第8章 暗潮夜涌
夕阳沉入西山，四合院的暮色渐浓。
何雨柱牵著何雨水回了家，东厢房的灯亮起来时，院门口正好迎来第一批下工的人。
易中海和贾东旭是一前一后走进胡同的。
准確地说，是贾东旭一路小跑地跟著易中海，像个尾巴似的缀在后头。
“易师傅，您今天处理那个零件我看了，真是一绝！”贾东旭脸上堆著笑，声音里带著恰到好处的崇敬，“大师傅就是大师傅，我什么时候能有您这手艺就好了。”
易中海背著手，步伐稳健，国字脸上掛著淡淡的、矜持的笑。他偏过头看了贾东旭一眼，目光里有几分满意，但嘴上却说：“手艺是练出来的，急不得。你们年轻人，踏实干，將来总有出息。”
“是是是，您说得对。”贾东旭连连点头，“我就是想，要是有您这样的师父带著，少走多少弯路啊。”
这话已经近乎直白了。
易中海没有接茬，只是“嗯”了一声，脚步却放慢了些，让贾东旭能跟得更从容。
他喜欢这种感觉。被尊重、被討好、被需要的感觉。尤其是贾东旭这样年轻机灵的后生，鞍前马后地跟著，让他心里那根多年无子的刺，不那么扎人了。
“东旭啊。”易中海忽然开口。
“哎，易师傅，您说。”贾东旭立刻凑近半步。
“做人呢，最重要的是什么，你知道吗？”
贾东旭一愣，隨即答道：“是……手艺？”
“手艺是吃饭的本事，但不是做人的根本。”易中海语重心长，声音里带著几分长辈的敦厚，“做人的根本，是孝顺。”
他顿了顿，目光望向远处，仿佛在看什么崇高的东西：“尊老爱幼，是我们中华民族的传统美德。你对你妈孝顺，这是孝；你对院里的老人尊重，这也是孝。一个人，只有懂得孝道，才能立得住，走得远。”
贾东旭认真听著，不时点头，脸上全是受教的表情。心里却在想：又来了，又来了。这老头三句话不离“孝顺”，听得他耳朵都起茧子了。
但他不敢表露出来，反而更加恭敬：“易师傅，您说得太对了。我就是这么想的，从小我妈就教我，要对长辈孝顺，要懂得感恩。看到您对院里的聋老太太那么好，我真是打心眼里佩服。”
易中海满意地点点头，眼中闪过一丝得意。
两人走到院门口，却见守门的人换了。
不是閆埠贵，而是他老婆苟小莲。她挺著微隆的肚子，正弯著腰给门口那几盆半死不活的花浇水。脚边放著一个竹篮，里头躺著几样东西——半个地瓜，两根蔫头耷脑的胡萝卜，几根大葱。
这是她今天的战利品。閆埠贵去钓鱼了，换她来守门，顺便把下午从菜市场捡来的“便宜”晾一晾，显摆显摆。
苟小莲听见脚步声，抬头看了一眼。见是易中海和贾东旭，两人的手都空著，什么也没拿。她脸上的笑意顿时淡了，眼皮一耷拉，装作没看见，继续低头浇花。
易中海脚步顿了一下。他一个轧钢厂数得著的大师傅，平时谁见了他不主动打招呼？苟小莲这样，分明是看他们没带东西，连招呼都懒得打。
贾东旭也察觉到了，心里暗骂一声势利眼，但面上不显，主动开口：“閆婶儿，浇花呢？”
“嗯。”苟小莲从鼻子里应了一声，头都没抬。
两人没再多说，一前一后进了院。
中院，易中海和贾东旭分道扬鑣。一个往西走，一个往东回。
易中海推门进屋，李翠莲正从灶台边站起来。桌上摆著饭菜，何雨柱带来的那盒菜已经热好了，搁在中间。
“回来啦？”李翠莲擦了擦手，“洗洗手吃饭吧。”
易中海“嗯”了一声，脱下工装掛好，走到脸盆架前洗手。洗著洗著，忽然想起什么：“对了，下午老太太是不是来过？”
李翠莲一愣：“你怎么知道？”
“猜的。”易中海擦乾手，坐到桌边，“她说什么了？”
“老太太让你晚上去她那儿一趟。”李翠莲把筷子递过来，“说有事跟你商量。”
易中海夹菜的手在半空停了停，眉头微微皱起。老太太叫他，从不说“商量”，只说“有事”。这次特意让翠莲传话，怕是有什么要紧事。
他没心思吃饭了，放下筷子：“我先去老太太那儿。”
“不吃饭了？”李翠莲有些担心，“都这会儿了……”
“我去老太太那儿吃。”易中海站起身，看了眼桌上的菜，想了想，从碗柜里拿出个小碗，拨了小半碗何雨柱带来的菜进去，又加了两块窝头。
李翠莲张了张嘴，但看著丈夫认真的神色，话到嘴边又咽了回去。
易中海拎著提篮出了门。走到中院时，他特意放慢了脚步，声音也提高了些：“翠莲，我去给老太太送饭了，你先吃吧。！！”
声音不大，但足够让中院里的人听见。
中院何家，何雨柱正在给雨水夹菜，听见这声喊，筷子顿了一下。
又开始了。他心里冷笑，原来的傻柱听了可能会觉得易中海是个好人，喜欢孝顺院里的老人。可他是何雨柱他知道这是易中海在立人设，他从不放过任何一个作秀的机会。
易中海走到后院时，正好碰上刘海忠下班回来。
刘海忠今天难得没加班，正背著手往家走，见易中海拎著提篮过来，眼睛一眯：“老易，这是去哪儿啊？”
“给老太太送点饭。”易中海停下脚步，语气平常，“老太太年纪大了，一个人做饭不方便，翠莲每天帮著做，今天我带点菜过去，让她尝尝。”
刘海忠看了眼提篮，心里酸溜溜的。他是不太看得上易中海，总觉得这人装模作样。但这种孝顺老人的事，传出去是好名声，他都有点眼红了。
“还是老易你想得周到。”刘海忠点点头，难得说了句顺耳的话，“尊老爱幼嘛，应该的。”
易中海微微一笑，没有多言，拎著提篮继续往前走。
聋老太太住在后院正房，独门独户。易中海敲了敲门，里头传来苍老的声音：“谁呀？”
“老太太，是我，中海。”
门没关。聋老太太坐在床上，她看见易中海手里提著的篮子，浑浊的眼珠动了动，脸上浮起慈祥的笑：“中海来了，快进来，快进来。”
易中海进了屋，把提篮放在桌上，取出小碗和窝头：“老太太，这是丰泽园的菜，您尝尝。”
聋老太太凑近了看。一小碗炒杂菜正是她见过的何雨柱带回来的剩菜，还只拿来了半碗，顿时一阵嫌弃。只是那嫌弃一闪而过，快得像根本没发生过。她再抬起头时，脸上已经是满满的欣慰：“好孩子，你总惦记著我这老婆子。”
“应该的。”易中海扶著她在桌边坐下，“您吃，我看著您吃。”
聋老太太拿起筷子，夹了一小口菜，慢慢嚼著，不住点头：“好吃，丰泽园的师傅，手艺就是好。”
易中海也拿起一个窝头，陪著老太太一起吃。两人都没说话，屋里只有细碎的咀嚼声。
一顿饭不久就吃完了。聋老太太吃得慢，易中海也不催，耐心等著。
终於，老太太放下筷子，拿手帕擦了擦嘴。她没有立刻说话，浑浊的眼睛望向窗外，看著渐渐暗下来的天色，良久，才缓缓开口：
“中海啊，这些年来，你待我不薄。”
易中海连忙道：“老太太，您说这些干什么。您是院里的长辈，我照顾您是应该的。”
“应该的……”聋老太太喃喃重复著，转过头来看著他，眼神里带著几分说不清的意味，“你这孩子，心善，孝顺，院里谁不说你好。”
易中海垂下眼帘，没接话。
“可就是……”老太太嘆了口气，“就是命不好。”
易中海心里咯噔一下，面上却仍平静：“老太太，您有话直说。”
聋老太太看著他，目光慈祥，却又锐利如刀：“你今年四十三了吧？”
“是。”
“翠莲比你小两岁，也四十一了。”老太太的声音很轻，却像锤子一下下敲在易中海心上，“你们成亲二十年，膝下……还是没有一儿半女。”
易中海的脊背僵了一下。他没说话，垂在膝上的手握成了拳。
“我没有別的意思。”聋老太太放缓了语气，“我就是心疼你。你对我这么好，我不担心没人照顾，可將来……將来你老了，谁来照顾你和翠莲呢？”
这句话像一根针，精准地扎进了易中海心里最深的那个洞里。
他沉默了很久，才开口，声音有些沙哑：“老太太，您是说……”
“我老了，没几年活头了。”聋老太太摇摇头，“可你还年轻，还有几十年要过。你没有孩子，老了怎么办？谁来给你养老？谁给你摔盆？”
易中海没有说话。
老太太看著他，目光里满是心疼，却没有再继续往下说。她知道过犹不及的道理，有些话，点到了就行，得留给人自己去琢磨。
“行了，天不早了，你回去吧。”聋老太太撑著桌子站起来，“翠莲还在家等你呢。”
易中海回过神，连忙起身扶她：“老太太，您歇著，我先走了。”
“去吧，去吧。”聋老太太摆摆手，又恢復了那副慈眉善目的模样，“菜好吃，下次再来陪老婆子吃饭。”
易中海应著，收拾好碗筷，拎著空提篮出了门。
夜风吹在脸上，凉颼颼的。他在后院的台阶上站了很久，看著黑沉沉的天空，不知在想什么。
---
易中海回到家时，李翠莲已经把饭菜又热了一遍。见他神色不对，李翠莲小心地问：“怎么了？老太太说什么了？”
“没什么。”易中海放下提篮，坐到桌边，“我就是有点累。”
他拿起筷子，夹了一口菜，却食不知味。聋老太太的话在脑子里转来转去，像磨盘一样碾著。
没孩子……养老……摔盆……
易中海吃了两口菜，就停下来说道：“我待会儿有事，得去同事家一趟。“”
李翠莲问道：“今晚要给你留门吗？”
“不用”易中海说完就穿上外套，推门出去。
李翠莲站在门口，看著丈夫的背影消失在夜色中，轻轻嘆了口气。
易中海出了四合院，却没有往同事家的方向走。他绕了两条胡同，在一棵老槐树下站了一会儿，四处张望，確认没人跟著，才转身钻进了一条狭窄的巷子。
西边的胡同，正是原本bj八大胡同之一胭脂胡同所在地。
巷子很深，很暗，只有零星几盏窗户透出昏黄的光。易中海轻车熟路地走进一个四合院，来到前院一扇门前，敲了三下，停顿，又敲了两下。
门开了。
门后站著一个女人，三十出头的年纪，丰腴的身段裹在紧身的旗袍里，脸上涂著脂粉，眉眼弯弯，带著一股子说不出的媚意。
“易哥。”女人看见他，眼睛一亮，声音软得像化了的糖稀，“你怎么才来呀，我都等你好几天了。”
易中海没有说话，他迈进门槛，反手关上门。那张平时正直严肃、道貌岸然的国字脸，在昏暗的灯光下，换上了一种完全不同的表情。
“小白。”他哑著嗓子叫了一声，伸手搂住女人的腰，迫不及待地往屋里走。
女人的笑声细细碎碎的，像夜风里摇曳的风铃。
门在身后合拢，隔绝了所有的窥探。
---
中院，贾家。
贾张氏正盘腿坐在床上，手里攥著半个窝头，咬一口，骂一句。
“易中海这个老绝户，有好吃的也不知道给咱家送来！”她使劲嚼著窝头，仿佛那窝头是易中海的肉，“巴巴地送去给后院那个老不死的，她吃得动吗？那么大年纪了，吃那么好，纯粹是浪费！”
贾东旭坐在桌边，闷头吃饭，一声不吭。
“聋老太太那个老不死的，一把年纪了，天天吃好的穿好的，也不知道攒下来留给谁！”贾张氏越骂越来劲，“占著后院正房那么大两间屋，就住她一个人，死了还不是便宜院里？”
“妈，您小声点。”贾东旭忍不住开口，“让人听见……”
“听见怎么了？我说的不是实话？”贾张氏瞪他一眼，声音倒是压低了，“我告诉你，这院里没一个好东西，全都在算计。咱们不精明点，连汤都喝不著！”
贾东旭没接话。
贾张氏看著儿子蔫头耷脑的样子，气不打一处来：“我让你討好易中海，你討得怎么样了？”
贾东旭放下筷子，有些丧气：“就那样唄，不冷不热的。我跟他说了半天，他就跟我讲什么尊老爱幼、孝道传统，翻来覆去就那几句，听得我耳朵都起茧子了。我看他是没那意思，要不就算了吧……”
“算了？”贾张氏眼睛一瞪，“你这就想算了？”
“我实在受不了了。”贾东旭难得硬气一回，“天天跟在他屁股后面赔笑脸，他还摆谱，我图什么呀？”
贾张氏深吸一口气，放下窝头，难得没有发火。她看著儿子，声音放缓了些：“东旭啊，你跟妈说，易中海跟你说的那些话，是对別人说过，还是只跟你说？”
贾东旭想了想：“好像……没见他对別的学徒说这些。”
“那他跟你说了几次？”
“好几次了，每次下班路上都说。”
贾张氏一拍大腿：“这不就结了！”
贾东旭一愣。
“你想想，”贾张氏压低声音，眼里闪著精明的光，“易中海那个老绝户，最怕什么？最怕老了没人管！他跟你说尊老爱幼，跟你说孝道，那是试探你呢，看你懂不懂事，知不知道感恩！”
贾东旭若有所思。
“他要是看不上你，懒得理你，一个字都不会跟你多说。”贾张氏循循善诱，“他跟你说这么多，说明他心里把你当个人选了，正在考察你呢！”
贾东旭眼睛渐渐亮起来：“妈，您是说……”
“你得加把劲！”贾张氏拍著儿子的手，“下次他再跟你说这些，你就顺著他的话头，说你自己最敬重孝顺的人，就是易师傅。说他为人正派，手艺好，对长辈孝顺，是你的榜样。”
贾东旭连连点头。
“然后……”贾张氏顿了顿，压低声音几乎像蚊子哼哼，“你得让他知道，你愿意给他养老。”
贾东旭瞪大了眼睛：“这……这怎么好意思说出口？”
“傻儿子！”贾张氏恨铁不成钢，“谁让你直接说了？你不会拐弯抹角？比如说什么『易师傅您对我这么好，將来我要是能有出息，一定好好报答您』。这不就是那个意思？”
贾东旭琢磨了一下，点点头：“懂了。”
“还有，”贾张氏越说越来劲，“后院的聋老太太，你也得討好。”
贾东旭皱眉：“她？一个老太太，討好她有什么用？”
“你懂什么！”贾张氏戳了戳儿子的额头，“聋老太太无儿无女，在院里住了几十年，谁都不知道她到底有多少家底。但她那两间正房，还有她屋里的那些老家具、老物件，隨便拿出一件都值钱。最重要的是——”
她顿了顿，神秘兮兮地说：“易中海孝顺她，那是做给全院人看的。你要是也孝顺她，易中海就会觉得你这人仁义，重情义，更愿意收你做徒弟。”
“那……”贾东旭犹豫，“我要怎么討好她？”
“简单。”贾张氏说，“平时见了面嘴甜点，叫声老太太好；逢年过节的，拎点东西去看看她；她腿脚不好，你有空帮她跑跑腿。用不了多少力气，就能落个好名声。”
贾东旭沉默了一会儿，忽然说：“妈，您说……易中海要是真收我当徒弟，將来他的房子、家產，真能是咱们的吗？”
贾张氏笑了，那笑容里带著志在必得的篤定。
“他一个绝户，没儿没女，不给你给谁？”她压低声音，“再说了，等他老了，干不动了，给不给他养老、怎么养，还不是咱们说了算？”
贾东旭心里一跳，看著母亲，忽然觉得背后有些发凉。
但更多的是兴奋。
“那要是连聋老太太的家產也……”他试探著问。
“那就要看你的本事了。”贾张氏满意地看著儿子，“东旭啊，妈教你这些，不是为了占便宜，是为了让你在这个院里站住脚。你要是能拿下易中海，將来在轧钢厂就有了靠山；要是能拿下聋老太太，在院里就有了名声。到那时候，什么媳妇找不著？”
贾东旭眼睛亮了。
“到时候，”他忍不住说，“我要找个最漂亮的媳妇，让院里人看看，尤其是傻柱那个小兔崽子，让他眼馋死！”
“那当然！”贾张氏附和道，“我儿子这么出息，凭什么不能娶最好的？”
母子俩越说越热络，仿佛那些房子、家產、媳妇，已经攥在手里了。
桌上的饭菜早已凉透。贾张氏又拿起那个啃了一半的窝头，这回咬得格外有滋味。
四合院陷入更深的夜色。
只有聋老太太屋里的灯还亮著，老太太坐在窗前，望著黑漆漆的院子，浑浊的眼睛里闪著幽幽的光。
她听见了刘家隱约传来的哭骂声，听见了贾家母子压低的窃窃私语，也听见了易中海回家时沉重的脚步声。
她什么都没说，只是微微弯了弯嘴角，像一尊古老而沉默的神像，注视著这院子里的人间烟火。
还有烟火下面，那些翻涌不息的暗潮。
何雨柱牵著何雨水回了家，东厢房的灯亮起来时，院门口正好迎来第一批下工的人。
易中海和贾东旭是一前一后走进胡同的。
准確地说，是贾东旭一路小跑地跟著易中海，像个尾巴似的缀在后头。
“易师傅，您今天处理那个零件我看了，真是一绝！”贾东旭脸上堆著笑，声音里带著恰到好处的崇敬，“大师傅就是大师傅，我什么时候能有您这手艺就好了。”
易中海背著手，步伐稳健，国字脸上掛著淡淡的、矜持的笑。他偏过头看了贾东旭一眼，目光里有几分满意，但嘴上却说：“手艺是练出来的，急不得。你们年轻人，踏实干，將来总有出息。”
“是是是，您说得对。”贾东旭连连点头，“我就是想，要是有您这样的师父带著，少走多少弯路啊。”
这话已经近乎直白了。
易中海没有接茬，只是“嗯”了一声，脚步却放慢了些，让贾东旭能跟得更从容。
他喜欢这种感觉。被尊重、被討好、被需要的感觉。尤其是贾东旭这样年轻机灵的后生，鞍前马后地跟著，让他心里那根多年无子的刺，不那么扎人了。
“东旭啊。”易中海忽然开口。
“哎，易师傅，您说。”贾东旭立刻凑近半步。
“做人呢，最重要的是什么，你知道吗？”
贾东旭一愣，隨即答道：“是……手艺？”
“手艺是吃饭的本事，但不是做人的根本。”易中海语重心长，声音里带著几分长辈的敦厚，“做人的根本，是孝顺。”
他顿了顿，目光望向远处，仿佛在看什么崇高的东西：“尊老爱幼，是我们中华民族的传统美德。你对你妈孝顺，这是孝；你对院里的老人尊重，这也是孝。一个人，只有懂得孝道，才能立得住，走得远。”
贾东旭认真听著，不时点头，脸上全是受教的表情。心里却在想：又来了，又来了。这老头三句话不离“孝顺”，听得他耳朵都起茧子了。
但他不敢表露出来，反而更加恭敬：“易师傅，您说得太对了。我就是这么想的，从小我妈就教我，要对长辈孝顺，要懂得感恩。看到您对院里的聋老太太那么好，我真是打心眼里佩服。”
易中海满意地点点头，眼中闪过一丝得意。
两人走到院门口，却见守门的人换了。
不是閆埠贵，而是他老婆苟小莲。她挺著微隆的肚子，正弯著腰给门口那几盆半死不活的花浇水。脚边放著一个竹篮，里头躺著几样东西——半个地瓜，两根蔫头耷脑的胡萝卜，几根大葱。
这是她今天的战利品。閆埠贵去钓鱼了，换她来守门，顺便把下午从菜市场捡来的“便宜”晾一晾，显摆显摆。
苟小莲听见脚步声，抬头看了一眼。见是易中海和贾东旭，两人的手都空著，什么也没拿。她脸上的笑意顿时淡了，眼皮一耷拉，装作没看见，继续低头浇花。
易中海脚步顿了一下。他一个轧钢厂数得著的大师傅，平时谁见了他不主动打招呼？苟小莲这样，分明是看他们没带东西，连招呼都懒得打。
贾东旭也察觉到了，心里暗骂一声势利眼，但面上不显，主动开口：“閆婶儿，浇花呢？”
“嗯。”苟小莲从鼻子里应了一声，头都没抬。
两人没再多说，一前一后进了院。
中院，易中海和贾东旭分道扬鑣。一个往西走，一个往东回。
易中海推门进屋，李翠莲正从灶台边站起来。桌上摆著饭菜，何雨柱带来的那盒菜已经热好了，搁在中间。
“回来啦？”李翠莲擦了擦手，“洗洗手吃饭吧。”
易中海“嗯”了一声，脱下工装掛好，走到脸盆架前洗手。洗著洗著，忽然想起什么：“对了，下午老太太是不是来过？”
李翠莲一愣：“你怎么知道？”
“猜的。”易中海擦乾手，坐到桌边，“她说什么了？”
“老太太让你晚上去她那儿一趟。”李翠莲把筷子递过来，“说有事跟你商量。”
易中海夹菜的手在半空停了停，眉头微微皱起。老太太叫他，从不说“商量”，只说“有事”。这次特意让翠莲传话，怕是有什么要紧事。
他没心思吃饭了，放下筷子：“我先去老太太那儿。”
“不吃饭了？”李翠莲有些担心，“都这会儿了……”
“我去老太太那儿吃。”易中海站起身，看了眼桌上的菜，想了想，从碗柜里拿出个小碗，拨了小半碗何雨柱带来的菜进去，又加了两块窝头。
李翠莲张了张嘴，但看著丈夫认真的神色，话到嘴边又咽了回去。
易中海拎著提篮出了门。走到中院时，他特意放慢了脚步，声音也提高了些：“翠莲，我去给老太太送饭了，你先吃吧。！！”
声音不大，但足够让中院里的人听见。
中院何家，何雨柱正在给雨水夹菜，听见这声喊，筷子顿了一下。
又开始了。他心里冷笑，原来的傻柱听了可能会觉得易中海是个好人，喜欢孝顺院里的老人。可他是何雨柱他知道这是易中海在立人设，他从不放过任何一个作秀的机会。
易中海走到后院时，正好碰上刘海忠下班回来。
刘海忠今天难得没加班，正背著手往家走，见易中海拎著提篮过来，眼睛一眯：“老易，这是去哪儿啊？”
“给老太太送点饭。”易中海停下脚步，语气平常，“老太太年纪大了，一个人做饭不方便，翠莲每天帮著做，今天我带点菜过去，让她尝尝。”
刘海忠看了眼提篮，心里酸溜溜的。他是不太看得上易中海，总觉得这人装模作样。但这种孝顺老人的事，传出去是好名声，他都有点眼红了。
“还是老易你想得周到。”刘海忠点点头，难得说了句顺耳的话，“尊老爱幼嘛，应该的。”
易中海微微一笑，没有多言，拎著提篮继续往前走。
聋老太太住在后院正房，独门独户。易中海敲了敲门，里头传来苍老的声音：“谁呀？”
“老太太，是我，中海。”
门没关。聋老太太坐在床上，她看见易中海手里提著的篮子，浑浊的眼珠动了动，脸上浮起慈祥的笑：“中海来了，快进来，快进来。”
易中海进了屋，把提篮放在桌上，取出小碗和窝头：“老太太，这是丰泽园的菜，您尝尝。”
聋老太太凑近了看。一小碗炒杂菜正是她见过的何雨柱带回来的剩菜，还只拿来了半碗，顿时一阵嫌弃。只是那嫌弃一闪而过，快得像根本没发生过。她再抬起头时，脸上已经是满满的欣慰：“好孩子，你总惦记著我这老婆子。”
“应该的。”易中海扶著她在桌边坐下，“您吃，我看著您吃。”
聋老太太拿起筷子，夹了一小口菜，慢慢嚼著，不住点头：“好吃，丰泽园的师傅，手艺就是好。”
易中海也拿起一个窝头，陪著老太太一起吃。两人都没说话，屋里只有细碎的咀嚼声。
一顿饭不久就吃完了。聋老太太吃得慢，易中海也不催，耐心等著。
终於，老太太放下筷子，拿手帕擦了擦嘴。她没有立刻说话，浑浊的眼睛望向窗外，看著渐渐暗下来的天色，良久，才缓缓开口：
“中海啊，这些年来，你待我不薄。”
易中海连忙道：“老太太，您说这些干什么。您是院里的长辈，我照顾您是应该的。”
“应该的……”聋老太太喃喃重复著，转过头来看著他，眼神里带著几分说不清的意味，“你这孩子，心善，孝顺，院里谁不说你好。”
易中海垂下眼帘，没接话。
“可就是……”老太太嘆了口气，“就是命不好。”
易中海心里咯噔一下，面上却仍平静：“老太太，您有话直说。”
聋老太太看著他，目光慈祥，却又锐利如刀：“你今年四十三了吧？”
“是。”
“翠莲比你小两岁，也四十一了。”老太太的声音很轻，却像锤子一下下敲在易中海心上，“你们成亲二十年，膝下……还是没有一儿半女。”
易中海的脊背僵了一下。他没说话，垂在膝上的手握成了拳。
“我没有別的意思。”聋老太太放缓了语气，“我就是心疼你。你对我这么好，我不担心没人照顾，可將来……將来你老了，谁来照顾你和翠莲呢？”
这句话像一根针，精准地扎进了易中海心里最深的那个洞里。
他沉默了很久，才开口，声音有些沙哑：“老太太，您是说……”
“我老了，没几年活头了。”聋老太太摇摇头，“可你还年轻，还有几十年要过。你没有孩子，老了怎么办？谁来给你养老？谁给你摔盆？”
易中海没有说话。
老太太看著他，目光里满是心疼，却没有再继续往下说。她知道过犹不及的道理，有些话，点到了就行，得留给人自己去琢磨。
“行了，天不早了，你回去吧。”聋老太太撑著桌子站起来，“翠莲还在家等你呢。”
易中海回过神，连忙起身扶她：“老太太，您歇著，我先走了。”
“去吧，去吧。”聋老太太摆摆手，又恢復了那副慈眉善目的模样，“菜好吃，下次再来陪老婆子吃饭。”
易中海应著，收拾好碗筷，拎著空提篮出了门。
夜风吹在脸上，凉颼颼的。他在后院的台阶上站了很久，看著黑沉沉的天空，不知在想什么。
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易中海回到家时，李翠莲已经把饭菜又热了一遍。见他神色不对，李翠莲小心地问：“怎么了？老太太说什么了？”
“没什么。”易中海放下提篮，坐到桌边，“我就是有点累。”
他拿起筷子，夹了一口菜，却食不知味。聋老太太的话在脑子里转来转去，像磨盘一样碾著。
没孩子……养老……摔盆……
易中海吃了两口菜，就停下来说道：“我待会儿有事，得去同事家一趟。“”
李翠莲问道：“今晚要给你留门吗？”
“不用”易中海说完就穿上外套，推门出去。
李翠莲站在门口，看著丈夫的背影消失在夜色中，轻轻嘆了口气。
易中海出了四合院，却没有往同事家的方向走。他绕了两条胡同，在一棵老槐树下站了一会儿，四处张望，確认没人跟著，才转身钻进了一条狭窄的巷子。
西边的胡同，正是原本bj八大胡同之一胭脂胡同所在地。
巷子很深，很暗，只有零星几盏窗户透出昏黄的光。易中海轻车熟路地走进一个四合院，来到前院一扇门前，敲了三下，停顿，又敲了两下。
门开了。
门后站著一个女人，三十出头的年纪，丰腴的身段裹在紧身的旗袍里，脸上涂著脂粉，眉眼弯弯，带著一股子说不出的媚意。
“易哥。”女人看见他，眼睛一亮，声音软得像化了的糖稀，“你怎么才来呀，我都等你好几天了。”
易中海没有说话，他迈进门槛，反手关上门。那张平时正直严肃、道貌岸然的国字脸，在昏暗的灯光下，换上了一种完全不同的表情。
“小白。”他哑著嗓子叫了一声，伸手搂住女人的腰，迫不及待地往屋里走。
女人的笑声细细碎碎的，像夜风里摇曳的风铃。
门在身后合拢，隔绝了所有的窥探。
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中院，贾家。
贾张氏正盘腿坐在床上，手里攥著半个窝头，咬一口，骂一句。
“易中海这个老绝户，有好吃的也不知道给咱家送来！”她使劲嚼著窝头，仿佛那窝头是易中海的肉，“巴巴地送去给后院那个老不死的，她吃得动吗？那么大年纪了，吃那么好，纯粹是浪费！”
贾东旭坐在桌边，闷头吃饭，一声不吭。
“聋老太太那个老不死的，一把年纪了，天天吃好的穿好的，也不知道攒下来留给谁！”贾张氏越骂越来劲，“占著后院正房那么大两间屋，就住她一个人，死了还不是便宜院里？”
“妈，您小声点。”贾东旭忍不住开口，“让人听见……”
“听见怎么了？我说的不是实话？”贾张氏瞪他一眼，声音倒是压低了，“我告诉你，这院里没一个好东西，全都在算计。咱们不精明点，连汤都喝不著！”
贾东旭没接话。
贾张氏看著儿子蔫头耷脑的样子，气不打一处来：“我让你討好易中海，你討得怎么样了？”
贾东旭放下筷子，有些丧气：“就那样唄，不冷不热的。我跟他说了半天，他就跟我讲什么尊老爱幼、孝道传统，翻来覆去就那几句，听得我耳朵都起茧子了。我看他是没那意思，要不就算了吧……”
“算了？”贾张氏眼睛一瞪，“你这就想算了？”
“我实在受不了了。”贾东旭难得硬气一回，“天天跟在他屁股后面赔笑脸，他还摆谱，我图什么呀？”
贾张氏深吸一口气，放下窝头，难得没有发火。她看著儿子，声音放缓了些：“东旭啊，你跟妈说，易中海跟你说的那些话，是对別人说过，还是只跟你说？”
贾东旭想了想：“好像……没见他对別的学徒说这些。”
“那他跟你说了几次？”
“好几次了，每次下班路上都说。”
贾张氏一拍大腿：“这不就结了！”
贾东旭一愣。
“你想想，”贾张氏压低声音，眼里闪著精明的光，“易中海那个老绝户，最怕什么？最怕老了没人管！他跟你说尊老爱幼，跟你说孝道，那是试探你呢，看你懂不懂事，知不知道感恩！”
贾东旭若有所思。
“他要是看不上你，懒得理你，一个字都不会跟你多说。”贾张氏循循善诱，“他跟你说这么多，说明他心里把你当个人选了，正在考察你呢！”
贾东旭眼睛渐渐亮起来：“妈，您是说……”
“你得加把劲！”贾张氏拍著儿子的手，“下次他再跟你说这些，你就顺著他的话头，说你自己最敬重孝顺的人，就是易师傅。说他为人正派，手艺好，对长辈孝顺，是你的榜样。”
贾东旭连连点头。
“然后……”贾张氏顿了顿，压低声音几乎像蚊子哼哼，“你得让他知道，你愿意给他养老。”
贾东旭瞪大了眼睛：“这……这怎么好意思说出口？”
“傻儿子！”贾张氏恨铁不成钢，“谁让你直接说了？你不会拐弯抹角？比如说什么『易师傅您对我这么好，將来我要是能有出息，一定好好报答您』。这不就是那个意思？”
贾东旭琢磨了一下，点点头：“懂了。”
“还有，”贾张氏越说越来劲，“后院的聋老太太，你也得討好。”
贾东旭皱眉：“她？一个老太太，討好她有什么用？”
“你懂什么！”贾张氏戳了戳儿子的额头，“聋老太太无儿无女，在院里住了几十年，谁都不知道她到底有多少家底。但她那两间正房，还有她屋里的那些老家具、老物件，隨便拿出一件都值钱。最重要的是——”
她顿了顿，神秘兮兮地说：“易中海孝顺她，那是做给全院人看的。你要是也孝顺她，易中海就会觉得你这人仁义，重情义，更愿意收你做徒弟。”
“那……”贾东旭犹豫，“我要怎么討好她？”
“简单。”贾张氏说，“平时见了面嘴甜点，叫声老太太好；逢年过节的，拎点东西去看看她；她腿脚不好，你有空帮她跑跑腿。用不了多少力气，就能落个好名声。”
贾东旭沉默了一会儿，忽然说：“妈，您说……易中海要是真收我当徒弟，將来他的房子、家產，真能是咱们的吗？”
贾张氏笑了，那笑容里带著志在必得的篤定。
“他一个绝户，没儿没女，不给你给谁？”她压低声音，“再说了，等他老了，干不动了，给不给他养老、怎么养，还不是咱们说了算？”
贾东旭心里一跳，看著母亲，忽然觉得背后有些发凉。
但更多的是兴奋。
“那要是连聋老太太的家產也……”他试探著问。
“那就要看你的本事了。”贾张氏满意地看著儿子，“东旭啊，妈教你这些，不是为了占便宜，是为了让你在这个院里站住脚。你要是能拿下易中海，將来在轧钢厂就有了靠山；要是能拿下聋老太太，在院里就有了名声。到那时候，什么媳妇找不著？”
贾东旭眼睛亮了。
“到时候，”他忍不住说，“我要找个最漂亮的媳妇，让院里人看看，尤其是傻柱那个小兔崽子，让他眼馋死！”
“那当然！”贾张氏附和道，“我儿子这么出息，凭什么不能娶最好的？”
母子俩越说越热络，仿佛那些房子、家產、媳妇，已经攥在手里了。
桌上的饭菜早已凉透。贾张氏又拿起那个啃了一半的窝头，这回咬得格外有滋味。
四合院陷入更深的夜色。
只有聋老太太屋里的灯还亮著，老太太坐在窗前，望著黑漆漆的院子，浑浊的眼睛里闪著幽幽的光。
她听见了刘家隱约传来的哭骂声，听见了贾家母子压低的窃窃私语，也听见了易中海回家时沉重的脚步声。
她什么都没说，只是微微弯了弯嘴角，像一尊古老而沉默的神像，注视著这院子里的人间烟火。
还有烟火下面，那些翻涌不息的暗潮。