两位**师结伴同行踏上旅程,我想,这倒称得上是空前绝后了。亚伯恩知晓我是前往帝都解决那天晚上的事情,显得相当愉悦。因而给我们配备了一辆豪华马车。即便我从前用法术变化出来的座驾也没有这样舒适——空间宽敞,座位柔软,甚至可以放开来当成一张床。
    车夫是一只青蛙——显然瑟琳娜迷上了我从前那个法子。只是这位车夫先生显得有些精打采……也许是没有冬眠的缘故。不过夏月很就要到来了,我想,他也就要回复活力了。
    出了艾林边境,宽阔平坦的大路上,车辆也多了起来。甚至有一种叫做“公共马车”的东西——一群人挤在一个大车厢里,满载欢声笑语从我们身边驰过,据说每人只要缴一个铜板。这个法子倒是相当不错,但在从前可是没人敢这样做的。
    因为那个时候,人类的数量还不算多。野外有不少地方被亚人种、类人种占据着,除了一些有武装护卫的商队之外,一般的旅人很少在毫保护的情况下踏上旅途。但眼下,据瑟琳娜说,整个西大陆的人口已经翻了一番。大片森林被砍伐,变成了耕地和农场。亚人种与类人种的数量日渐稀少,甚至在很多大型城市周边,他们都已经绝迹了。
    不少人甚至从未见过那些人形生物,以至于将他们当成了传说。
    “比如小妖精。”最后她说道,“你知道那些家伙对于生活环境的要求比较苛刻——必须有茂密的丛林栖身、有六叶茴做食物、有干净的空气来呼吸……然而现在人类生活的区域,已经越来越难满足那样的条件了。所以最近这三十多年来,我走过了那么多地方……都再没见过它们的踪迹。也许是躲去偏僻的地方了……也许是一些族群已经灭绝了。”
    “或者也是好事……至少人们走在路上不需要再时刻担心会被什么东西拖进草丛里。”我笑了笑。
    “也许后人们会为此而感到惋惜呢?”瑟琳娜叹口气,“想一想。也许再过上几百年,我们曾经熟悉的那些家伙,不管是可爱还是可恶,统统消失不见。人们只能从书本里看到他们的样子——也许连书本都将他们当成了古人虚构出来的生物。那时候的人们会不会想要亲眼看一看呢。”
    我奈地笑了笑,没说话。这世界不就是如此么。总有什么在消亡。比如一两千年以前。人类还经常为来自巨龙的威胁而担惊受怕。然而到了现在,提起巨龙的话,十个人里面会有九个人说——噢,那种东西,不知道是真是假,但真想亲眼看一看呢!
    剩下的一个。则会嗤之以鼻。
    同样的,还有一些稀有的植物与矿物——
    出门之前我曾经让宅子里的仆从为我购买一些施法材料。虽然不是骨粉、月长石粉末那种最常见不过的货色,但在一两百年前也算是随处可见的东西。然而仆人在外面跑了一整天之后,回来告诉我清单上有四分之一的东西根本找不到……另外四分之一的东西则从未听说过。
    从未听说过……比如铁蕨草,从前可是只要走进森林里,就到处都在疯长着的东西啊!
    于是我知道。依照这样下去,再过上三四百年,也许世界上会出现一位不折不扣的魔法天才,甚至可以通过自己研究魔法典籍就领悟法术的施展方法。然而……他还能凑得齐那些用于施法的材料么?
    说到底,都是因为人类在改变着环境……日渐污浊的空气和水源灭绝了不少对环境要求极为严苛的物种,最终论他们逃到哪里,都难逃被灭亡的命运。
    有得就有失……只是不清楚这样的代价是否值得。
    一百七十多年之后的大路修建得相当不错。我们不但免去了颠簸之苦。就连行进的速度也了很多。在过了将近一个月之后,瑟琳娜告诉我,我们已经抵达了北方的第二大城市,贝利卡。
    路上的行人和车辆已经越来越多,甚至连道路两旁都植有绿色的景观树,看起来就像是贵族庄园里的景象……然而这仅仅是一段通向城门的道路而已。
    地平线上,一片灰黑色的痕迹逐渐出现在视野当中,就好像远处凸起一片延绵的山脉。但我看得清,那不是自然的造物……而是人工建造出来的奇迹——那就是,贝利卡么?
    自我出生到现在。我可从未见过这样规模的巨大都市,而瑟琳娜却告诉我,这仅仅是北方的第二大城市。
    至此,我终于对如今,居住在这片大陆上的人类文明繁荣到了何种程度。有了一个直观的认识。
    然而令我惊异的事情还在后头。
    因为我听到了一阵奇怪的声响。声音来自马车后方,那是某种有节奏的“突突”声——我想不出有什么类似的词汇可以形容那种声音。
    瑟琳娜从车向后看了看,惊喜地对我说:“呀,竟然看到了一辆蒸汽机。这还是我第二回见到这东西。”
    我想问问她“蒸汽机”究竟是个什么玩意儿,但她已经像是见到了心爱玩具般的小女孩一样又将头探了出去。我想了想……最终还是打算安稳地坐在马车里,只等那东西的声音越来越大、经过我们身边的时候,才瞥了一眼。
    然后我就愣住了。
    这究竟是什么?
    说它是马车……但它不是用马拉着的。它看起来就像是一个大箱子在拖着一辆板车——前头的箱子看起来相当笨重,用金属制成,在阳光下闪闪发亮。一个粗长的烟囱从箱子顶上探出来,喷吐着浓重的黑色烟雾。
    三个男人站在箱子后面的板车上——板车上则满载黑色的煤炭。他们赤膊用铁铲将板车上的煤炭不断送进箱子后方的一个开口当中……那里面正燃烧着熊熊火焰。
    我看得正奇怪的奇怪的时候,前头大箱子里,忽然开了一扇小门,一个人从门里探出头来。满脸大汗地朝那三个男人喊:“再加把劲!动力不够了!”
    他竟然就待在里面——不怕被箱子里的炭火给烧化了么?
    这东西行进的速度并不。但由于路上车马还算不少,都提不起高速、又像躲避怪物似地给他们让路,于是这东西突突地冒着黑烟,不久就跑去前面了。
    瑟琳娜这才将头缩了回来,笑着对我说:“有趣吧?”
    我想了想。不知该如何评价,只得问道:“那东西……是做什么的?”
    “那是蒸汽机。”她又对我重复了一遍,“矮人们曾经有过那构想——你还记得在你离开地下王国之前,他们曾经向你索要欧瑞境内的煤炭的开采权吧?大概就是为了这个。后来矮人们出了事,这东西也就没造出来。现在见到的,是东陆人的技艺——只是听说他们还不肯全部交给我们——于是这些人就自己在弄。”
    我有些意外:“你对这东西挺了解?”
    瑟琳娜笑了起来:“你猜怎么着?我还为它花过钱。当时我经过贝利卡。停留了一段时间,所以遇到了一个女孩儿,叫做塞米尔?安。就是她在搞这东西。但是手上没钱,我资助了她一点儿——那时候还只是在屋子里突突冒烟的笨家伙……没想到现在竟然跑起来了!”
    我闻了闻空气里残留的那种难闻的味道,又想起那东西刚才样子,皱了皱眉头:“似乎这样的进展……不是很乐观哪。”
    瑟琳娜却忽然正色起来。说道:“的确没法儿和东陆人比。但毕竟是我们弄出来的。你知道吗,我前些日子去因纳德立,曾经悄悄潜入了东陆人的战舰——你猜猜他们是用什么作动力的?”
    我认真思索了一会儿。最后慢慢抬起头:“你该不会说……就是用这种东西?”
    她点了点头:“之所以会把自己的财富投入到这方面……也是从前受到你的影响。假如你担心的那种情况真的会到来——我们至少得做些力所能及的事情。”
    于是我只得笑了笑,说道:“那么进城之后,你真得带我去好好瞧一瞧。”
    然后瑟琳娜又探出头去,试图看那辆“蒸汽机”的身影。而我回想着刚才的情景,忽然觉得有些不大舒服。这种感觉……就像我从前嘲讽什么人时候说的那样——好像一个凡人走进了魔法师的实验室。
    在艾林……在落后却平静的艾林。我倒没什么感觉。然而随着我们越来越深入北方,我却觉得自己变得有些知起来。不是对于那段被我忽略掉的历史的知……而是对那种越来越强大的、名为“科技”的力量的知。
    曾经在古鲁丁的那个雨夜,在残破的城头,我与**师帕萨里安的对话仿佛还历历在目。那时候他担忧科技这东西将要取代魔法,而我认为那将是很久之后才会发生的事情……久到也许我自己都见不到那一天。
    但我没想到,就因为一百七十多年前我轻轻地推了它一把……它如今就变成这样……
    庞大而难以控制的东西了。
    那种味道。那些黑色的烟雾。都令我本能地感到不适。
    类人世界、魔法世界的衰退,也和这些东西有关吧?
    它就像是一头野兽——从樊笼里被释放了出来,然后又得到适合的环境,于是变得越来越强大、越来越凶狠、越来越蛮横。只用了将近两百年的时间,就把旧世界远远地抛在一旁。甚至将要毁灭它。
    它在发展的过程中也产生着不可抗拒的毁灭之力……这完全不同于魔法。虽然也是奇特而巨大的力量,但它终究是与这个世界共生的,而非像眼前那东西,格格不入。
    我看着瑟琳娜脸上那种惊奇而兴奋的表情,在心叹了口气。
    就连一个**师都会变成这样子。
    中午的时候。我们终于到了贝利卡的城门。
    于是眼前的情景再一次让我感到惊讶了——实际上我对自己的这种情绪也有些习以为常了。
    这座城竟然没有城墙。
    所谓的城门像是一个税务点。凡是入城的车辆都得缴税——但并不多。
    城门的周围便是房屋与商铺。红砖建造、整齐美观。街道上竟然已经异常洁净……一点都不像我印象中的大城市。
    很久以前我曾经去过王都——那时候欧瑞的王都仍是西大陆上最繁华的的几座城市之一。然而便是那一次,让我在很长一段时间里都不愿再踏足此类大城市。
    因为它实在是太脏了。
    那时候的街道狭小肮脏。两侧民居里面的主妇们会将马桶当中的屎尿都泼在街道上,若是一个不小心。便有可能溅上一身臭气。论晴天雨天,街道总是泥泞的——水分当然来自那些人体排泄物。
    可怜我当时穿的还是长袍……下摆挺长的那种长袍。
    但是眼前的街道……竟然是洁净的。这种洁净是指,虽然有尘土泥沙,甚至路边有人们的呕吐物、便溺物……但终究是少数。大部分地面露出青石板来,车轮压在上面。粼粼作响,听起来轻悦耳。
    而且街道是宽敞的,可以容纳两辆马车并行。
    这第一印象使我对这座城市生出了几分好感,连带街道嘈杂的叫卖声和亲切了许多。
    瑟琳娜为车夫指明了方向,我们便开始在大街小巷当中穿行。于是我发现……这的确不是我印象中的世界了。相比这座城市中的人,我倒像是个异陆来客。穿着打扮与他们格格不入。
    配着长剑、穿着盔甲的武士已经极少见到了。大多数的卫兵都穿着轻便华丽的外服,背一柄长枪,军官则会再配上一柄短枪。玻璃门随处可见,街边的商铺也会有镏金镀银的装饰物。就连街边小摊之后的商人都穿得像个男爵……
    我深吸了一口气,觉得自己的确是沉睡太久了。
    瑟琳娜善解人意地拍拍我的手背:“过上几天,就习惯了。你的鲜劲儿。最后还是留给接下来我们要看到的东西。”
    马车在这座巨大的、宛若迷宫一般的城市里穿行了将近两个小时,终于抵达了我们的目的地。那是一大片红砖建造而成的低矮小楼,行人稀少、树木茏葱。大片阴影投在街道上,显得有些阴郁冷清。
    但这样的环境终于令我那种违和感中解脱了出来——虽然这些建筑看起来一样挺陌生,但送算没有目不暇接的鲜事物了。我从车厢里跳下来,觉得自己重回现实世界。
    瑟琳娜走到一栋三层小楼的门前,看了看门边的铭牌。然后轻轻敲门。
    但没有人应。
    于是她回头对我笑了笑:“那么就没错儿了,还是这里。”然后她又扬起胳膊,在门板上重重地砸了好几下——我甚至看到门缝儿里有灰烬落下来。
    过了好一会儿,门内终于传来脚步声。而后门被打开了,一个奇怪的人出现在我们面前。
    身材不高,不是女人就是小孩。脸上套着一副遮住了半张面孔的玻璃眼镜,头上则戴了一顶大大的帽子,使得这个人只露出了半张脸——当然我是指在镜片之下的那上半张。因为下半张被一个巨大的口罩给遮住了。
    身上穿着样式奇怪的连体服。蓝灰色,肮脏不堪……就好像直接把睡衣穿了出来。然而看那连体服的材质,又像是挺结实的样子。
    我一时对这个人的性别有些疑惑。直到她惊喜地叫了起来:“瑟琳娜女士,您来啦!”
    唔……这是个女人。
    接下来这女人摘掉了眼镜和帽子,露出褐色的长发来——不得不说,重重保护之下的这张脸还挺漂亮。只是这姑娘究竟是做什么的?莫非……就是瑟琳娜此前说过的——
    “这位小姐就是塞米尔?安。”瑟琳娜转身向我介绍道,“是个有趣的小姑娘。”
    塞米尔看了看我。脸上露出爽朗的笑容来:“日安,先生。我想您就是瑟琳娜女士提到过的、她那位外出游历,不知何时归来的朋友吧?”
    随后她向我伸出手来。
    我的眉头微微一皱。这样的打扮……却是这种礼节。
    然而瑟琳娜似乎挺喜欢她,就在一边微笑地看着我俩。
    但看在瑟琳娜的面子上……看在她等待了我那么多年的份儿上……
    于是我强忍心中不,捏起她三根手指,低下头去,在指节上虚吻了一下:“日安,女士。我是撒尔坦?迪格斯。”
    随后,当我抬起头来的时候,便看到两个女人脸上惊讶的神情。塞米尔愣了愣,才古古怪怪、似乎还略显羞涩地笑起来,对瑟琳娜说道:“您的这位朋友……嗯……真有古代的骑士风度。”
    直到此时瑟琳娜才毫不留情地掩着嘴,大笑,然后对我说:“抱歉,撒尔坦,我是的错。我没有跟你说清楚这时候的礼节,应当是——”
    她抓起塞尔米刚才伸出的右手,握了握:“是这样子。”
    于是我感到自己平生第一次……在一个初次见面的小姑娘身前,涨红了脸。
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