安庆府城,街上行人明显的加快了速度,有半数店铺已经关门,府城尚未下达戒严令,但市井间各种谣言已四处流传。
    庞雨骑马匆匆经过街道,到了怀宁分守道分司外,这里是史可法在安庆的驻地,岗哨比平日加了两倍,这些是潘可大所部的标兵,充门面的这十多个倒是衣着光鲜身强体壮,还有两个穿戴着锁子甲。
    进门之后阮劲已经等在那里,庞雨脚步没停,边走对他问道,“既然擒获了流寇谍探,你为何不在桐城坐镇。”
    阮劲追在庞雨身后道,“抓获的两个谍探来自高疤子的营头,于十一月二十七日至桐城,堂尊认为兹事体大,怕其他人说不明白,前日报信之后又特意让小人过来,一是有新的审问情形要申详,二来是要面见大人。”
    庞雨皱眉道,“可确定了是高疤子的营头,如何抓到的。”
    “正是那一股,自从流寇进入河南,小人便打起十分精神,快壮两班时刻留意街面,两个谍探来桐城后去了一次百顺堂,因输钱露了口音,又曾抵押首饰两件,行迹颇为可疑,快班跟踪发现其嫌疑甚大,小人命壮班前日将两人拿获拷问,桐城三个坐探已经被小人拿获,皆是本地人。
    据几人交代,高疤子在出关之前,已经在江北广派探子,专找那些本地为恶之人当坐探。
    目前已在信阳与七股流寇合营,人数有十万之众,那位卢大人尚在追击八贼。
    据那探子说,掌盘子给他吩咐的时候,让他十二月十五日前往庐州回报消息,他们同时一起出来的,还有数十人前往江北各地。”
    高迎祥算得是流寇的头领,也是实力最强的一股,他能召集起大批营头合营,让探子十二月十五日左右在庐州回报,也就是说流寇主力将于数天之后到达南直隶,并将安庆作为了目标,所以杨尔铭理应感到畏惧,他派阮劲过来,是要得到庞雨的承诺。
    但连庞雨也有些惧怕,此时虽然面色从容,实际心头一阵阵发紧,十万之众的流寇,还有最强的营头合营前来。
    流贼今年明显的进入了一个高峰,将几个剿寇名将击杀,对官军主动攻击大增,进入河南之后因饥民遍地,声势越来越浩大,如果再合并一些营头,数量可达数十万之多。
    “江北方向。”
    庞雨低声沉吟一句后问道,“安庆还有何处有谍探?”
    “还有两个谍探与来了怀宁,假扮的身份是僧道。”
    庞雨停下脚步,流寇谍探先行内应破城的作战模式,在年初他们已经领教过,探子到了怀宁,就说明府城也是他们的目标之一,更让庞雨心惊的是,流寇在出关之前就已在各处发展坐探。
    这次高迎祥为首的各部合营,必定有一个近期的攻击目标,安庆十分危险,形势不容乐观。
    而庞雨的两千兵马,面对十万级别的流寇就只能守城,在流寇截断官道的情况下只能分城驻守,而流寇可以集中兵力,很可能两城皆失,最好的情况也只能守住两个县治,境内其余地区必定糜烂。
    “他有否说及怀宁可有坐探接应?”
    “说有五六人。”
    “面呈之时可有无关人等听到。”
    阮劲低声道,“只有史道台、皮大人和怀宁知县。”
    “做得很好。”
    庞雨在原地站了片刻,闭着眼睛不知他在想些什么。
    阮劲等庞雨睁眼之后,才又接着道,“堂尊特意让小人一定要面见庞大人,桐城两班此时起听大人调派。”
    这是庞雨上次在桐城时与杨尔铭的一项交易,由守备营出银子支持桐城的壮快两班,但战时要由庞雨指挥。
    若非这笔银子支持,阮劲的人手恐怕已严重不足,不会这么容易拿到那两个探子。
    这是私下约定,此处人多耳杂,庞雨没有多说,留下阮劲匆匆往二堂而去。
    转弯之后就到了二堂,史可法已经坐在上首,皮应举面有忧色,见到庞雨后微微点头。
    堂中还有怀宁知县、典史、陈仕辅等人,安庆在府城的高官来了一多半,人人神色严峻,想来都知道了流寇的规模。
    除了潘可大每次都在之外,庞雨再次见到了许自强,他带的吴淞兵马前段时间被安置在安庆的江对面,几个史可法下属的府在供给,这样减少了安庆的负担。
    庞雨收到的消息是吴淞兵逃散了一半左右,但许自强又从几个府找了些乞丐青皮顶数。
    许自强看到庞雨的时候,客气的拱了拱手。
    等庞雨到位,史可法挥手让守卫杂役等人都退下,看了一眼堂中道,“剩下没来的便不等了,召集各位乃是因桐城擒获高疤子所部谍探,其口供说及高贼刺探安庆情形,其意不言自明。
    我安庆形势危急,本官已六百里加急向张都爷上报,在座各位亦要早作预备。
    今日堂议,各位献策定计,皆为保得安庆平安。”
    下面众人齐声称是,但语气都有些低落,庞雨也听出史可法信心有点不足了,他此次说的是保得安庆平安,这个理解可以是安庆全境,也可以只是府城,毕竟安庆就这点兵。
    史可法下意识的摸了一下鼻子,庞雨眼角注意到了,这是一个潜意识里安抚自己的动作,说明史可法的确很紧张。
    看了一下堂下之后,史可法直接道,“庞将军率领守备营,先说说守备营的战守情形。”
    庞雨出列躬身,“属下前日闻报之后,守备营驻守府城所部立刻进入戒备,武备各项下发士兵,开始在城头及门洞演练守城之法,只要大人下令,可于一日之内出发。
    另飞调枞阳所部赴桐城,分驻县治与北峡关。”
    庞雨声音沉稳,史可法连连点头,其他几个官吏的胸膛也挺直了一些。
    怀宁知县突然站出道,“下官以为,流寇十万之众,府城乃大江砥柱,防江亦是重中之重,然则守备营数不过千数,且新卒过半,其力不足退敌,自当调回府城以策万全。”
    陈仕辅跟着就站了出来,“下官附议,流寇来势汹汹,想那桐城曾有年初守城之役,再守住县治当是无忧,观府城未历兵火,若无守备营驻守,恐民心难聚。”
    同知跟着也上前一步,“下官附议,桐城两历兵灾,百姓已通守城之法,可调吴淞兵马一部驻守,当可保无虞,安庆守备营自应守备府城为宜。”
    堂中安静了一下,许自强脸色阴沉,不停的瞪那个同知,这是既看不起许自强,又要让他去送死。
    潘可大因为是史可法标营,所以安庆官员不好针对他,但那种轻视也是显而易见。
    庞雨观察到皮应举没有任何诧异,便知道是皮应举首肯过的。
    年初丢了三个城,皮应举官位没受牵连,所以就算再丢一个桐城,毕竟还有杨尔铭背锅,对他的影响相对较小。
    而如果丢失府城,皮应举就算能逃过江去,也难逃朝廷追究,更不用说怀宁知县。
    此时堂上没有桐城的代表,府衙县衙各官的身家性命皆在府城,自然全部偏向于确保府城,他们推出怀宁知县来说这话,其他人再附议,是比较合适的,如果史可法比较强硬,可以再由皮应举转圜。
    但对史可法又有所不同,他是安池兵备道,在张国维那里看来,主要职责就是守卫安庆。
    同时又是刚上任不久,如果放任桐城被破,就会有一个明显的对比,就是王公弼能守住桐城,但在他的手里丢了,那么史可法的能力显然不如王公弼,张国维和朝廷都会轻易得出这个结论,对他以后的前途大有影响。
    但兵只有这些兵,无论平日看到的训练,还是几次实战的战果,大家都明白潘可大和许自强所部实力有限,能依靠的还是守备营。
    史可法从来没应付过十万规模的敌人,也明白安庆官员的意思,此时犹豫的毛病又发了,既不回答怀宁知县,更没有提出其他方案。
    堂上有点难堪,庞雨自然不希望弃守桐城,那是安庆的大门,就算杨尔铭运气好守住了,但以此次流寇的规模,为了获得足够的生存资源,他们能把除府城之外的地区全部破坏。
    一个残破的安庆将没有任何商业价值,也不能再提供发展军力的条件。
    但明显府城其他官员都支持让桐城自生自灭,庞雨身在府城,不能跟所有文官作对。
    想了一下措辞之后,庞雨咳嗽一声上前道,“无论府城还是桐城,守备营定然遵循上命行事。
    但是否全数调回府城,似可再商榷,各位大人都知悉桐城今日传来的消息,流寇可能在十五日前后到达庐州,但流寇谍探不仅在安庆,更广布江北各城,未必一定会来安庆。”
    同知不等庞雨说完,就声色俱厉的打断道,“流寇探子既是来了,便是想着要攻安庆,兵法云‘不可胜在己,可胜在敌’,自当早作筹划。
    当知安庆乃大江锁钥,江南安危系于此地,万不可心存侥幸。”
    庞雨客气的道,“同知大人说的是,下官同样以府城为首要之务,然则桐城乃安庆陆路锁钥,若此次被破,日后便失了屏障,流寇想来便来,安庆全府便只存一城之地。
    是以下官以为,能有两全之法更为妥当。”
    同知脸色稍缓,但仍是不客气的道,“那庞守备可有两全之法?”
    “此时尚无成法,但至十五日还有数日,若十日之前别无他法,再定守备营去向不迟。”
    同知不依不饶道,“军情如火,那十五日至庐州,不过是一谍探所言,焉知其真假,万一两三日便到了,守备营不在其位,便先机尽失。”
    庞雨仍是没有动气,这位同知平日还颇为客气,此时大概是涉及自己身家性命,激动也是难免的,当下不紧不慢的道,“同知大人所言甚是,是以下官以为一谍探所言不足取信,那所谓流寇十万之众,亦是那谍探所言。
    既然府城仍有谍探潜伏,当前既要筹划备战,亦要加紧缉拿谍探,以确定流寇之规模及动向。”
    同知一时无词应对,他的依据确实也是桐城的情报,同样是那谍探所言。
    史可法见暂时不用决定桐城的命运,立刻便绕过了这个难题,安排了怀宁县联络士绅、运送砖石、保护粮库、动员社兵、驱逐江船等事情,其中烧拆近城房屋一事牵涉颇大,府县两级自己就有争论,所以也没能定论,最后一项议题,则确定守备营与怀宁快班一起缉拿谍探,随后匆匆结束了会议。
    庞雨在二堂外放慢脚步,等府城一众人等先行,皮应举走在前面,庞雨对他连打眼色,皮应举犹豫了一下,往庞雨这边走了过来。
    “庞将军有何事?”
    皮应举说话时语气稍有一些冷淡。
    庞雨知道皮应举对自己没有支持府城官员有些不满,但他留下单独与皮应举交流,也是为了化解此事。
    “皮大人明鉴,有些话下官不好在堂上说,请大人看地图。”
    庞雨在袖中拿出一张草图,展开后呈在皮应举面前,主要是江北地区,皮应举看得倒很仔细。
    “大人请看年初流寇的途径,若流寇果真在庐州汇集,庐州往安庆的方向中,只有舒城、桐城、怀宁、望江四县完好,且桐城、舒城只是县治保全,官道沿途破坏严重,他们行军过程中难以获得足够的物资,但从庐州往东往南……”皮应举看了片刻之后眼神一闪,“庐州、无为州、含山、和州、浦口、六安、扬州、滁州,尽皆膏腴之地。”
    庞雨点点头,“是以安庆本不是流寇必往之处,探子过来是要看是否甚为易破,若是轻易可取,未必不走一趟,但只要他们觉得安庆有备,必舍西向东甚至往北走徐州方向,比安庆容易获得补给。
    这是流寇的成本,也是活命的难易之分,只要咱们做得对了,不光桐城无虞,安庆全境亦得保全。”
    对于庞雨来说,如果流寇主力进攻安庆,守备营需要单独对敌,根本无力御敌境外,而对于安庆来说,守住两个城池于事无补。
    那庞雨宁可救援江浦六合,毕竟他只需要守住城池。
    现在要做的,就是让安庆比其他人跑得快那么一步。
    现在就是首先要跟皮应举说通,然后与史可法私下商议对策,参与的人越少越好,但必须是掌握权力的人,否则事情不能顺利办成。
    皮应举有些明白了庞雨的意思,就是只要安庆给流寇战备很强的印象,就不用打仗便可解除此次危机,这对皮应举是最优选择,当然流寇必定会流窜向其他地区,这种话自然不适合在堂上说。
    当下便放下了堂上的不快,皮应举认真的看着庞雨,“如何行事,庞将军可否细说。”
    “那潜入府城的谍探,便是送来的良机。”

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