第二日一早祈怜醒过来时,戚仁杰已经不在了。
    意会到自己是在雪梅阁里,令她不得不怀疑昨夜的一切只是错觉。祈怜幽幽的凝望窗外的晶莹朝露,心底掠过一丝怅惘。
    “小姐!”含欣若狂的声音霍地传来。
    祈怜回过神,柔眉愁云不再,脸上喜色乍现,她匆忙下床。
    “小姐!”小蛮的身影在踏进屋内的同时,扑进了祈怜怀里又哭又笑。
    “我好想您喔!小姐!”
    “小蛮,真的是你!”轻捧起小蛮的脸蛋,祈怜细细端看着她。“你受苦了!”她心疼道。
    小蛮摇摇头。“不!是小蛮没用,没能保护好小姐,让小姐受了不少委屈”
    祈怜轻拭去小蛮的泪水。“说什么傻话,人回来就好。”她牵起小蛮的手并且坐下。“这阵子他可有为难你?”
    “他?小姐是说姑爷吗?”小蛮摇摇头。“刚开始,姑爷把我关在柴房自省,后来的日子,我都在府里的灶房帮忙,可能因为小蛮是少夫人随身丫环的关系,那里的人对我挺好的,不过小蛮可想死小姐了,几次偷偷回来,还没走近就又被捉回去”说到这里,小蛮便一脸气愤。
    “不过啊!可能是吴总管看小蛮想小姐想得紧,所以便放了小蛮,不然,这会儿搞不好还见不到小姐哩。”
    祈怜望着她,神情恍惚着。
    “小姐,你怎么了?”小蛮担忧地叫唤着突然失神的祈怜。
    “呃没什么,只是见你回来太高兴了。”祈怜握住她的手,展颜一笑。
    “是啊!能回到小姐身边真是太好了呢?不过小姐”小蛮突然一顿,眼睛直在祈怜身上绕啊绕。
    “你想说什么?就说吧!”
    “那天的洞房花烛夜,姑爷可有对您”小蛮红着脸嗫嚅道。“那日小蛮在园外仿佛听到小姐的叫声。”若非被吴总管看着,她差点就闯进房内救小姐了。
    祈怜脸庞瞬间一凝。
    回想起那日他狂霸的对待,又让她不由自主的想起昨夜他的温柔缱绻。
    见到主子脸上的羞怯,小蛮笑开嘴。“小姐,看您的样子,好像爱上了姑爷哪!”
    “小蛮,你在瞎说什么?”祈怜脸色更红了。
    “小蛮可没胡说,自老爷过世以来,小蛮好久未见小姐笑得如此开心了呢!”小蛮将祈怜扶至镜台前说道:“而且,小姐您看,您现在的脸色可比初抵戚府时还要红润照人呢?”小蛮愉悦的说着,原本担忧小姐的心总算舒缓不少。
    祈怜望着镜面,心中浮现的却是昨夜戚仁杰的悲怆面容。
    “好久没服侍小姐了,挺让人怀念呢!”她兴高采烈的帮祈怜边整理着服饰边说着,没注意到祈怜脸上浮起的一层忧郁。
    “小姐,您在想什么,这样出神?”小蛮梳理着祈怜的发丝说道。
    祈怜摇摇头,淡道:“没有,只是觉得心头有点闷闷的。”
    “闷啊!对了,小姐,刚才我在经过后园时,见那儿的花开得正美呢!不如小姐就到那儿赏花吧!”
    祈怜沉吟片刻,才道:“也好。”
    片刻后,当祈怜主仆二人行至后园时——
    “你们知道吗?少爷刚娶进门的新娘子早已被人开苞了。”
    “不会吧!像少夫人如此蕙质兰心、气质优雅又美丽绝尘,怎么可能是那种女人。”
    “唉呀!你少孤陋寡闻了,这么大的事情早就传得人尽皆知了,谁不知道咱们美丽的少夫人原来是个浪荡女呢?”
    “啊”一阵抽气声忽地响起。
    “一定是的,人家说知人知面不知心,画龙画虎难画骨,否则你们想想看,少爷为什么无缘无故将少夫人丢在雪梅阁就不再踏足。”
    “而且我还听说,少夫人刚来戚府之前,一直都是表少爷陪着,我想啊!少夫人跟表少爷早有一腿喔!”
    “这话可不能乱说,小心挨刮子。”
    “不然你说,为什么少夫人一进戚府,就搞得兄弟失和、父子争吵?”
    “唉,难怪常言道:红颜祸水。像少夫人这种仿佛能掐出水来的美人儿,就算是个残花败柳,也能弄得戚府鸡飞狗跳、兄弟园墙。”
    阵阵杂言耳语逐一传入祈怜耳中,她的双脚霎时一软,虚软的身子只能依附在小蛮身上才不致跌落。
    “小姐,您为什么要阻止小蛮,不让小蛮替您出去教训那些乱嚼舌根的庸妇。”小蛮气呼呼的道。
    那些人太过分了!怎能如此污蔑小姐。
    原来之前灶娘说的谣言就是这些,若让她早点知道,或许就少了一些轻视小姐的人了。
    “我们走吧!”祈怜镇静地说。
    小蛮惊讶地望着她。“小姐,你不生气吗?那些人在诋毁您的名誉耶!”
    祈怜轻叹口气。“就算如此,你出去又能解释些什么?”
    “至少可以封住他们的嘴,别让那些人继续说下去。”小蛮撇撇嘴,气愤地道。
    “如果我们别去理会,谣言自会消弭,若你去了,不就让人留下更多的话柄。”祈怜柔声道。
    话是没错,但她还是不想任人如此屈辱、鄙视小姐啊!小蛮仍是无法不在乎。
    “可是小姐,难道您就要这样算了。”小蛮进一步问道。
    “事事与人争,能争出个道理来吗?”祈怜不答反问。
    小蛮想了想。“不能。”但随即又想。“可是我们又不是同他们争什么,只是让他们了解小姐并不是他们口中所说的那种女人。”小蛮执拗道。
    “小蛮,我很感激你如此为我,但有些事不是说就有用了。”祈怜迈开顿住的步子,继续往前走。
    小蛮瘪着嘴跟着祈怜。“小姐,小蛮着实有些不明白。”
    祈怜望了小蛮一眼。“怎么了?”
    “为什么别人那样说您,您都不气不怨,甚至还不让小蛮替您出口气,名节不是事关女人的生命,这样不利于小姐的谣言继续传下去的话,那别人会如何看待您,难道小姐可以不在乎?”小蛮皱眉着,心里为小姐感到好难过、好委屈。
    “你相信那些人所说的话吗?”祈怜转头问。
    小蛮猛力摇着头颅。“打死我都不会去相信那些空穴来风的谣言,小蛮从小便服侍小姐,况且前来戚府的路上,傅公子对小姐有多么尊重我可是看得清清楚楚,小姐怎么可能会是失贞之人呢!”
    祈怜望着前方幽幽的说:“既是谣言,又何必在乎。”
    “可是,小姐,您听那些人说的,每一字每一句都那样尖酸刻薄,像是没把您这个堂堂少夫人看在眼里似的。”小蛮随着祈怜往前走,一张脸儿满是愤怒。
    祈怜淡淡微笑。“没关系的,小蛮,只要我们做事问心无愧,就无须为那些不实的谣传烦心了。”她笑语嫣然的脸上似乎掠过一丝不为人知的心伤。
    小蛮困惑地眨望着祈怜,突然觉得此刻的主子变了,不似之前的柔弱、娇嫩,反而更增添了一股教她神迷的成熟、妩媚与坚韧。
    然而,她看不到的是祈怜静如止水的表面下那颗揣测难安的心
    隔日
    厅堂内,气氛显得凝重而严冷,戚义砷高坐椅上,神情肃然的望着前方表情默然的戚仁杰。
    他略微沉吟道:“仁杰,你和怜儿究竟是怎么回事?”
    戚仁杰漫不经心地拿起茶盅。“爹想问什么?就直接说吧!”低垂的黑眸净是淡漠。
    戚老愣了愣,之后皱起了眉头。“那日洞房花烛夜,你到底与怜儿圆房了没有?”他直截了当的问出口。
    “就为这事爹就把孩儿急急召来。”他眼未抬的低问。
    “到底有还是没有?”相对于戚仁杰的平静,戚老爷激动的气直往头上冒。
    “有”戚仁杰顿了顿,抬起一双暗然的黑眸。“又如何?”
    “这当然重要,如果你同怜儿圆了房,怜儿清白与否,难道你不清楚?”
    戚仁杰唇边泛着一丝耐人寻味的笑纹。“爹,您这是在怀疑孩儿的能力。”略带暗示的大胆口吻令戚义砷老脸涨红。
    戚义砷轻咳一声。“爹当然不是那个意思,只是只是要问问你,怜儿没问题吧!”
    “什么问题!?喔爹说的是她身子是否让人给碰了”他又停住,望着戚义砷急切想得知答案的表情随即又笑道。“在爹心目中,她不是个玉洁冰清的好媳妇吗?爹这样怀疑她,似乎有欠妥当了。”
    闻言,戚老的脸上掠过一丝狼狈。“我相信怜儿的为人,只是不想让她受委屈而已。”事实便是如此,在他心中,他不希望怜儿真如传言所说。
    但传言已经扩大到不可漠视的地步了,他不能置之不理。
    “你可曾听过府中流传的裴言?”戚义砷正色问道。
    “知道。”闻着手上的浓郁茶香,戚仁杰淡漠道。
    “事情的真伪,你应该是最明白不过了,对于那些,你可曾想过杜绝方式?”戚义砷又问。
    戚仁杰缓缓摇头,低头轻啜口茶。
    “不知道!这就是你的答案?”戚义砷的声音不禁扬高。“难道你要用这种漠视的态度面对那些诋毁你妻子的谣言?”
    戚仁杰抬眼淡然道:“爹爹何须如此激动,不过是个谣言罢了!”
    “你好好!那你倒是告诉我,你打算怎么处理,是任其发展还是替怜儿洗刷清白?”
    戚仁杰又啜口茶,不置一语。
    戚老爷可气急了。“你说啊!你究竟作何打算?”
    吴总管也着急地附在戚仁杰耳边说着:“少爷,老爷在问话呢!”
    “喀!”他重重地把茶盖覆上,平静的俊容浮上一丝不耐。
    他淡瞥着戚义砷。“如果爹这么心疼您那娇滴滴的媳妇,那爹想怎么办就怎么办吧!我全无意见。”他站起身,作势要往外走。
    戚义砷猛然拍桌,厉声道:“你这是什么态度,你为人子的该用这副口气对待自己的爹亲吗?”
    戚仁杰停住脚步,注视着戚义砷气严厉怒容的眼底闪过一抹未曾有过的恨意,快得让人辨识不清。
    在威老还未自那抹突如其来的深省反应过来之际,他便转过身不发一语的离开了,留下一脸茫然的戚老与吴总管。
    才走出回廊,戚仁杰便遇着了前来大厅的祈怜,他仅是看她一眼便视若无睹地越过她。
    “夫君!”她轻唤。
    见戚仁杰仍是笔直的往前走,她忙绕至他身前。
    “夫君,怜儿有话要对你说。”见到他阴愠的面容,祈怜没来由的感到惊慌。
    戚仁杰停住了脚步,凝望她。
    她低下微颤的眼睫,轻声道:“谢谢夫君放了小蛮,把她归还给怜儿。”
    戚仁杰无言的抬起祈怜的下颚,祈怜瞅着他沉敛的眸光,他轻挑的神情里有她熟悉的鄙薄。
    “不必谢我,这是犒赏你昨夜卖力的服侍。”他撇嘴道。
    祈怜瞪大眼瞠视他。“你怎么这样说?”心口隐隐泛着血丝。
    他挑挑眉。“何必露出如此惊讶的神情,我是个赏罚分明的人,你让我得到满足,我理当好好赏你不是吗?”他倾身靠近她。“说真的,昨夜的你还真是又浪又骚,令人销魂不已,想不到原来我的娘子也是个了不得的床伴,如果可以,我真想在这里狠狠地再要你一次。”他故意说着暧昧至极的话语,看到她忽白忽青的面容,他眯起眼,眸光诡谲。
    “不!”祈怜低喊,大力挣开他。
    她睁着水亮的眸子,不解且哀痛。“昨夜你不是这样子的,为什么你要如此反复无常?”
    他嗤笑一声。“你该不会以为我对你稍稍温柔些,你就能摆起夫人的架子来管我的脾性了。”口气蕴含威胁。
    她心一寒,屏住了气。“你知道我不是这个意思”
    “我什么都不知道。”他低语。“只知道在你绝美且冷静端庄的外表下,实则是个浪荡无比,堪称一绝的小荡妇。”
    “你”祈怜眨着眼儿,不能相信他竟能如此毫不在乎的践踏她已然伤痛的裂痕。
    面对他人的裴短流长,她可以不去理会,甚至漠视它,因为在她心中,深深知道如何狠毒的言语,也比不过夫君的柔情对待。
    但此刻,她感到无比的揪心。
    “为什么非得把我赶离你的心门外?”祈怜幽幽的说出口,凝睇他的眼里有着脆弱的执着。
    未料到她有此一问的戚仁杰,先是一愣,之后便勾起唇角,嘲谑的轻笑。
    “这又是那门子的勾引招数,娘子,你这是想邀我上床的戏码吗?”他沉稳地走向她,猛力握住她纤纤蛮腰。“你是不是又想要什么?我的爱妻,你不必如此大费周章地勾引我,我相信以你那热情、火辣的身子要撩拨我的欲火绝非难事,不须要用这种方式来讨我欢心,免得适得其反了。”
    “你为什么非得扭曲我的话?”祈怜挣扎着。他俯低脸,气息直在祈怜脸上打绕。“难道不是吗?”
    撇开脸,祈怜不想再因他擦刺带讽的话而被惹得一阵又一阵的创痛。
    蓦地,他放开她,挑眼露出一抹轻忽笑痕便转身离开,留下暗舔伤口的祈怜,悠然远去。
    一踏入大厅,便见戚义砷挫败着脸,仿佛老了数十岁般颓然无力。
    “老爷,少夫人来了。”吴总管出声提醒失神的戚老。
    祈怜上前屈礼。“爹,您找怜儿吗?”
    “怜儿!”戚义砷一见到祈怜立刻面露笑容。“怜儿,快过来这里。”
    祈怜福了身,便走向戚老对侧落坐。
    戚老回头交代。“吴总管!你带着小蛮一起下去吧!我有事要和少夫人私下谈谈。”
    “是!”待吴总管与小蛮退下后,祈怜这才开口:“爹,何事惹得您心烦了?”
    “怜儿可真是观察入微啊!怎知老夫有事烦心?”戚老露出了今早首次的笑容。
    祈怜摇头。“不!怜儿只是猜想,若有逾矩,还望爹爹原谅。”低垂眸,柔美的脸上覆上一层赧色。
    望着祈怜娇美的脸蛋,戚义砷脸色一凝。“怜儿,老实告诉爹,成亲至今,可有受到半丝委屈?”
    垂下的眼睫轻轻一颤,抬起眸,她露出如花般的笑颜。“爹,怜儿在府中一切都好,没有任何委屈。”
    “那仁杰他可有亏待你?”他不放心又问。
    祈怜敛下眼。“他对我很好!”“是这样吗?”戚老可不这么认为,若真的很好,仁杰又怎会放任那些谣言不管。
    “爹?”戚老怀疑的语气令祈怜本能的抬眸。
    “怜儿,有事可别瞒着爹啊!还记得爹同你说过的话吗?我不希望你把苦楚一味的往心里头藏。”戚老直视着祈怜明亮的眼眸,语意深长地暗示。
    祈怜低垂螓首,她微蹙眉头,心锁万绪千愁她何尝不明白爹爹的关爱。
    但戚仁杰对她忽冷忽热,甚或有意的封闭自己的态度,又教她如何能说呢?
    说了,又不知会引起什么样的纷争。
    “怜儿,不管你心里怎么想?只要想着爹始终支持着你就行了,不过”戚老微微一顿,仿佛在思索着如何开口,才不致于让祈怜误会了。
    “爹!”祈怜不解的回眸望他。
    他叹了口气。“唉!我还是直接问好了,怜儿,你在嫁给仁杰之前可有心仪的对象?”
    闻言,祈怜白皙的脸蛋瞬间苍白。
    “爹!您”
    虽只是轻问,并无半丝责备的含义,但听在祈怜耳中仍是螫伤了心,敛下似水的眸底淌着的是无限的凄恻。
    戚老脸色突地一变,暗骂自己语拙。“怜儿,别误会,爹没有别的意思,只是”
    再抬眸时,她的脸色已经恢复了血色。“爹,没关系的,怜儿了解爹的意思。”
    “怜儿”戚老爷的脸上覆满愧色。
    祈怜扯出一抹飘忽的笑纹。“怜儿从不为自己的选择而有丝毫的悔意,爹对怜儿的好,怜儿心中自是相当明白,在怜儿心中,除了侍奉爹亲、夫君外,别无想法,只愿自己能够恪遵妇道,安分守己的成为戚家的一分子。”她柔柔地道,言语中的执着让戚老爷的心热了。
    “怜儿,你对仁杰可有一丝一毫的感情?”
    祈怜脸上微微泛红。“夫君俊逸潇洒、英姿勃发,是每个姑娘都想得到青睐的对象。”
    戚老爷见她双颊罩上一层霞红,心底又为自己的迟顿而快然。
    “怜儿,是爹不该怀疑你,你心里可怪爹?”戚义砷道。
    祈怜摇头。“怜儿不会怪罪爹爹任何事的!”只是无法缝补那原已残破的心。
    “既然这样,那就没事了。”对这样一个女孩儿讲那些话虽不是有心,但想必已在怜儿心口留下一道疤了。
    他不禁沉声低叹:“乖怜儿,爹希望你什么事也别多想,在戚府只管好好做戚家的少奶奶便成,知道吗?”他亡羊补牢地道。
    祈怜点点头。“是,爹!怜儿知道。”
    “爹,怜儿想求您一件事,还望您成全。”祈怜恳切地道。
    “什么事,你尽管说吧!”望着这个貌美、善解人意,性情又温婉的娃儿,他真是又愧又不舍啊!
    祈怜犹豫一下,终于道:“我希望爹对他多所见谅,若非是怜儿,夫君也不会忤逆爹爹。”
    自成婚到现在,她知道,不论是请安或同桌共食,一直是自己陪同着爹,而夫君却连露个面都不肯,她自然将这道罪往自己身上揽了。
    “傻孩子,这不是你的错,你不要多想,仁杰一直以来都是这样。”叹口气,戚义砷眉间皱折出一片怆然。
    祈怜愣了愣,眼底不由得覆上一层疑虑。
    戚义砷又叹口气,笑容显得无奈又悲凉。“这事搁在老夫心头已经很久了,我想早晚都得告诉你,爹一直以来都不是个尽职的父亲,对仁杰,唉”
    戚义砷开始自年轻时失去爱人,又娶了一房自己不爱且抗拒的女人之事娓娓道来

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