应离迅速打量男子一眼,面容清俊,眉如剑直眸如海深,薄唇紧闭不怒而威,一身青袍如松挺拔。

    骤然一看便觉得有几分眼熟,只是眼下尚不清楚对方的身份,情况又危急来不及对他的话多作思量,便匆匆转身避到一旁的屏风后面。

    “你是何人,胆敢擅闯大理寺卿应大人别院。”

    尽管她的动作很快,男子还是看到了她的容颜,眼里划过一惊艳。

    “我是你大哥应熙,你无须回避。”

    见应离转到屏风后面回避,男子主动介绍自己,语气也比先前柔和许多,还有一丝丝欣慰。

    应离躲在屏风后面,小心戒备道:“公子自称是应府大公子可有凭证,若没有凭证表请恕小女不能接待,还请公子速速离去,以免损了小女的清誉。”

    男子哑然失笑道:“你倒是个明白的,脑子也不糊涂。”

    自腰间摘下一枚玉佩,递给张家媳妇道:“拿进去,给我们家九姑娘好好瞧瞧。”

    屏风后面,应离接过玉佩细细地抚摩。

    应家每个孩子都有一块这样的玉佩,玉佩就是他们身份的凭证。

    应离自己也有一块,自出生那天便佩带在身上,她的玉佩上刻着一个“离”字,手上这块则刻的是一个“熙”字,从玉的质地和纹路可以看出,两块玉佩是出自同一块玉石。

    “应离拜见兄长。”

    应离从屏风后面出来,落落大方地行礼。

    吩咐张家媳妇上茶后,应离双手奉上玉佩道:“是妹妹失礼,还请兄长见谅!”

    接过玉佩在手中把玩,应熙细细打量这个初次见面的妹妹,穿着一身半旧的常服,生得体态纤细袅娜,容颜清丽,眸含星辰,韵华清冷高雅,竟比府里的姐妹更不凡。

    没想到这外室所出的女儿竟如超凡脱俗,就是面色太过苍白,看着不似长寿之相。

    他们一直知道父亲有个外室,可惜一直无缘得见,今见其女不凡可见其母不俗,怪道父亲一直宠爱不断。

    “兄长,请用茶。”

    应离接过张家媳妇送来的茶,亲自奉到应熙面前。

    望着应离手上的茶盏,竟是用一截竹根陶制而成,古朴中蕴含几分禅韵,不似是寻常俗物。

    “你这茶盏倒有些意思。”应熙忍不住称赞,应离却忽然下跪道:“兄长,妹妹自在此养伤以来,除了每天清晨站在寺外聆听众僧念经外,从不曾踏出别院一步,不知妹妹惹了何事,竟连父亲无法解决,还望兄长言明。”

    “你当真不知吗?”应熙似是不相信,皱起眉头道:“方才有一个丫头意图潜入青云寺,可巧被我拿下,审问时说是你的丫头青儿,是奉你之命前来求见父亲,请求父亲接你回府,说别院清苦难熬。”

    “不过……”应熙看着手中的茶盏道:“见过九妹妹的人后,为兄觉得这叫青儿的丫头的话未必可信。”

    “兄长睿智,青儿的确是我的丫头。”说到此应离故意停顿一下才道:“可是也唯有此话是真的,余话皆不可信。兄长到来前,妹妹已经吩咐下人不许青儿进门,她所犯之事皆与应府无关联。”

    “理由。”

    应熙欣赏一个人,却不会盲目相信。

    应离说了几天前交待下的话道:“兄长可随意审问别院内的下人,妹妹绝无虚言。再者妹妹与父亲常有书信,若想回府信中一提便可,何须一个丫头冒着灭门之罪,潜入青云寺求见父亲。”

    回身去书房内取出一匣子的书信。

    应熙一看信封上的字迹,便认出是父亲的亲笔书信。

    “其实父亲在信中,曾多次提出要接妹妹回府调理身体,是妹妹自觉体弱一直药石不断,不想扰得府中不得清静,推托了父亲的好意,兄长不信只管查看信件,妹妹与父亲并无秘密。”

    应离随手抽出一封信,打开后取出一片薄薄的,略宽的竹简送到应熙面前。

    上面的字体只有蝇头大小,却依然能看出是谁的手书,应熙道:“果然是丫头在说谎,只是她为何要撒谎呢?”

    “不知道。”应离微微摇头,道:“青儿是岑嬷嬷从府里带出来的,我不好擅自处置了她,不若兄长将她领回府,由府里面的管事们处置,反正我这边也不需要人伺候。”

    这话暗示得有些明显,青儿是应府的丫头,这么做自然是遵从府中某人的意思。

    应熙在官场混迹数年,自然明白的她意思,道:“此事我会禀明父亲,九妹妹只管安心调理身体。为兄恐怕也要在此盘桓数日,你着人打扫出一处院落,一应物什自有人安排,你不必费心操劳。”

    “是。”

    应离让张家媳妇去安排,

    回头笑问:“兄长不在大理寺协助父亲处理公务,倒跑到青云寺来凑热闹,可是青云寺出什么事情?”

    “说漏嘴了吧。”

    应熙马上警惕地看着应离,这个小丫头不简单。

    应离不以为然道:“父亲什么时候忙,什么时候不忙,妹妹可知道得清清楚楚。”

    眼下父亲正忙得不开交,他不把应熙留下来帮忙,却派到这有大人物莅临的青云寺,定是这里出了要紧的事情。

    “你想知道吗?”应熙故意诱导妹妹追问。

    “我不想知道。”

    应离一口拒绝掉,淡淡道:“父亲说,跟皇室有关的事情,不要胡乱打听。”

    “九妹妹很听父亲的话。”应熙若有所思地看着应离:“怪不得父亲如此欢喜你,不顾母亲反对也要接你回府。”

    “兄长误会了,妹妹是好不容易捡回一条命,自然是要好好珍惜。”应离笑着回答,似是并未留意对方话里意思,其实她早猜到自己受伤不是偶然。

    “确实不容易。”应熙若有所指。

    “大公子,大公子……”从院外传来一阵叫唤声,应熙匆匆走出院门问:“出了什么事,急成这样。”

    应离隐隐听到一个处在换声音期的声音,十分焦急道:“回大公子,不知道是谁走漏了消息,如今附近的乡民都在大肆议论寺中发生的事情,说得有声有色,有些话比我们看到的还清楚。”

    “你的意思是……”

    “散播消息的人,很可能就是案件的主谋。”

    应熙深呼吸一下道:“走,我们到附近走走,看能不能从乡民嘴里问出点东西。”

    “兄长,请留步。”

    应离的声音忽然从身后响起。

    应熙回过头一脸惊讶道:“九妹妹,你这是什么意思?”

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