罗格离开蓝龙绿洲向北飞去，
当他开始降低高度，朝著主峰巢穴盘旋而下时，还未完全落地，他就注意到巢穴入口附近的平台比往日热闹许多。
几十名狗头人聚集在平台下方相对平整的坡地上。
他们灰褐色的鳞片在暮光中连成一片，队伍前方站著那位年迈的狗头人祭司。
罗格收敛双翼，沉重的身躯落在巢穴入口的岩石平台上，震起一小片尘土。
“下面怎么回事？”罗格的声音不高，但在相对安静的山巔显得格外清晰。
旁边较小的洞口中，侍女爱森正安静地伏在那里。
“吾主，”爱森的声音带著激动，“是部落里诞生了一位非凡的后代，祭司大人他坚持要第一时间向您稟报，並祈求您的恩典。”
非凡的后代？
罗格熔岩般的竖瞳转向下方那黑压压的一片。
他迈步走到平台边缘，庞大的阴影顿时將下方的狗头人群笼罩了小半。
狗头人祭司见到罗格现身，深深拜伏下去，额头紧贴地面。
“伟大的主人！烈焰与天空的支配者！您卑微的僕人，有天大的喜讯，要奉献於您。”
“说。”
祭司颤抖著，小心翼翼地將手中麻布包裹的东西举起。
旁边的狗头人战士上前，协助他將麻布层层揭开。
那是一个刚破壳不久的狗头人，看起来刚出生不久，紧闭著眼睛，皮肤皱巴巴的。
但不同寻常的是，覆盖他全身的，居然是一种鲜艷的，带著金属光泽的红色鳞片，
虽然顏色比罗格本身的鳞片浅不少，但那抹红色在灰扑扑的狗头人中格外显眼。
婴儿的头顶，甚至有两个微微鼓起的小包，仿佛未来会长出什么。
“在沐浴您的龙威之后，我们部落竟然诞生了拥有红色鳞片、与龙角的子嗣。”
他身后的狗头人们发出压抑不住的、赞同的“喔喔”声，
在他们简单的认知里，追隨真龙已是无上荣耀，
而部落中诞生带有龙之色彩甚至龙之特徵的后代，这简直是命运的明证，他们是被选中的。
狗头人中还有一种常见的说法，
“龙鳞强化吾辈之皮肤，龙骨装饰吾辈之头颅，龙心点燃吾辈之魔力。吾辈即龙，为龙而生。巨龙永存！”
……
不过罗格盯著那团红色的小东西，心里觉得有点滑稽。
他自己还没达到成年的水平，没法成为魔力之源，所以还达不到改变地貌的程度。
不过狗头人这种生物，据说体內真的含有龙血因子，在特定环境下可能会发生一些返祖或变异现象。
“所以？”
祭司再次深深叩首，“伟大的主人，按照古老的传统，拥有如此非凡异象的子嗣，必须由他所追隨的真龙赐予真正的姓名，我们不敢僭越，恳请您……
赐予这个孩子姓名，让他从诞生之初，就打上您的烙印。”
赐名？
他看了看那个还在熟睡的红鳞狗头人，又看了看下方黑压压、眼巴巴望著他的几百號狗头人。
赐个名字就能让他们感恩戴德、更加卖命，
他回忆了一下自己传承记忆里那些拗口龙语名字的含义，又觉得给一个狗头人用太浪费。
“狗头人……”
罗格沉吟了一下，一个名字浮上心头。“那么，他就叫布鲁斯。”
“布鲁斯？”祭司愣了一下，反覆咀嚼著这个对他来说有些陌生的词汇，“感谢吾主赐名！”
“布鲁斯！布鲁斯！”下方的狗头人们也跟著欢呼起来。
罗格抬了抬爪子，“好好抚养。希望他將来，能配得上这个名字。”
“必定竭尽全力。”
祭司像捧著世界上最珍贵的宝物一样，將红鳞婴儿重新小心包裹好，千恩万谢地带领狗头人们退下了。
山巔平台重归寂静，狗头人群的喧囂如潮水般退去。
罗格转身，迈著沉稳的步伐回到主巢穴那深邃的入口。
巢穴深处，他惯常休憩的地方铺著一层红锰铜和少量零散的金幣財宝。
他舒展了一下脖颈与翅膀关节，沉重的身躯缓缓伏下，暗红色的鳞甲与身下的铜石接触，发出轻微的、令人安心的摩擦声。
他合上眼帘，熔岩色的竖瞳缝隙中光芒渐隱……
然而，仅仅片刻之后，他闭合的眼皮下，眼球微微转动。
一阵有节奏的扑翼声，正由远及近，迅速朝著主峰巢穴的方向靠近。
罗格重新睁开双眼，
很快，赤铜龙菲帕那暗铜色的身影便出现在洞口透入的天光背景中。
她的步伐比平时快，带著一丝匆忙，
“罗格，你回来了！”
菲帕开口，这次居然不同寻常地没有以谜语或者烂笑话开场。
这个行为本身就引起了罗格的注意。
他完全抬起上半身，矿石和钱幣从鳞片缝隙间滑落，
“嗯。看来，不是来问我『什么东西越洗越脏』这种问题的时候。”
菲帕的嘴角似乎想习惯性回答，但立刻又压了下去，
“这时候还猜谜？”
她摇了摇头，声音居然意外的相当郑重，
“我那些小老鼠们，这次可带回来了重要消息，我觉得你得听听。”
“重要消息？”
罗格调整了一下姿势，显得更专注了一些，但语气依旧保持著慵懒的態度。
“说说看。希望不是它们又把哪个地精的臭靴子当宝贝献给你了。”
“是西边，我那俩最机灵的探子，你猜它们听见人类在嚷嚷什么？”
她显然还在习惯性地卖关子，但想到了事情的重要性，便加快了语速，
“他们在说，他们的女皇陛下，从海对岸请来了屠龙的队伍。”
“屠龙……”
罗格低声咀嚼著这个词，竖瞳微微收窄，
这个字眼让他心头升起被冒犯的恼火，居然有人类敢如此自信地声称要“屠龙”？
不过也能够看出来，赛菲王国这次，看来不止是嚷嚷而已。
“消息的源头可靠么？”
“我的老鼠也许打架是废物，但在偷听和传递消息这些事上还算机灵。”
“看来你的眷属们並不是单纯的食物。风暴来临前，先知的总是这些贴近地面的小东西。”
罗格继续说道，“让你的耳目继续保持警惕。”
“爱森。”
“吾主。”雌性狗头人术士的身影立刻从阴影中浮现，谦卑垂首。
“去把格鲁克，还有祭司，再带到我面前。”
……
很快，大地精萨满格鲁克和刚刚退下不久的狗头人老祭司一同来到平台下方。
“有潜在敌人从西边来，目標可能是龙，也可能是这片丘陵的安寧。”
罗格开门见山，看向狗头人祭司，
“从你的部落中，挑选三十名最机敏、最擅长潜伏和跋涉的战士。
队伍分成数队，向西面、西南面散开，最远可抵近丘陵边缘，但不要轻易进入赛菲王国村镇的明显控制范围。
发现任何异常，立即派跑得最快的回来报信。”
狗头人祭司精神一振，这可是主人赋予的重要使命。
“遵命，吾主的眼睛將看清一切黑暗中的蠢动。”
罗格又看向大地精萨满格鲁克，
“格鲁克，你的部族，负责好北面崖壁的警戒和狮鷲的照看。確保那些大鸟隨时可用。”
他暂时没打算让人数稀少的大地精去执行危险的远程侦察。
格鲁克看著士气高昂的狗头人，红皮肤下的肌肉似乎绷紧了些，独眼中闪过焦躁。
过去几个月，
狗头人疯狂繁衍，数量像雨季后的蘑菇般疯长，如今已是一片灰褐色的汪洋，
而他的大地精战士，算上他自己，也才寥寥三十几个。
此消彼长之下，他看著狗头人在红龙心中的分量与日俱增，负责採矿、营建，
如今又承担了关键的侦察使命。
而他和他的战士们，却似乎被困在驯养狮鷲的琐碎活计里，
这与大地精骨子里渴求战爭、掠夺与荣耀的天性背道而驰，
也让他们在这片日益拥挤的领地上，地位显得愈发尷尬和岌岌可危。
格鲁克仿佛下定了某种决心，
“伟大的主人，格鲁克和大地精战士们，请求参战！”
罗格微微挑眉。
“我们大地精，是战爭的子民，崇拜力量，渴望在战斗中证明价值，获取荣耀与战利品。”
“狮鷲，那些狮鷲，在您的威压下，已经初步驯服，可以承载大地精战士进行短途飞行和突击！
主人，让我们大地精也有用武之地吧，在战场上为您撕碎敌人，才是我们渴望的归宿。”
罗格看著眼前激动的大地精萨满，
平衡眷属，给予適当的压力和出口，似乎也是一头合格的巨龙需要考虑的事情。
更何况，驯服的狮鷲……这倒是个意外之喜，或许能成为一张不错的牌。
“准了。”罗格的声音响起，
“格鲁克，带领你的战士，继续强化与狮鷲的配合训练，需要战斗时，你们大地精，將作为先锋之一。”
格鲁克闻言，“感谢主人，大地精战士，必將用敌人的头颅和鲜血，为您铺就荣耀之路！”
隨著眷属们各自领命退去，山巔重归寂静。
*
*
次日，黑石山脉，
罗格的身影再次出现在这片上空。
熟门熟路地找到热锭部落所在的隱秘峡谷，罗格降低高度。
与雨季时相比，峡谷中蒸腾的硫磺热气更加浓郁。
从高处望去，几处较大的岩缝中甚至能看到暗红色的微光。
他刚在峡谷入口附近的平台落下，沉重的脚步声便从甬道中传来。
大长老金砧亲自带著几名老年矮人迎了出来。
金砧依旧穿著那身镶嵌著金色与黄铜色金属片的长裙，
他上下打量著罗格，尤其在罗格明显更加庞大厚重的身躯和那暗红近黑的鳞片上停留了片刻，长须微颤。
“红龙阁下，您来得比我们预想的还要准时。”金砧的声音洪亮。
“约定就是约定，金砧长老。”
罗格微微低头，熔岩般的竖瞳扫过几位矮人，“而且，我对贵族即將进行的锻造，也很感兴趣。”
“说得好，矮人最重承诺！”
金砧重重拍了一下自己厚实的胸膛，
“您能准时前来，並且……”他又仔细看了一眼罗格流畅的形体轮廓，感受著他沉稳的气势。
“……状態如此之好，是格姆尼尔的眷顾，请隨我来，地火正在呼唤，而您，將是这场呼唤最关键的回应者。”
跟隨金砧进入山腹，热浪扑面而来。
这次他们走的並非上次的侧道，而是沿著一条更加宽阔、人工开凿痕跡更明显的主干道前进。
通道两侧的墙壁上，每隔一段距离就镶嵌著发出稳定红光的某种萤光矿石，
照亮了墙壁上繁复的浮雕，大多是矮人锻造、战斗、祭祀的场面。
越往里走，叮叮噹噹富有节奏的敲打声、鼓风炉的呼啸声就越发清晰响亮。
最终，他们来到了一个难以想像的巨大洞窟中。
这里，就是热锭部落的核心锻炉大厅。
大厅的规模远超罗格的预期，高近百尺，宽深不知几许，其中心是一个直径超过五十尺的圆形深渊，
下方数十尺处，赤金色的熔岩河缓缓流淌，散发出惊人的光和热。
深渊上方，用数根粗大得惊人的黑色金属梁，凌空架起一座复杂的平台和锻炉体系。
最大的主锻炉就悬在熔岩河正上方，炉体通体由暗沉的黑色石头砌成，上面鐫刻著密密麻麻的符文。炉口敞开，直接从下方吸取熔岩的热力。
围绕著主锻炉，还有数座稍小的辅炉和大量砧台、淬火槽、材料架。
数十名最强壮的火矮人大师正在忙碌，他们古铜色的皮肤在高温下泛著油亮的光泽，肌肉賁张，挥舞著大小不一的锤子，
“欢迎来到『地心之砧』，红龙阁下。”
金砧的语气充满了自豪，“这里流淌著黑石山脉最活跃的一条地脉之火，也是我们热锭部落传承的根基。”
罗格的目光却被主锻炉上方，一个特殊金属架悬吊著的东西牢牢吸引。
那並非任何金属锭，而是一块约有矮人水桶大小、形状不规则的晶体。它內部仿佛有液態的光焰在缓缓脉动。
“那是……”罗格低沉的声音响起。
“地脉的核心。”金砧的声音变得无比肃穆。
当他开始降低高度，朝著主峰巢穴盘旋而下时，还未完全落地，他就注意到巢穴入口附近的平台比往日热闹许多。
几十名狗头人聚集在平台下方相对平整的坡地上。
他们灰褐色的鳞片在暮光中连成一片，队伍前方站著那位年迈的狗头人祭司。
罗格收敛双翼，沉重的身躯落在巢穴入口的岩石平台上，震起一小片尘土。
“下面怎么回事？”罗格的声音不高，但在相对安静的山巔显得格外清晰。
旁边较小的洞口中，侍女爱森正安静地伏在那里。
“吾主，”爱森的声音带著激动，“是部落里诞生了一位非凡的后代，祭司大人他坚持要第一时间向您稟报，並祈求您的恩典。”
非凡的后代？
罗格熔岩般的竖瞳转向下方那黑压压的一片。
他迈步走到平台边缘，庞大的阴影顿时將下方的狗头人群笼罩了小半。
狗头人祭司见到罗格现身，深深拜伏下去，额头紧贴地面。
“伟大的主人！烈焰与天空的支配者！您卑微的僕人，有天大的喜讯，要奉献於您。”
“说。”
祭司颤抖著，小心翼翼地將手中麻布包裹的东西举起。
旁边的狗头人战士上前，协助他將麻布层层揭开。
那是一个刚破壳不久的狗头人，看起来刚出生不久，紧闭著眼睛，皮肤皱巴巴的。
但不同寻常的是，覆盖他全身的，居然是一种鲜艷的，带著金属光泽的红色鳞片，
虽然顏色比罗格本身的鳞片浅不少，但那抹红色在灰扑扑的狗头人中格外显眼。
婴儿的头顶，甚至有两个微微鼓起的小包，仿佛未来会长出什么。
“在沐浴您的龙威之后，我们部落竟然诞生了拥有红色鳞片、与龙角的子嗣。”
他身后的狗头人们发出压抑不住的、赞同的“喔喔”声，
在他们简单的认知里，追隨真龙已是无上荣耀，
而部落中诞生带有龙之色彩甚至龙之特徵的后代，这简直是命运的明证，他们是被选中的。
狗头人中还有一种常见的说法，
“龙鳞强化吾辈之皮肤，龙骨装饰吾辈之头颅，龙心点燃吾辈之魔力。吾辈即龙，为龙而生。巨龙永存！”
……
不过罗格盯著那团红色的小东西，心里觉得有点滑稽。
他自己还没达到成年的水平，没法成为魔力之源，所以还达不到改变地貌的程度。
不过狗头人这种生物，据说体內真的含有龙血因子，在特定环境下可能会发生一些返祖或变异现象。
“所以？”
祭司再次深深叩首，“伟大的主人，按照古老的传统，拥有如此非凡异象的子嗣，必须由他所追隨的真龙赐予真正的姓名，我们不敢僭越，恳请您……
赐予这个孩子姓名，让他从诞生之初，就打上您的烙印。”
赐名？
他看了看那个还在熟睡的红鳞狗头人，又看了看下方黑压压、眼巴巴望著他的几百號狗头人。
赐个名字就能让他们感恩戴德、更加卖命，
他回忆了一下自己传承记忆里那些拗口龙语名字的含义，又觉得给一个狗头人用太浪费。
“狗头人……”
罗格沉吟了一下，一个名字浮上心头。“那么，他就叫布鲁斯。”
“布鲁斯？”祭司愣了一下，反覆咀嚼著这个对他来说有些陌生的词汇，“感谢吾主赐名！”
“布鲁斯！布鲁斯！”下方的狗头人们也跟著欢呼起来。
罗格抬了抬爪子，“好好抚养。希望他將来，能配得上这个名字。”
“必定竭尽全力。”
祭司像捧著世界上最珍贵的宝物一样，將红鳞婴儿重新小心包裹好，千恩万谢地带领狗头人们退下了。
山巔平台重归寂静，狗头人群的喧囂如潮水般退去。
罗格转身，迈著沉稳的步伐回到主巢穴那深邃的入口。
巢穴深处，他惯常休憩的地方铺著一层红锰铜和少量零散的金幣財宝。
他舒展了一下脖颈与翅膀关节，沉重的身躯缓缓伏下，暗红色的鳞甲与身下的铜石接触，发出轻微的、令人安心的摩擦声。
他合上眼帘，熔岩色的竖瞳缝隙中光芒渐隱……
然而，仅仅片刻之后，他闭合的眼皮下，眼球微微转动。
一阵有节奏的扑翼声，正由远及近，迅速朝著主峰巢穴的方向靠近。
罗格重新睁开双眼，
很快，赤铜龙菲帕那暗铜色的身影便出现在洞口透入的天光背景中。
她的步伐比平时快，带著一丝匆忙，
“罗格，你回来了！”
菲帕开口，这次居然不同寻常地没有以谜语或者烂笑话开场。
这个行为本身就引起了罗格的注意。
他完全抬起上半身，矿石和钱幣从鳞片缝隙间滑落，
“嗯。看来，不是来问我『什么东西越洗越脏』这种问题的时候。”
菲帕的嘴角似乎想习惯性回答，但立刻又压了下去，
“这时候还猜谜？”
她摇了摇头，声音居然意外的相当郑重，
“我那些小老鼠们，这次可带回来了重要消息，我觉得你得听听。”
“重要消息？”
罗格调整了一下姿势，显得更专注了一些，但语气依旧保持著慵懒的態度。
“说说看。希望不是它们又把哪个地精的臭靴子当宝贝献给你了。”
“是西边，我那俩最机灵的探子，你猜它们听见人类在嚷嚷什么？”
她显然还在习惯性地卖关子，但想到了事情的重要性，便加快了语速，
“他们在说，他们的女皇陛下，从海对岸请来了屠龙的队伍。”
“屠龙……”
罗格低声咀嚼著这个词，竖瞳微微收窄，
这个字眼让他心头升起被冒犯的恼火，居然有人类敢如此自信地声称要“屠龙”？
不过也能够看出来，赛菲王国这次，看来不止是嚷嚷而已。
“消息的源头可靠么？”
“我的老鼠也许打架是废物，但在偷听和传递消息这些事上还算机灵。”
“看来你的眷属们並不是单纯的食物。风暴来临前，先知的总是这些贴近地面的小东西。”
罗格继续说道，“让你的耳目继续保持警惕。”
“爱森。”
“吾主。”雌性狗头人术士的身影立刻从阴影中浮现，谦卑垂首。
“去把格鲁克，还有祭司，再带到我面前。”
……
很快，大地精萨满格鲁克和刚刚退下不久的狗头人老祭司一同来到平台下方。
“有潜在敌人从西边来，目標可能是龙，也可能是这片丘陵的安寧。”
罗格开门见山，看向狗头人祭司，
“从你的部落中，挑选三十名最机敏、最擅长潜伏和跋涉的战士。
队伍分成数队，向西面、西南面散开，最远可抵近丘陵边缘，但不要轻易进入赛菲王国村镇的明显控制范围。
发现任何异常，立即派跑得最快的回来报信。”
狗头人祭司精神一振，这可是主人赋予的重要使命。
“遵命，吾主的眼睛將看清一切黑暗中的蠢动。”
罗格又看向大地精萨满格鲁克，
“格鲁克，你的部族，负责好北面崖壁的警戒和狮鷲的照看。確保那些大鸟隨时可用。”
他暂时没打算让人数稀少的大地精去执行危险的远程侦察。
格鲁克看著士气高昂的狗头人，红皮肤下的肌肉似乎绷紧了些，独眼中闪过焦躁。
过去几个月，
狗头人疯狂繁衍，数量像雨季后的蘑菇般疯长，如今已是一片灰褐色的汪洋，
而他的大地精战士，算上他自己，也才寥寥三十几个。
此消彼长之下，他看著狗头人在红龙心中的分量与日俱增，负责採矿、营建，
如今又承担了关键的侦察使命。
而他和他的战士们，却似乎被困在驯养狮鷲的琐碎活计里，
这与大地精骨子里渴求战爭、掠夺与荣耀的天性背道而驰，
也让他们在这片日益拥挤的领地上，地位显得愈发尷尬和岌岌可危。
格鲁克仿佛下定了某种决心，
“伟大的主人，格鲁克和大地精战士们，请求参战！”
罗格微微挑眉。
“我们大地精，是战爭的子民，崇拜力量，渴望在战斗中证明价值，获取荣耀与战利品。”
“狮鷲，那些狮鷲，在您的威压下，已经初步驯服，可以承载大地精战士进行短途飞行和突击！
主人，让我们大地精也有用武之地吧，在战场上为您撕碎敌人，才是我们渴望的归宿。”
罗格看著眼前激动的大地精萨满，
平衡眷属，给予適当的压力和出口，似乎也是一头合格的巨龙需要考虑的事情。
更何况，驯服的狮鷲……这倒是个意外之喜，或许能成为一张不错的牌。
“准了。”罗格的声音响起，
“格鲁克，带领你的战士，继续强化与狮鷲的配合训练，需要战斗时，你们大地精，將作为先锋之一。”
格鲁克闻言，“感谢主人，大地精战士，必將用敌人的头颅和鲜血，为您铺就荣耀之路！”
隨著眷属们各自领命退去，山巔重归寂静。
*
*
次日，黑石山脉，
罗格的身影再次出现在这片上空。
熟门熟路地找到热锭部落所在的隱秘峡谷，罗格降低高度。
与雨季时相比，峡谷中蒸腾的硫磺热气更加浓郁。
从高处望去，几处较大的岩缝中甚至能看到暗红色的微光。
他刚在峡谷入口附近的平台落下，沉重的脚步声便从甬道中传来。
大长老金砧亲自带著几名老年矮人迎了出来。
金砧依旧穿著那身镶嵌著金色与黄铜色金属片的长裙，
他上下打量著罗格，尤其在罗格明显更加庞大厚重的身躯和那暗红近黑的鳞片上停留了片刻，长须微颤。
“红龙阁下，您来得比我们预想的还要准时。”金砧的声音洪亮。
“约定就是约定，金砧长老。”
罗格微微低头，熔岩般的竖瞳扫过几位矮人，“而且，我对贵族即將进行的锻造，也很感兴趣。”
“说得好，矮人最重承诺！”
金砧重重拍了一下自己厚实的胸膛，
“您能准时前来，並且……”他又仔细看了一眼罗格流畅的形体轮廓，感受著他沉稳的气势。
“……状態如此之好，是格姆尼尔的眷顾，请隨我来，地火正在呼唤，而您，將是这场呼唤最关键的回应者。”
跟隨金砧进入山腹，热浪扑面而来。
这次他们走的並非上次的侧道，而是沿著一条更加宽阔、人工开凿痕跡更明显的主干道前进。
通道两侧的墙壁上，每隔一段距离就镶嵌著发出稳定红光的某种萤光矿石，
照亮了墙壁上繁复的浮雕，大多是矮人锻造、战斗、祭祀的场面。
越往里走，叮叮噹噹富有节奏的敲打声、鼓风炉的呼啸声就越发清晰响亮。
最终，他们来到了一个难以想像的巨大洞窟中。
这里，就是热锭部落的核心锻炉大厅。
大厅的规模远超罗格的预期，高近百尺，宽深不知几许，其中心是一个直径超过五十尺的圆形深渊，
下方数十尺处，赤金色的熔岩河缓缓流淌，散发出惊人的光和热。
深渊上方，用数根粗大得惊人的黑色金属梁，凌空架起一座复杂的平台和锻炉体系。
最大的主锻炉就悬在熔岩河正上方，炉体通体由暗沉的黑色石头砌成，上面鐫刻著密密麻麻的符文。炉口敞开，直接从下方吸取熔岩的热力。
围绕著主锻炉，还有数座稍小的辅炉和大量砧台、淬火槽、材料架。
数十名最强壮的火矮人大师正在忙碌，他们古铜色的皮肤在高温下泛著油亮的光泽，肌肉賁张，挥舞著大小不一的锤子，
“欢迎来到『地心之砧』，红龙阁下。”
金砧的语气充满了自豪，“这里流淌著黑石山脉最活跃的一条地脉之火，也是我们热锭部落传承的根基。”
罗格的目光却被主锻炉上方，一个特殊金属架悬吊著的东西牢牢吸引。
那並非任何金属锭，而是一块约有矮人水桶大小、形状不规则的晶体。它內部仿佛有液態的光焰在缓缓脉动。
“那是……”罗格低沉的声音响起。
“地脉的核心。”金砧的声音变得无比肃穆。