事实上,早在获知赫里岚谛使用芭罗之毒的时候,诺罗就已经考虑过罗德方才所言及的一些问题了。当时,努兰德的贵族们也曾商议过是否应该研制病毒武器,否则将来难以与赫里岚谛抗衡,不过那并不是件一蹴而就的事情,后来又因为诸多事务给耽搁了。时间久了之后,诺罗便觉得没有再提起的必要了,其实他心里对这件事情始终都是不太赞同的。就算多罗多已经成功地研制出了某种病毒武器,也不算太意外,毕竟莱佩濂人以病毒当武器的历史已有千年之久了,只是以前没有如此威力,所以不太盛行,而今不过是重施故技罢了。多罗多王向来刚愎自用、缺乏远见,其残暴程度丝毫也不亚于都隆王,将来会利用病毒武器征服周边国家也不足为奇。

    思及此处,诺罗总算是明白了罗德的来意,他毫不避讳地问道:“你想借助我的力量制住多罗多王?为什么是我?”

    尽管两人刚接触没多久,但已经足以让罗德清晰地意识到,在诺罗·金格勒这种实力强大、直觉敏锐的强者面前,任何掩饰和隐瞒都是徒劳的。于是,他如实地解释道:“若非得到了努兰德王辞世的消息,我也不会突然拜访。因为,只要努兰德王还在,金格勒家就会忠于努兰德。但现在努兰德王已经不在了,关于那两位王子,我大概也有所了解。我想,凭他们的资质,怕是还没有资格获得金格勒家族的垂青吧?倘若我没有猜错的话,在大人心中,金格勒家族的存亡才是最重要的吧?千年以来,金格勒家族之所以会拥护那些被选中的王者,目的都在于为金格勒家族创造更有利的生存环境,以让这个家族得以延续下去……”

    若非事先对金格勒家族做过一番深入的研究,罗德肯定不会贸然前来。事实上,金格勒家族完全有实力自立为王,但这一千多年来他们却从未那样做过。因为,金格勒家族的祖训言明,家族中的任何一位掌权者都不得自立为王,否则便自动失去家主资格。要知道,这个家族向来人才济济,一旦违反祖训,家族中其他任何觊望家主之位的成员都会伺机攫取。乍一看,这条祖训似乎遏制了金格勒家族的野心,但实际上却是在处心积虑地将整个家族的繁荣不断延续下去。

    古往今来,每个灭亡的国家,其王族几乎都逃不过被“斩草除根”的命运,日后大多都没有东山再起的可能了。但普通贵族却不一定非得死,新王大多倾向于将一些较有实力的权贵收为己用,这样不仅能够迅速稳定战后的人心和局面,将来还能博得他们的拥护和仁慈的美名,何乐而不为呢?创立那条祖训的人,一定是金格勒家族最有远见的先祖,连罗德这个外人都不禁感到心悦诚服。当然,这些话都没必要再提,彼此早已心知肚明。

    接着,罗德又说道:“我自然也明白,以多罗多王的才情品性,金格勒家族定然是看不上眼的。可是,努兰德王辞世的消息恐怕瞒不了太久,多罗多王一旦知晓,绝无可能会放过征服努兰德的机会。病毒武器拥有极强的传染性威力,一旦进入努兰德,将会迅速殃及整个疆域,无论金格勒家族军队如何骁勇善战,也难以斩断那看不见的病毒。”

    不用罗德多做解释,诺罗也能联想到这个后果。真正令诺罗感到意外的,其实并不是罗德所言及的内容,而是罗德对金格勒家族的了解程度,还有他本人的胆识,以及对局势的准确判断。虽说诺罗对东大陆各国贵族的主要势力均已有所了解,但直到此时才发现,居然还有这么一个深藏不露的人。

    原以为罗德·阿克罗伊只不过是多罗多一个以医术闻名的贵族罢了,表面看似没有太多值得关注的地方,所以诺罗以前也不太在意,甚至一直对阿克罗伊家族忽略不计。如今想来,罗德不是不值得别人关注,而是有意识地隐藏起了医术以外的才识,模糊了自己的存在感。能够做到这点的人,要么是个深藏不露的智者,要么是个城府极深的阴谋家。但无论哪一样,都绝不会是弱者。因此,若能与他站在同一个立场,自然要比对立好一些。

    诺罗若有所思地望着罗德,心知自己要是不答应,罗德必定会另寻盟友。如此一来,不仅对金格勒家族不利,对努兰德更是不利。看来,罗德从决意前来努兰德开始,就已经猜到这场谈判的结果了。罗德·阿克罗伊这个人果然不容小觑。但是,仅仅这些还不够,只是这样还不足以让诺罗下定决心与罗德联手,他必须要进一步探清这个人的真实品性才行。不过,有些想法只能搁在暗处,两人都心照不宣。

    于是,诺罗试探般地问道:“你认为,这么做我能得到什么?你又能得到什么?”

    聪明如罗德,又怎会不明白这位金格勒家主的意图呢?他若是不这样试探的话,该担心的反倒会是罗德自己了。如果这位金格勒家主是那种唯利是图的人,罗德今天就不会站在这里了。

    关于将会面临的考验,罗德早已思虑周详,他没有任何犹豫,直接答道:“也许这样说令我显得有些自命不凡,但我想金格勒大人是个明智之人,自然能够判断真伪。我不得不承认,这是极其冒险的行为,倘若我们联手,就势必会与多罗多半数以上的贵族为敌,一旦失败,金格勒家族和阿克罗伊家族都将会陷入前所未有的危机。可是,如果成功的话,从远的来说,也许能够解除整个东大陆将要面临的灾难。从近的说……我们里应外合,待成功制住国王和那些支持他的贵族,并毁掉所有的病毒武器之后,多罗多的国库自当尽归金格勒家族所有。多罗多除了国王,谁也调动不了军队,所以只要制住国王,国家便会顺势落入我们的掌控。我敢以性命保证,只要我还在家主的位置上,阿克罗伊家族就不会与金格勒家族为敌,并且,将来还会继续与金格勒家族并肩作战,共同拥立一位开明的新王。”

    依东大陆目前的局势来看,恐怕过不了多久就会迎来前所未有的大战争了,到时谁也无法独善其身。多罗多夹在赫里岚谛和努兰德这两个大国之间,赫里岚谛近期又在纳博兰德大获全胜,气势正强,扩张趋势已是无可阻挡,接下来遭殃的多半会是桑比兰德和多罗多。赫里岚谛和多罗多一旦同时在战争中投入病毒武器,必将殃及周边所有的国家,这样一来,努兰德就更加无法置身事外了。但假若此前能够将多罗多并入努兰德的话,赫里岚谛就不得不忌惮几分了,至少不会贸然立即开战。

    罗德和诺罗都是明白人,既然金格勒家族和阿克罗伊家族无论如何都免不了一战,与其坐以待毙,不如主动寻求生机,抢先与强者联手,如此才能在混乱中占据优势。

    事到如今,双方的合作似乎已成定局,但诺罗还是不由得提醒道:“你可知道,这是叛国之罪,即使将来会被后人写入史书、唾骂千年,你也不后悔吗?”

    罗德慢慢地抬起头,眼中有些无奈也有些悲哀,沉默了半晌,才艰难地答道:“我也曾经问过自己无数次,忠诚真的那么重要吗?背叛真的那么可耻吗?如果整个东大陆都陷入到病毒战争所引发的灾难中,那么,将来无论是贵族、平民,还是奴隶,所有的人都逃不过病毒的吞噬……到那时,又何来的国?何来的家?忠不忠诚还有什么意义呢?”

    罗德叹了口气,接着说道:“纵使我医术再高明,也无法研制出消除暴力的药物,救不了战火中的祖国,更救不了东大陆的未来,但金格勒大人却是可以的……”

    闻言,诺罗不禁心生敬佩,他知道,任何虚妄之徒都无法流露出这样的沉痛之色。所以,罗德·阿克罗伊是个真正的勇士,他不在乎自己的名誉,满心都是家国与天下。直觉告诉诺罗,这个人值得信赖。

    罗德只停留了一夜,第二日清晨便匆匆忙忙地离开了努兰德的都城千莲。

    临行时,他忽然对诺罗说道:“大人身上的病痛似乎时日已久……”

    阿克罗伊家族是以医术闻名东大陆的贵族,罗德初见诺罗之时,就已经看出了他隐忍的病痛。虽然只是以委婉的语气不经意般地问了一声,但罗德其实已经能够肯定,诺罗的病痛应是由剧毒引起的,想必当时没有得到及时的医治,后来又因为治疗不当才变成如今这般模样的。

    “嗯。”诺罗不甚在意地点了点头,并没有多做解释。这身病痛已经跟随他十多年之久了,他每日每夜都要忍受着体内的不适,早已痛成了一种习惯。虽然这些疼痛还不至于要了他的命,也不会影响他的日常活动,但却无时不在折磨他,提醒着他逝去的那段残酷的岁月。

    少年时期的诺罗就已显现出了十分过人的才识,无论战斗能力还是智识,都是金格勒家族中最出类拔萃的一个,可惜他的父母死得早,从小无人护着他。金格勒家族每逢选拔新一代家主,都必须经过层层考验与试炼,家族中所有的年轻人都要参加,但家主的位置只有一个。

    那一年,诺罗刚好二十岁,大概是由于他太过优秀,有人出于嫉妒而在试炼前在他的食物中投了毒。但诺罗是个极为坚强的人,他一声不哼地忍受着体内的剧痛,全凭一股清醒的意识支撑着自己完成了所有的试炼。他告诉自己绝对不能倒下,他必须击败所有的对手,因为只有这样,他才有资格将祸害自己的人光明正大地杀掉……

    尽管诺罗赢了所有的战斗,却错过了最佳的治疗时机,而且最后无论如何也找不到下毒之人的证据。但直觉告诉他,那些叔伯没有一个能脱离干系。于是,登上家主之位的第一天,他就毫不留情地将曾经对他不善的叔伯们全部杀掉,其中也包括了查胡的生父。不过,他们那些年幼的孩子却都留了下来,因为那些孩子是金格勒家族未来的力量,必须好生教养。这种事情在金格勒家也不是第一次发生了,但成王败寇,这个家族的人早已习以为常。好在有祖训规定:一代恩怨一代了,任何人都不得牵连后代,否则就会失去竞争家主的资格。正是如此,这个家族的繁荣才不至于因为内斗而终止。

    自那以后,诺罗每天都要拖着这副疼痛的躯体,继续为金格勒家族的繁荣殚精竭虑,为努兰德的壮大南征北战。一晃十六年过去了,疼痛早已成了他身体的一部分,以至于让他几乎忘了健康是一种怎样的感受。

    诺罗虽然没有解释什么,但身为医者的罗德又怎会不明白长年疼痛的滋味呢?这种非常人能比的坚毅更是令人钦佩。所以,临走前,罗德又情不自禁地说道:“也许,我有办法让大人减轻一些痛苦,但至于能否痊愈,我现在也没有十足的把握。等大人到多罗多之后,便让我试一试吧?”

    诺罗没说什么,只是几不可见地点了一下头。罗德无法从诺罗眼中找到丝毫的喜悦或黯然,什么也没有。但他知道,诺罗总算是同意了他的建议,于是才放心地离开。诺罗没等罗德的身影完全消失,就转身回了院内。

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