任弘得急诏回长安,跑得比传信的游熊猫还快,故家里人也才刚刚得知。
    让妻子去白鹿原居住,是任弘离开时的主意,他不在的时候,瑶光、夏翁与那霍夫人显同住尚冠里,抬头不见低头见的,总怕会出事。毕竟霍夫人那些手下,可是能暗地里怂恿当地农夫来烧任弘家新作物的,恶心人真有一手。
    惹不起躲得起,任弘一走,瑶光遂搬到了白鹿原居住,此处地方开阔,有山有水,旁边就是农家小园,空气也比拥挤的长安好些。
    而任弘还没到庄园里,就遇到了一群纵马而出来迎他的人,竟是一群……女子!
    为首的是那乌孙女护卫阿雅,然后是解忧公主陪嫁给他家的婢女,多是和亲汉人家的女儿,解忧不忍她们待在乌孙,遂乘次机会遣了回来,此外还有游熊猫的妻子、韩敢当的新妇,夏丁卯续弦的小寡妇,以及厨娘,几个月不见,竟个个扎了帻,能跨乌孙马,隐隐还有点队列,齐齐朝任弘拱手:“妾等见过君侯!”
    声音还挺齐,唯独老夏站在中间,万花丛中一点绿,朝任弘作揖。
    “夏翁,这是怎么肥事?瑶光呢?”
    任弘愣得口音都变了,他听杨恽说瑶光“练兵”,但没想到是学孙武,练女兵?
    “夫人本也要来的,只是显怀了行动不便,被我劝在家中。”
    夏丁卯有一肚子的苦水要跟任弘吐,主母主妇他见得多了,但乌孙公主却是头一次伺候,虽然瑶光还算讲理,也不刁蛮,但唯独有一样坏处。
    “好动。”
    “一刻都闲不下来。”
    被一众女骑士簇拥下,去往庄园的路上,夏丁卯低声给任弘说着这小半年来发生的事。
    “夫人总想走马,想开弓,这不成啊,虽然夫人马术比君子更好很多……咳,君子别这么看我,老仆没胡说啊。”
    夏丁卯是见过任弘和瑶光游猎的,若非乌孙公主经常停下等他,西安侯随时会被甩在后面。
    “但万一摔下来,或者拉弦时崩到了,那可不得了。”
    夏丁卯道:“万年王子回西域去了,在白鹿原也没那么多应酬,只有皇曾孙之妻偶尔过来陪夫人住几天,其余时间便只能在庄园边上走走。数月前得知君子在浩门水之战时受了伤,夫人大惊,将熊猫、飞龙、乌布这些保护君子不力的亲卫骂了一通,若非有身孕在身,恐怕已经飞马去河湟,亲自保护君子了。”
    “然后便萌生了练家兵的打算。”
    夏丁卯道:“这也不成啊,虽然汉家制度,列侯可以有一些家兵,但君子得罪过霍夫人,还是要小心为妙。老仆虽然愚昧,但绛侯、条侯父子的事,却还是听说过的。”
    老夏指的是文景时著名的两起案子,平诸吕之乱的头号功臣,绛侯周勃晚年被汉文帝排斥,撵回封地就国后,畏惧被诛,每逢河东守尉行县来到他的封地,周勃就披上了甲,令家人持兵器来见。
    于是就被人举报他想谋反了,汉文帝也有心干掉这个功高震主的老臣,遂下狱,亏得薄太后,周勃才活着走出牢狱,这才有了那句感慨:“吾尝将百万军,然安知狱吏之贵乎?”
    然而事情还没完,周勃的儿子,平吴楚七国之乱的条侯周亚夫,也倒在类似的事上,被汉景帝罢黜后,周亚夫已经心死年老,其子偷偷买了五百副甲盾,准备给老周做陪葬的明器埋坟里。大汉诸侯王和军功列侯下葬都喜欢搞些兵马俑摆开阵势,战车骏马甲胄要整全套,在地下也练兵演武。
    就这件事也被人举报,审案的狱吏又来了一句名言:“君侯就是不在地上谋反,恐怕也要到地下谋反吧!”
    夏丁卯自从做了西安侯府家丞后,对这职务很是上心,开始了解大汉列侯故旧往事,听到这两个故事时,真是冷汗津津。
    老家主任安就栽在小人举报上,可别重蹈覆辙。
    于是在他的力劝下,练家兵就变成了练女眷,总不会有人说西安侯夫人教婢女骑马是要造反吧?顶多说她乌孙戎狄习性不改。
    夏丁卯压低了声音:“一年前不是还有人在白鹿原散播谣言,说君子种的各类西域作物吸走了地力么?唯恐再出类似的事,让夫人的亲卫教教女眷骑马射箭也好,一来让夫人有了事做,二来也能吓唬吓唬那些有觊觎之心的人。”
    任弘这下明白前因后果了,汉朝的女子多要参与农业生产,和男人干同样的活儿,出同样的力气,一道维持家庭经济,陇西那边更有”健妇持门户,胜过一丈夫“的歌谣,令居县的女人更是上得厅堂下得厨房,有羌人作乱还能骑马击贼呢,哪怕在关东,“女德”的妖风也还在酝酿,没吹起来。
    家里有这么一些“悍妇”倒也无伤大雅,只是她们的丈夫,往后恐怕不太敢打老婆了。
    等到了庄园边上,任弘发现这里种上了大片的“芸薹”,又名胡菜,也就是油菜花,关中的油菜开花早,如今已是满地的黄花摇坠。
    瑶光已在此等候,不断垫脚眺望,夫妻已是半年没见了。
    任弘连忙下马过去扶着她,瑶光怀胎八月,肚子已很大了,只是没胖,自己不是留下了饴糖水煮鸡蛋等孕期食谱,而夏翁也每天煲鸡汤给她喝么,莫非是因为忧心乌孙?
    但瑶光却没有急着问乌孙,被任弘搀着进了屋内后,反问起任弘来。
    “让妾看看良人的伤,听说伤到腰了?”
    “是肋,肋。”
    任弘少不得要脱了衣裳,趴床上让瑶光看看,却见其左肋上的箭疮已经痊愈了,只留下了一个可怕的伤疤。
    光看着都疼,瑶光忍住泪花,没敢去碰,只轻轻吹了吹:“还疼么?”
    阴雨天还是会有点难受的,任弘却装作没事:“只有点痒了。”
    心疼完后,瑶光就恨得牙痒痒了:“当年在龟兹城外,妾与良人一起骑着萝卜逃脱,当时良人的甲胄上扎了好些箭,却只有破皮的擦伤,为何这次竟受重创?”
    任弘开始吹牛了:“我为了激励士气,身先士卒,斩敌无数,吸引了羌人中善射者的注意吧。”
    “还是乌布等人护卫不善。”瑶光仍不原谅他们,摸着肚子道:“等再熬两个月,将这小儿辈生下来,妾便又能纵马了,护卫着良人,一起去救母亲!”
    这恐怕不太好吧,任弘哭笑不得,眼看终于说到乌孙了,便安慰瑶光道:“西域传回的消息虽然紧迫,说什么乌孙旦夕将亡,但我在金城见到孙千万,他说乌孙只丢了车延、恶师,损了些部众,仍有余力。”
    “而匈奴见一口吃不下乌孙,也没有再攻。”
    “只怕是在等秋后马肥吧。”瑶光很清楚草原上什么节点最容易发生战争。
    “妾只担心母亲。”她咬着嘴唇道:
    “母亲为了大汉,已经牺牲过一次。”
    “我不希望她为了乌孙,再被牺牲一次!”
    “绝不会。”
    任弘宽慰道:“前年乌孙应了我的请求,派兵救了西域汉军,投之以桃,报之以李,不论如何,我都会力议救援乌孙。”
    “大将军召我回来便是为了此事,我的提议是围魏救赵,发兵击匈奴,直捣单于庭,以此解乌孙之困,现在就等中朝决策了。”
    “朝中会同意救乌孙么?”瑶光握着任弘的手,她也知道,若无汉朝帮忙,乌孙恐怕熬不过匈奴的攻势。
    任弘倒是很乐观:“大汉养士马十余年,如今范明友将乌桓搞定了,西羌的动荡也被我与赵将军压下去了,经营西域也好几年了,大将军肯定会救乌孙。”
    但还有一句话任弘没说完,这也是他最为担忧的事。
    除非,出现某些不可抗力!
    他抱着瑶光,目光却移向案几上的陶罐。
    “虽然年号变了,但确实是今年没错吧?”
    如同知道陶罐会摔碎,却不知其何时落下来,接下来的每一刻,都得屏住呼吸,胆战心惊!
    ……
    “幼公。”
    中朝议事完毕后,除了安排完西羌屯田事务,还在回京路上的赵充国外,霍光之下的六人陆续出来,到了公车司马门时,杜延年却被人喊住了。
    却是被杨恽算成“西南系”将尉之首的左冯翊田广明。
    严格来说,杜延年也与“西南系”有瓜葛,他当年以校尉的身份率领南阳士卒,随田广明进击益州叛军,二人是上司下属关系,如今却平起平坐,霍光甚至更加器重杜延年一些。
    田广明邀杜延年同车,忽然道:“今日大将军使吾等议击匈奴,以围魏救赵之法解乌孙围一事,我还以为幼公会反对。”
    在中朝众人里,张安世是出了名的应声虫,唯霍光马首是瞻。因为他不是霍光嫡系,生怕一个忤逆被霍光当成桑弘羊那样的政敌干掉了。
    与之相反,作为霍光心腹,在平上官桀、燕王“谋反”事时首告封侯的杜延年就没有这样的忧虑,一些他认为不合适的事,便会剧烈反对。
    比如元凤三年,霍光想要借谋反案的余波,将与自己政见不合,越过大将军、尚书台私自召开公车门集会的丞相车千秋一并干掉。
    但杜延年认为车千秋居丞相位已久,又曾在先帝时任职,非有大变故,不可诛弃,近来百姓多言治狱深苛,狱吏严厉凶狠,如果诛杀丞相,恐不合众心。到时候庶人私相议论,流言四起,担心霍光会因此事丧失名誉于天下!
    霍光虽然不快,但还是从了杜延年的建议,将窝藏桑弘羊儿子的涉案人员全部弃市死刑,而不连及车千秋,但老丞相也自此颜面扫地,每一年就病逝了。
    像这样的事还有许多,霍光持刑罚严,杜延年辅之以宽,他是霍光手下最好,也最有能力的故吏,连皇帝的医药也交给杜延年负责。
    而杜延年的政见也是众所周知的,认为宜修孝文明政,示以俭约宽和,继续休养生息,而少些对外征伐,论废除专卖酒、盐铁,皆从杜延年发起。
    故但凡有战,杜延年常率先反对,上次就对朝廷设西域都护和对乌桓、西羌用兵持异议。
    “可方才议论对匈奴开战,幼公竟不反对,这是为何?”张安世、田广明、范明友、韩增、田延年都是主战的,打匈奴是众人一致同意的,分歧只是从哪打,打多大。
    田广明说道:“大将军让我征左冯翊适龄兵卒入伍,右扶风和京兆尹乃至关东郡国亦是如此。”
    “让幼公这太仆筹备天下牧苑的战马,自轮台诏后,这些马匹就没怎么动用过了。”
    “又令大司农田延年筹粮秣、钱帛,水衡都尉的钱袋子也要掏一掏。”
    “少府那边,则开始清点武库甲兵,不足的抓紧铸锻。”
    “北军八校的营地,从即日起戒严,提前演武考校。”
    “范明友则被遣往幽州,募幽冀骑。”
    田广明感慨道:“凡用兵之法,驰车千驷,革车千乘,带甲十万,千里馈粮。则内外之费,宾客之用,胶漆之材,车甲之奉,日费千金,然后十万之师举矣。”
    “虽然大将军还要等赵翁孙回来闻讯,尚无明确定策,但从安排揣测,这场仗,起码是十万人以上,将是今上继位后,前所未有的大战!”
    杜延年岂能不知?听了许久后,却笑道:
    “正如子公说的,万事俱备,如同弓弦蓄满,只等松手那一刻,我阻止,有用么?”
    杜延年是从“大将军幕府军司马”这职位做起的,跟了大将军十多年,还不明白他所想么?
    从几年前,霍光忽然一改执政之初的休养生息,力排众议,派遣傅介子使西域开始,一步步联乌孙,设都护,杜延年已经明白了。
    大将军如此苦心经营,如今又要借援救乌孙之事,打如此规模的大仗,是为了什么?
    “大将军是想完成武帝生前功亏一篑,未能完成的夙愿。”
    什么夙愿?洞察了此事的杜延年却不能说出口,不能叫人知晓,否则定会引来贤良文学震惊,天下沸腾。
    那便是由他,霍光,一个权臣,来为汉匈一百三十年的仇怨,做个了断!

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