛角号被吹得震天响,跳将起来上了坐骑,看来那是羌豪留着的预备队……
    “羌人不止三千啊。”
    任弘算着羌人的数量,不知是支书报错了还是刚赶到了一匹,这些羌人起码有四千,是煎巩羌和黄羝羌合兵追击么?
    张要离提议道:“西安侯,吾等插入两阵之间,将两边分开如何?”
    在他看来,西安侯此来是要接应小月氏,然后将羌人斥退的,护羌校尉起到的是仲裁的作用,那六百人是拉来壮胆充数的。
    但没想到任弘观察了一阵后却道:“直接朝羌人侧翼冲杀过去,喊杀声越大越好。”
    “啊?”
    张要离一愣:“吾等不是来调解的?”
    任弘有自己的打算:“羌人不会与吾等讲理,彼辈人多,若是道明来意,反为其所轻,非但不放小月氏离开,甚至有可能袭击吾等。不如乘彼辈不知我方虚实,先做出冲击之势,羌人本就没准备好与汉官为敌,以为我有后援,势必退却。”
    “将话传下去,没有金鼓,跟着我走,跟着赤黄旗走,马速不要太快,吓唬吓唬羌人即可,不要与之恋战。”
    他看了有些紧张的辛庆忌一眼:“第一次打仗?”
    “不是第一次,之前见过。”辛庆忌嘴硬。
    任弘一笑:“待会跟紧我,今日只是小场面,多半打不起来。”
    话被传了下去,引起一阵嘈杂之声,但在赵充国家监赵甲的训斥下很快就没了。
    令居县人与羌人供出了数十年,时常发生冲突,因为汉民有官府撑腰,从来不带怕的。乌合之众们跃跃欲试,随着任弘抽出剑纵马上前,也一批批从山坡上冲杀下去,直指正在围攻小月氏的羌人侧肋。
    原本迎过来想要看看汉人打算做什么的几十名羌人见此情形大惊,还不等逃远,为首的乌布便带着乌孙人开弓瞄准,将他们一个个射落,乌孙人的射术显然要好过羌人。
    几十支牛角号争先恐后地响了起来,急促的音调寓意着危险到来,正在鏖战的羌人偏头一看,一支数百骑的汉人竟朝他们侧方杀来,也顾不上小月氏了,忙不迭地退了回去,小月氏乘势反击,反而杀死了百余羌人。
    而任弘却没有直接冲入阵中,反而带着众人绕了个弯,重新回到了山坡之上,小月氏人发现这是友军,也陆续撤了上来,多是伤痕累累。
    任弘派人过去道:“我乃护羌校尉,汝等豪长支书去向我求援,来救汝等了,谁会说汉话?”
    “我乃支屈二。”一个头发微微发黄的长脸青年来向任弘下拜,头上被羌人的石头砸出一个伤口,鲜血不断渗出来。
    “汝兄长呢?”
    “死了。”
    支屈二看向身后——那原本是白马,他兄长的尸体放在上,鲜血将马染成了鲜艳的花红色。
    双方就这样分出狭窄的河谷两方,任弘人少不希望令居县人有伤亡,懒得去仰攻,而羌人不知他虚实,也不敢再攻过来。
    羌人显然没搞清楚状况,许久后才派了人过来试探:“来的是哪位汉官?”
    任弘一挥手,让人将这译长按倒,先打上十几耳光:“护羌校尉至此,煎巩羌、黄羝羌豪长何在?为何袭击小月氏,立刻来见我!”
    方才任弘一声招呼不打直接冲了,对面的羌帅哪里敢过来拜见,继续让脸肿着抵达译长来传话:
    “煎巩豪长煎良、黄羝豪长黄羊儿敢告于护羌校尉,煎巩羌和黄羝羌的牛羊走失,原来是被小月氏人偷了,于是便来讨要,小月氏不还,这才起了冲突,护羌校尉要庇护小月氏么?”
    “荒唐!”任弘大怒,让韩敢当再扇了译长几下,骂道:
    “丢的是头金牛还是金羊?要三四千人一起来找?还敢跑到本校尉驻地二十里内交兵。回去告诉煎巩豪长,立刻交还掠夺的牲畜人口,收兵散去,否则将视为叛逆,天汉大军即时诛灭!”
    译长被扇得晕头转向,连连讨饶,最后稽首去了。
    对面的两个羌部也在观察汉人,张要离将斥候布得很开,羌人的游骑过不来,见赤黄旗牦牛旌,应该就是那新来的护羌校尉,但他们没想到此人会直接带兵出城接应小月氏。
    “可比前任的护羌校尉大胆多了。”
    煎良对黄羊儿道:“西岸的小月氏支赤胡儿已散,吾等也掠了足够的牛羊妇女,答应先零羌的事也做到了,不宜直接与汉官起冲突,不如撤走。”
    眼看羌人陆续撤离,支屈二急了:“护羌校尉,不能放他们走!”
    赵氏家监赵甲过来讥讽道:“你这湟中胡,要报仇便带着部众追上去啊,还等什么?”
    支屈二不说话了,额头的血还在流,任弘示意游熊猫给他包扎一下:“穷寇莫追,归师勿掩,小月氏伤亡颇多,且先收拢部众,想要报仇?”
    他笑道:“只要汝等愿意,有的是机会!”
    ……
    相比于西岸几乎全灭的兄弟部落,因为支书带族人溜得快,损失的主要是牛羊牲畜,人却大多都活着,在任弘带着被解救的小月氏千余骑回到令居县时,先逃来的妇孺和丈夫兄弟儿子见了面。
    从一百年前开始,月氏,不论是大月氏还是小月氏,就失去了故乡,成了流浪的民族,东奔西走,却要么被紧紧追杀,要么遭到排挤。
    大月氏跑得远,已经抵达阿富汗和北印度,翻身做了主人。小月氏更惨些,在湟中这苦寒之地,夹在汉羌之间,小心翼翼地度日。
    可没了牛羊,丢光了秋天积蓄的粮食,这个漫长的冬天要怎么熬过去?狩猎绝对填不饱大多数人的肚子,等二三月冰消雪融,他们部落恐怕要死三分之一的人。
    一个小豪帅在支书耳边说了几句话,支书阴沉着脸颔首,目光看向还没进城的任弘。
    相比于唉声叹息不知要怎么度过这么冬天的小月氏,任弘身后的令居县众人则兴高采烈,虽然今天没打起来,但他们却以八百人吓退了四千羌人呢。
    支书忽然抽出了刀,一下捅进了那对他耳语的小豪帅肚子里,又在惊呼中,当场砍了他的头,然后膝行来到任弘面前,将血淋淋的头颅献上。
    任弘在韩敢当等人的扈卫中,丝毫不担心安全:“支豪帅,他犯了什么罪?”
    “忘恩之罪。”支书道:“此人居然提议劫持任使君,抢掠令居,小月氏最重恩义,他该死!”
    “汉家常视我为贼寇,历任护羌校尉欲使我与羌人相斗,紧要时却又不救,今任使君待我以恩信,开门内我妻子,部族乃得保全,吾等不知何以为报。”
    支书用月氏语吆喝着部众,带着这些蓬头垢面的难民,朝任弘下拜叩头道:“从今以后,我部千余青壮,任凭君侯差遣!”
    这意思就是:要管饭。
    支书能猜到这位护羌校尉的所求,过去三十年间,他们小月氏经常做汉人的雇佣兵,如今不过重操旧业。
    任弘心中暗喜,多亏了煎巩羌抬一手,小月氏无法保持中立,他急需的第一支武装到手,起码不再是空头司令了。
    不过,别看小月氏现在惨兮兮,支书满口恩义,可湟中胡出了名的狡猾和摇摆,得提防他们变成中山狼反咬一口,妇孺老幼,就作为人质吧。
    在任弘看来,真正靠得住的,还是今日帮了大忙的令居人。
    于是在派人送小月氏去城东的山谷暂时安顿后,任弘在城门前朝溜达了一圈,准备回家吃饭的令居县众人长拜道:
    “今日多亏诸位义士,方能斥退羌虏,本校尉会向朝廷为诸位表功!”
    按照套路,众人应该惶恐回拜,下一句应该是“西安侯不必如此,保卫家乡本就是吾等该做之事”。
    然后各回各家,不留身与名。
    唉,凉州的乡亲们就是朴实啊。
    可让任弘没想到的是,他这话一说出来,便引发了一阵咋呼。
    不知是谁第一个叫了起来:“表功?好啊!诸位听到了么?西安侯要为吾等向长安要好处了!”
    “大善,今日不枉我白跑了一趟,这甲可紧了。”
    这是那第一个加入队伍的里监门,中年发福后,年轻时制作的甲胄有些紧,一直沉默寡言,此刻却忽然高兴了起来,让任弘大跌眼镜。
    “西安侯,要表功就替吾等要些实惠,那些没用的爵位,就不要再发了,我邻居家的痴儿都已经是公大夫了。”
    “我也是五大夫了。”
    “没错,直接赐酒比较好,宁少一级爵,换得一盅酒。”轻侠们已经在舔嘴唇了,边塞儿郎,酒是永远不够的。
    “若是能免口赋一年就更妙了。”一个商贾懒洋洋抱着矛如是说,嘴里哈欠连天。
    赵甲也哈哈大笑:“羌人践踏了好几处田亩呢,西安侯给长安的奏疏里说夸张些,若是能免赋三年、五年,吾等定会念你的好。“
    这……
    任弘哭笑不得,他来金城郡前听说,此地是“民俗质木,不耻寇盗”。
    当时还奇怪,老实人和强盗,这两个词怎么会合在一起用,如今才知道,这些金城郡人啊,真是又质朴,又刁蛮,做事时靠得住,要起好处来也毫不客气,蹬鼻子上脸的。
    就是这样的一群人,才能将根深深扎在这片穷山恶水里,在战火连天的边塞活下去,强悍到羌胡都怕他们三分。
    任弘只得答应了他们那些不算过分的请求,回过头后,望着欢天喜地回家的众人,笑骂道:
    “这群凉州人,真是一群刁民!”

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