青石街。
    送走了赵昊,海瑞沿着街口的小河走了良久。
    毋庸讳言,赵昊的提议让他很动心。但饱经磨难的一家人刚刚过了不到一年的安稳日子,母亲年事已高,妻子死里逃生,小丫才五岁;韩氏的肚子里,又有了一个新生命。
    这来之不易的安稳生活,美妙的就像一场梦一样。
    海瑞时常半夜惊醒,误以为自己还在暗无天日的诏狱;偶尔还会看到中砥、中亮在远远看着自己。
    这让他愈加小心呵护眼前的一切,唯恐会不小心再将这幸福的泡沫戳碎……
    因此他没法答应赵昊,只能一个人在夜里,消化着心中的惭愧、歉意和不甘。
    ~~
    不知不觉,海瑞走上一座石桥。
    他站在桥上看河道中暗色的河水静静流淌,水位已经只剩夏天时的三分之一,忽然想到自己的人生,最多也就只剩三分之一了吧?
    想到这,海瑞自嘲的笑笑,还真是恬不知耻呢。
    他是正德八年十二月廿七日生人,马上就要五十五岁了。
    在这个年代,人的寿限是泾渭分明的。占人口绝大多数的劳苦大众,平均寿命只有四十五六岁的样子……这已经是秦汉之外,历朝历代的最佳纪录了。
    而不事生产、衣食无忧的缙绅士大夫们,平均寿命却高达七十岁以上。比吃苦受累的老百姓平均多活二十五年。
    这还是因为好些有钱人荒淫无度,早早嗝屁,拉低了平均寿限的缘故。倘若保养得宜、注重养生,活到八十多岁者稀松平常,九十多岁也不算罕见。
    海瑞下意识的认为自己,还有三分之一的寿限。显然不自觉的便把自己,与寻常百姓区别开来了。
    是啊,自己已经是四品高官,再把自己硬说成寻常百姓,才是虚伪矫情。
    但他还是难免涌起阵阵罪恶感,这身份是他素来最鄙夷最不齿的。
    自己在南京这一年闲适恬淡日子,靠的正是百姓的奉养啊!官员七十致仕,自己还远没到养老的年纪,难道就一直这样混日子吗?
    这跟那些吸吮民脂民膏不作为的庸官懒官又有什么区别呢?!
    海瑞心中涌起强烈的不适,双手撑着膝盖,一阵阵干呕起来。
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    直到三更天时,他才勉强收拾好心情回了家。
    海安给他打开门,便见院中一片漆黑,只有母亲住的正屋里还亮着昏黄的灯。
    “我娘还没歇吗?”海瑞低声问道。
    海安摇摇头,无声的闩上门。
    海瑞便蹑手蹑脚走到天井中间,便见妻子房间的灯也亮了。
    显然王氏也没睡踏实。
    这就是所谓的风声鹤唳吧?
    自己给家里人带来太多的不幸与恐惧了,母亲与妻子怕是已经生出不好的预感了。
    无论为人子、为人夫还是为人父,都太不称职了。
    海瑞不禁面现歉疚之色,正如那天空黯淡的月色。
    迟疑片刻,他还是故意放重了脚步,朝着正屋走去。
    掀开厚厚的棉帘,轻轻推开虚掩的门。
    炭盆早已熄灭,这才上半夜,屋里就已经冰凉了。
    屋里头黑黢黢的,只有床边亮着一盏小油灯。
    灯光下,母亲背对着他躺在床上,一只手揽着睡在里头的小丫。
    “吃肉肉,肉肉好吃……”小丫说了句梦话。
    “还吃啊。”只听海母失笑一声,显然还没睡着。
    “母亲。”海瑞这才低低唤了声,坐在床边的杌子上。
    海母没有回头,依然轻轻拍着小丫,缓缓用琼州话问道:“怎么才回来?”
    “阿母,儿子想了些事情。”海瑞也用琼州话答道。
    “想怎么说服阿母?”海母问一声,她虽已经有些耳背,但海瑞说话不会压嗓门,想不让她听到也难。
    “阿母果然都知道了。”海瑞苦笑一声道:“儿子连自己这关,都有些过不去。”
    “你这话,骗鬼去吧。”海母冷笑一声道:“你是娘身上掉下来的肉,那点儿心思能瞒得过我?”
    “儿子真觉得没法跟阿母开口。”海瑞忙叫屈。
    “哼!”海母怒哼道:“听听,光寻思怎么说服我去了,还说过不去自己这一关!”
    “呃……”海瑞被母亲问得哑口无言。
    “赵公子想请你去接林中丞的班?”海母又问道。
    “嗯。”海瑞点点头。
    海母不解问道:“他到底什么来路,应天巡抚的人选,都能说了算?”
    “他说了当然不算。”海瑞沉声为母亲解释道:“国朝大臣需要经过廷推,简单说就是北京的高官投票选出人选,推荐给陛下任命,陛下通常不会拒绝。”
    “这么说,他跟北京的高官们有联系?”海母也是正经大家闺秀出身,有多年耳濡目染,见识相当不凡。
    “可以这么说。”海瑞低声道:“去年他在北京,认了长公主做干娘,还跟她开了家劳什子公司,好些权贵都入了股。儿子也因为这层原因,不想跟他走太近。”
    “你可不要当白眼狼!”海母终于转过身来,伸手戳了儿子脑袋一下。
    “儿子说的是去年。”海瑞忙解释道:“在北京,我只是听其言,还不敢太相信他。但这一年来,儿子默观其行,终于可以确信他的言行是一致的,他是在为改变大明而行动。”
    “那是当然啦。”海母却很自信道:“不然人家衬几十上百万两银子,还有长公主做靠山,整天逍遥快活多开心,哪还有功夫理会你?”
    “呃,好像是这样……”海瑞苦笑一声:“我也不知道这孩子,干嘛非要跟我走那么近,真是放着好日子不过。”
    “你还不是一样?”海母在儿子的搀扶下坐起来,她天生阳气旺,只穿着中衣也丝毫不觉得冷。
    “呵呵,也许这某种程度上,也算物以类聚吧。”海瑞说完自己都笑了。
    “哪有一点像的地方?不要脸。”海母终于也笑了,然后伸手摸了摸儿子花白的鬓角,缓缓道:
    “你不是说过‘丈夫所志在经国,期使四海皆衽席’吗?去吧,阿母不拦着你。”
    “阿母?”海瑞脸上一片惊讶,他还没寻思该怎么说服母亲,没想到母亲却已经放行了。
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