萧炫把淳于伊送回房间躺好,很快又折返回来。
    淳于城主再次放下手中的棋谱,笑着问道:“怎的又过来了?”
    “伊儿怕父亲一个人太过孤单,所以让我过来陪您聊聊天。”
    萧炫脱掉鞋子上了炕,盘腿坐在他对面。
    淳于城主指着炕桌上的棋盘:“要不陪为父杀上一盘?”
    萧炫看着他那骨瘦如柴青筋毕露的手,只觉胸口堵得难受,眼前一片模糊。
    相识一年多,淳于城主还从未见过这个样子的他。
    尊贵傲气的年轻侯爷,令敌人闻风丧胆的一军主将,竟在他面前露出了脆弱的一面。
    “小五是不是遇到什么难事儿了,不妨说与为父听听。”
    萧炫握住他的手:“父亲,您的身体真的……”
    淳于城主温声道:“人迟早都是要走的,为父不过是早走几年而已,不必如此难过。”
    萧炫摇摇头:“我就是觉得老天爷太过残忍,尚未出世他就带走了我的亲生父亲。
    好容易再次有了父亲,他却再次把您带走……”
    淳于城主的眼圈也红了。
    如果可以,他愿意给小五和伊儿做一辈子的父亲,哪怕遭受再大的痛苦他都甘愿。
    只可惜人再强也强不过命,就连那能够续命的秘药也都寻不到了。
    “世间残忍的事情太多了,又何去必埋怨老天爷?
    为父这辈子最放不下的就是伊儿和弱水城。
    如今伊儿有你照顾,弱水城有小九和阿郁管理,为父就是立时死了也没有遗憾了。
    仔细想想,至少在这些事情上,老天爷待我还是不薄的。”
    萧炫道:“您对我说过许多次感激小九的话,其实她才应该感激您。”
    “小九和大魏皇帝陛下之间,究竟发生了些什么?”
    “真是什么都瞒不过您。”萧炫遂把事情经过简单说了一遍。
    淳于城主大为惊讶,这件事显然已经超出了他的想象。
    杀母之仇教养之恩,即便是拥有他这样的年纪和阅历的男子都难以做出抉择。
    “小九那孩子太难了……”他感叹道。
    萧炫道:“一切都过去了,有了弱水城,小九也算是有了个栖身之所。
    如今她对弱水城的感情发生了很大的变化,您更应该放心了。”
    深究起来,他这一番话未免有些小看淳于城主,却是不争的事实。
    见女婿如此不见外,淳于城主非但不生气,反而更加喜欢。
    “小五啊,过完年咱们就启程,早些回到弱水城,也能早些帮小九清楚障碍。”
    “父亲指的是……“萧炫对弱水城的情况不是非常了解,有些不清楚他说的障碍是什么。
    淳于城主笑道:“小九这个假女婿不能装一辈子啊,解铃还须系铃人,由我出面解决此事会容易很多。”
    “是,一切都听您的。”
    萧炫把棋盘上的棋子拾回棋盒中,拈起一颗黑色棋子,笑道:“还请岳父大人手下留情。”
    ※※※※
    因为忧心淳于城主,年初三一早萧姵和桓郁就离开了天水郡。
    没有孩子拖累,没有行囊束缚,二人一路快马飞驰,只用了十几日就赶到了弱水城。
    阔别几个月,弱水城除了景致随着季节发生了一些变化外,还是那般宁静祥和却又不失热闹。
    回到城主府,二人简单洗漱了一番,立刻命人去请栗公子、梁若儒以及花轻寒等人。
    梁若儒依旧住在城主府,不多时便赶了过来。
    寒暄过后,萧姵和桓郁问起了花家的情况。
    梁若儒笑道:“花世子在距离城主府不远处置办了一所不大不小的宅院,足够他们一家人安然度日了。”
    萧姵又问:“那花伯母的身体有没有好一点?”
    梁若儒道:“花夫人恢复得挺好,前些日子还去城南买了一座茶山,说是要自己种茶制茶。
    她还说再过一两个月,要请大家喝今年的春茶。”
    “那可太好了,我还担心花伯母短时间内难以复原,如今听您这么一说,真是有些馋她的春茶了。”
    桓郁也道:“我与小九离开几个月,有劳先生处处照应,弱水城和城主府才能一切井井有条。”
    梁若儒谦虚了几句,又说起了培养人才一事。
    “如今城里各个衙署都安排了一批年轻人,根据他们的表现决定去留。
    假以时日,城主的想法一定能够实现。
    只是步兵营和骑兵营那边,曹将军离开之后,一时间还没有寻到合适的人选担任统领一职。”
    “曹锟已经离开了?”萧姵和桓郁一起问道。
    “是啊。”梁若儒点点头:“花世子和花侯他们抵达弱水城后,告诉了他家中的情况,还把他父母的书信都交给了他。
    我们都以为他会第一时间就选择回魏京,毕竟离家两年多,哪儿有不想爹娘的。
    可他却说做人要守规矩懂感恩,当初他走投无路的时候,是您收留了他。
    如今他能够回魏京与父母团圆,也是因为得到了您的大力相助。
    而且如今弱水城处处缺人手,他若是走了,好容易才训练出来的步兵和骑兵又得荒废了。
    所以他决定留下,等你们二位回来后再行离开。”
    萧姵对桓郁道:“早知道曹锟还在弱水城,方才我就应该让人去把他也请来。”
    梁若儒道:“城主还和从前一个样,性子太过急躁了,我的话还没说完呢。
    曹将军一直都坚持要等你们回来之后才动身回魏京,可上元节之后就没了他的踪影。
    我仔细查看过,他的房间少了几件换洗衣裳,金银细软也都带走了,余下的东西也都放置得规规整整,并没有什么可疑之处。”
    “上元节?”萧姵拧着眉头道:“今日是正月十七,也就是说曹锟离开两日了?”
    “小九觉得这里面有问题?”桓郁问道。
    “曹锟不是个喜欢出尔反尔的人,他说过要等咱们回来,那就一定会等。
    而且他都等了几个月了,还在乎再多等几日?”
    桓郁又问梁若儒:“先生可有发现曹锟最近有什么异常之处?”
    梁若儒想了想:“城主离开后,在下整日忙着处理公务,与曹将军也甚少见面,确实是没怎么注意。”

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