第一章,林中的奇遇
历行纪47年2月，乌瑟克雷南部
菲勒西斯像往常一样从梦中惊醒。
自从他的父母去世之后，一些怪梦就不断骚扰着他的睡眠，而且最近越来越频繁。最近他总梦到一个地下密室，密室各处都有魔法雕琢的痕迹。圆形大厅的四壁上点着幽蓝色的灯火，两尊石像鬼的雕塑守卫在大门两侧。描绘着各种神怪浮雕的石柱擎着黑色的穹顶，上面悬着一簇簇钟乳石，石尖微微闪烁着，仿佛繁星满天的夜空一般。数十面红色、紫色和黑色的锦绒挂帘装饰着石壁，每面挂帘都绣着一个神秘的咒文，放射着金黄色的光芒。
大厅的中央有一座点着火炬的圆形的祭台，火炬旁精心摆放着各种祭祀用的道具。一个声音冷峻的男子站在祭台旁，举起用骷髅头做成的杯子高声说：“兄弟们，为了赫瑞法尔。”于是祭台旁的其他几位会众也举起骷髅杯。他们都是同样装束：白银面具、黑色素袍、兽皮披肩、猩红色领带、漆皮手套。
“今日即是兄弟会诞生的时刻，”男子说，“不论我们在外贫穷亦或富有，卑贱亦或高贵。然而在这厅堂之中，俗世的身份毫无疑义，因为这里众生平等。我们共同誓守着一个秘密。但愿各位也能誓死履行各自的职责，实现我们崇高的理想。违誓者将受尽酷刑，剜眼拔舌、剖胸剥皮、枭首焚尸、锉骨扬灰。”他一边说一边注视着众人，“兄弟们，在这仪典上宣誓吧！从今日起，我们就是奥德修斯了。”
“以奥德修斯之名在此立誓。”会众们整齐地举起骷髅杯，喝下了杯中的鲜血。
祭台上的的火光骤然爆发，刺眼的光芒吞噬了一切。
菲勒西斯慌张地坐起身。汗珠划过他布满雀斑的脸颊，红色的眸子[1]不安地闪动着，给他苍白的脸颊又添了一层忧虑。他举起法杖，谨慎地凝视着面前阴黑静谧的树林。四周依旧是寂静的沉夜，夜空高悬，星月灿烂。远处是高耸连绵的关隘山，雄伟的山石拔地而起，在夜色中显得黑影重重。篝火在他身旁燃得正旺，火光照映着他矮小消瘦的身影，在雪地上留下条长长的影子，与树影交织在一起。
自从接到回城的命令以来，他已经向北走了十天，距离黑塔还有半个月的路程。附近的形势越来越动荡，也让他的旅程变得更加危险。因此他一路上总是格外小心谨慎。好在周围并没有什么可疑的迹象。他如释重负地放下法杖，抓起一把积雪湿润着他干裂的嘴唇。“奥德修斯……”他凝视着篝火，揉着自己褐色浓密的卷发自言自语道。梦中那些令人生畏的会众看起来也是自己的族人，因为他们也穿着同样的黑色素袍——自从这黑袍子成为黑巫师[2]的标志之后，它的样式从未变过。
在外族人看来，这些黑袍巫师可以召唤狂风暴雨、疾病瘟疫、恶灵鬼火，还能让人起死回生。但实际上他们不仅专注于研习法咒，也会为族人制作命匣[3]和灵媒，主持祭典和仪式，或者远赴边疆研究异族文化。
菲勒西斯就是一个留在南方研究土著部落的黑袍巫师。他是一个孤儿，父母在他两岁时就战死沙场。是一位严厉的巫妖把他抚养长大，也是他的老师。然而繁重而枯燥的学习和训练让他变得非常内向。他不太善于与人交流，也不太合群。因此他才独自一人来到南方过着孤单的研究生活。但他并不后悔自己的选择，实际上他对精灵和土著文化充满了热情。对他来说，那些古老而陌生的文字、咒符、壁画和图腾都有着无穷的魅力。他把这几年收集到的符号和释义都仔细地记录在一本黑皮书中，这本书是父母留给他的遗物，数十张颜色褐黄、形状不一的羊皮纸用线缝到一起，夹在一张坚硬的黑色巨蜥皮中。书中保存了他五年来对精灵和土著文化的学习和研究。如今他已经成为了黑袍巫师中异族语言和符号的专家，甚至很多黑塔的前辈也望尘莫及。
然而梦中仪典上出现的符号却让他感到非常陌生。那些结构复杂而精密的符号既不是咒语也不是精灵语。这些饱含着历史沉淀的符号看上去更像是天使或者远古巨龙的符文。“不知道为什么，最近梦境的内容越来越详细而真实……”他盯着篝火自言自语道，“这些自称‘奥德修斯’的黑袍巫师究竟是谁？他们又保守着什么秘密？如果这梦境是一个启示，那么……”
可就在这个时候，他的思绪被林子深处传来的一阵脚步声打断了。脚步越来越近，显得非常慌乱。他向声音的方向举起法杖，然后他看到一只慌慌张张的地精出现在篝火前。他和普通的地精也没有什么不同——一样的小个子、大脑袋、奇大无比的黑眼睛和长满獠牙的嘴。他看起来不到十岁，全身上下都纹着刺青，粗犷的图腾表达着土著部落摆脱恶魔奴役、向往自由、渴求神灵庇护的愿望。人类把地精称作“愚蠢、肮脏、丑陋的小怪物”。虽然并不太了解人类，但菲勒西斯还是很赞同人类的审美观。魔族人都长着这么一副丑样子，也许是因为恶魔制造它们的时候故意要用这种丑陋来威慑它们敌人。当然——对人类来说，没有什么能比伤残和畸形更能瓦解士气的了。他想。
“啊……”地精显得很害怕。他吓得坐倒在地上瑟瑟发抖，却又不时向林子深处打量，一脸的恐慌。
“遇到麻烦事了吗？”菲勒西斯的目光扫过他身上的刺青和脚腕的伤口，稍微放低了法杖，用附近部落通用的土著语问道。
“哎？是……是……”小地精听得懂菲勒西斯的话，他点头哈腰地向菲勒西斯恳求道：“我叫钉子……我……我找吃的时不小心刮伤了脚，所以引来了狼群……”叫做钉子的地精一边磕头一边哭求道，“大人……请救救我吧……求求您……神灵会回报您的……”
地精又怎么能懂赫瑞法尔的神祗。菲勒西斯耸耸肩。
狼群。在这个季节，为了生存，饥饿的狼群甚至会自相残杀。鲜血的气味很快就会把这些饥肠辘辘的猎手引来，不需片刻就会把它们的目标变成一滩碎骨。
“过来吧。”菲勒西斯说着抽出短剑在钉子的伤口处刮了几下（钉子痛得尖叫起来），然后把脏烂的皮肉刮了下来贴到了剑身上，又把周围的染了血渍的积雪粘了上去，覆盖了好几层。然后他快步跑到林子里面，把剑柄插到了雪地里。
他回到篝火附近的时候，钉子正痛得倒在地上瑟瑟发抖，险些昏死过去。他忍不住嗤笑了一声，然后对着篝火念起咒语来。橘红色的火苗被魔法变成了幽蓝色，四周很快黯淡下来；温暖也消失了，取而代之的是一种难以形容的阴冷。然后菲勒西斯从腰间拿出一个装着草药的小盒子，一边包扎钉子的伤口，一边熟练地念着法咒。钉子感到疼痛渐渐地消退了，他惊奇地睁大了双眼，带着一种惊奇的神情看着它的救命恩人，这表情在眼泪和鼻涕的装饰下显得非常滑稽。
“别乱动。亡灵咒语只能消除疼痛，但不能治愈伤口。”菲勒西斯扯着袍子坐在篝火前悠然说，“安静的坐下来看好戏吧，别担心——没有野兽敢于靠近幽灵火，狼群是不会过来的。”
然而没有法咒的帮助，他在黑夜中看不了那么远。但他知道地精天生就有黑暗视野，在黑暗也有超常的视力。事实证明确实如此——钉子蜷缩在菲勒西斯身后，有些忐忑地盯着远处那柄带血的短剑。
不消一刻钟，果然有几只饥饿的野狼循着鲜血的味道追了过来。这些狼凑到短剑附近，兴奋地舔食着刀刃上新鲜的血，在血腥味的刺激下，它们越舔越快，越舔越用力，直到它们的舌头被锋利的刀锋割伤。寒冷和血腥味麻痹了它们的神经，它们完全不知道自己正在舔食的其实是自己的鲜血。它们愈加贪婪，舌头抽动得更加快。结果没过多久，这些狼就割烂了舌头，先后倒在了短剑前。
“怎么样？”菲勒西斯有些得意地问。钉子看得瞠目结舌，什么话都说不出来。
“你多久没吃东西了？”菲勒西斯又问。
“有二……七天了……”钉子掰着他的第三个指头回答。但他显然连数数都还不会。
“那正好。”菲勒西斯举起法杖把篝火变回了原来的橘红色。然后他回到林子里把猎物提了回来。他剥下狼皮，把狼肉切成几块放到篝火旁边的石头上。钉子根本不等肉烤熟就开始大快朵颐，那贪婪的吃相让他显得更可怜了。
菲勒西斯仔细观察着钉子身上的刺青，刺青周围的皮肤还有些红肿，显然刺上去并不久。刺青的图案也并不算罕见——在冬季缺乏食物的时候，部落的祭司都会为年幼的族人刺上同样的花纹祭祀图腾，祈求图腾保佑他们可以渡过艰难的深冬。祭祀结束后族人就把祭品吃掉。菲勒西斯并没有感到意外。在这个荒蛮的时代，自相杀食的事情是随处可见。很显然，钉子是一个将要被族人烹食的祭品。他的脚腕也一定不是在“寻找食物”时，而是在逃走时弄伤的。
这么小就会撒谎，不愧是魔族人的本性。菲勒西斯想。
“你的部落在哪里？”菲勒西斯随手抓起一根柴枝拨弄着篝火，又把几块狼肉放到石块上。
钉子显然没有意料到菲勒西斯会问他这个问题。他含着肉愣了愣，黑色的大眼睛滴溜滴溜地打着转。过了好一阵子他才支支吾吾地说：“啊……您要去……我可以给您指路……那个……”
“给我指路？”菲勒西斯故意笑着问，“你不想回去吗？”
钉子吓得浑身发抖。它突然伏在地上，唧唧歪歪地恳求菲勒西斯不要送它回去，否则它真会被族人杀死然后吃掉。虽然它看上去又脏又丑，但它求生的意志却赢得了菲勒西斯的怜悯。“既然如此，你以后打算怎么办？”他说，“靠你自己显然是活不下去的。没有遇到我的话，你现在已经喂狼了。”
“我可以给您打杂，干什么都行！我愿意当一辈子的奴仆来报答大人的恩惠……”钉子抹着鼻涕和眼泪感激地说，“如果能跟随大人，那一定是我这辈子遇到的最幸运的事情了。”
奉承话。菲勒西斯想。不过它似乎并不知道这身黑袍子意味着什么，也许这番话真是发自肺腑也说不定。“唔，如果你不反悔的话……”菲勒西斯拿起法杖，在钉子的肩胛骨上点了两下。咒语在这里分别留下了两个紫色的咒文，一股寒意围绕在钉子四周，它身上的刺青也在咒语的作用下变成了紫色。
这奇异的变化让钉子有些不知所措，它慌张地摸着自己身上的刺青，一脸困惑地看着菲勒西斯。可他的主人还是那副悠然的表情。“怕什么，影族人身上都有这个咒文，我也有。”他说，“这是亡灵标记，从今以后你就是我的随从了。”他在篝火旁坐下说，“那么，来讲讲你的故事吧。”
于是，钉子一边抠着自己的牙缝，一边如实讲起了自己的故事。尽管他说得断断续续、毫无逻辑，但菲勒西斯依然感到非常的惊奇。“总是向南走？整个部落都向南走？”菲勒西斯盯着钉子那幅惶恐的表情皱了皱眉毛，“部落里的战士和猎人也不敢走远，所以你们才找不到食物？”
“嗯。”钉子老老实实地点头回答。
有意思。菲勒西斯想。这座山林里面的猎物并不算少，只要跟着雪地上的足迹走几天总会有所收获的。但根据钉子所说，他部落中的战士并不愿意外出捕猎。很显然，因为他们要留下来保护自己的族人。威胁他们的敌人太强大，他们无法抵抗，只能在战士的保护下过着颠沛流离的逃亡生活。
毫无疑问——是黑塔的战士在追杀他们。菲勒西斯并不感到意外。自从霜冻结束后，影族人的祖先就一直与残留在这里的魔族人征战不休。灭族是黑塔对待异族的一贯做法，仅在黑塔的史料中就记载了三次大规模的屠杀事件。如果被黑塔的战士盯上，部落上下一定无人能幸免。
“赶快休息吧。”菲勒西斯对钉子说，“明天我要去你们部落附近看看。”他把烤制好的狼皮丢到钉子身上，自己则盯着篝火出神。
五百年前，这些部落的魔族人还只是野蛮未开化的恶魔士卒，而现如今他们已经在土著信仰中找到了新的生活。菲勒西斯的黑皮书中记录的各种图腾符号正是土著文明发展的证据。但了解这些部落文明的的黑巫师非常少，绝大多数黑巫师根本不屑于去了解他们。所以在黑塔看来，这些部落民族与五百年前的仇敌无异。于是，就在部落缓慢聚集发展的时候，大屠杀开始了。在屠杀带来的恐惧和混乱中，大批部族逃离了乌瑟克雷，余下的流民失去了稳定的食物来源，只能铤而走险袭击商队。他们抢掠人类女子，晚上供他们奸辱，白天则将她们宰杀烹食。最后，当所有能吃的全吃光的时候，他们只好在饥荒中互相残杀。这数十年混乱的大屠杀不光扼杀了土著文明的发展，也将葬送了赫瑞法尔的光荣和鼎盛。那些饥寒交迫的部落流民最初的零星抵抗发展成规模庞大的联盟，不断侵扰影族人的哨卡和城镇。形势对黑塔越来越恶劣。一个月之前，黑塔发出了召集令，命各地的黑巫师返城，菲勒西斯也因此才踏上了北归的旅程。
“辉煌的文明不能被征服，但它却能自我毁灭。赫瑞法尔正是因此而走向了衰落。”菲勒西斯盯着钉子身上的图腾想，“屠杀应该停止，乌瑟克雷需要公平和正义。”但是他不知道应该怎样做。他的力量实在是太渺小了，在这混乱的年代，人人都在挣扎求存，然而，他依旧希望自己的抱负得以实现。思考让他渐渐感到疲倦，奥德修斯的誓言涌上心头。当他合上眼睛时，他又回到了梦中那个幽暗的会堂里。这次他也戴着同样的白银面具，与其他会众一同侍立在祭台旁。祭台上也刻着陌生的字符，神符、谱符、恶魔的、天文的、还有其他一些莫名其妙的符文。
“以奥德修斯之名宣誓吧，兄弟们，完成你们的仪典。”兄弟会主人的声音再次响起。菲勒西斯有些不知所措地看了看祭台对面的会众，又看了看自己面前的骷髅杯。杯中盛着浓稠的鲜血，在幽蓝色的魔法光下反射着紫罗兰色的光晕。正当他犹豫着是否该举起杯子时，兄弟会主人的声音突然响起：“我们的时间不多了，菲勒西斯，你还在犹豫什么？”
然后，一如以往，他再次从梦中惊醒。晨光进入眼帘，天色已经泛白，四周依然是岑寂的树林。篝火已经熄灭了，只留下几片木炭还微微发着橘红色的光。钉子卧在篝火旁睡得正香，睡脸上还带着满足的微笑，看来这小家伙似乎从来没有这样安逸地休息过。
“真让人羡慕。”菲勒西斯看着钉子的睡相说，“真希望那些奥德修斯也能让我好好睡一觉，睡到被咕咕响的肚子叫醒为止。”他抓起一把雪擦了擦脸，回忆着那个越来越莫名奇妙的梦境。
他们知道我的名字。他想。他们在鼓励我加入兄弟会。可是奥德修斯究竟是为何而存在？那个地下会堂到底在哪里？但他想不通。奥德修斯的会众都戴着白银面具，无法看到他们的真实面容，也找不到任何线索。“如果这是真理的指引，那着指引可真是毫无头绪！”菲勒西斯有些赌气地摇摇头，钉子也被他说话的声音叫醒了。
“啊，天亮了……”钉子睡眼惺忪地说。
“是啊，该动身了。”菲勒西斯把梦境放到一边，收拾着行囊说：“挖个深一些的坑，把炭灰埋起来，然后用雪盖上，我可不想被人找到踪迹。对了，把狼牙和肋骨拔下来，哦，肩胛骨也拿上吧，我留着有用。”钉子揉揉眼睛，很麻利地完成了菲勒西斯吩咐的事情。菲勒西斯借助太阳确认了方向，然后带着钉子继续赶路。
他打算到钉子的部落周围看看情况。如果遇到了黑塔的战士还能打听到一些新闻。可是钉子表现的很害怕，也不知道他是怕遇到敌人还是怕被自己的族人吃掉。他唧唧歪歪地跟在主人的身后，拖拖拉拉、走走停停。菲勒西斯本来就有些急躁，看到钉子这副模样，差点气炸了自己的肺。
如果只会给我添乱，那这仆人有什么用。他恶狠狠地扯起钉子的耳朵吼道：“钉子，你给我到前面带路！我以大死神胡斯之名发誓，如果你再这样磨蹭我就剁掉你脚趾，把你挂在树上。只要你的血引来野兽，它们就会跳起来咬你的脚。但是每次只能撕下来那么一点点皮肉。我倒真想看看你能坚持多久。”
“别……主人……我给你带路就是了……”钉子也觉得菲勒西斯的建议实在是太残忍了，他一步并作两步冲到菲勒西斯前头，朝自己部落的方向跑。菲勒西斯铁青着脸跟在他的身后。主仆二人就这样加快速度穿过林子，再天黑之前来到一片山谷前。
“哎呀……”钉子突然停下脚步，睁大眼睛盯着向山谷深处。
“怎么了？”菲勒西斯顺着钉子的目光望去。一缕黑烟在山谷间漂浮着，血腥味夹杂在烟尘味中随风飘来。“这可不是好兆头。你最好在后面躲一躲，离我远一点。我可不是在开玩笑。”菲勒西斯定了定神，举起法杖向山谷走去，钉子远远地跟在后面。
这是一个荒芜的山谷，寸草不生，只有光秃秃的灰色山石。黑烟从山谷深处飘出，越来越重，血腥味和尸臭味也越来越浓，还能隐约听到野兽的咆哮。一堵乱石堆砌的墙横在山谷中，石墙后面就是钉子的部落，但现在已经被彻底摧毁了。部落中心的篝火已经熄灭，篝火周围的帐篷也烧得焦黑。一群体瘦毛杂的野狼正在野蛮地撕扯着几条残肢断臂，黑红色的血液溅得四处都是，到处都散发着尸臭味。
菲勒西斯在法杖上点起一团幽灵火赶走了狼群，向部落中心走去。他身后传来了钉子悲惨的哭声。
“篝火是自然熄灭的。”菲勒西斯拨弄着篝火中的炭灰自言自语道，“不论这里出了什么事，应该是昨天晚上发生的。看来只有钉子躲过了一劫呢。”他在帐篷周围转了一圈，发现浓烟后面还藏着一个岩洞。“真是个不错的藏身之处。”他说着把幽灵火变成了普通的火焰，借着火光走入岩洞。
洞穴里散落着碎布、瓦片、草药、还有些骨制品。不过大多已经破得不成样子，只有一个骨制的图腾架还算完整。图腾架上挂着几串计数用的草绳结，上面溅满了血。洞壁上潦草地画着祭祀用的图腾画。菲勒西斯举起火炬，一边打量着墙壁上的画，一边向岩洞深处走去。钉子也抹着鼻涕和眼泪跟了过来。
在洞穴尽头，数十具雌性兽人的尸体横七竖八地堆在一角，散发着一股恶臭。尸堆旁还有一个五、六岁的小地精在挣扎着，一根修长的骨刺刺穿了她的腰部，虽然不是致命伤，但她也已经因为失血过多，活不了多久了。
这里只有妇孺的尸体。菲勒西斯想。男性都哪里去了？战士们在哪里？
“啊，主人，她还活着呢。可是……那……那根刺是什么呀！”钉子盯着小地精身上那根奇怪的骨刺焦急地说。看到菲勒西斯并没有回答它的意思，它又追问道：“主人，您能救她对吗？求求您救救她吧。”
“唔，也好。”菲勒西斯回过神来，从腰间的小皮袋中掏出一颗骨牙放在掌心，然后他念诵咒语，骨牙在咒语的作用下变成一根修长的骨刺高悬起来，骨刺仿佛闪电般刺穿了小地精的脑袋。脑浆混在血液中汩汩流出，**声也嘎然而止。
“啊……”钉子抓着菲勒西斯袍子瘫倒在地上，又可怜巴巴地哭了起来。菲勒西斯苦笑了一声，但并没有责备钉子的意思。“你也看见了吧。那跟骨刺是亡灵魔法。那样的魔法伤很难痊愈，以她现在的状况也活不了多久了，不如让她死的痛快一点。”菲勒西斯耸耸肩说，“如果当初你也受了这么重的伤，我也会一样会给你个痛快的。幸运的是你活下来了。命运让你从祭祀中逃了出来，也算是你的族人救了你。带着他们的期待好好活下去吧。”
钉子可怜巴巴地抹了抹眼泪，稍微点了点头。
“这里葬着钉子的族人。他们的灵魂属于圣神，但他们的血肉属于这片大地。愿图腾之灵能够听到他们的祈祷，传颂他们曾经拥有的自由。尘归尘，土归土。”菲勒西斯低声念着临时杜撰的悼词，带着钉子走出了岩洞。
[1]菲勒西斯（philisis）是本书的主角。他是一个影族人（shadus）。影族人是留在乌瑟克雷的人类与精灵的后裔，红色的瞳孔是他们的特征之一。
[2]黑巫师（neancer）：他们是一群以死神为信仰，并一生致力于恶魔法术、亡灵法术、巫术等黑魔法的魔法修行者。最初仅限于影族人，后来发展成一个庞大的多种族群体。
[3]命匣（phylactery）：巫妖保存其灵魂的魂器。黑袍巫师在化身为巫妖前都会为自己制造命匣，把灵魂存于其中。如果命匣被破坏，巫妖就会彻底消亡。;
菲勒西斯像往常一样从梦中惊醒。
自从他的父母去世之后，一些怪梦就不断骚扰着他的睡眠，而且最近越来越频繁。最近他总梦到一个地下密室，密室各处都有魔法雕琢的痕迹。圆形大厅的四壁上点着幽蓝色的灯火，两尊石像鬼的雕塑守卫在大门两侧。描绘着各种神怪浮雕的石柱擎着黑色的穹顶，上面悬着一簇簇钟乳石，石尖微微闪烁着，仿佛繁星满天的夜空一般。数十面红色、紫色和黑色的锦绒挂帘装饰着石壁，每面挂帘都绣着一个神秘的咒文，放射着金黄色的光芒。
大厅的中央有一座点着火炬的圆形的祭台，火炬旁精心摆放着各种祭祀用的道具。一个声音冷峻的男子站在祭台旁，举起用骷髅头做成的杯子高声说：“兄弟们，为了赫瑞法尔。”于是祭台旁的其他几位会众也举起骷髅杯。他们都是同样装束：白银面具、黑色素袍、兽皮披肩、猩红色领带、漆皮手套。
“今日即是兄弟会诞生的时刻，”男子说，“不论我们在外贫穷亦或富有，卑贱亦或高贵。然而在这厅堂之中，俗世的身份毫无疑义，因为这里众生平等。我们共同誓守着一个秘密。但愿各位也能誓死履行各自的职责，实现我们崇高的理想。违誓者将受尽酷刑，剜眼拔舌、剖胸剥皮、枭首焚尸、锉骨扬灰。”他一边说一边注视着众人，“兄弟们，在这仪典上宣誓吧！从今日起，我们就是奥德修斯了。”
“以奥德修斯之名在此立誓。”会众们整齐地举起骷髅杯，喝下了杯中的鲜血。
祭台上的的火光骤然爆发，刺眼的光芒吞噬了一切。
菲勒西斯慌张地坐起身。汗珠划过他布满雀斑的脸颊，红色的眸子[1]不安地闪动着，给他苍白的脸颊又添了一层忧虑。他举起法杖，谨慎地凝视着面前阴黑静谧的树林。四周依旧是寂静的沉夜，夜空高悬，星月灿烂。远处是高耸连绵的关隘山，雄伟的山石拔地而起，在夜色中显得黑影重重。篝火在他身旁燃得正旺，火光照映着他矮小消瘦的身影，在雪地上留下条长长的影子，与树影交织在一起。
自从接到回城的命令以来，他已经向北走了十天，距离黑塔还有半个月的路程。附近的形势越来越动荡，也让他的旅程变得更加危险。因此他一路上总是格外小心谨慎。好在周围并没有什么可疑的迹象。他如释重负地放下法杖，抓起一把积雪湿润着他干裂的嘴唇。“奥德修斯……”他凝视着篝火，揉着自己褐色浓密的卷发自言自语道。梦中那些令人生畏的会众看起来也是自己的族人，因为他们也穿着同样的黑色素袍——自从这黑袍子成为黑巫师[2]的标志之后，它的样式从未变过。
在外族人看来，这些黑袍巫师可以召唤狂风暴雨、疾病瘟疫、恶灵鬼火，还能让人起死回生。但实际上他们不仅专注于研习法咒，也会为族人制作命匣[3]和灵媒，主持祭典和仪式，或者远赴边疆研究异族文化。
菲勒西斯就是一个留在南方研究土著部落的黑袍巫师。他是一个孤儿，父母在他两岁时就战死沙场。是一位严厉的巫妖把他抚养长大，也是他的老师。然而繁重而枯燥的学习和训练让他变得非常内向。他不太善于与人交流，也不太合群。因此他才独自一人来到南方过着孤单的研究生活。但他并不后悔自己的选择，实际上他对精灵和土著文化充满了热情。对他来说，那些古老而陌生的文字、咒符、壁画和图腾都有着无穷的魅力。他把这几年收集到的符号和释义都仔细地记录在一本黑皮书中，这本书是父母留给他的遗物，数十张颜色褐黄、形状不一的羊皮纸用线缝到一起，夹在一张坚硬的黑色巨蜥皮中。书中保存了他五年来对精灵和土著文化的学习和研究。如今他已经成为了黑袍巫师中异族语言和符号的专家，甚至很多黑塔的前辈也望尘莫及。
然而梦中仪典上出现的符号却让他感到非常陌生。那些结构复杂而精密的符号既不是咒语也不是精灵语。这些饱含着历史沉淀的符号看上去更像是天使或者远古巨龙的符文。“不知道为什么，最近梦境的内容越来越详细而真实……”他盯着篝火自言自语道，“这些自称‘奥德修斯’的黑袍巫师究竟是谁？他们又保守着什么秘密？如果这梦境是一个启示，那么……”
可就在这个时候，他的思绪被林子深处传来的一阵脚步声打断了。脚步越来越近，显得非常慌乱。他向声音的方向举起法杖，然后他看到一只慌慌张张的地精出现在篝火前。他和普通的地精也没有什么不同——一样的小个子、大脑袋、奇大无比的黑眼睛和长满獠牙的嘴。他看起来不到十岁，全身上下都纹着刺青，粗犷的图腾表达着土著部落摆脱恶魔奴役、向往自由、渴求神灵庇护的愿望。人类把地精称作“愚蠢、肮脏、丑陋的小怪物”。虽然并不太了解人类，但菲勒西斯还是很赞同人类的审美观。魔族人都长着这么一副丑样子，也许是因为恶魔制造它们的时候故意要用这种丑陋来威慑它们敌人。当然——对人类来说，没有什么能比伤残和畸形更能瓦解士气的了。他想。
“啊……”地精显得很害怕。他吓得坐倒在地上瑟瑟发抖，却又不时向林子深处打量，一脸的恐慌。
“遇到麻烦事了吗？”菲勒西斯的目光扫过他身上的刺青和脚腕的伤口，稍微放低了法杖，用附近部落通用的土著语问道。
“哎？是……是……”小地精听得懂菲勒西斯的话，他点头哈腰地向菲勒西斯恳求道：“我叫钉子……我……我找吃的时不小心刮伤了脚，所以引来了狼群……”叫做钉子的地精一边磕头一边哭求道，“大人……请救救我吧……求求您……神灵会回报您的……”
地精又怎么能懂赫瑞法尔的神祗。菲勒西斯耸耸肩。
狼群。在这个季节，为了生存，饥饿的狼群甚至会自相残杀。鲜血的气味很快就会把这些饥肠辘辘的猎手引来，不需片刻就会把它们的目标变成一滩碎骨。
“过来吧。”菲勒西斯说着抽出短剑在钉子的伤口处刮了几下（钉子痛得尖叫起来），然后把脏烂的皮肉刮了下来贴到了剑身上，又把周围的染了血渍的积雪粘了上去，覆盖了好几层。然后他快步跑到林子里面，把剑柄插到了雪地里。
他回到篝火附近的时候，钉子正痛得倒在地上瑟瑟发抖，险些昏死过去。他忍不住嗤笑了一声，然后对着篝火念起咒语来。橘红色的火苗被魔法变成了幽蓝色，四周很快黯淡下来；温暖也消失了，取而代之的是一种难以形容的阴冷。然后菲勒西斯从腰间拿出一个装着草药的小盒子，一边包扎钉子的伤口，一边熟练地念着法咒。钉子感到疼痛渐渐地消退了，他惊奇地睁大了双眼，带着一种惊奇的神情看着它的救命恩人，这表情在眼泪和鼻涕的装饰下显得非常滑稽。
“别乱动。亡灵咒语只能消除疼痛，但不能治愈伤口。”菲勒西斯扯着袍子坐在篝火前悠然说，“安静的坐下来看好戏吧，别担心——没有野兽敢于靠近幽灵火，狼群是不会过来的。”
然而没有法咒的帮助，他在黑夜中看不了那么远。但他知道地精天生就有黑暗视野，在黑暗也有超常的视力。事实证明确实如此——钉子蜷缩在菲勒西斯身后，有些忐忑地盯着远处那柄带血的短剑。
不消一刻钟，果然有几只饥饿的野狼循着鲜血的味道追了过来。这些狼凑到短剑附近，兴奋地舔食着刀刃上新鲜的血，在血腥味的刺激下，它们越舔越快，越舔越用力，直到它们的舌头被锋利的刀锋割伤。寒冷和血腥味麻痹了它们的神经，它们完全不知道自己正在舔食的其实是自己的鲜血。它们愈加贪婪，舌头抽动得更加快。结果没过多久，这些狼就割烂了舌头，先后倒在了短剑前。
“怎么样？”菲勒西斯有些得意地问。钉子看得瞠目结舌，什么话都说不出来。
“你多久没吃东西了？”菲勒西斯又问。
“有二……七天了……”钉子掰着他的第三个指头回答。但他显然连数数都还不会。
“那正好。”菲勒西斯举起法杖把篝火变回了原来的橘红色。然后他回到林子里把猎物提了回来。他剥下狼皮，把狼肉切成几块放到篝火旁边的石头上。钉子根本不等肉烤熟就开始大快朵颐，那贪婪的吃相让他显得更可怜了。
菲勒西斯仔细观察着钉子身上的刺青，刺青周围的皮肤还有些红肿，显然刺上去并不久。刺青的图案也并不算罕见——在冬季缺乏食物的时候，部落的祭司都会为年幼的族人刺上同样的花纹祭祀图腾，祈求图腾保佑他们可以渡过艰难的深冬。祭祀结束后族人就把祭品吃掉。菲勒西斯并没有感到意外。在这个荒蛮的时代，自相杀食的事情是随处可见。很显然，钉子是一个将要被族人烹食的祭品。他的脚腕也一定不是在“寻找食物”时，而是在逃走时弄伤的。
这么小就会撒谎，不愧是魔族人的本性。菲勒西斯想。
“你的部落在哪里？”菲勒西斯随手抓起一根柴枝拨弄着篝火，又把几块狼肉放到石块上。
钉子显然没有意料到菲勒西斯会问他这个问题。他含着肉愣了愣，黑色的大眼睛滴溜滴溜地打着转。过了好一阵子他才支支吾吾地说：“啊……您要去……我可以给您指路……那个……”
“给我指路？”菲勒西斯故意笑着问，“你不想回去吗？”
钉子吓得浑身发抖。它突然伏在地上，唧唧歪歪地恳求菲勒西斯不要送它回去，否则它真会被族人杀死然后吃掉。虽然它看上去又脏又丑，但它求生的意志却赢得了菲勒西斯的怜悯。“既然如此，你以后打算怎么办？”他说，“靠你自己显然是活不下去的。没有遇到我的话，你现在已经喂狼了。”
“我可以给您打杂，干什么都行！我愿意当一辈子的奴仆来报答大人的恩惠……”钉子抹着鼻涕和眼泪感激地说，“如果能跟随大人，那一定是我这辈子遇到的最幸运的事情了。”
奉承话。菲勒西斯想。不过它似乎并不知道这身黑袍子意味着什么，也许这番话真是发自肺腑也说不定。“唔，如果你不反悔的话……”菲勒西斯拿起法杖，在钉子的肩胛骨上点了两下。咒语在这里分别留下了两个紫色的咒文，一股寒意围绕在钉子四周，它身上的刺青也在咒语的作用下变成了紫色。
这奇异的变化让钉子有些不知所措，它慌张地摸着自己身上的刺青，一脸困惑地看着菲勒西斯。可他的主人还是那副悠然的表情。“怕什么，影族人身上都有这个咒文，我也有。”他说，“这是亡灵标记，从今以后你就是我的随从了。”他在篝火旁坐下说，“那么，来讲讲你的故事吧。”
于是，钉子一边抠着自己的牙缝，一边如实讲起了自己的故事。尽管他说得断断续续、毫无逻辑，但菲勒西斯依然感到非常的惊奇。“总是向南走？整个部落都向南走？”菲勒西斯盯着钉子那幅惶恐的表情皱了皱眉毛，“部落里的战士和猎人也不敢走远，所以你们才找不到食物？”
“嗯。”钉子老老实实地点头回答。
有意思。菲勒西斯想。这座山林里面的猎物并不算少，只要跟着雪地上的足迹走几天总会有所收获的。但根据钉子所说，他部落中的战士并不愿意外出捕猎。很显然，因为他们要留下来保护自己的族人。威胁他们的敌人太强大，他们无法抵抗，只能在战士的保护下过着颠沛流离的逃亡生活。
毫无疑问——是黑塔的战士在追杀他们。菲勒西斯并不感到意外。自从霜冻结束后，影族人的祖先就一直与残留在这里的魔族人征战不休。灭族是黑塔对待异族的一贯做法，仅在黑塔的史料中就记载了三次大规模的屠杀事件。如果被黑塔的战士盯上，部落上下一定无人能幸免。
“赶快休息吧。”菲勒西斯对钉子说，“明天我要去你们部落附近看看。”他把烤制好的狼皮丢到钉子身上，自己则盯着篝火出神。
五百年前，这些部落的魔族人还只是野蛮未开化的恶魔士卒，而现如今他们已经在土著信仰中找到了新的生活。菲勒西斯的黑皮书中记录的各种图腾符号正是土著文明发展的证据。但了解这些部落文明的的黑巫师非常少，绝大多数黑巫师根本不屑于去了解他们。所以在黑塔看来，这些部落民族与五百年前的仇敌无异。于是，就在部落缓慢聚集发展的时候，大屠杀开始了。在屠杀带来的恐惧和混乱中，大批部族逃离了乌瑟克雷，余下的流民失去了稳定的食物来源，只能铤而走险袭击商队。他们抢掠人类女子，晚上供他们奸辱，白天则将她们宰杀烹食。最后，当所有能吃的全吃光的时候，他们只好在饥荒中互相残杀。这数十年混乱的大屠杀不光扼杀了土著文明的发展，也将葬送了赫瑞法尔的光荣和鼎盛。那些饥寒交迫的部落流民最初的零星抵抗发展成规模庞大的联盟，不断侵扰影族人的哨卡和城镇。形势对黑塔越来越恶劣。一个月之前，黑塔发出了召集令，命各地的黑巫师返城，菲勒西斯也因此才踏上了北归的旅程。
“辉煌的文明不能被征服，但它却能自我毁灭。赫瑞法尔正是因此而走向了衰落。”菲勒西斯盯着钉子身上的图腾想，“屠杀应该停止，乌瑟克雷需要公平和正义。”但是他不知道应该怎样做。他的力量实在是太渺小了，在这混乱的年代，人人都在挣扎求存，然而，他依旧希望自己的抱负得以实现。思考让他渐渐感到疲倦，奥德修斯的誓言涌上心头。当他合上眼睛时，他又回到了梦中那个幽暗的会堂里。这次他也戴着同样的白银面具，与其他会众一同侍立在祭台旁。祭台上也刻着陌生的字符，神符、谱符、恶魔的、天文的、还有其他一些莫名其妙的符文。
“以奥德修斯之名宣誓吧，兄弟们，完成你们的仪典。”兄弟会主人的声音再次响起。菲勒西斯有些不知所措地看了看祭台对面的会众，又看了看自己面前的骷髅杯。杯中盛着浓稠的鲜血，在幽蓝色的魔法光下反射着紫罗兰色的光晕。正当他犹豫着是否该举起杯子时，兄弟会主人的声音突然响起：“我们的时间不多了，菲勒西斯，你还在犹豫什么？”
然后，一如以往，他再次从梦中惊醒。晨光进入眼帘，天色已经泛白，四周依然是岑寂的树林。篝火已经熄灭了，只留下几片木炭还微微发着橘红色的光。钉子卧在篝火旁睡得正香，睡脸上还带着满足的微笑，看来这小家伙似乎从来没有这样安逸地休息过。
“真让人羡慕。”菲勒西斯看着钉子的睡相说，“真希望那些奥德修斯也能让我好好睡一觉，睡到被咕咕响的肚子叫醒为止。”他抓起一把雪擦了擦脸，回忆着那个越来越莫名奇妙的梦境。
他们知道我的名字。他想。他们在鼓励我加入兄弟会。可是奥德修斯究竟是为何而存在？那个地下会堂到底在哪里？但他想不通。奥德修斯的会众都戴着白银面具，无法看到他们的真实面容，也找不到任何线索。“如果这是真理的指引，那着指引可真是毫无头绪！”菲勒西斯有些赌气地摇摇头，钉子也被他说话的声音叫醒了。
“啊，天亮了……”钉子睡眼惺忪地说。
“是啊，该动身了。”菲勒西斯把梦境放到一边，收拾着行囊说：“挖个深一些的坑，把炭灰埋起来，然后用雪盖上，我可不想被人找到踪迹。对了，把狼牙和肋骨拔下来，哦，肩胛骨也拿上吧，我留着有用。”钉子揉揉眼睛，很麻利地完成了菲勒西斯吩咐的事情。菲勒西斯借助太阳确认了方向，然后带着钉子继续赶路。
他打算到钉子的部落周围看看情况。如果遇到了黑塔的战士还能打听到一些新闻。可是钉子表现的很害怕，也不知道他是怕遇到敌人还是怕被自己的族人吃掉。他唧唧歪歪地跟在主人的身后，拖拖拉拉、走走停停。菲勒西斯本来就有些急躁，看到钉子这副模样，差点气炸了自己的肺。
如果只会给我添乱，那这仆人有什么用。他恶狠狠地扯起钉子的耳朵吼道：“钉子，你给我到前面带路！我以大死神胡斯之名发誓，如果你再这样磨蹭我就剁掉你脚趾，把你挂在树上。只要你的血引来野兽，它们就会跳起来咬你的脚。但是每次只能撕下来那么一点点皮肉。我倒真想看看你能坚持多久。”
“别……主人……我给你带路就是了……”钉子也觉得菲勒西斯的建议实在是太残忍了，他一步并作两步冲到菲勒西斯前头，朝自己部落的方向跑。菲勒西斯铁青着脸跟在他的身后。主仆二人就这样加快速度穿过林子，再天黑之前来到一片山谷前。
“哎呀……”钉子突然停下脚步，睁大眼睛盯着向山谷深处。
“怎么了？”菲勒西斯顺着钉子的目光望去。一缕黑烟在山谷间漂浮着，血腥味夹杂在烟尘味中随风飘来。“这可不是好兆头。你最好在后面躲一躲，离我远一点。我可不是在开玩笑。”菲勒西斯定了定神，举起法杖向山谷走去，钉子远远地跟在后面。
这是一个荒芜的山谷，寸草不生，只有光秃秃的灰色山石。黑烟从山谷深处飘出，越来越重，血腥味和尸臭味也越来越浓，还能隐约听到野兽的咆哮。一堵乱石堆砌的墙横在山谷中，石墙后面就是钉子的部落，但现在已经被彻底摧毁了。部落中心的篝火已经熄灭，篝火周围的帐篷也烧得焦黑。一群体瘦毛杂的野狼正在野蛮地撕扯着几条残肢断臂，黑红色的血液溅得四处都是，到处都散发着尸臭味。
菲勒西斯在法杖上点起一团幽灵火赶走了狼群，向部落中心走去。他身后传来了钉子悲惨的哭声。
“篝火是自然熄灭的。”菲勒西斯拨弄着篝火中的炭灰自言自语道，“不论这里出了什么事，应该是昨天晚上发生的。看来只有钉子躲过了一劫呢。”他在帐篷周围转了一圈，发现浓烟后面还藏着一个岩洞。“真是个不错的藏身之处。”他说着把幽灵火变成了普通的火焰，借着火光走入岩洞。
洞穴里散落着碎布、瓦片、草药、还有些骨制品。不过大多已经破得不成样子，只有一个骨制的图腾架还算完整。图腾架上挂着几串计数用的草绳结，上面溅满了血。洞壁上潦草地画着祭祀用的图腾画。菲勒西斯举起火炬，一边打量着墙壁上的画，一边向岩洞深处走去。钉子也抹着鼻涕和眼泪跟了过来。
在洞穴尽头，数十具雌性兽人的尸体横七竖八地堆在一角，散发着一股恶臭。尸堆旁还有一个五、六岁的小地精在挣扎着，一根修长的骨刺刺穿了她的腰部，虽然不是致命伤，但她也已经因为失血过多，活不了多久了。
这里只有妇孺的尸体。菲勒西斯想。男性都哪里去了？战士们在哪里？
“啊，主人，她还活着呢。可是……那……那根刺是什么呀！”钉子盯着小地精身上那根奇怪的骨刺焦急地说。看到菲勒西斯并没有回答它的意思，它又追问道：“主人，您能救她对吗？求求您救救她吧。”
“唔，也好。”菲勒西斯回过神来，从腰间的小皮袋中掏出一颗骨牙放在掌心，然后他念诵咒语，骨牙在咒语的作用下变成一根修长的骨刺高悬起来，骨刺仿佛闪电般刺穿了小地精的脑袋。脑浆混在血液中汩汩流出，**声也嘎然而止。
“啊……”钉子抓着菲勒西斯袍子瘫倒在地上，又可怜巴巴地哭了起来。菲勒西斯苦笑了一声，但并没有责备钉子的意思。“你也看见了吧。那跟骨刺是亡灵魔法。那样的魔法伤很难痊愈，以她现在的状况也活不了多久了，不如让她死的痛快一点。”菲勒西斯耸耸肩说，“如果当初你也受了这么重的伤，我也会一样会给你个痛快的。幸运的是你活下来了。命运让你从祭祀中逃了出来，也算是你的族人救了你。带着他们的期待好好活下去吧。”
钉子可怜巴巴地抹了抹眼泪，稍微点了点头。
“这里葬着钉子的族人。他们的灵魂属于圣神，但他们的血肉属于这片大地。愿图腾之灵能够听到他们的祈祷，传颂他们曾经拥有的自由。尘归尘，土归土。”菲勒西斯低声念着临时杜撰的悼词，带着钉子走出了岩洞。
[1]菲勒西斯（philisis）是本书的主角。他是一个影族人（shadus）。影族人是留在乌瑟克雷的人类与精灵的后裔，红色的瞳孔是他们的特征之一。
[2]黑巫师（neancer）：他们是一群以死神为信仰，并一生致力于恶魔法术、亡灵法术、巫术等黑魔法的魔法修行者。最初仅限于影族人，后来发展成一个庞大的多种族群体。
[3]命匣（phylactery）：巫妖保存其灵魂的魂器。黑袍巫师在化身为巫妖前都会为自己制造命匣，把灵魂存于其中。如果命匣被破坏，巫妖就会彻底消亡。;